Sau Khi Đổi Hôn Ta Cùng Tướng Quân Giữ Sơn Hà

Đám cưới của ta giản dị hơn nhiều. Mạnh gia không còn thế lực năm xưa, phần lớn của cải đã dùng để bù vào quân lương khi bị điều khỏi kinh. Mạnh Hoài Dã chỉ dẫn mười tám kỵ binh đến đón dâu.

Nhưng mười tám người ấy đều xuống ngựa trước cổng, nghiêm chỉnh hành lễ với mẫu thân ta.

Mạnh Hoài Dã tự tay vén rèm kiệu.

“Đường đến Linh Châu xa. Nếu nàng hối hận, bây giờ vẫn còn kịp.”

Ta đặt tay vào lòng bàn tay chai sần của chàng.

“Mạnh Hoài Dã, chàng hỏi câu này lần thứ ba rồi.”

“Sau này sẽ không hỏi nữa.”

Chàng đỡ ta bước qua chậu than, bàn tay rất vững.

Đêm tân hôn, chúng ta ngồi hai bên bàn, giữa hai người là đôi nến long phụng cháy đỏ. Chàng rót rượu hợp cẩn rồi thẳng thắn nói sáng mai phải trở lại quân doanh.

“Bắc Địch đang gom ngựa. Ta xin triều đình nghỉ mười ngày, trên đường đã dùng hết tám ngày.”

“Ta đi cùng chàng.”

Chàng nhíu mày.

“Mạnh gia có nhà ở kinh thành. Nàng có thể ở lại phụng dưỡng tổ mẫu.”

Ta lấy từ rương cưới ra ba cuốn sổ, lần lượt mở trước mặt chàng. Một cuốn ghi nguồn nước dọc đường, một cuốn ghi giá lương ở các châu huyện, cuốn cuối cùng là danh sách thương đội có thể tin dùng.

“Ta gả cho chàng để đến Linh Châu, không phải để đổi từ sân sau Khương phủ sang sân sau Mạnh phủ.”

Mạnh Hoài Dã lật từng trang. Dưới ánh nến, vẻ kinh ngạc trong mắt chàng dần biến thành nghiêm túc.

“Khương Ly, nàng rốt cuộc muốn làm gì?”

“Cứu một thành người.”

Chàng không cười ta.

Đó là điều đầu tiên khiến ta nhận ra mình đã chọn đúng người.

Sáng hôm sau, Mạnh lão phu nhân gọi ta đến. Bà đã ngoài sáu mươi, mái tóc bạc quá nửa nhưng sống lưng vẫn thẳng.

“Hoài Dã từ nhỏ không được phụ thân coi trọng. Nó tự mình vào quân doanh, tự mình kiếm từng chiến công. Tính nó cứng, không biết nói lời dễ nghe, nhưng chưa từng làm chuyện thất tín.”

Bà đặt vào tay ta chùm chìa khóa.

“Con muốn đi cùng thì đi. Nhà họ Mạnh không nhốt nữ nhân trong sân sau. Chỉ có một điều, đã là người một nhà thì sống phải cùng sống, gặp chuyện cũng phải cùng gánh.”

Ta quỳ xuống dập đầu.

Ba ngày sau, ta rời kinh.

Ngoài cổng thành, đoàn xe của Bùi gia vừa từ chùa Hộ Quốc trở về. Gió thổi rèm xe lên, ta nhìn thấy Bùi Thanh Xuyên ngồi cạnh Khương Dao.

Hắn cũng nhìn thấy ta.

Hai cỗ xe đi ngược chiều, không ai lên tiếng.

Trong khoảnh khắc lướt qua, ta chợt nhớ ba mươi năm kiếp trước. Hắn luôn đi trước ta nửa bước, đúng lễ, chu toàn, không gần cũng không xa.

Giờ đây, con đường của chúng ta cuối cùng đã thật sự tách ra.

Ta không buồn.

Chỉ thấy nhẹ nhõm.

Chương 5 Linh Châu

Linh Châu không giống bất cứ nơi nào ta từng đi qua.

Gió ở đây mang theo cát mịn, chỉ một đêm đã phủ vàng bậc cửa. Ngoài thành là đồng cỏ kéo dài đến chân trời, xa hơn nữa là những dãy núi tím sẫm như lưỡi đao dựng đứng.

Phủ Mạnh gia chỉ là một tòa nhà ba dãy đã cũ. Mạnh phu nhân, mẹ cả của Hoài Dã, tiếp ta bằng vẻ mặt lạnh nhạt. Đại tẩu nhìn mấy rương của hồi môn rồi mới chịu nở nụ cười.

“Nhị đệ muội từ kinh thành tới, chắc chưa từng phải tự nhóm lò sưởi. Ở đây than đắt, nha hoàn cũng ít, muội nên sớm làm quen.”

Ta mỉm cười đáp: “Tẩu tẩu yên tâm, trước khi đến đây ta đã mua ba xe than ở Tần Châu. Một xe biếu tổ mẫu, một xe dùng trong viện, xe còn lại đưa đến quân y doanh.”

Nụ cười của nàng ta nhạt đi.

Mạnh Hoài Dã chỉ ở nhà nửa ngày rồi vào doanh. Trước khi đi, chàng để lại cho ta một đội thân binh năm người và bảo nếu trong phủ không thoải mái, ta có thể chuyển đến tiểu viện gần quân doanh.

Ta không chuyển.

Ngày đầu tiên, ta kiểm tra sổ sách của hồi môn.

Ngày thứ hai, ta thuê hai kho hàng ở phía nam thành.

Ngày thứ ba, ta mời những quả phụ có chồng chết trận đến, mua toàn bộ vải thô họ dệt với giá cao hơn thương lái một thành. Vải được may thành áo lót bông, giày và túi đựng lương khô cho binh sĩ.

Đại tẩu cười ta không biết kinh doanh.

“Mua đắt hơn người khác, lại bán cho quân doanh với giá thấp, chẳng bao lâu của hồi môn cũng hết.”

Ta không giải thích. Đến cuối tháng, thương đội từ Tây Vực đi qua Linh Châu, cần lượng lớn vải thô để đổi trà. Ta bán phần dư, lợi nhuận đủ bù toàn bộ chi phí áo bông và còn lãi ba trăm lượng.

Những quả phụ nhận được tiền, quân sĩ có áo ấm, kho của ta cũng không lỗ.

Mạnh phu nhân lần đầu tiên chủ động mời ta dùng cơm.

Nhưng chuyện ta quan tâm nhất vẫn là kho lương.

Kiếp trước, đầu đông năm nay có một kho ở phía bắc thành cháy. Triều đình kết luận do sét đánh, nhưng mùa đông Linh Châu khô lạnh, hôm xảy ra hỏa hoạn hoàn toàn không có giông.

Ta lấy cớ muốn mua ngũ cốc, đến gặp viên quan coi kho tên Lưu Bình.

Hắn béo tốt, đôi mắt láo liên. Khi nghe ta muốn thuê kho phụ, hắn lập tức đòi thêm bạc ngoài sổ.

Ta giả vờ không hiểu, đưa bạc rồi kín đáo ghi lại dấu ấn trên phiếu thu.

Đêm ấy, ta báo việc này với Mạnh Hoài Dã.

Chàng vừa từ thao trường về, vai áo còn đọng sương. Nghe xong, chàng không hỏi vì sao ta nghi ngờ Lưu Bình, chỉ lấy bản đồ kho lương trải ra.

“Nếu kho bắc cháy, lương của ba doanh chỉ đủ mười hai ngày.”

“Cho nên không thể đợi hắn ra tay.”

Chúng ta cùng nhìn xuống bản đồ.