VỊ HÔN PHU T/Ử TR/ẬN NĂM XƯA, LẠI THÀNH TÂN ĐẾ KHÔNG NHẬN RA TA

Trong phòng đột nhiên yên tĩnh.

Lòng hắn trầm xuống, giọng nặng thêm vài phần:

“Nàng ta làm sao?”

Quý phi rũ mắt, không đáp.

Đại cung nữ bên cạnh nàng ta bịch một tiếng quỳ xuống, trán dập xuống đất, giọng run rẩy:

“Bệ hạ…宋氏, mấy ngày trước đã chết rồi ạ.”

Huyền Thanh nổi giận, đá lật cung nữ đang quỳ trước mặt.

“Ai cho ngươi nguyền rủa nàng?”

Cung nữ ngã xuống đất, lại hoảng hốt bò dậy dập đầu.

Người trong cung ào ào quỳ đầy đất.

Quý phi cũng quỳ xuống, kéo tay áo hắn, dịu giọng gọi:

“Bệ hạ bớt giận.”

Hắn không nhìn nàng ta.

Hắn nhìn chằm chằm đám người đang quỳ đầy đất. Lồng ngực như bị xé toạc dữ dội, đau đến không thở nổi.

Sao nàng có thể chết?

Lấy máu nhiều lần như vậy cũng không chết.

Lần cuối sao lại chết được?

Hắn không tin.

Hắn không thể tin.

“Thái y đâu?”

Giọng hắn như bị ép ra từ cổ họng, khàn đến gần như lạc đi.

“Gọi thái y đến!”

11

宋昭宁 chết vào bảy ngày trước.

Nguyên nhân là mất máu quá nhiều.

Huyền Thanh nắm tờ mạch án mỏng manh kia, đầu ngón tay không ngừng run rẩy.

Lồng ngực đau dữ dội, đầu cũng đau như búa bổ, tựa như có thứ gì đó muốn xông ra từ tận đáy lòng.

Trước mắt hắn lướt qua từng hình ảnh xa lạ.

Quận chúa tôn quý của vương phủ.

Lần gặp gỡ rung động trên trường ngựa.

Cành hoa đào trên đầu tường.

Chiếc vòng khắc suốt một tháng.

Sự lưu luyến trước ngày xuất chinh.

“Ninh Ninh, nàng đợi ta trở về vẻ vang cưới nàng.”

A——!

Hắn phun ra một ngụm máu.

Hắn nhớ ra rồi.

Hắn nhớ ra tất cả rồi.

Hắn là Tạ Cảnh Từ.

Hắn lại chính là Tạ Cảnh Từ!

Ninh Ninh chết bảy ngày trước?

Bị hắn hại chết?

Tạ Cảnh Từ đẩy thái y định bước tới ra, cả người run không ngừng.

Bảy ngày trước hắn đang làm gì?

Hắn đang nhuộm móng tay cho quý phi.

Khi đó có người đến bẩm, nói cung nữ ở thiên viện Tư Lan điện e rằng không xong rồi.

Quý phi nhíu mày, nói đừng làm hỏng hứng thú.

Hắn liền không hỏi thêm, chỉ ném lại một câu: xử lý theo quy củ trong cung.

Hắn thậm chí còn không hỏi tên nàng.

“Nàng… được chôn ở đâu?”

Hắn đau khổ đến mức gần như muốn moi tim mình ra.

Tên thái giám phụ trách thu liệm liên tục dập đầu, tiếng vang thình thịch.

“Bệ hạ tha mạng… Quý phi nương nương nói宋姑娘 chết không lành, theo quy củ trong cung, nô tài… nô tài đã ném nàng ấy ra bãi tha ma rồi.”

Bãi tha ma.

Tạ Cảnh Từ chỉ cảm thấy một luồng tanh ngọt trào lên cổ họng, trước mắt từng cơn tối sầm.

Hắn hé miệng, nhưng một chữ cũng không nói ra được.

Trách ai đây?

Chẳng phải là hắn sai người lấy máu sao?

Chẳng phải là hắn nói “lấy quý phi làm trọng” sao?

Chẳng phải là hắn để người ta đánh chết Lục La ngay trước mắt Ninh Ninh sao?

Nàng là người thiện lương đến mức ngay cả côn trùng cũng không nỡ giẫm chết.

Rốt cuộc hắn đã làm gì?!

Hắn như phát điên chạy ra ngoài cung, làm đổ cả bàn án.

Âm thanh loảng xoảng vang vọng trong đại điện trống trải.

Hắn phải đến bãi tha ma.

Hắn phải đi tìm nàng.

Dù chỉ còn một nắm xương, hắn cũng phải đưa nàng về.

Hắn không nhớ mình đã tìm bao lâu.

Bãi tha ma chỉ toàn những bộ xương trắng bị gặm nham nhở.

Không tìm thấy Ninh Ninh của hắn.

Nhớ lại câu mình từng nói: “Trẫm không thể nhận nhầm người mình yêu.”

Tạ Cảnh Từ ôm mặt, vai run dữ dội.

Tiếng khóc giống như tiếng gào của dã thú sắp chết.

“Ninh Ninh!”

“Ninh Ninh, ta trở về rồi.”

“Tạ Cảnh Từ của nàng đã trở về rồi.”

Các thị vệ đứng từ xa, không ai dám tiến lên.

Vị đế vương cao cao tại thượng quỳ ở bãi tha ma suốt một đêm.

12

Tạ Cảnh Từ bệnh rất nặng.

Chàng bắt đầu cả đêm không ngủ được. Vừa nhắm mắt là nghe thấy tiếng nữ nhân khóc.

Không bao lâu, chàng đã gầy đến chỉ còn da bọc xương.

Khoảnh khắc duy nhất có thể thở được là ở trong tử lao.

Phương Tư Lan nằm trên đống rơm.

Lan quý phi từng ngàn kiều trăm mị, nay tay chân đều bị đánh gãy, móng tay bị nhổ sạch, giống như một mảnh vải bị người ta giẫm nát.

Sư huynh của nàng ta nằm liệt ở phòng giam bên cạnh, còn thảm hơn nàng ta, đến sức rên rỉ cũng không còn.

“Giết ta… cầu xin ngươi… giết ta đi…”

Tạ Cảnh Từ đứng ngoài cửa lao, rũ mắt nhìn nàng ta.

“Các ngươi phụ lòng tin của trẫm, đổi bức họa và ghi chép trẫm để lại. Các ngươi đáng chết!”

“Nỗi đau ngươi từng mang đến cho Ninh Ninh, ta muốn ngươi trả lại gấp trăm lần.”

Phương Tư Lan run rẩy toàn thân, trong cổ họng bật ra tiếng cười khàn đặc.

“Tạ Cảnh Từ… ngươi sẽ không được chết tử tế!”

Nàng ta trừng mắt nhìn chàng, trong mắt toàn là tia máu.

“Sai nhất là ngươi… là ngươi không tin nàng… ha ha ha… ta chờ ngươi dưới địa ngục… nàng sẽ không tha thứ cho ngươi… nàng mãi mãi sẽ không…”

Tạ Cảnh Từ xoay người rời khỏi phòng giam. Phía sau truyền đến tiếng kêu thảm thiết lẫn lộn của nam nữ.

Đi đến cửa, ám vệ ló ra từ trong bóng tối.

“Bệ hạ, gần đây phát hiện tung tích thái tôn tiền triều. Thuộc hạ theo dõi mấy ngày, phát hiện nơi bọn họ ẩn thân… bên trong nghi có宋姑娘.”

Hơi thở Tạ Cảnh Từ bỗng khựng lại.

“Nàng… còn sống?” Giọng chàng khàn đi.

“Thuộc hạ không dám chắc, nhưng vóc dáng, cử chỉ đều rất giống宋姑娘.”

Tạ Cảnh Từ siết chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, đau.

Nhưng nỗi đau này không bằng một phần vạn nỗi đau khoét tim ngày đêm suốt mấy tháng qua.

Nàng chưa chết.

Quả nhiên nàng chưa chết.

Kể từ sau khi宋昭宁 chết, đám dư nghiệt tiền triều trong kinh thành biến mất sạch sẽ chỉ sau một đêm, chàng đã cảm thấy không đúng.

Chàng khôi phục ký ức, nhớ ra hoàng thất tiền triều có một loại thuốc giả chết, uống vào rồi ngay cả thái y cũng không chẩn ra được.

Nàng đã dùng thuốc giả chết.

Thà bị ném ra bãi tha ma, cũng không muốn ở lại bên cạnh chàng.

Chàng nhắm mắt, hầu kết khẽ chuyển động.

Ninh Ninh, nàng hận ta đến vậy sao?

Hận đến mức ngay cả cơ hội chuộc tội cũng không cho ta?

“Tiếp tục tìm.”

Chàng mở mắt, giọng nói khôi phục vẻ bình tĩnh.

“Không được làm nàng bị thương.”

“Vâng.”

Ám vệ biến mất trong bóng đêm.

Tạ Cảnh Từ đứng tại chỗ.

Nàng không cần chàng nữa.

Nhưng chàng không thể không có nàng.

Ninh Ninh, nếu nàng không muốn trở về, vậy ta sẽ đi tìm nàng.

13

Sau khi lấy được kho báu, hơn một tháng sau chúng ta đến trấn biên ải.

Ngọc Môn Quan nằm cách phía tây vài chục dặm.

Qua cánh cửa ấy, sẽ không còn là lãnh thổ Đại Tấn nữa.

Mấy đứa trẻ trong viện đều nở nụ cười.

Trong nhóm trẻ này có A Uyên — di cô mà thái tử ca ca trước lúc lâm chung đã tự tay giao vào lòng ta; cũng có con cháu bàng chi hoàng thất và những cô nhi không nhà để về.

Phùng Bằng luôn nhìn ta bằng vẻ mặt áy náy.

Phùng Bằng hai mươi sáu tuổi, là người dẫn đầu đoàn chúng ta, là bằng hữu tốt nhất của Tạ Cảnh Từ, cũng là phó tướng năm xưa của thái tử ca ca.

Hắn mất một cánh tay trái, vết cụt giấu trong ống tay áo trống rỗng.

Vì vết thương và chứng mất tiếng của ta, hắn cảm thấy là bọn họ liên lụy ta.

Hắn mời rất nhiều đại phu đến xem, đại phu đều nói là tâm bệnh.

Ta viết lên giấy:

“Không sao đâu, Phùng đại ca, bây giờ ta như vậy cũng rất tốt.”

Phùng Bằng không nghĩ vậy.

Nếu không phải vì nhóm già yếu bệnh tật này, nàng đâu cần một thân một mình vào cung tìm bản đồ kho báu.

Hắn là kẻ vô dụng.

Hắn đã hứa với Tạ Cảnh Từ sẽ chăm sóc nàng, vậy mà đến cuối cùng vẫn là để nàng phải chăm lo cho hắn khắp nơi.

Để chuyển sự chú ý của Phùng Bằng, ta lại viết lên giấy:

“Chúng ta cần chuẩn bị thêm ít thuốc, bên Tây Vực không dễ mua dược liệu.”

Hắn cúi đầu nhìn một cái, gật đầu, khàn giọng đáp được, rồi xoay người đi sắp xếp người mua vật tư.

Mấy đứa trẻ trong sân nô đùa, tiếng cười theo gió ào vào phòng.

Ta dựa vào khung cửa nhìn cảnh ấy, trên mặt hiện lên nụ cười nhàn nhạt.

Ngày mai chúng ta sẽ rời khỏi trấn biên ải này, rời khỏi Đại Tấn.

Đợi qua Ngọc Môn Quan, sẽ không cần sợ nữa.

Ta cất giấy bút vào bọc hành lý.

Rồi ném chiếc vòng hoa đào chim sẻ vào góc sân.

Thiếu niên của ta đã mãi mãi được chôn trong quá khứ.

Còn ta phải mang theo đám trẻ này, mang theo chính mình, đi đến nơi ngoài gió cát.

14

Tạ Cảnh Từ đuổi đến tiểu viện ấy.

Tường viện thấp bé, tường đất loang lổ.

Trong phòng càng đơn sơ hơn.

Trên chiếc giường gỗ cứng trải chăn đệm vải thô, trên bếp còn đặt nửa bát trà thô chưa uống hết.

Ánh mắt chàng lướt qua những vật dụng tồi tàn kia.

Trái tim như bị một con dao cùn chậm rãi cứa qua.

Ninh Ninh của chàng, người mà trước kia ở kinh thành, chàng còn không nỡ để nàng uống một chén trà lạnh, vậy mà lại sống ở nơi như thế này.

Chàng cúi người, đầu ngón tay chạm vào tấm chăn thô ráp kia, rồi chậm rãi siết chặt.

Đợi chàng tìm được Ninh Ninh, chàng sẽ dâng tất cả những thứ tốt nhất trên đời đến trước mặt nàng.

Gấm vóc mềm mại nhất, châu báu lộng lẫy nhất.

Chỉ cần nàng muốn, dù là sao trên trời, chàng cũng hái xuống cho nàng.

Chàng từng nói sẽ khiến nàng trở thành nữ nhân được cả thiên hạ ngưỡng mộ nhất. Bây giờ chàng làm được rồi.

“Bệ hạ.”

Giọng thị vệ cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng.

“Ở góc tường phát hiện một thứ.”

Tạ Cảnh Từ đứng thẳng dậy, nhận lấy chiếc vòng tay.

Đôi mắt chàng như bị kim đâm.

Đây là chiếc vòng chàng tự tay đeo lên cổ tay nàng vào sinh nhật mười sáu tuổi của nàng.

Nàng nói nàng sẽ trân trọng cất giữ cả đời.

Nhưng bây giờ, nó bị ném trong góc tường phủ bụi.

Vậy nên nàng không cần nữa.

Nàng không cần thứ chàng tặng.

Không cần đoạn quá khứ của bọn họ.

Cũng không cần chàng nữa.

Chàng phạm sai lầm, nàng liền không cần chàng nữa.

Ngực bỗng đau dữ dội, vị tanh ngọt trào lên cổ họng. Chàng siết chặt chiếc vòng, cứng rắn nuốt xuống.

“Không.”

Trong đáy mắt chàng bùng lên một ngọn lửa cố chấp âm u.

Chàng sẽ không buông tay.

Chàng sẽ dùng quãng đời còn lại để chuộc tội, dù có hao hết cả một đời.

“Đuổi theo. Tìm cho bằng được bọn họ.”

“Vâng.”

Tiếng vó ngựa nghiền nát sự tĩnh lặng của trấn biên ải, cuốn về hướng Ngọc Môn Quan.

15

Ta không ngờ sẽ gặp lại Huyền Thanh.

Rời Ngọc Môn Quan được hai ngày, Phùng Bằng bỗng ghìm ngựa, nói có người theo sau.

Chúng ta mang theo trẻ nhỏ, đi không nhanh.

Tiếng vó sắt từ phía cuối đường chân trời nghiền tới.

Phùng Bằng rút đao, một tay chắn trước mặt ta.

“Chiêu Ninh, muội đưa bọn trẻ đi trước.”

Giữa đoàn thiết kỵ tách ra một lối, một người cưỡi ngựa tiến lên.

Phùng Bằng nhìn rõ gương mặt kia, cả người cứng đờ.

“Tạ Cảnh Từ? Ngươi còn sống?”

Ta giữ Phùng Bằng đang muốn bước lên, lấy giấy bút từ trong tay áo ra viết:

“Hắn là tân đế Huyền Thanh, không phải Tạ Cảnh Từ.”

Tạ Cảnh Từ nhìn thấy宋昭宁, xác định nàng thật sự còn sống.

Chàng kích động nói:

“Ninh Ninh, ta là Tạ Cảnh Từ, ta đã nhớ lại hết rồi.”

“Ta là Tạ Cảnh Từ của nàng đây.”

Ánh mắt chàng tham lam phác họa từng đường nét của nàng.

Chàng từng tưởng tượng rất nhiều lần cảnh trùng phùng.

Nàng nhào tới đánh chàng, mắng chàng, chàng chịu.

Nàng khóc, chàng dỗ.

Nàng không để ý đến chàng, chàng sẽ quỳ xuống cầu xin.

Nhưng chàng chưa từng nghĩ, khi gặp lại, nàng lại bình tĩnh nhìn chàng, không kích động, không hận, không oán.

Thậm chí không có chút gợn sóng.

Nàng nhìn chàng như nhìn một người xa lạ.

Tạ Cảnh Từ đột nhiên không nói nên lời.

Ánh mắt xa lạ ấy còn khó chịu hơn giết chết chàng.

Bất chấp thị vệ ngăn cản, Tạ Cảnh Từ một mình tiến lên.

“Ninh Ninh, ta biết ta đã sai. Ta không cầu nàng lập tức tha thứ cho ta. Nàng theo ta về, để ta dùng quãng đời còn lại chuộc tội, có được không? Những gì ta nợ nàng, ta dùng cả đời để trả.”

Tạ Cảnh Từ nhét chiếc vòng vào tay ta, trong mắt lộ ra vẻ van xin.

“Ninh Ninh, nàng từng nói nàng là hoa đào, ta là chim sẻ, chúng ta mãi mãi không rời nhau.”

Ta cúi đầu, ánh mắt rơi trên chiếc vòng.

Ta nhớ Lan quý phi cũng có một chiếc vòng giống hệt.

Thứ này từ lâu đã không còn chỉ thuộc về ta nữa.

Trên cổ tay ta là những vết sẹo chằng chịt, đeo vòng trông rất khó coi.

Trong ánh mắt đầy mong đợi của Tạ Cảnh Từ, tay ta buông lỏng.

Chiếc vòng rơi xuống cát.

Vẻ mặt Tạ Cảnh Từ đau đớn, chàng cúi đầu nhìn mảnh cát ấy, giống như bị rút mất hồn phách.

Sau đó, chàng chậm rãi quỳ xuống, nhặt chiếc vòng lên khỏi cát.

Trong cổ họng chàng bật ra tiếng nghẹn ngào vỡ vụn, không sao kìm nén được.

“Ninh Ninh.”

Chàng quỳ trên cát, nâng niu chiếc vòng, giọng vỡ đến không thành câu.

“Ta sai rồi… ta thật sự sai rồi… nàng không thể không cần ta…”

16

Trên đời này có những chuyện không thể quay lại được.

Ví như宋昭宁 mười sáu tuổi không biết khói lửa nhân gian.

Ví như Tạ Cảnh Từ trong lòng chỉ có ta.

Ví như Lục La mười lăm tuổi.

Ta viết lên giấy:

“Ta không muốn gặp lại chàng nữa.”

Tạ Cảnh Từ còn muốn cầu xin, bỗng thần sắc chấn động.

Sắc mặt Phùng Bằng cũng biến đổi.

Có người hô:

“Sa phỉ!”

Thiết kỵ vây lại, muốn hộ tống Tạ Cảnh Từ rút lui.

Nhưng chàng lạnh giọng ra lệnh:

“Bảo vệ Ninh Ninh và bọn trẻ!”

Phùng Bằng rút đao chắn trước mặt ta.

Ánh mắt tên thủ lĩnh sa phỉ rơi trên mặt ta.

“Nữ nhân giữ lại, nam nhân giết sạch.”

Tạ Cảnh Từ rút trường kiếm bên hông, sát ý trong đáy mắt bắn ra.

“Theo trẫm xông lên! Không chừa một tên!”

Chàng xông lên đầu tiên, lưỡi kiếm lướt qua đâu, máu bắn như mưa đến đó.

Phùng Bằng cũng xông theo.

Tên sa phỉ cuối cùng ngã xuống, tất cả đều tưởng đã kết thúc.

Nhưng một tên sa phỉ nằm trong vũng máu bỗng mở mắt, xách đao lao về phía xe ngựa bên này.

“Ta muốn các ngươi đền mạng!”

Lưỡi đao chém xuống.

Ta không kịp tránh.

Một bóng người lao tới, chắn trước mặt ta.

Đao chém vào lưng chàng, máu bắn lên mặt ta.

Tạ Cảnh Từ mặt trắng bệch nhìn ta.

“Ninh Ninh…”

Máu từ khóe môi chàng trào ra.

Chàng kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Tha thứ cho ta… được không?”

Nói rồi, chàng phun ra một ngụm máu, nặng nề ngã xuống cát.

Ta đứng yên tại chỗ, trên mặt vẫn còn máu của chàng nhỏ xuống.

Máu và nước mắt cùng rơi vào cát vàng.

17

May mà quân thủ Ngọc Môn Quan nhận được tin và đến kịp, Tạ Cảnh Từ không chết.

Nửa tháng sau.

Tạ Cảnh Từ đã có thể hơi ngồi dậy.

“Ta đã tống Lan thị và sư huynh của nàng ta vào tử lao.”

“Cũng sẽ bồi thường cho người nhà Lục La.”

Chàng nhìn ta, trong mắt là lời cầu xin dè dặt:

“Ninh Ninh, nàng có thể ở lại không?”

Ta lắc đầu.

Vết thương của chàng vẫn chưa khỏi hẳn.

Nhát đao chàng chắn thay ta suýt lấy mạng chàng.

Sắc mặt chàng tái nhợt tiều tụy.

Chàng nhìn ta, rồi lại nhìn Phùng Bằng đứng cách đó vài bước.

Tạ Cảnh Từ nở nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Ninh Ninh, ta vẫn luôn thuận theo ý nàng.”

Chàng nói:

“Nàng đi đi.”

Ta và Phùng Bằng lại dẫn bọn trẻ rời khỏi trấn biên ải.

Chuông lạc đà leng keng vang dọc đường, phía sau vẫn luôn có một đội người đi theo từ xa.

Phùng Bằng nói đó là ám vệ.

Cho đến khi chúng ta an ổn ở Tây Vực, những ám vệ kia mới rút đi.

Ngày tháng chậm rãi trôi về phía trước.

Phùng Bằng cưới một cô nương địa phương, sinh được một trai một gái.

A Uyên lớn thành thiếu niên có thể kéo cung.

Có một lần, Phùng Bằng hỏi ta có hối hận không. Ta kiên định lắc đầu, xoay người vào phòng.

Tạ Cảnh Từ chỉ để lại hai ám vệ ở Tây Vực.

Mỗi lần nhận mật báo do ám vệ đưa về, chàng đều lật đi lật lại xem rất lâu.

Ninh Ninh hôm nay đi dạo chợ.

Mua hoa.

Chia nửa chiếc bánh hồ với A Uyên.

Cách nghìn dặm cát vàng, chỉ có thể nhìn những dòng chữ ít ỏi keo kiệt trên giấy, xa xa biết nàng còn sống, chàng mới có thể sống tiếp.

＊＊

Mười năm sau, một người hàng xóm đã ở đối diện nhà chúng ta rất lâu bỗng gõ cửa, đưa cho ta một tờ giấy.

Trên giấy chỉ có một dòng chữ:

Bệ hạ băng hà rồi.

Ta sững người.

Tờ giấy ấy rất nhẹ, rất mỏng, bỗng trượt khỏi đầu ngón tay, bay xuống nền gạch xanh bên chân.

Không xa có đoàn thương nhân đi ngang qua, chuông đồng trên cổ lạc đà leng keng vang lên.

Có người đang hát, giai điệu bị gió kéo dài, xa xăm.

Tiếng ca lững lờ bay qua tường viện, bay vào trong sân.

“Muốn mua hoa quế, cùng chở rượu đi chơi — cuối cùng vẫn chẳng còn như thuở thiếu niên.”

Ta bỗng nhớ về kinh thành từ rất lâu, rất lâu trước kia.

Có một thiếu niên trèo lên đầu tường sau viện nhà ta, trong tay cầm một cành hoa đào, cười với ta đến cong cả mắt.

Chàng đưa cành hoa đào qua, nói:

“Ninh Ninh, đợi ta lập công danh trở về cưới nàng.”

Chàng xoay người nhảy xuống đầu tường, vạt áo bị gió cuốn lên, cùng cánh hoa đào biến mất ngoài bức tường.

Khi ấy còn trẻ, vẫn chưa biết một lần chờ đợi ấy lại kéo dài cả đời.

Ta đứng trong sân, gió thổi tờ giấy mỏng dưới chân bay lên.

Trên mặt giấy loang ra một vệt nước nhỏ, một giọt, rồi lại một giọt.

Chợt thấy sắc liễu xanh nơi đầu đường, hối hận từng khuyên phu quân đi tìm phong hầu.

Tiếng chuông lạc đà của đoàn thương nhân nơi xa dần dần khuất hẳn.

Hoa đào trên đầu tường đáng lẽ đã tàn từ lâu.

Chỉ là cánh hoa năm ấy, hình như vẫn còn rơi trên vai.

Một đời này à—

Cuối cùng vẫn chẳng còn như thuở thiếu niên.

(HOÀN)