TÁI SINH TA RỜI KHỎI ĐÔNG CUNG

TÁI SINH TA RỜI KHỎI ĐÔNG CUNG

Thuở nhỏ, ta có dung mạo đáng yêu, Hoàng hậu thường trêu rằng muốn ta làm con dâu của người.

Ai nấy đều đinh ninh rằng ta sẽ trở thành Thái tử phi tương lai.

Thế nhưng về sau, vì cứu Thái tử, ta bị tật ở một chân.

Kiếp trước, ta một mình vượt đường xa tới Dược Vương Cốc, khổ sở cầu xin suốt ba năm, cuối cùng mới chữa khỏi chân.

Khi ta vui mừng trở về, muốn lập tức báo tin tốt này cho Thái tử, lại hay tin chàng sắp nghênh cưới đích thiên kim thất lạc nhiều năm của Thẩm gia.

Ta không tranh giành, chỉ định lặng lẽ thành toàn cho hai người, xem như báo đáp ân dưỡng dục năm xưa của Thẩm gia.

Nhưng rốt cuộc, ta vẫn chẳng có được kết cục tốt đẹp.

Ngày Thái tử đại hôn, ta chết thảm dưới tay bọn cướp.

Trước khi nhắm mắt, bên tai ta vang lên một câu lạnh lùng:

“Nhận tiền của người, thay người trừ họa. Cô nương muốn trách thì hãy trách bản thân tùy tiện trở về, quấy nhiễu sự thanh tịnh của quý nhân.”

Sự tồn tại của ta đã trở thành chướng ngại trong mắt bọn họ.

Lần nữa mở mắt, ta trở về đúng ngày Thái tử gặp nạn.

Nhưng lần này, ta không ra tay.

01

Trong điện tràn ngập mùi thuốc nồng đậm. Ta lặng lẽ đứng dưới hành lang, chờ kết quả chẩn trị của thái y.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên chủ vị, giữa mày hiện rõ vẻ lo lắng, ánh mắt liên tục hướng về tấm rèm trong nội điện.

Cung nhân xung quanh đều nín thở, cả đại điện im lặng như tờ.

Không một ai biết rằng kiếp trước, người nằm trên giường lúc này vốn là ta.

Kiếp trước, ta bất chấp tất cả để bảo toàn tính mạng cho Thái tử, còn bản thân lại mang tật ở chân khó lòng chữa khỏi.

Vì muốn xứng với cuộc hôn nhân mà ai nấy đều ngưỡng mộ ấy, ta một mình đi đến Dược Vương Cốc.

Trải qua tròn ba năm nóng lạnh, uống hết vô số thuốc đắng, cuối cùng mới dưỡng lành thương tích ở chân.

Thế nhưng khi ta tràn đầy vui mừng trở về, muốn báo tin này cho Thái tử, thứ chờ đợi ta lại là tin chàng sắp nghênh cưới đích thiên kim của Thẩm gia.

Chuyện ta không mang huyết mạch Thẩm gia, tất cả mọi người đều biết.

Năm đó, lúc Thẩm gia nhặt được ta, ta đã bốn tuổi.

Khi ấy, một đám trẻ lang thang đứng trước cửa phủ, mẫu thân chỉ chọn một mình ta, bởi ta có làn da trắng trẻo, dung mạo tinh xảo, tựa như một pho tượng sứ dễ vỡ.

Ta cũng biết bọn họ chọn ta chỉ vì nhớ thương người con gái đã thất lạc.

Nay đích thiên kim đã trở về, ta đương nhiên phải nhường đường.

Nghĩ đến ân dưỡng dục của Thẩm gia, ta chưa từng tranh giành dù chỉ nửa phần.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn chẳng có được kết cục tốt đẹp.

“A Lê? Con đang nghĩ gì vậy? Bổn cung đã gọi con mấy lần rồi.”

Hoàng hậu đưa tay lay nhẹ trước mặt ta. Ta vội cụp mắt:

“Thần nữ chỉ đang nghĩ đến chuyện vừa rồi. Nương nương vừa nói gì ạ?”

Hoàng hậu thở phào nhẹ nhõm, đôi mày nhuốm ý cười dịu dàng quen thuộc:

“Lẫm nhi không sao.”

“A Lê, Lẫm nhi vừa tỉnh. Nó xưa nay thương con nhất, lời khuyên của người khác cũng không bằng nửa câu của con. Con vào trong trò chuyện với nó một lát đi.”

Đây là sự ăn ý đã hình thành từ nhiều năm.

Trước kia, chỉ cần chàng hơi khó chịu, ta luôn là người đầu tiên ở bên cạnh, chẳng một ai cảm thấy có gì không ổn.

Nhưng đó chỉ là chuyện trước kia.

Ta hơi khuỵu gối hành lễ, nhẹ giọng khước từ:

“Nương nương, như vậy không ổn.”

“Nam nữ thụ thụ bất thân. Thương thế của điện hạ vừa ổn định, cần được tĩnh tâm nghỉ ngơi.”

Lời vừa dứt, nụ cười trên mặt Hoàng hậu lập tức đông cứng, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và khó tin.

Người ngẩn ngơ nhìn ta, giọng nói mang theo vài phần nghi hoặc:

“Đứa trẻ này, hôm nay con làm sao vậy? Từ nhỏ đến lớn, hai đứa sớm chiều bên nhau, thân thiết nhất. Đã bao giờ câu nệ những quy củ ấy đâu?”

Ta mím môi không đáp.

Đúng vậy, trước kia quan hệ giữa ta và Tiêu Lẫm vô cùng tốt đẹp.

Nhờ có phụ thân, ta thường xuyên được ra vào Đông cung, từ đó quen biết Tiêu Lẫm.

Chàng rất thích ta, Hoàng hậu cũng đặc biệt yêu quý ta.

Không vì điều gì khác, chỉ bởi ta có dung mạo xinh đẹp, lại biết cách khiến người khác vui lòng.

Khi ấy, Hoàng hậu thường véo má ta, cười nói:

“Tiểu Lê Hoa của chúng ta xinh đẹp như vậy, sau này nhất định phải làm con dâu của bổn cung.”

Tất cả mọi người đều nói ta có số tốt, trở thành thiên kim Thẩm gia, lại được hoàng thất yêu quý, ngôi vị Thái tử phi chắc chắn thuộc về ta.

Nhưng mọi thứ đều thay đổi.

Kể từ khi Thẩm Trường Lạc trở về, tất cả yêu thương đều biến mất.

Nhà không phải của ta, người cũng chẳng thể giữ lại. Thiên hạ rộng lớn là thế, nhưng lại không có chỗ dung thân cho ta.

Tấm rèm gấm mỏng trong nội điện khẽ lay động, thấp thoáng sau rèm là một bóng người thanh tú nhưng nhợt nhạt.

Tiêu Lẫm vừa tỉnh, giọng nói vì bị thương mà hơi khàn:

“A Lê vừa rồi bị dọa sợ sao? Ngày thường nàng nào sợ những chuyện này. Không cần câu nệ, cứ vào đây.”

Đúng vậy.

Trước kia, chàng luôn đối xử đặc biệt với ta, chưa từng bắt ta tuân thủ quy củ.

Nhưng ta vẫn cụp mắt, tránh khỏi ánh nhìn nóng bỏng xen lẫn hoang mang ấy.

“Điện hạ giữ lễ chu toàn, thần nữ cũng nên an phận thủ thường, không dám vượt quá giới hạn.”

Không làm nũng, không nhỏ nhẹ, cũng không còn chút thân mật ỷ lại như ngày trước.

Hoàng hậu nhìn dáng vẻ quá mức quy củ của ta, cuối cùng chỉ cho rằng ta đã bị chuyện nguy hiểm vừa rồi dọa sợ.

Trong lòng tuy còn nghi hoặc, nhưng người cũng không nỡ làm khó, đành dịu giọng thở dài:

“Thôi vậy, có lẽ con thật sự đã kinh sợ.”

“Con về phủ nghỉ ngơi trước đi. Hôm khác lại vào cung.”

Ta ung dung hành lễ, xoay người từng bước đi khỏi điện, không hề ngoảnh lại nhìn người phía sau dù chỉ một lần.

Ta hiểu rất rõ.

Tất cả sự ấm áp, thiên vị và thể diện nơi đây, vốn chưa bao giờ thật sự thuộc về ta.

Nếu đã vậy, ta cũng không cần lưu luyến thêm nữa.

Vật về với chủ, mỗi người trở về đúng vị trí của mình, ấy mới là kết cục tốt nhất.

02

Trên đường trở về, ta không lập tức đến Thẩm phủ, mà vòng qua một biệt viện hẻo lánh ở ngoại ô.

Nơi này vắng vẻ thanh tịnh, hiếm có dấu chân người, nhưng lại là nơi kiếp trước Thẩm gia tìm thấy Thẩm Trường Lạc.

Khi ta đẩy cửa bước vào, trong sân đang có một bóng người mảnh mai đứng đó.

Chỉ cần nhìn một lần, ta đã xác định nàng ta chính là đích thiên kim thật sự.

Nàng ta rất giống phụ thân, từ đường nét khuôn mặt đến đôi mày, đôi mắt gần như được khắc lại nguyên vẹn, tự mang khí chất ôn nhã đoan chính của huyết mạch Thẩm gia.

Chỉ là nhiều năm lưu lạc bên ngoài khiến giữa mày nàng ta còn mang vài phần non nớt, rụt rè.

Nghe thấy tiếng động, Thẩm Trường Lạc xoay người, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Có lẽ nàng ta không hiểu vì sao một nữ tử xa lạ ăn mặc quý giá như ta lại một mình tìm đến tiểu viện hẻo lánh này.

Ta không biểu lộ cảm xúc dư thừa, chậm rãi đi đến trước mặt nàng ta, bỏ qua mọi lời khách sáo.

Xung quanh im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Ta hơi cúi người, ghé sát tai nàng ta.

Không đợi nàng ta phản ứng, ta đã giơ tay, nhẹ nhàng đặt túi thơm bằng gấm mà mình đeo bên người vào lòng bàn tay nàng ta.

“Nếu muốn, hãy đeo thứ này đến Thẩm phủ tìm ta.”

Nói xong, ta xoay người rời đi, không hề quay đầu, men theo đường cũ trở về Thẩm phủ.

Ta biết Thẩm Trường Lạc nhất định sẽ đến.

Ánh mắt nàng ta mang theo sự tham lam, hệt như kiếp trước khi đứng bên cạnh Tiêu Lẫm, từ trên cao nhìn xuống ta.

Vừa trở về Thẩm phủ, mới đẩy cửa bước vào, mẫu thân đã vội vàng đi tới.

Trong mắt bà tràn đầy lo lắng, đôi tay liên tục vuốt cánh tay ta:

“A Lê, con có bị thương ở đâu không? Thái tử… Thái tử điện hạ có sao không?”

Ta cụp mắt, che giấu tất cả chua xót đang cuộn trào nơi đáy mắt, khẽ đáp:

“Con không sao, điện hạ cũng không có gì đáng ngại.”

Ta quá quen thuộc với sự dịu dàng này của mẫu thân.

Từ nhỏ đến lớn, bà hết mực nuông chiều ta, mọi chuyện đều lo liệu chu toàn. Ai nấy đều nói ta là đích nữ được sủng ái nhất Thẩm gia.

Nhưng chỉ mình ta biết, sự tốt đẹp ấy chưa bao giờ thật sự thuộc về ta.

Người bà thương, người bà nhớ, người bà ngày ngày mong ngóng trở về, trước sau vẫn là Thẩm Trường Lạc đang lưu lạc bên ngoài.

Ta chẳng qua chỉ là một kẻ thay thế.

Nhưng ta cũng hiểu, nếu năm xưa không có bà, có lẽ ta đã không thể sống đến hôm nay.

Phần ân tình này, ta vẫn luôn ghi nhớ.

Nghĩ đến đây, cổ họng ta chợt nghẹn lại. Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Giọng nói rất nhẹ:

“Mẫu thân, hôm nay con trở về là để từ biệt người.”

Bà sững sờ nhìn ta, dường như chưa kịp hiểu ý nghĩa trong lời nói, cả người đứng ngây tại chỗ.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa phủ vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Thẩm Trường Lạc đứng ở đó, mặc một bộ váy áo mềm mại thanh nhã, dung mạo hiền dịu, yếu đuối, yên tĩnh tựa như một đóa hoa trắng nhỏ bé lay động trong gió.

Ta không nhịn được khẽ cong môi.

Đến thật nhanh.

Ta nhìn mẫu thân, thản nhiên nói:

“Mẫu thân, nàng ấy mới là con gái ruột của người.”

Không khí hoàn toàn tĩnh lặng.

Ngay sau đó, mắt mẫu thân đỏ hoe.

Nước mắt không hề báo trước mà lăn xuống. Bà loạng choạng bước tới, nắm lấy tay Thẩm Trường Lạc, đầu ngón tay run rẩy không ngừng.

Thẩm Trường Lạc lập tức đỏ mắt, nhào vào lòng mẫu thân nghẹn ngào, giọng nói mềm mại đầy tủi thân:

“Mẫu thân, con nhớ mọi người lắm… Những năm qua con chịu khổ ở bên ngoài, ngày nào cũng mong được về nhà, mong có thể gặp mọi người một lần…”

Hai người máu mủ đoàn tụ, ôm nhau khóc nghẹn.

Chỉ có ta đứng bên cạnh, tựa như một người ngoài dư thừa.

Nhìn bọn họ, trong lòng ta không hiểu sao vừa chua xót vừa nặng nề.

Có lẽ mười năm được nuôi dưỡng rốt cuộc vẫn tạo nên vài phần ràng buộc chân thật. Dù đã sớm hiểu tất cả chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, lòng ta vẫn đau nhói hồi lâu.

Mẫu thân lau nước mắt, quay đầu nhìn ta:

“A Lê, con ở bên cạnh ta nhiều năm như vậy, ta đã sớm xem con như con gái ruột.”

“Con đừng đi. Thẩm gia mãi mãi là nhà của con.”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Thẩm Trường Lạc đang nép trong lòng mẫu thân đã ngẩng đầu nhìn ta.

Đôi mắt ấy vẫn hiền lành vô tội, nhưng sâu trong đáy mắt lại nhanh chóng lướt qua một tia địch ý, thoáng chốc đã biến thành nụ cười ngoan ngoãn.

“Tỷ tỷ, những năm qua may nhờ có tỷ thay muội ở bên phụ mẫu.”

“Nếu không có tỷ, có lẽ cả đời này muội cũng không thể tìm thấy người thân. Muội thật sự rất cảm kích tỷ. Tỷ hãy ở lại đi.”

Lời nói thật đẹp đẽ.

Dù tiến hay lùi, nàng ta đều chiếm hết phần tốt, còn mọi điều xấu đều do ta gánh chịu.

Ta lắc đầu từ chối:

“Không cần.”

“Đa tạ Thẩm gia nhiều năm dưỡng dục và yêu thương. Nay Thẩm cô nương đã trở về, ta cũng không ở lại nữa.”

Ân tình đã trả xong, ta không còn lý do để lưu lại.

Mẫu thân còn muốn khuyên nhủ, ta hơi nghiêng người, cắt ngang lời bà.

Dừng lại một lát, ta đè nén tất cả chua xót trong cổ họng, nói thêm:

“Còn hôn sự với Đông cung, phiền mẫu thân báo lại với Hoàng hậu.”

“Con không gả nữa.”

03

Ngày rời khỏi Thẩm gia, ta chỉ có một mình.

Ta không mang đi bất cứ món đồ nào của Thẩm gia, hệt như mười năm trước, chỉ khoác trên người một bộ y phục giản dị, tay không đến rồi lại tay không rời đi.

Cũng trong ngày hôm ấy, ta gặp Vọng Trần Phật tử.

Ngài quanh năm ẩn cư trong cổ tự, tính tình lạnh lùng đạm bạc, là vị cao tăng đắc đạo được toàn kinh thành kính trọng và e sợ.

Trong lúc tâm trí hoảng hốt, ta bất cẩn làm rơi vỡ miếng ngọc bội ngài luôn mang bên người.

Tiếng ngọc rơi vỡ vang lên thanh thúy. Ta cứng đờ tại chỗ.

Ta không một xu dính túi, chẳng có gì trong tay, hoàn toàn không có khả năng bồi thường.

Ta vốn tưởng mình sẽ bị chán ghét, trách phạt, nhưng Vọng Trần chỉ cụp mắt, thản nhiên nhìn miếng ngọc vỡ trên đất.

Ngài không làm khó ta, giọng nói trong trẻo, không hề gợn sóng:

“Nếu không có khả năng hoàn trả, vậy hãy theo ta về chùa, chép kinh trả nợ.”

Cứ như vậy, nhờ ân tình của ngài, ta được ở lại ngôi cổ tự thanh tịnh.

Những ngày sau đó, ta ngày ngày đối diện với ngọn đèn xanh và kinh sách, cúi mình bên bàn chép kinh.

Nhưng tin tức Thẩm gia tìm lại đích thiên kim Thẩm Trường Lạc vẫn như thủy triều cuốn khắp kinh thành.

Khách hành hương đến chùa nối nhau không dứt, những lời trò chuyện của họ đều lọt vào tai ta.

“Các người nghe nói chưa? Đích thiên kim thất lạc mười tám năm của Thẩm gia đã được tìm về. Dung mạo đoan trang dịu dàng, mày mắt vô cùng giống Thẩm thượng thư, quả thật mang khí chất của một quý nữ.”

“Chẳng trách gần đây Thẩm phu nhân thường xuyên dẫn nàng ấy tham dự yến tiệc của các phu nhân quyền quý. Rõ ràng là muốn dốc lòng bồi dưỡng.”

“Sau này, Thẩm đại tiểu thư nhất định sẽ trở thành quý nữ xuất chúng nhất kinh thành.”

Mọi người hết lời ca ngợi, câu nào cũng nói về tiền đồ vẻ vang của Thẩm Trường Lạc.

Ta cụp mắt, yên lặng lắng nghe.

Nàng ta có vẻ vang đến đâu, ta không biết. Dù sao lúc nàng ta trở về, ta cũng vừa từ Dược Vương Cốc quay lại.

Tương lai của nàng ta, ta lại càng không biết.

Bởi ta đã chết đúng ngày nàng ta và Tiêu Lẫm đại hôn.

Nghĩ đến mọi chuyện đều được sắp xếp thuận lợi như vậy, sau này nàng ta chắc chắn sẽ vững vàng bước lên ngôi Hoàng hậu, cả đời hưởng vinh hoa, không phải lo nghĩ.

Đang trò chuyện, có người thuận miệng nhắc đến ta:

“Vậy giả thiên kim trước kia được nuôi trong Thẩm gia thì sao?”

Có người khẽ cười, giọng nói đầy khinh thường:

“Giả vẫn là giả. Một nha đầu hoang không gốc không rễ, sao có thể đánh đồng với đích nữ chính thống?”

“Sau này Thái tử muốn ngồi vững ngôi vị, liên hôn nhất định phải chọn nữ tử có gia thế chính thống. Kẻ giả mạo kia đã sớm chẳng là gì nữa rồi.”

Từng câu từng chữ đều đâm thẳng vào lòng, nhưng lại vô cùng thực tế.

Đầu ngón tay đang cầm bút lông của ta khẽ khựng lại. Ta cụp mắt nhìn những hàng kinh văn ngay ngắn trên giấy tuyên.

Không biết đã thất thần từ bao giờ, một giọt mực đậm từ đầu bút rơi xuống trang giấy sạch sẽ, loang ra thành một vết mực xấu xí.

Vọng Trần đang ngồi tĩnh tọa bên cạnh thản nhiên ngước mắt, ánh nhìn lạnh nhạt rơi trên người ta:

“Tâm không tĩnh, sao có thể tu tâm chép kinh?”

Ta thu lại những tâm tư hỗn loạn, thấp giọng đáp:

“Vâng, đệ tử biết sai.”

Khóe mắt ngài thản nhiên lướt qua những khách hành hương đang trò chuyện ngoài cửa sổ, nhưng không nói thêm gì, chỉ thoáng chốc đã thu ánh nhìn lại, vẫn mang dáng vẻ không nhiễm bụi trần, hoàn toàn không động lòng trước mọi lời đồn đại trên thế gian.

Nhưng nỗi chua xót giằng xé trong lòng ta vẫn mãi không thể bình ổn.

Đêm xuống, gió đêm hơi lạnh.

Một bóng người đột ngột xuất hiện trước mặt ta.

Là Tiêu Lẫm.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, chàng đã sải bước tới, siết chặt cổ tay ta:

“Vì sao không từ mà biệt?”

04

Ta hất tay chàng ra, thản nhiên nói:

“Điện hạ, ta đi đâu không cần phải bẩm báo với người.”

Tiêu Lẫm bật cười.

Chàng tiến gần ta, giọng nói khàn khàn:

“Thẩm Lê Dạng, rốt cuộc nàng có ý gì?”

“Nói đi là đi, nói từ hôn liền từ hôn. Dựa vào đâu nàng có thể tự ý vứt bỏ ta?”

Ta ngước mắt nhìn chàng, chỉ cảm thấy nực cười.

Dựa vào đâu ư?

Dựa vào việc đích thiên kim đã trở về, dựa vào việc trong lòng chàng có nàng ta, dựa vào việc hai người bọn họ vốn là một đôi trời sinh.

Nhưng ta không nói toạc ra, chỉ bình tĩnh đáp:

“Điện hạ, ta là giả. Đích nữ thật sự của Thẩm gia đã trở về rồi.”

“Ta chưa bao giờ để tâm đến thân phận của nàng!”

Ta khẽ cười.

Đúng vậy, bọn họ từ lâu đã biết ta không mang huyết mạch Thẩm gia.

Mười năm bên nhau, trước kia chàng đối xử với ta dịu dàng, chu đáo, dường như không hề để tâm đến xuất thân của ta.

Nhưng vận mệnh ấy trước sau vẫn không thể tránh khỏi.

Rốt cuộc chàng vẫn sẽ đem lòng yêu Thẩm Trường Lạc.

Hệt như ngày ta rời khỏi Thẩm gia, một mình hoang mang không biết đi đâu, chàng lại đang cùng Thẩm Trường Lạc chèo thuyền du ngoạn trên hồ, dành toàn bộ kiên nhẫn và dịu dàng cho nàng ta.

“Điện hạ cần gì phải tự lừa mình dối người?”

“Nếu người thật lòng thích ta, vậy chuyện ở hồ Thấm Phương hôm ấy, người định giải thích thế nào?”

Thân hình Tiêu Lẫm cứng đờ, sắc mặt trắng bệch:

“Hôm ấy chỉ là hiểu lầm. Ta và nàng ấy…”

“Không cần giải thích.”

Ta nhẹ giọng cắt ngang.

“Xin điện hạ buông tha cho ta, trở về đi.”

Những lời còn lại ta không muốn nói, cũng chẳng cần thiết.

Có lẽ bởi ta quá lạnh nhạt, Tiêu Lẫm nhìn ta chằm chằm, lửa giận và sự không cam lòng đan xen trong mắt.

Khi mở miệng lần nữa, giọng nói đã nặng nề hơn:

“Thẩm Lê Dạng, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu nàng cứ nhất quyết như vậy, ta sẽ thật sự nghênh cưới Thẩm Trường Lạc làm Thái tử phi!”

“Đến lúc đó, cho dù nàng khóc lóc cầu xin, ta cũng tuyệt đối không quay đầu.”

Ta cụp mắt, khẽ đáp:

“Ta sẽ không cầu xin.”

Chàng cười lạnh một tiếng, phất tay áo rời đi.

Sân viện lại rơi vào tĩnh lặng.

Ta ngồi bên cửa sổ, trong lòng trống rỗng.

Về cái chết ở kiếp trước, ta không chắc có phải do chàng gây ra hay không.

Có lẽ chàng không hề biết, cũng có lẽ là chàng ngầm cho phép. Nhưng tất cả đều không còn quan trọng.

Điều quan trọng là hiện tại ta chỉ muốn sống thật tốt.

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa phòng vốn im lìm bỗng được gõ nhẹ.

Vọng Trần chậm rãi bước vào thiền phòng, bộ tăng y trắng tinh làm nổi bật khuôn mặt lạnh lùng tuyệt sắc.

Ánh mắt ngài dừng trên quyển kinh đã dính vết mực của ta, giọng nói hơi lạnh:

“Kinh văn còn chưa chép xong, vậy mà vẫn có lòng nhàn rỗi tranh luận, trò chuyện với người khác.”

Lần này, ta không đáp.

Ngài yên lặng nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

Hồi lâu sau, ngài nói:

“Nếu tâm không tĩnh, vậy chép thêm mười quyển.”

05

Từ sau khi Tiêu Lẫm rời đi, chàng không đến tìm ta nữa, ta cũng được hưởng thanh tịnh.

Vọng Trần có tính tình cô độc, quanh năm ít lời. Tăng nhân trong chùa đều không dám trò chuyện với ngài.

Nhưng ta biết, ngài là người ngoài lạnh trong nóng.

Buổi sáng ta dùng nước lạnh rửa tay rồi chép kinh, đầu ngón tay lạnh đến đỏ ửng, ngài sẽ không nói một câu an ủi.

Nhưng ngài lại lặng lẽ đặt lò sưởi bên cạnh án thư của ta, thản nhiên buông một câu:

“Tay cứng sẽ viết hỏng kinh văn, phải chép bù gấp đôi.”

Ban đêm ta ngồi thiền bị nhiễm lạnh mà ho khan, sáng hôm sau trên bàn nhất định sẽ có một chén canh lê mật ong đã được hâm nóng. Nếu bị ta bắt gặp, ngài chỉ nghiêm giọng trách:

“Phân tâm tổn hại thân thể, làm chậm tiến độ chép kinh.”

Thỉnh thoảng ta ngẩn ngơ nhìn ra ngoài chùa, ngài không lên tiếng cắt ngang, chỉ lặng lẽ dịch đến bên cạnh, chắn luồng gió lạnh đang thổi về phía ta. Ánh mắt trầm tĩnh khóa chặt lấy ta, không cho phép ta tiếp tục nhớ nhung chuyện trần thế.

Thời gian lâu dần, ta hiểu ngài chỉ muốn ta buông bỏ quá khứ, bắt đầu lại cuộc đời.

Dù sao chuyện giữa ta với Tiêu Lẫm và Thẩm gia đã không còn người nào không biết.

Ngài đương nhiên cũng từng nghe qua.

Lại một tháng trôi qua, ta đã chép đủ một trăm lẻ tám quyển kinh, khoản nợ làm vỡ ngọc bội xem như đã trả hết; chỉ cần chép nốt mười quyển bị phạt, ta sẽ rời khỏi nơi này.

Nhưng đúng lúc hoàng gia tổ chức đại lễ cầu phúc, bệ hạ sai nội thị đích thân đến chùa Thanh An, mời Vọng Trần vào cung tụng kinh cầu phúc.

Vọng Trần nhìn ta, giọng nói thản nhiên:

“Trong chùa thiếu đệ tử theo hầu. Nàng theo ta vào cung.”

Ta theo bản năng muốn từ chối. Hoàng cung là nơi trước kia ta thường xuyên lui tới.

Hiện tại, ta không muốn còn bất kỳ liên quan gì đến nơi ấy.

Ta vừa định mở lời, lại chạm phải đôi mắt sâu thẳm không gợn sóng của ngài.

Ánh nhìn ấy mang theo áp lực nhàn nhạt, khiến tất cả lời khước từ lập tức mắc lại trong cổ họng. Ta chỉ có thể nhỏ giọng đồng ý.

Thôi vậy, ai bảo ngài là chủ nợ của ta.

Ngày vào cung, Hoàng hậu vừa nhìn thấy ta đã lập tức vẫy tay, nắm lấy tay ta mà thở dài:

“Đứa trẻ ngốc này, lúc trước vì sao không nói một lời đã rời khỏi Thẩm gia?”

“Cho dù Trường Lạc đã được tìm về, nếu con không muốn ở lại thì cứ đến tìm bổn cung. Hà tất phải trốn đến ngôi cổ tự hẻo lánh chịu khổ?”

Ta cụp mắt không nói.

Ta biết sự thương tiếc của người dành cho ta không phải giả. Những năm ta còn nhỏ, người thật lòng yêu quý ta.

Nhưng người rốt cuộc vẫn là Hoàng hậu, là mẫu thân của Tiêu Lẫm, là người ta không thể tùy tiện trèo cao kết thân.

Lòng ta hơi ấm lại, ta nhẹ giọng an ủi người vài câu rồi cúi đầu.

Ta biết Tiêu Lẫm đang đứng bên cạnh nhìn ta.

Nhưng ta không muốn nhìn chàng.

Ta cố ý tránh ánh mắt của chàng, một bước không rời ở bên cạnh Vọng Trần.

Ta giúp ngài sắp xếp chuỗi Phật châu dùng khi tụng kinh, bày kinh văn cùng pháp khí, hoàn toàn xem Tiêu Lẫm như một người không liên quan.

Sau khi pháp sự cầu phúc kết thúc, Vọng Trần cần đến thiên điện chờ bệ hạ triệu kiến. Ta đi theo ngài đến sương phòng, giữa đường lại bị Thẩm Trường Lạc chặn lại.

Trên mặt nàng ta mang theo nụ cười hiền lành vô hại, đưa cho ta một túi thơm thêu hoa:

“Tỷ tỷ, kể từ lần chia tay trước, muội vẫn luôn nhớ mong tỷ. Đây là hương an thần do mẫu thân đặc biệt điều chế cho tỷ, tỷ nhất định phải nhận lấy, xem như không phụ tình nghĩa tỷ muội giữa chúng ta.”

Đầu ngón tay vừa chạm vào túi thơm, một mùi xuân dược rất nhạt nhưng cay mũi đã xộc vào mũi.

Quả nhiên, nàng ta vẫn giống hệt kiếp trước, không hề thay đổi.

Ta thản nhiên nhận lấy.

Thấy vậy, Thẩm Trường Lạc liếc nhìn Vọng Trần bên cạnh ta rồi xoay người rời đi.

“Khoan đã.”

Ta thản nhiên nói:

“Thẩm cô nương, trâm cài tóc của cô rơi rồi.”

06

“Tỷ tỷ, sao tỷ có thể làm ra chuyện ô uế như vậy trong cấm địa cầu phúc của hoàng gia?”

Ta chậm rãi đi đến dưới gốc hòe già trong sân, yên lặng nhìn đám nữ quyến hoàng thất đang vây kín bên ngoài sương phòng.

Mọi ánh mắt đều giống như những mũi kim nhỏ, dày đặc đâm về phía cánh cửa sương phòng đang đóng chặt.

Tất cả đều đang chờ xem trò cười của ta.