Hoàng Thượng Càng Muốn Gặp, Ta Càng Không Muốn Thấy

【Chương Bốn】

Ngày thứ mười sau khi Sở Chiêu nghi vào cung, hậu cung xảy ra một chuyện lớn.

Thái hậu mở tiệc ở Từ Ninh cung, bảo tất cả phi tần đều phải đến.

Thúy Nương cầm thiếp chạy vào: “Tiểu chủ, thiếp của Thái hậu, chỉ đích danh bảo người tới.”

Ta nhìn chữ trên thiếp một cái.

Ta nhận ra nét chữ của Thái hậu, mạnh mẽ cứng cáp, giống hệt con người bà.

“Lần này không từ chối được rồi.” Ta nói.

Thúy Nương căng thẳng nhìn ta.

Ta đứng lên, đi đến trước tủ quần áo.

“Chọn một bộ thanh nhã.” Ta lật xem, “Đừng quá nổi bật, cũng đừng quá xuề xòa.”

Thúy Nương giúp ta chọn một bộ y phục màu trắng ánh trăng, trên đầu chỉ cài một cây trâm bạch ngọc.

Người trong gương đồng trông gầy đi không ít, nhưng đôi mày đôi mắt vẫn xem như sáng rõ.

“Đi thôi.” Ta chỉnh lại cổ áo.

Khi tới Từ Ninh cung, các phi tần khác đã ngồi đủ.

Ta vừa bước vào, ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt bắn tới.

Có tò mò, có hả hê, có thương hại, cũng có cười lạnh.

Ta không đổi sắc mặt, hành lễ: “Thần thiếp thỉnh an Thái hậu.”

Thái hậu ngồi ở vị trí trên cùng, nhìn ta với ánh mắt phức tạp.

“Đứng lên đi.” Bà nói, “Ban ghế.”

Ta ngồi vào vị trí của mình.

Chỗ của Thục phi ở khoảng giữa lệch về sau, phía trước là Quý phi và Đức phi, phía sau là các Tài nhân, Mỹ nhân.

Sở Chiêu nghi ngồi đối diện ta, mặc một bộ y phục màu vàng nhạt, dung mạo quả thật nổi bật — mày như núi xa, mắt tựa nước thu, khi cười có hai lúm đồng tiền.

Nàng ta nhìn thấy ta, khẽ gật đầu: “Thẩm tỷ tỷ.”

“Sở muội muội.” Ta mỉm cười đáp lại.

Những phi tần xung quanh đều sắp trừng rơi cả mắt.

Thái hậu ho một tiếng: “Hôm nay gọi các ngươi tới là có một việc cần bàn bạc. Nửa tháng nữa là Vạn Thọ tiết của Hoàng thượng, trong cung phải chuẩn bị lễ mừng. Việc này trước kia là Thái tử phi—” Bà dừng một chút rồi sửa lời, “Trước kia là Ngôn Khanh lo liệu. Năm nay…”

Bà nhìn về phía ta.

Ta bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm.

“Thái hậu, gần đây thân thể thần thiếp không khỏe.” Ta đặt chén trà xuống, giọng điềm hòa, “Đại sự như Vạn Thọ tiết, thần thiếp e mình lo liệu không xuể, chi bằng giao cho Đức phi tỷ tỷ?”

Đức phi sửng sốt, vừa mừng vừa lo.

Ánh mắt Thái hậu trầm xuống.

“Thân thể ngươi không khỏe?” Bà hỏi.

“Vâng.” Ta cụp mắt, “Đã cáo bệnh nhiều ngày rồi.”

“Ai gia thấy sắc mặt ngươi vẫn tốt.” Trong giọng Thái hậu có thêm vài phần dò xét.

“Thần thiếp mắc tâm bệnh.” Ta ngẩng đầu, nụ cười điềm tĩnh, “Tâm bệnh phải cần tâm dược chữa, Thái hậu không cần bận lòng.”

Lời này vừa nói ra, biểu cảm của tất cả mọi người có mặt đều thay đổi.

Ánh mắt Thái hậu sắc bén hơn vài phần.

Tay Sở Chiêu nghi cầm chén trà cứng lại trong thoáng chốc.

Các phi tần khác nhìn nhau, đến thở mạnh cũng không dám.

Thái hậu im lặng hồi lâu, mới nói: “Được, Vạn Thọ tiết giao cho Đức phi. Lui cả đi.”

Mọi người đứng dậy hành lễ, nối đuôi nhau lui ra.

Ta đang định đi, Thái hậu lên tiếng.

“Ngôn Khanh ở lại.”

Ta dừng bước.

Các phi tần khác đều nhìn ta một cái, mang theo tâm tư riêng rồi rời đi. Khi Sở Chiêu nghi đi, ánh mắt dừng trên người ta lâu hơn một thoáng.

Cửa điện đóng lại, chỉ còn ta và Thái hậu.

Thái hậu cho người hầu lui hết, trong điện yên tĩnh lại.

“Lại đây.” Bà nói.

Ta đi đến trước mặt bà, hành lễ lần nữa.

Bà đưa tay nắm tay ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh.

“Đứa trẻ này.” Giọng bà bỗng dịu lại, “Nói thật với ai gia đi.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Hốc mắt Thái hậu hơi đỏ.

“Có phải con… đã nguội lòng rồi không?” Bà hỏi.

Ta im lặng trong chốc lát, sau đó cười: “Thái hậu, thần thiếp—”

“Đừng nói những lời khách sáo với ai gia.” Bà siết nhẹ tay ta, “Con gọi ta là mẫu hậu, đã gọi mười hai năm rồi.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Mẫu hậu.” Ta mở miệng, giọng trầm xuống đôi chút, “Con rất tốt.”

Bà nhìn ta, trong mắt đầy xót xa.

“Chuyện của tên nghiệt tử kia, ai gia biết.” Bà nói, “Nó làm không đúng, ai gia sẽ làm chủ cho con.”

“Không cần.” Ta lắc đầu.

Bà sửng sốt: “Gì cơ?”

“Mẫu hậu, không cần làm chủ cho con.” Ta nhìn vào mắt bà, “Chuyện này, con không oán nữa.”

“Không oán?” Giọng Thái hậu cao lên, “Làm Thái tử phi mười hai năm, nó phong con một ngôi Thục phi, con không oán?”

“Không oán.” Giọng ta rất bình thản, “Bởi vì con không cần nữa.”

Thái hậu sững sờ.

“Ngôi hậu cũng được, ân sủng cũng được, con đều không cần nữa.” Ta nhẹ nhàng rút tay khỏi tay bà, đứng lên hành lễ, “Mẫu hậu, nữ nhi chỉ muốn sống những ngày tháng yên tĩnh. Người đừng lo lắng cho con nữa.”

Thái hậu ngồi ở đó, hồi lâu không nói gì.

Ta hành lễ xong, xoay người đi ra ngoài.

Khi đi tới cửa điện, bà nói một câu ở phía sau.

“Ngôn Khanh.”

Ta dừng lại.

“Con cứng cỏi hơn… những gì ai gia tưởng rất nhiều.”

Ta không quay đầu.

“Mẫu hậu quá khen.”

Đẩy cửa điện ra, ánh mặt trời chói đến mức ta nheo mắt.

Thúy Nương đang chờ bên ngoài, thấy ta đi ra liền vội vàng nghênh đón.

“Tiểu chủ, Thái hậu nói thế nào?”

“Không có gì.” Ta đi về phía trước, “Về thôi, ta muốn vẽ tranh.”

Trên đường về Trường Lạc cung, chúng ta đi ngang qua Ngự hoa viên.

Từ xa đã nhìn thấy hai bóng người bên hòn giả sơn.

Áo bào vàng sáng và váy vàng nhạt, sóng vai đứng trong khóm hoa.

Tiêu Kỳ đang cài hoa cho Sở Chiêu nghi.

Nàng ta ngẩng đầu cười, lộ ra hai lúm đồng tiền.

Khóe môi hắn cũng khẽ cong lên, đưa tay cài một đóa hồng mai bên tóc mai nàng ta.

Thúy Nương kéo tay áo ta, căng thẳng nhìn ta.

Ta thu hồi ánh mắt, bước chân không dừng.

“Đi thôi.” Ta nói, giọng bình thản, “Đi đường vòng về.”

Thúy Nương cắn môi đi theo.

“Tiểu chủ…”

“Ừ?”

“Người thật sự không đau lòng sao?” Nàng nhỏ giọng hỏi.

Ta đi thêm mấy bước, bỗng bật cười.

“Thúy Nương, sáu năm trước, lần đầu tiên ta bắt gặp hắn viết thư cho nàng ta, ta đã trùm chăn khóc suốt một đêm.”

Nàng khịt mũi.

“Nhưng nước mắt của con người là có hạn.” Ta tiếp tục đi về phía trước, “Khóc hết rồi thì không còn nữa.”

Trở lại Trường Lạc cung, ta đóng cửa, ngồi trước án thư.

Trải giấy, chấm mực, vẽ trúc.

Từng nét từng nét, rất chậm, rất vững.

Gió ngoài cửa sổ thổi vào, mực còn chưa khô đã nguội lạnh.

Ta nhìn chằm chằm khóm trúc trên giấy rất lâu.

Sau đó nâng bút, đề hai chữ bên cạnh.

“Thanh Hoan.”

Đủ rồi.

Quãng đời còn lại, chỉ cầu niềm vui thanh đạm.

【Chương Năm】

Một tháng sau khi Sở Chiêu nghi vào cung, cục diện hậu cung đã hoàn toàn thay đổi.

Hoàng thượng đêm nào cũng nghỉ tại Chiêu Hoa cung, trong lòng các triều thần đều hiểu rõ.

Có vài Ngự sử không biết nhìn sắc mặt dâng tấu đàn hặc “ngôi hậu bỏ trống, quốc mẫu chưa định”, đều bị Tiêu Kỳ giữ lại không phê.

Ý tứ rất rõ ràng — tạm thời hắn không định trao ngôi hậu cho bất kỳ ai, nhưng ân sủng của Chiêu nghi đã vượt qua tất cả mọi người.

Trong hậu cung bàn tán xôn xao.

Có người nói Sở Chiêu nghi chính là Hoàng hậu tương lai, có người nói Hoàng thượng đang đợi thời cơ, còn có người nói… e rằng Thục phi đã hoàn toàn hết đường rồi.

Ta ngày ngày vẫn vẽ tranh cho cá ăn như cũ, coi những lời đồn nhảm ấy như gió thoảng bên tai.

Cho đến một ngày, Sở Chiêu nghi tới Trường Lạc cung.

Khi Thúy Nương chạy vào thông báo, ta đang cắt tỉa xương bồ bên hồ.

“Sở Chiêu nghi?” Ta nhướng mày, “Cho nàng ta vào.”

Sở Chiêu nghi mặc một bộ y phục xanh biếc nhạt, phía sau đi theo hai cung nữ, trong tay còn xách hộp thức ăn.

“Thẩm tỷ tỷ.” Nàng ta tươi cười đi tới, “Nghe nói thân thể tỷ tỷ không khỏe, ta tự tay làm ít bánh ngọt, tới thăm tỷ tỷ.”

Ta đứng dậy, phủi bùn đất trên tay.

“Sở muội muội có lòng rồi.” Ta chỉ vào bàn đá, “Ngồi đi.”

Nàng ta ngồi xuống bên bàn đá, cung nữ mở hộp thức ăn, bên trong là bánh hoa quế tinh xảo.

“Tỷ tỷ nếm thử?” Nàng ta đẩy sang.

Ta cầm một miếng, cắn một miếng.

Ngọt.

“Khéo tay đấy.” Ta nói.

Nàng ta cười càng ngọt hơn: “Tỷ tỷ thích là được.”

Ta đặt bánh xuống, dùng khăn lau ngón tay, sau đó nhìn nàng ta.

“Sở muội muội, chúng ta cũng đừng vòng vo nữa.” Ta nói thẳng, “Muội tới đây không chỉ để tặng bánh phải không?”

Nụ cười của nàng ta khựng lại trong thoáng chốc, rất nhanh đã khôi phục.

“Tỷ tỷ quả nhiên thấu suốt.” Nàng ta đặt chén trà xuống, “Ta quả thật có một chuyện muốn hỏi tỷ tỷ.”

“Hỏi đi.”

Nàng ta nhìn ta, trong mắt có dò xét, cũng có vài phần… thấp thỏm.

“Tỷ tỷ, người và Hoàng thượng… thật sự không định làm hòa nữa sao?”

Ta cười.

“Sở muội muội hỏi thay Hoàng thượng? Hay hỏi thay chính mình?”

Sắc mặt nàng ta thay đổi trong thoáng chốc.

“Ta hỏi cho chính mình.” Nàng ta thẳng thắn, “Tỷ tỷ, ta nói một câu khó nghe — tuy ngày nào Hoàng thượng cũng đến Chiêu Hoa cung, nhưng người luôn thất thần. Có lúc nửa đêm tỉnh dậy, người đứng bên cửa sổ nhìn về hướng Trường Lạc cung, đứng suốt nửa canh giờ.”

Ta bưng chén trà lên, không nói gì.

“Tỷ tỷ.” Giọng nàng ta thêm một chút gấp gáp, “Nếu người không cần người ấy nữa, có thể… cho ta một câu chắc chắn không?”

Ta nhìn nàng ta.

Nói thật, nữ nhân này thông minh hơn ta tưởng.

Cũng đáng thương hơn… ta tưởng.

“Sở muội muội.” Ta đặt chén trà xuống, “Ta cho muội một câu chắc chắn.”

Nàng ta căng thẳng nhìn ta.

“Lòng hắn chưa từng ở chỗ ta.” Giọng ta rất bình thản, “Mười hai năm rồi, chưa từng có một ngày. Cho nên không tồn tại chuyện ‘làm hòa’ — vốn dĩ chưa từng ‘hòa hợp’.”

Mắt nàng ta mở lớn.

“Nhưng.” Ta đổi giọng, “Hắn nhìn về phía Trường Lạc cung không phải vì yêu ta.”

“Vậy là vì sao?” Nàng ta hỏi.

“Bởi vì thói quen.” Ta cười, “Hắn đã quen với việc ta ở đó chờ hắn, bỗng có một ngày ta không chờ nữa, hắn không thích nghi được.”

Nàng ta sững sờ.

“Con người đều như vậy.” Ta đứng lên, đi đến bên hồ, “Khi có được thì không trân trọng, mất đi mới phát hiện thiếu thứ gì đó. Nhưng đó không phải tình yêu, mà là lòng chiếm hữu.”

Sắc mặt nàng ta từng chút một trắng bệch.

“Cho nên Sở muội muội.” Ta quay đầu nhìn nàng ta, “Muội hỏi ta có cần hắn hay không — ta không cần nữa. Hắn là của muội.”

Nàng ta ngồi ở đó, hồi lâu không nhúc nhích.

“Nhưng ta khuyên muội một câu.” Ta ngồi xổm xuống tiếp tục cắt tỉa xương bồ, “Đừng mong đợi trái tim hắn. Có được con người hắn đã là giới hạn rồi.”

Nàng ta đứng lên, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì.

“Đa tạ tỷ tỷ.” Nàng ta hành lễ, xoay người rời đi.

Bước chân có chút hỗn loạn.

Thúy Nương từ dưới hành lang đi ra, nhìn bóng lưng Sở Chiêu nghi rời đi, nhỏ giọng nói: “Tiểu chủ, người nói những lời đó với nàng ta, không sợ nàng ta đi mách với Hoàng thượng sao?”

“Sẽ không.” Ta tiếp tục cắt tỉa xương bồ, “Nàng ta thông minh hơn ta tưởng, biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói.”

Thúy Nương nghĩ ngợi: “Vậy vì sao người lại nói cho nàng ta những chuyện ấy?”

Ta đứng thẳng người, nhìn cá chép gấm trong hồ.

“Bởi vì nàng ta không phải kẻ địch của ta.” Ta nói, “Chưa từng phải.”

Thúy Nương nghi hoặc nhìn ta.

Ta không giải thích.

Kẻ địch chỉ có một.

Chính là nam nhân ngồi cao trên long ỷ, cho rằng người trong thiên hạ đều phải xoay quanh hắn.

Tối hôm đó, không ngoài dự liệu, Tiêu Kỳ lại phái người tới.

Không phải Lý công công, mà là thị vệ thân cận của Tiêu Kỳ, Triệu Tranh.

“Thục phi nương nương.” Triệu Tranh đứng trước cửa Trường Lạc cung, mặt không biểu cảm, “Hoàng thượng có khẩu dụ, mời nương nương di giá đến Dưỡng Tâm điện.”

Ta dựa vào khung cửa nhìn hắn: “Thục phi cáo bệnh.”

Triệu Tranh im lặng một thoáng.

“Nương nương, Hoàng thượng nói…” Hắn dừng một chút, “Nếu nương nương vẫn không đi, người sẽ đích thân tới mời.”

“Vậy cứ để hắn tới.” Ta xoay người đi vào trong điện, “Cửa Trường Lạc cung không khóa.”

Triệu Tranh đứng phía sau một lúc, sau đó tiếng bước chân xa dần.

Thúy Nương căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi: “Tiểu chủ, Hoàng thượng thật sự sẽ tới sao?”

“Sẽ.” Ta nằm lên giường, kéo chăn qua, “Nhưng hôm nay sẽ không.”

“Vì sao?”

“Bởi vì hắn vẫn chưa hạ nổi thể diện.” Ta nhắm mắt, “Nhưng sắp rồi.”

Thúy Nương bất an đứng bên giường.

“Đừng đứng đó nữa.” Ta vỗ chăn, “Đi nghỉ đi. Ngày mai còn nhiều việc để bận.”

Nàng không hiểu vì sao ta nói ngày mai còn nhiều việc, nhưng vẫn lui xuống.

Ta nằm trong bóng tối, nhìn chằm chằm lên nóc màn.

Tiêu Kỳ à Tiêu Kỳ.

Ngươi tưởng ta đang giận dỗi ngươi, đang làm mình làm mẩy với ngươi, đang chờ ngươi tới dỗ dành.

Không phải.

Ta thật sự không cần nữa.

Ngươi càng tới, ta càng không gặp. Ngươi càng sốt ruột, ta càng lạnh nhạt.

Đợi đến khi ngươi cuối cùng cũng hiểu được điều này —

Thì đã muộn rồi.

【Chương Sáu】

Sáng sớm hôm sau, đại cung nữ bên cạnh Thái hậu tới.

“Thục phi nương nương, Thái hậu mời người đến Từ Ninh cung dùng bữa sáng.”

Ta nhìn Thúy Nương một cái, Thúy Nương hiểu ý đi chuẩn bị y phục.

Lần này không thể từ chối.

Thái hậu triệu kiến hai lần, lần đầu ta có thể cáo bệnh, lần thứ hai thì không được. Thái hậu không phải Tiêu Kỳ, bà có ân tình thật sự với ta.

Đến Từ Ninh cung, Thái hậu bảo ta ngồi bên cạnh bà.

“Ăn đi.” Bà gắp một miếng bánh đưa sang, “Nhìn con gầy kìa.”

Ta nhận lấy, ngoan ngoãn ăn hết.

Thái hậu nhìn ta ăn, biểu cảm trên mặt phức tạp vô cùng.

Đợi ta ăn xong, bà cho tất cả mọi người lui xuống.

“Ngôn Khanh.” Bà mở miệng.

“Mẫu hậu.”

“Hôm qua Sở Chiêu nghi đã đến Trường Lạc cung?”

Ta gật đầu: “Tới tặng bánh.”

Thái hậu hừ lạnh: “Nàng ta cũng biết cách đối nhân xử thế đấy.”

Ta không tiếp lời.

Thái hậu im lặng một lúc, bỗng nói: “Hôm qua ai gia đã nói chuyện với Hoàng đế suốt một canh giờ.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

“Ai gia hỏi nó, vì sao không lập con làm hậu.” Ánh mắt Thái hậu nặng nề, “Con biết nó nói thế nào không?”

Ta chờ bà nói tiếp.

“Nó nói — ‘Thời cơ chưa tới’.” Thái hậu cười lạnh một tiếng.

Thời cơ chưa tới.

Hay cho một câu thời cơ chưa tới.

“Mẫu hậu.” Ta đặt chén trà xuống, “Không cần phí tâm vì con nữa.”

“Đứa trẻ này—”

“Mẫu hậu.” Ta ngắt lời bà, giọng điềm hòa nhưng kiên định, “Chuyện ngôi hậu, con thật sự không để tâm nữa. Người nói gì với hắn cũng vô dụng, bởi vì không phải hắn không cho — mà là con không cần nữa.”

Thái hậu nhìn ta, trong mắt có khiếp sợ, cũng có đau lòng.

“Nó còn nói một chuyện.” Giọng Thái hậu thấp xuống, “Nó nói đợi chuyện giải oan cho Sở gia hoàn toàn kết thúc, nó sẽ cho con một lời giải thích.”

Ta cười.

Lời giải thích.

“Mẫu hậu.” Ta đứng lên, “Mười hai năm trước khi cưới con, hắn cũng nói ‘sẽ cho nàng một lời giải thích’.”

Sắc mặt Thái hậu thay đổi.

“Mười hai năm rồi, con đã chờ lời giải thích suốt mười hai năm.” Ta hành lễ, “Bây giờ con không chờ nữa. Lời giải thích của hắn, cứ để lại cho người muốn nhận đi.”

Môi Thái hậu mấp máy, cuối cùng không nói gì.

Ta hành lễ cáo lui.

Khi bước ra khỏi Từ Ninh cung, vừa hay gặp Tiêu Kỳ.

Hắn đi từ hướng Dưỡng Tâm điện tới, phía sau đi theo một đám thái giám cung nữ.

Nhìn thấy ta, bước chân hắn khựng lại.

Ta hành lễ: “Hoàng thượng vạn an.”

Hắn nhìn chằm chằm ta.

Ta mặc bộ y phục màu trắng ánh trăng ấy, trên đầu chỉ có một cây trâm bạch ngọc, đứng trước cửa Từ Ninh cung, ánh nắng kéo bóng ta rất dài.

“Nàng đến thỉnh an Thái hậu?” Hắn hỏi.

“Vâng.”

Hắn bước lại gần mấy bước, hạ thấp giọng: “Ngôn Khanh, rốt cuộc nàng muốn làm loạn đến bao giờ?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Tiêu Kỳ có dung mạo rất đẹp, mày kiếm mắt sáng, tướng mạo đế vương.

Nhưng ta nhìn gương mặt này, trong lòng đã không còn chút gợn sóng nào.

“Thần thiếp không làm loạn.” Ta cười nhạt, “Thần thiếp chỉ đang cáo bệnh.”

“Nàng—”

“Nếu Hoàng thượng không còn việc gì khác, thần thiếp xin cáo lui trước.” Ta hành lễ, nghiêng người định đi.

Hắn lập tức nắm lấy cổ tay ta.

Sức rất mạnh, cổ tay ta bị hắn siết đến trắng bệch.

“Thẩm Ngôn Khanh.” Trong giọng hắn có lửa giận không thể đè nén, “Nàng tưởng làm như vậy thì trẫm sẽ thỏa hiệp sao?”

Ta cúi đầu nhìn bàn tay hắn đang siết tay mình, sau đó ngẩng mắt nhìn hắn.

“Hoàng thượng.” Giọng ta rất khẽ, “Người làm thần thiếp đau.”

Hắn sửng sốt, ngón tay nới lỏng đôi chút.

Ta nhân cơ hội rút tay về, lùi lại một bước.

“Hoàng thượng, thần thiếp chưa từng nghĩ sẽ khiến người thỏa hiệp.” Ta nhìn vào mắt hắn, “Thần thiếp chỉ muốn sống cuộc đời của mình.”

Sắc mặt hắn xanh mét.

“Vậy mười hai năm này tính là gì?” Giọng hắn hạ rất thấp, “Nàng từng nói sẽ luôn ở bên trẫm.”

Ta cười.

“Đúng vậy, ta từng nói.” Ta gật đầu, “Nhưng Hoàng thượng, khi người phong ta làm Thục phi, chẳng phải cũng đang nói với ta rằng — người không cần ta ở bên nữa sao?”

Yết hầu hắn chuyển động.

“Ngôn Khanh—”

“Thần thiếp cáo lui.” Ta hành lễ, xoay người rời đi.

Lần này hắn không ngăn lại.

Ta đi được mấy bước, nghe thấy đám thái giám phía sau nhỏ giọng nói: “Hoàng thượng, Thái hậu vẫn đang chờ người.”

Tiếng bước chân vang lên, đi về hướng Từ Ninh cung.

Ta không quay đầu.

Trở lại Trường Lạc cung, Thúy Nương đầy mặt lo lắng nghênh đón.

“Tiểu chủ, người không sao chứ? Nô tỳ vừa nghe nói Hoàng thượng chặn người ngoài Từ Ninh cung—”

“Không sao.” Ta cởi ngoại sam, “Chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm.”

Trên cổ tay vẫn còn vết đỏ do hắn siết.

Ta ngâm mình trong nước nóng rất lâu, nhìn vết đỏ ấy từng chút một nhạt đi.

Ngâm đến khi nước lạnh, Thúy Nương giục hai lần ta mới đứng dậy.

Buổi tối, Trường Lạc cung có một người không ngờ tới ghé thăm.

Lão quản gia Thẩm gia, Thẩm bá.

Ông xách hộp thức ăn, tóc đã hoa râm, vừa nhìn thấy ta hốc mắt liền đỏ lên.

“Đại tiểu thư.” Ông nghẹn ngào.

“Thẩm bá.” Ta bảo Thúy Nương đỡ ông ngồi xuống, “Sao ông lại tới?”

“Lão gia bảo lão nô mang ít đồ ăn trong nhà tới cho người.” Ông mở hộp thức ăn, bên trong là chân giò om tương và cháo kê mà ta thích nhất, “Lão gia nói người ở trong cung không quen, bảo lão nô mang tới thêm vài lần.”

Ta nhìn hộp thức ăn ấy, mũi cay xè.

“Thẩm bá, thân thể phụ thân có khỏe không?”

“Khỏe lắm.” Thẩm bá lau nước mắt, “Chỉ là nhớ người, ngày nào cũng nhắc.”

“Thay ta nói với phụ thân, ta rất tốt.” Ta cầm thìa uống một ngụm cháo, “Bảo người đừng lo.”

Thẩm bá nhìn ta uống cháo, nước mắt không ngừng chảy.

“Đại tiểu thư, người gầy rồi.” Ông nói.

Ta cười, không tiếp lời.

Thẩm bá ngồi thêm một lúc, trước khi đi bỗng hạ thấp giọng: “Đại tiểu thư, lão gia nói, nếu người ở trong cung không vui… cửa Thẩm gia vĩnh viễn mở cho người.”

Tay ta khựng lại.

“Nói với phụ thân, ta biết rồi.”

Tiễn Thẩm bá đi, ta ngồi trong sân ngẩn người.

Trăng rất tròn, bóng trúc lay động.

Thúy Nương lấy một chiếc áo choàng khoác lên người ta.

“Tiểu chủ, ban đêm lạnh, đừng để nhiễm phong hàn.”

“Thúy Nương.” Ta bỗng lên tiếng.

“Có nô tỳ.”

“Ngươi nói xem, nếu ta thật sự rời khỏi hoàng cung này, sẽ thế nào?”

Thúy Nương kinh hãi: “Tiểu chủ, người muốn—”

“Ta chỉ nói vậy thôi.” Ta ngắt lời nàng, “Không rời được. Ta là phi tần, không có ân chỉ của Hoàng thượng, cả đời đều phải ở trong cung.”

Thúy Nương cắn môi, không biết nên nói gì.

Ta ngẩng đầu nhìn trăng.

Xuất cung.

Hai chữ này, ta đã nghĩ tới bao nhiêu lần.

Nhưng ta biết đó là chuyện không thể.

Phi tần xuất cung chỉ có hai trường hợp — một là Hoàng đế ân chuẩn, hai là Hoàng đế chết.

Tiêu Kỳ không thể thả ta đi.

Thứ hắn không buông được không phải con người ta, mà là Thẩm gia.

Thẩm gia nắm ba vạn thiết kỵ, là trợ lực lớn nhất khi hắn đăng cơ.

Nếu ta xuất cung, Thẩm gia sẽ hoàn toàn ly tâm với hắn.

Cho nên hắn sẽ giam cầm ta, giam trong hoàng cung này cả đời.

Ta bật cười.

Nếu đã không ra được, vậy thì ở đây sống tốt cuộc đời của mình.

Dù sao Trường Lạc cung thanh tĩnh, đủ để ta sống cả đời rồi.

【Chương Bảy】

Sau khi vào thu, trong cung bắt đầu chuẩn bị Vạn Thọ tiết.

Đức phi tiếp nhận việc này, bận đến chân không chạm đất, mấy lần muốn đến tìm ta bàn bạc đều bị ta từ chối.

Ta trồng đầy hoa cúc trong sân Trường Lạc cung, ngày ngày tưới nước bón phân, nhìn chúng lần lượt nở rộ.

Vàng, trắng, tím, nở đầy cả sân.

Thúy Nương nói: “Tiểu chủ, sân của người còn đẹp hơn Ngự hoa viên.”

“Vậy thì chăm sóc cho tốt.” Ta ngồi xổm trước khóm hoa cắt lá khô, “Những bông hoa này đáng yêu hơn con người nhiều.”

Thúy Nương cười, đang định nói gì đó thì bên ngoài bỗng truyền tới một trận ồn ào.

“Sao vậy?” Ta đứng lên.

Thúy Nương chạy ra ngoài xem, rất nhanh đã quay lại, sắc mặt có chút kỳ lạ.

“Tiểu chủ, Sở Chiêu nghi… lại tới.”

Ta nhướng mày.

Đây là lần thứ hai nàng ta đến Trường Lạc cung.

“Cho nàng ta vào.”

Lần này Sở Chiêu nghi mặc y phục màu sẫm, trên mặt không có ý cười.

“Thẩm tỷ tỷ.” Nàng ta hành lễ.

“Ngồi đi.” Ta chỉ vào ghế đá.

Nàng ta ngồi xuống, im lặng một lúc, bỗng nói: “Tỷ tỷ, ta muốn hỏi người một chuyện.”

“Nói đi.”

“Người thật sự không hối hận chút nào sao?” Nàng ta nhìn ta.

Ta đặt kéo xuống: “Hối hận chuyện gì?”

“Hối hận vì buông tay.” Giọng nàng ta có chút gấp gáp, “Tỷ tỷ, những ngày qua Hoàng thượng vẫn luôn hỏi ta người làm gì ở Trường Lạc cung, ăn gì, thân thể đã khỏe chưa. Miệng người không nói, nhưng trong lòng vẫn để ý đến tỷ.”

Ta nhìn nàng ta, bỗng cười.

“Sở muội muội, ta nói lại một lần nữa.” Ta cầm ấm trà rót cho mình một chén, “Thứ hắn để ý không phải ta.”

“Nhưng—”

“Thứ hắn để ý là mình đã mất đi điều gì.” Ta ngắt lời nàng ta, “Lòng chiếm hữu và tình yêu là hai chuyện khác nhau.”

Sắc mặt nàng ta thay đổi.

“Hơn nữa.” Ta uống một ngụm trà, “Cho dù hắn thật sự để ý đến ta, vậy thì sao? Ta không còn để ý đến hắn nữa.”

Nàng ta sững sờ.

“Sở muội muội, muội đến tìm ta không phải để nói giúp hắn chứ?” Ta đặt chén trà xuống, nhìn nàng ta, “Có phải muội phát hiện, cho dù ta không còn nữa, hắn cũng không yêu muội hơn?”

Mặt nàng ta lập tức trắng bệch.

“Ta nói trúng rồi?” Ta cười, “Có phải hắn vẫn thất thần? Vẫn nửa đêm thức dậy ngẩn người?”

Nàng ta cắn môi, hốc mắt đỏ lên.

“Ta nói cho muội biết vì sao.” Ta tựa vào lưng ghế, “Bởi vì lòng hắn chưa từng trao cho bất kỳ ai. Hắn chỉ yêu chính mình.”

Nước mắt nàng ta rơi xuống.

“Muội tưởng hắn yêu muội, bởi vì hắn nói năm đó vì muội mà cầu xin Tiên đế, nói sẽ chờ muội rửa sạch oan khuất rồi mới cưới muội.” Ta tiếp tục, “Nhưng muội có từng nghĩ, nếu hắn thật sự yêu muội, vì sao không giải oan cho muội sớm hơn? Vì sao phải kéo dài nhiều năm như vậy?”

Toàn thân nàng ta run rẩy.

“Bởi vì hắn cần một lý do.” Ta nhìn nàng ta, “Một lý do không lập hậu, một lý do treo ta lơ lửng, một lý do khiến triều thần ngậm miệng.”

“Không… không phải…” Nàng ta lắc đầu.

“Trong lòng muội hiểu rõ, đúng không?” Ta đứng lên, “Sở muội muội, nếu muội thật sự cho rằng mình đặc biệt, vậy cứ tiếp tục diễn cùng hắn. Nhưng ta khuyên muội, đừng để bản thân lún quá sâu.”

Nàng ta ngồi đó, khóc đến vai run lên.

Ta không nói thêm gì, xoay người đi vào trong điện.

Thúy Nương đứng sau cửa, nhìn Sở Chiêu nghi bên ngoài, nhỏ giọng nói: “Tiểu chủ, người nói thẳng như vậy, nàng ta có thể…”

“Có.” Ta nói, “Nàng ta sẽ đi tìm Tiêu Kỳ, nói lại toàn bộ lời của ta cho hắn.”

Thúy Nương kinh hãi: “Vậy người—”

“Không sao.” Ta ngồi xuống, cầm một quyển sách lên, “Dù sao ta cũng không sợ hắn biết.”

Thúy Nương há miệng, cuối cùng không nói gì.

Quả nhiên.

Tối hôm đó, Tiêu Kỳ tới.

Lần này hắn không cho người thông báo, trực tiếp xông vào Trường Lạc cung.

Ta đang đọc sách, nghe tiếng bước chân, đầu cũng không ngẩng lên.

“Hoàng thượng giá lâm, thần thiếp không kịp nghênh đón.”

Hắn đứng trước cửa điện, sắc mặt xanh mét.

“Thẩm Ngôn Khanh, nàng đã nói gì với Sở Chiêu nghi?”

Ta đặt sách xuống, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Nói sự thật.”

“Sự thật gì?” Hắn sải bước đi vào, giọng đè nén lửa giận, “Nàng nói lòng trẫm chưa từng trao cho bất kỳ ai? Nàng nói trẫm chỉ yêu chính mình?”

“Chẳng lẽ không phải sao?” Ta đứng lên, bình tĩnh nhìn hắn, “Hoàng thượng, người tự hỏi lòng mình xem, người đã từng thật lòng yêu ai chưa?”

Hắn sững sờ.

“Sở Chiêu nghi cũng được, ta cũng được, trong mắt người đều là quân cờ.” Ta đi đến trước mặt hắn, “Khi người cần nàng ta, người nói yêu nàng ta tận xương tủy. Khi người cần ta, người nói sẽ cho ta một lời giải thích. Nhưng trên thực tế, người chẳng yêu ai cả.”

Sắc mặt hắn thay đổi liên tục.

“Nàng… sao nàng có thể nói như vậy?” Giọng hắn có chút chao đảo, “Trẫm đối với nàng—”

“Đối với ta thế nào?” Ta ngắt lời hắn, “Đối với ta không tệ? Đối với ta có tình nghĩa? Hoàng thượng, mười hai năm rồi, người chưa từng nói một câu ‘ta yêu nàng’.”

Hắn há miệng, không nói nên lời.

“Không phải người không biết nói.” Ta cười, “Mà là người căn bản không yêu.”

Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.

Tiêu Kỳ đứng đó nhìn ta, trong mắt có khiếp sợ, có phẫn nộ, cũng có một tia… hoảng loạn.

“Vậy còn nàng?” Hắn bỗng hỏi, giọng khàn đi, “Nàng đã từng yêu trẫm chưa?”

Ta nhìn hắn.

Câu hỏi này, ta từng tự hỏi mình vô số lần.

“Đã từng.” Ta nói.

Mắt hắn sáng lên một chút.

“Nhưng không còn yêu nữa.” Giọng ta rất bình thản, “Từ ngày người phong ta làm Thục phi, ta đã không còn yêu nữa.”

Sắc mặt hắn từng chút một trắng bệch.

“Thẩm Ngôn Khanh—”

“Hoàng thượng, người về đi.” Ta xoay người, quay lưng về phía hắn, “Thần thiếp mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”

Hắn đứng đó rất lâu không nhúc nhích.

Ta nghe thấy tiếng thở nặng nề của hắn, nghe thấy tiếng hắn siết nắm tay, nghe thấy tiếng bước chân hắn di chuyển.

Cuối cùng, hắn rời đi.

Bước chân rất nặng, rất trầm.

Cửa điện bị đóng lại, bên ngoài truyền tới tiếng đám thái giám nhỏ giọng thỉnh an, sau đó dần xa.

Ta đứng đó, nhìn trăng ngoài cửa sổ.

Thúy Nương từ sau bình phong đi ra, hốc mắt đỏ hoe.

“Tiểu chủ…”

“Ta không sao.” Ta hít sâu một hơi, “Thật sự không sao.”

Nàng đi tới, nhẹ nhàng ôm lấy ta.

Ta dựa vào vai nàng, nhắm mắt.

Không khóc.

Từ lâu đã không còn khóc vì hắn nữa.

Ngày hôm sau, trong cung truyền ra tin tức.

Hoàng thượng tuyên bố trên triều, ba vạn thiết kỵ do Thẩm gia nắm giữ sẽ được điều về kinh thành, biên chế lại.

Các triều thần đều ngây người.

Điều này chẳng khác nào tước binh quyền của Thẩm gia.

Thẩm bá lại tới, lần này sắc mặt ông rất khó coi.

“Đại tiểu thư, lão gia bảo lão nô hỏi người, có phải người xảy ra chuyện gì trong cung không?”

Ta im lặng một thoáng.

“Nói với phụ thân, không có chuyện gì.” Ta nói, “Bảo người đừng kích động, phối hợp với sự sắp xếp của Hoàng thượng.”

Thẩm bá cuống lên: “Nhưng đại tiểu thư, đây là binh quyền! Những năm qua Thẩm gia có thể đứng vững đều dựa vào ba vạn thiết kỵ này—”

“Ta biết.” Ta ngắt lời ông, “Nhưng bây giờ không thể đối đầu với Hoàng thượng. Nói với phụ thân, nhẫn nhịn một chút.”

Thẩm bá nhìn ta, hồi lâu mới nói: “Đại tiểu thư, có phải người biết chuyện gì không?”

“Không có.” Ta lắc đầu, “Ta chỉ cảm thấy chuyện này đến quá kỳ lạ.”

Thẩm bá còn muốn nói gì, cuối cùng vẫn lui xuống.

Sau khi ông đi, Thúy Nương nhỏ giọng nói: “Tiểu chủ, Hoàng thượng đang trả thù người sao?”

“Không.” Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, “Hắn đang cảnh cáo ta.”

Cảnh cáo ta rằng nếu ta không quay đầu, Thẩm gia sẽ phải trả giá.

Ta ngồi trên ghế, ngón tay khẽ gõ tay vịn.

Tiêu Kỳ à Tiêu Kỳ.

Ngươi tưởng dùng Thẩm gia uy hiếp ta thì ta sẽ thỏa hiệp sao?

Ngươi sai rồi.

Ngươi càng làm như vậy, ta càng phải cho ngươi biết —

Thẩm Ngôn Khanh không phải người ngươi muốn nắm là có thể nắm.

Ta đứng lên, đi đến trước án thư, trải giấy, nâng bút.

Viết một phong thư.

“Thúy Nương, bảo Thẩm bá chờ một chút, ta có đồ muốn ông mang về.”

Thúy Nương vội đi gọi người.

Ta gấp thư lại, bỏ vào phong bì, niêm phong kín.

“Giao cho phụ thân.” Ta nói, “Đích thân giao vào tay người.”

Thẩm bá nhận thư, cẩn thận cất vào ngực áo.

“Đại tiểu thư yên tâm, lão nô nhất định sẽ đưa tới.”

Sau khi ông rời đi, Thúy Nương hỏi: “Tiểu chủ, người viết gì cho lão gia?”

Ta không trả lời, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong thư ta chỉ viết một câu —

“Nữ nhi ở trong cung vẫn bình an, xin phụ thân yên tâm. Binh quyền của Thẩm gia có thể giao, nhưng khí tiết của Thẩm gia không thể mất.”

Phụ thân nhìn thấy phong thư này sẽ hiểu ý ta.

Phối hợp với Tiêu Kỳ, giao ra binh quyền.

Nhưng không cúi đầu.