TỶ PHU BẢO TA BIẾT AN PHẬN

13

Ngày hôm sau Tạ Thừa không đến.

Đoàn thị cố ý sai nha hoàn đến báo ta: “Tiểu thiếu gia nói hôm nay muốn ở cùng A nãi, nên không qua nữa.”

Ta đi phòng thu chi lĩnh bạc.

Mười lượng.

Tiên sinh phòng thu chi nói: “Xin lỗi Thế tử phu nhân, Đoàn cô cô nói tháng này người lĩnh bạc quá nhiều rồi, không thể lĩnh thêm nữa.”

Ta nhìn hắn: “Ý ngươi là ta, một Thế tử phu nhân của Hầu phủ, muốn tiêu mười lượng bạc của Hầu phủ, còn phải được một hạ nhân cho phép?”

Tiên sinh phòng thu chi cười bồi: “Thế tử phu nhân bớt giận. Hầu gia để Đoàn cô cô quản gia, chúng tiểu nhân phải nghe bà ấy.”

“Được.”

Ta gật đầu, “xoẹt” một cái rút từ sau lưng ra hai cái chiêng đồng lớn.

Vừa gõ vừa đi ra cổng phủ.

Tiên sinh phòng thu chi ngây ra một chút, vội đuổi theo.

“Thế tử phu nhân…”

Ta đứng trước cửa phủ Trung Dũng Hầu “keng keng” mấy tiếng, rồi kéo giọng hô lớn:

“Mọi người mau đến phân xử đi! Ta đường đường là Thế tử phu nhân của Hầu phủ, muốn dùng mười lượng bạc còn phải được nhũ mẫu của Thế tử đồng ý. Bà ta không đồng ý, phòng thu chi liền không duyệt cho ta.

“Ôi số ta khổ quá! Đường đường Hầu phủ lại để một nhũ mẫu quản gia. Thật không biết bà ta có quan hệ gì với Hầu gia? Ta là cô nương trong trắng gả cho một lão nam nhân làm kế thất đã đành, đến tự do tiêu mười lượng bạc cũng không có! Hầu phủ họ Tạ này bây giờ đổi sang họ Đoàn rồi sao?”

Tiên sinh phòng thu chi đã sợ đến sắp ngất.

“Thế tử phu nhân, tổ tông ơi, tiểu nhân cầu xin người, mau trở về đi.”

Ta không để ý đến hắn, ngẩng đầu ưỡn ngực, đi từ đông sang tây.

Vừa gõ chiêng vừa lặp lại những lời vừa rồi.

Dân chúng vây xem càng lúc càng đông.

Nói gì cũng có.

“Nhũ mẫu kia chắc chắn có gian tình với Hầu gia.”

“Không chừng Thế tử cũng là do nhũ mẫu sinh.”

“Hầu phu nhân vậy mà cũng nhịn được?”

…

Ta dứt khoát đứng trên bậc thềm kể cho họ nghe “dăm ba chuyện của phủ Trung Dũng Hầu”.

Mọi người nghe say sưa ngon lành.

Khi Đoàn thị dẫn người lao ra, ta vừa nói đến: “Muốn biết chuyện sau thế nào, xin nghe hồi sau phân giải.”

Bà ta trực tiếp phân phó hạ nhân: “Đưa Thế tử phu nhân vào trong.”

Bốn bà tử khỏe mạnh đi tới kéo ta.

Ta cũng không phản kháng, chỉ hét lớn với đám đông vây xem: “Mọi người đều thấy rồi đó! Hầu phủ này do một nhũ mẫu làm chủ, đúng là đảo lộn tôn ti rồi!”

14

Cửa vừa đóng, Đoàn thị đã sa sầm mặt dạy dỗ ta:

“Thế tử phu nhân, người cũng quá tùy hứng rồi! Người làm vậy đặt mặt mũi Hầu phủ ở đâu? Người muốn Trung Dũng Hầu phủ chúng ta trở thành trò cười cho cả kinh thành sao?”

Ta “chậc” một tiếng.

Bà ta nói: “Người đâu, mời Thế tử phu nhân về tiểu viện. Trước khi Hầu gia và Thế tử trở về, không cho phép nàng ta ra ngoài!”

Hừ, thứ gì vậy, còn muốn giam lỏng ta?

Ta co chân chạy, “vèo vèo” vài cái đã trèo lên cây ngô đồng cao nhất trong phủ.

Mọi người ngây ra.

Vẻ mặt Đoàn thị như vừa ăn phải phân.

Đợi Tạ Hầu và Tạ Lẫm nghe tin chạy về, ta đã ngủ trên cây một giấc.

Tạ Lẫm gào: “La Thư Diêu, nàng xuống cho ta!”

Ta nhanh nhẹn trượt xuống.

Đến đại sảnh, Tạ Hầu đập mạnh bàn: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Để tỏ ra công bằng, Đoàn thị gọi tiên sinh phòng thu chi vào.

Tiên sinh phòng thu chi kể lại đầu đuôi chuyện hôm nay, không thêm mắm thêm muối.

Tạ Hầu trước tiên ghét bỏ liếc ta một cái, rồi không vui nhìn Đoàn thị: “Mười lượng bạc, vì sao không duyệt cho Thế tử phu nhân?”

Tạ Lẫm cũng nghi hoặc: “Chỉ mười lượng bạc thôi, nhũ mẫu, vì sao người không cho phòng thu chi duyệt?”

Đoàn thị: “!!!!!”

Bà ta nói: “Đó là vì…”

Vừa mở đầu, đã có hạ nhân vội vã xông vào.

“Đoàn cô cô, không xong rồi! Trong bếp có mèo chui vào, nguyên liệu bữa tối đều bị phá hỏng hết rồi.”

Lại một người xông vào.

“Đoàn cô cô, không xong rồi! Kho có chuột, gấm vóc vừa mua bị gặm mấy lỗ rồi.”

Lại thêm một người xông vào.

“Đoàn cô cô, không xong rồi! Phủ Thọ Xương Bá phái người đến, hỏi nhà họ có tôn thiếu gia thành thân mà chúng ta tặng một rương lê là có ý gì?”

Cả phòng yên tĩnh.

Đoàn thị bỗng quay phắt nhìn ta.

Ta mỉm cười: “Nhũ mẫu vừa phải quản gia, vừa phải chăm Thừa nhi, xem ra tinh lực không đủ rồi.”

Đồng tử Đoàn thị co rụt lại.

15

Những chuyện khác còn dễ xử lý.

Chỉ riêng phủ Thọ Xương Bá, chúng ta đã đắc tội với người ta. Nếu lại phái một nhũ mẫu đi giải quyết, càng tỏ ra không để người ta vào mắt.

Đành phải để ta và Tạ Lẫm ra mặt, giải thích là hạ nhân đặt nhầm, liên tục xin lỗi, còn bảo đảm hôm khác sẽ đến cửa bồi lễ.

Người ta lúc này mới rời đi.

Trở về đại sảnh, Đoàn thị đang quỳ.

Tạ Hầu nói: “Nếu ngươi quản không tốt phủ này, sau này đừng quản nữa. Vốn dĩ để một hạ nhân quản gia đã không hợp quy củ. Trước kia là vì Hầu phu nhân thân thể yếu nên mới nâng đỡ ngươi. Nay Thế tử phu nhân đã vào cửa…”

Đúng là giỏi bịa chuyện.

“Hầu gia!”

Ta bỗng quát một tiếng, khiến Tạ Hầu giật mình.

“Lại làm sao?”

Ta đau lòng nhức óc: “Nhũ mẫu từ nhỏ nuôi Thế tử lớn, còn cứu chàng ấy một mạng, lại cần cù chăm chỉ quản lý Hầu phủ hơn hai mươi năm. Sao ông có thể vì chút chuyện nhỏ này mà đoạt quyền quản gia của bà ấy? Như vậy chẳng phải là vong ân phụ nghĩa sao?”

Tạ Lẫm nhìn ta, ta cảm giác ánh mắt hắn đang nói: “Nàng có bệnh à?”

Đoàn thị cũng kinh ngạc ngẩng đầu liếc ta.

Tạ Hầu đã sắp bị ta chọc tức chết: “Vậy ngươi nói phải làm sao?”

“Nhũ mẫu đã không đủ tinh lực, chúng ta phải giúp bà ấy chia sẻ. Vẫn để bà ấy quản gia, nhưng việc điều động tiền bạc cần có Hầu phu nhân cho phép. Còn Thừa nhi thì ta đành miễn cưỡng nhận qua chăm sóc. Nó cũng lớn rồi, sang năm nên khai tâm học chữ. Nhũ mẫu học thức có hạn, e sẽ làm chậm trễ tiền đồ của Thừa nhi.”

Tạ Hầu nghiêm túc suy nghĩ một lúc: “Được.”

Sắc mặt Đoàn thị trắng bệch, môi run run muốn nói gì đó, cuối cùng lại không nói được gì.

Đây chính là thói xấu của con người.

Khi gặp phiền phức, người ta luôn giải quyết kẻ dễ nói chuyện trước.

Trước kia Đoàn thị là người khó nói chuyện.

Nhưng gặp ta, bà ta liền biến thành người dễ nói chuyện.

Ta lập tức đi đón Tạ Thừa.

Nó đang ở cùng Tiểu Hạ, hứng thú không cao.

Thấy ta đến, nó vui vẻ lao tới gọi một tiếng: “Nhị di.”

Ta sai người đi thu dọn đồ của Tạ Thừa.

Nó nhìn hạ nhân ra ra vào vào, hỏi: “Nhị di, người không sao chứ? Trước đó có nha hoàn vội vàng chạy vào nói người gây chuyện bên ngoài, con rất lo cho người.”

Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu nó.

“Nhị di không sao. Nhị di hỏi con, hôm qua con rõ ràng đã hẹn hôm nay đến tìm ta, vì sao không đến?”

Nó nói: “A nãi nói chân bà đau, không đi nổi, muốn con ở cùng bà. Nhưng mà, nhưng mà…”

Nó cúi đầu, hơi buồn.

Ta hỏi: “Nhưng mà gì?”

“Nhưng sau khi bà nghe nói người gây chuyện bên ngoài, lập tức dẫn người ra ngoài. Con thấy bà đi rất nhanh, chẳng có chuyện gì cả. Nhị di, A nãi nói dối phải không?”

“Phải.”

“Vì sao bà ấy lừa con?”

Ta nói: “Vì bà ấy không muốn con thân với ta. Bà ấy chỉ muốn con thân với bà ấy.”

Tạ Thừa hơi hiểu, lại hơi không hiểu.

Ta nói: “Sau này con theo ta ở, được không?”

Nó do dự: “Vậy A nãi thì sao?”

“A nãi lớn tuổi rồi, vừa phải quản gia vừa phải chăm con, rất vất vả. Bà ấy không nỡ rời con nên vẫn luôn gắng gượng. Hôm nay bà ấy phạm lỗi, còn bị Hầu gia trách phạt. Chúng ta đừng làm bà ấy thêm rối. Trong phủ này chỉ có nhị di và con là rảnh nhất. Hai ta ở cùng nhau, chơi cùng nhau, để người khác đều làm việc cho tốt, con thấy được không?”

Nó nghiêm túc gật đầu.

“Dù sao cũng ở cùng một phủ. Con nhớ A nãi thì lúc nào cũng có thể đi thăm bà ấy.”

Nó lại gật đầu.

16

Đích mẫu đến.

Không biết là ai đi cáo trạng.

Cũng có thể bà ta nghe được lời đồn bên ngoài.

Mấy ngày nay, Tạ Hầu và Tạ Lẫm ra ngoài đều phải che mặt.

Đích mẫu cũng cảm thấy mất mặt.

Chuyện không biết xấu hổ như vậy là việc con người có thể làm ra sao?

Nhất là ta còn không xem là chuyện gì, vẫn cười hì hì chơi đùa với Tạ Thừa.

Đích mẫu càng tức.

Vì kiêng dè đứa nhỏ ở đó, bà ta mới không mắng ngay.

Ôm Tạ Thừa yêu thương một lúc, bà ta sai người bế Tạ Thừa ra ngoài chơi.

Sau đó liền trừng ta một cái.

“Ta thật hối hận hồi nhỏ không dạy dỗ ngươi cho tốt. Ngươi nhìn xem ngươi làm ra chuyện hay ho gì? Mặt mũi Hầu phủ đều bị ngươi ném sạch rồi! Rốt cuộc ngươi có biết thế nào là một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục không? Hầu phủ không hưu ngươi đã là may mắn lắm rồi!”

Ta nghiêm túc nhìn bà ta: “Ta chỉ biết ai tốt với ta, ta tốt lại với người đó. Ai đối xử không tốt với ta, ta đánh trả. Mặt mũi, thể diện ở chỗ ta chẳng đáng một văn.”

Bọn họ chỉ thấy trưởng tỷ gả cao, phong quang vô hạn, lại không thấy khổ sở sau lưng trưởng tỷ.

Trưởng tỷ một là không muốn nhà mẹ đẻ lo lắng, hai là không muốn chuyện xấu trong nhà truyền ra ngoài, nên chưa từng kể với đích mẫu chuyện Đoàn thị.

Tất cả khổ sở đều tự mình nuốt xuống.

Thật ra đích mẫu chưa chắc không nhìn ra chút gì.

Chỉ là những chỗ phải ngước nhìn Hầu phủ quá nhiều.

Bọn họ không dám xé rách mặt với Hầu phủ.

Chỉ có thể giả vờ không biết, để trưởng tỷ chịu ủy khuất.

Ta không muốn sống như vậy.

“Ngươi!” Đích mẫu đập bàn, uy hiếp ta. “Ngươi không muốn di nương và đệ đệ ngươi ở nhà có ngày lành nữa đúng không?”

Ta cười.

Lấy di nương và đệ đệ uy hiếp ta?

Bọn họ là người rất quan trọng sao?

Đệ đệ chỉ nhỏ hơn ta hai tuổi.

Từ nhỏ toàn bộ tâm tư của di nương đều đặt lên người nó.

Đại ca do đích mẫu sinh không phải loại biết đọc sách. Di nương muốn áp đích mẫu một đầu, nên liều mạng thúc ép đệ đệ đọc sách.

Quan hệ giữa ta và đệ đệ không tốt.

Ta hận di nương thiên vị nó, không quan tâm ta.

Nó hận di nương quản nó nghiêm, không giống ta tự do tự tại.

Di nương còn muốn ta sau này nâng đỡ nó, ha, nằm mơ đi!

“Tùy bà.” Ta nói.

Ta dầu muối không vào, đích mẫu cũng hết cách với ta.

17

Ngày tháng vẫn như cũ.

Ngoài mặt vẫn là Đoàn thị quản gia.

Nhưng bà ta khắp nơi bị Hầu phu nhân kiềm chế.

Dù sao tiền ở trong tay ai, người đó mới là lão đại.

Hầu phu nhân từng chút thay hết người của Đoàn thị.

Thậm chí những sản nghiệp cốt lõi của Hầu phủ, bà ấy cũng không để Đoàn thị chạm vào nữa.

Đoàn thị hoàn toàn biến thành trâu ngựa của Hầu phủ.

Trong lòng Đoàn thị hẳn là có oán khí.

Nhất là khi Tạ Thừa dần dần xa lạ với bà ta, oán khí của bà ta càng lớn.

Tạ Thừa mới bốn tuổi.

Trẻ con tuổi này rất dễ dựa dẫm vào người ngày ngày ở bên cạnh.

Huống chi ta rảnh hơn Đoàn thị, có tinh lực hơn Đoàn thị, cũng biết chơi hơn Đoàn thị.

Tạ Thừa rất nhanh đã thân thiết với ta.

Ban đầu còn nhớ mỗi ngày đi thăm Đoàn thị.

Dần dần, dưới sự cố ý phá hoại của ta, khoảng cách giữa các lần càng lúc càng dài.

Qua nửa năm, khi nó gặp lại Đoàn thị, chỉ còn xa lạ gọi một tiếng “Đoàn ma ma”.

Mặt Đoàn thị đen cả lại.

Cuối cùng bà ta cũng nghĩ ra cách phản kích.

Mỗi tháng ngày mười lăm, cả nhà cùng dùng bữa.

Trước kia Hầu phu nhân không tham gia.

Đoàn thị thay bà ấy.

Bây giờ Hầu phu nhân chịu ra mặt, Đoàn thị chỉ có thể đứng.

Đang ăn ngon lành, bà ta bỗng “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Hầu gia, Thế tử, cầu hai người làm chủ cho tiểu thiếu gia.”

Cả bàn người đều ngây ra.

Tạ Thừa là đương sự càng luống cuống tay chân.

Đoàn thị khóc lóc tố cáo ta: “Thế tử phu nhân, tiểu thiếu gia còn nhỏ, lúc trước bất kính với người chỉ là vô ý. Người cần gì phải ghi hận trong lòng? Đứa nhỏ bé như vậy, sao người xuống tay được chứ!”

Bà ta nhào tới vén tay áo Tạ Thừa.

Chỉ thấy trên cánh tay nhỏ bé có hai vết bầm tím vô cùng chói mắt.

Sắc mặt Tạ Hầu lập tức thay đổi, “bốp” một tiếng ném đũa xuống.

“La Thư Diêu!” Ông giận dữ. “Ngươi hồ nháo thì thôi, ta vẫn luôn tưởng ngươi thật lòng đối xử tốt với Thừa nhi!”

Tạ Lẫm bình tĩnh hơn ông.

“Thừa nhi.” Hắn khẽ vuốt vai nó. “Nói cho phụ thân biết, những vết thương này từ đâu mà có?”

Tạ Thừa lén nhìn ta một cái, lộ vẻ sợ hãi.

Đoàn thị mừng thầm, vội nói: “Thừa nhi, có gì con cứ nói thẳng. Có phải Thế tử phu nhân đánh con không? Con đừng sợ, tổ phụ và phụ thân đều sẽ làm chủ cho con.”

18

Tạ Thừa ngẩng đầu, gom dũng khí.

“Không liên quan đến nhị di. Là con và Tiểu Ngũ đánh nhau nên bị vậy.”

Tiểu Ngũ là con của hạ nhân trong phủ, lớn hơn Tạ Thừa mấy tháng.

Nói xong câu này, Tạ Thừa lập tức dựa vào bên cạnh ta.

“Nhị di, người đừng giận. Con không cố ý đánh nhau với Tiểu Ngũ đâu. Là nó mắng con không có mẹ, con mới ra tay. Nhưng con đánh thua, làm mất mặt người rồi. Người từng nói không được tùy tiện đánh nhau, nhưng nếu thật sự phải đánh, thì phải đánh thắng.”

Tạ Lẫm không thể tin nổi nhìn ta: “Ngày ngày nàng dạy Thừa nhi cái gì vậy?”

Ta không để ý đến hắn, bế Tạ Thừa lên đầu gối, dịu giọng nói: “Lần sau thắng hay thua đều phải nói cho nhị di biết. Thắng, nhị di giúp con ăn mừng. Thua, nhị di giúp con báo thù.”

“Vâng.” Tạ Thừa cười hì hì.

Trong tiếng trẻ con trong trẻo, vẻ giận dữ trên mặt Tạ Hầu dần chuyển thành xấu hổ.

Hầu phu nhân cười nhạt một tiếng, Tạ Hầu càng thêm khó xử.

Ta ngẩng đầu: “Hầu gia, sau này khi trách mắng người khác, làm ơn tìm hiểu rõ tình hình trước được không? Ông cũng đã hơn năm mươi rồi, sao còn như thiếu niên miệng còn hôi sữa, chỉ nghe lời một phía vậy?”

Tạ Hầu hít sâu, sắc mặt xanh mét: “Ngươi lại dám dạy dỗ trưởng bối?”

Ta nhìn sang Tạ Lẫm: “Con trai chàng thành thật hơn chàng.”

Mày mắt Tạ Lẫm trầm xuống, theo bản năng nhìn về phía Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân lạnh lùng đối diện với hắn.

Năm đó, Đoàn thị chính là dùng chiêu này để hãm hại Hầu phu nhân.

Khi ấy Tạ Lẫm lớn hơn Tạ Thừa, cũng hiểu chuyện hơn nhiều.

Trong lòng hắn rõ hơn ai hết.

Hầu phu nhân sau này sẽ có con ruột của mình.

Nhưng Đoàn thị chỉ có thể dựa vào hắn.

Giống như Tạ Hầu nâng đỡ Đoàn thị.

Cũng là ý này.

Cho nên Tạ Lẫm không nói gì, chỉ một mực khóc.

Tạ Hầu quả nhiên bị dẫn dắt sai.

Hầu phu nhân trở thành ác nhân ngược đãi con của nguyên phối.

Tạ Hầu hiển nhiên cũng nhớ lại chuyện cũ, cũng nhìn Tạ Lẫm một cái.

Trong lúc nhất thời, mọi người đều im lặng.

Hầu phu nhân nhàn nhạt nói: “Người đâu, Đoàn ma ma vu oan chủ tử, phạm thượng, không biết tôn ti, vả miệng hai mươi.”

Sắc mặt Đoàn thị trắng bệch. Vả miệng này không phải dùng tay tát, mà là dùng thước trúc đánh.

Lập tức có bà tử kéo Đoàn thị xuống.

Bà ta giãy giụa hét lớn: “Lẫm nhi, cứu mạng, cứu mạng! Ta đều là vì muốn tốt cho con! Ta là nhũ mẫu của con mà! Ta vất vả nuôi con lớn, con không thể đối xử với ta như vậy!”

Tạ Lẫm lộ vẻ không đành lòng, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì.

19

Ta đưa Hầu phu nhân về viện của bà ấy.

Mưa phùn lất phất, lạnh lẽo trong trẻo.

Trên mặt bà ấy không có chút ý cười.

“Thư Diêu.” Bà ấy hỏi. “Vì sao nam nhân có thể nắm giữ vận mệnh nữ nhân? Khi Tạ Hoành Nghị tin Đoàn thị, Đoàn thị có thể giẫm ta dưới chân. Khi ông ta tin ta, ta lại có thể tùy ý xử trí Đoàn thị. Quyền quản gia mà nữ nhân nội trạch tranh đến vỡ đầu, ông ta muốn cho ai thì cho người đó. Một câu của ông ta, trong ngoài phủ này đều có thể thay đổi một lượt. Nhưng dựa vào cái gì chứ?”

Trong giọng bà ấy đầy bi ai và bất bình.

Ta vừa gặm táo xanh lớn vừa nói: “Không còn cách nào, thế đạo này là như vậy. Nhưng ngày tháng vẫn phải sống tiếp.”

Bà ấy véo má ta: “Con lúc nào cũng khoáng đạt như vậy.”

Ta cũng nhét cho bà ấy một quả táo xanh lớn: “Chúng ta phải nghĩ theo hướng tốt. Trong Hầu phủ này đúng là Hầu gia lớn nhất, nhưng người là lớn thứ hai. Đợi Hầu gia không còn nữa, người chính là lớn nhất, đúng không?”

Đoàn thị nghỉ ngơi hơn nửa tháng mới có thể gặp người.

Bà ta đến tìm ta, bưng một bát canh gà, quỳ trước mặt ta.

“Ta nhận thua rồi, Thế tử phu nhân. Ta đấu không lại người. Nể tình người có thể gả vào Hầu phủ là do ta thuyết phục Hầu gia, xin người tha cho ta. Sau này ta chính là một con chó của Thế tử phu nhân, mặc cho Thế tử phu nhân sai khiến.”

Ta kinh ngạc: “Ngươi thuyết phục Hầu gia?”

“Hầu gia vốn xem thường nhà các người. Hôn sự của tỷ tỷ người và Thế tử vốn đã khó khăn. Sau khi tỷ ấy qua đời, Hầu gia có ý để Thế tử cưới tiếp quý nữ nhà cao cửa rộng. Là ta nói với ông ấy rằng ấu tử đáng thương, nữ nhi nhà khác chưa chắc sẽ thật lòng đối đãi với con của nguyên phối, ông ấy mới đồng ý để nữ nhi La gia làm kế thất.”

“Vậy ra ta còn phải cảm ơn ngươi?”

Bà ta cúi đầu cụp mắt: “Không dám.”

Ta ra hiệu cho bà ta tiến lên.

Bà ta quỳ bò đến trước mặt ta, giơ bát canh gà cao hơn.

Ta nhận lấy bát.

Bà ta vẫn luôn cúi đầu, vết bầm tím trên má còn chưa tan hẳn loáng thoáng hiện ra.

“Đoàn ma ma.” Ta gọi bà ta.

Bà ta ngẩng đầu.

Sau đó ta nhanh như chớp bóp miệng bà ta ra, đổ bát canh gà vào.

Bà ta ho dữ dội, nhào xuống đất ra sức móc cổ họng mình.

Ta cười lạnh: “Chỉ là canh gà thôi, nhũ mẫu gấp cái gì?”

Trên mặt Đoàn thị hiện ra vẻ đau đớn, bà ta ôm bụng dưới: “Thế tử phu nhân, bụng ta đau quá, cứu mạng…”

Dưới thân bà ta, máu dần loang ra.

20

Đoàn thị sảy thai.

Bà ta bỏ một lượng lớn thuốc tuyệt tử vào canh gà.

Còn bà ta mang thai từ khi nào, gian phu là ai, không ai biết.

Ta nhìn Tạ Lẫm. Tạ Lẫm và Hầu phu nhân đồng thời nhìn Tạ Hầu.

Nhận ra ánh mắt của ta, Tạ Lẫm mặt lạnh như sương: “La Thư Diêu, nàng có bệnh à? Trong đầu nàng ngày nào cũng nghĩ cái gì vậy?”

Thế là ta cũng nhìn Tạ Hầu cùng bọn họ.

Tạ Hầu sa sầm mặt: “Không phải ta.”

Không ai tin.

Hầu phu nhân châm chọc: “Hầu gia nhìn trúng Đoàn thị thì nạp vào là được. Phu quân bà ta chết bao nhiêu năm rồi, hà tất lén lút làm chuyện này?”

Tạ Lẫm: “Phụ thân, người và nhũ mẫu dính vào nhau từ khi nào? Người có lỗi với mẫu thân con không?”

Ta: “Gian phu dâm phụ.”

Tạ Hầu: “Thật sự không phải ta!”

Đúng lúc này, một bóng người nhanh nhẹn lao vào phòng, nhào đến bên giường.

“A Dung, nàng sao rồi? Sao đang yên đang lành, đứa nhỏ lại mất? Đã xảy ra chuyện gì?”

Ta đi theo vào nhìn, là một thanh niên cường tráng tầm tuổi Tạ Lẫm, mày kiếm mắt sáng, vai rộng eo thon.

Ta chấn động. Đoàn thị ăn ngon thật đấy!

“Quả nhiên đều không thích đồ già.” Ta thở dài một tiếng.

Tạ Lẫm và Tạ Hầu: “…”

Thanh niên tên Triệu Chân, là hộ vệ của Hầu phủ, có chút công phu.

Ta sợ hắn tìm ta báo thù, vội nói: “Không liên quan đến ta đâu. Là A Dung nhà ngươi hạ thuốc ta, bị ta nhìn thấu, rồi ta đổ ngược cho bà ta uống. Ta cũng không biết đó là thuốc tuyệt tử.”

Dù biết, ta cũng vẫn đổ.

Triệu Chân rơi lệ: “A Dung, nàng hồ đồ quá!”

Cũng là người hiểu lý lẽ.

Hắn còn dập đầu với ta: “A Dung là nô bộc hại chủ, chính là trọng tội. Cầu Thế tử phu nhân nể tình nàng ấy vì Hầu phủ vất vả ngày đêm, lại vừa mất con, tha cho nàng ấy một mạng.”

“Thôi được.” Ta nói. “Đoàn thị là nhũ mẫu của Thế tử, lại có ơn cứu mạng với chàng ấy, lần này xem như trả sạch. Nhưng Đoàn thị không thể ở lại Hầu phủ nữa. Hai người đã lưỡng tình tương duyệt, vậy chọn ngày lành thành thân đi. Tuy Đoàn thị không thể mang thai nữa, nhưng bà ta cũng lớn tuổi rồi, sinh con quá nguy hiểm. Sau này ngươi nạp thêm một tiểu thiếp là được.”

Triệu Chân dập đầu với ta: “Đa tạ Thế tử phu nhân. Đại ân đại đức của Thế tử phu nhân, ta nhất định ghi lòng tạc dạ.”

Trên giường, Đoàn thị nhắm chặt hai mắt, nước mắt rơi không ngừng.

21

Hầu phu nhân trách ta mềm lòng.

“Loại người như Đoàn thị, đáng bị đánh chết bằng gậy.”

Ta nói: “Bà ta đã tổn thương căn cơ, trên người lại có bệnh cũ. Triệu Chân nạp thêm một tiểu thiếp trẻ đẹp ngày ngày chọc tức bà ta, bà ta còn được bao nhiêu ngày? Chẳng phải bà ta thích đấu tới đấu lui nhất sao? Quãng đời còn lại cứ ngày ngày đấu đi.”

Hầu phu nhân cảm khái: “Bà ta lớn tuổi như vậy, lại có thể tìm được người trẻ như Triệu Chân? Còn tuấn tú như thế.”

Ta nói: “Bao nhiêu nam nhân cưới người nhỏ tuổi hơn mình. Như phu nhân và ta, chẳng phải cũng nhỏ hơn Hầu gia, Thế tử rất nhiều sao? Sao đến lượt nữ nhân tìm người trẻ hơn, phu nhân lại kinh ngạc như vậy?”

Hầu phu nhân nhìn ta một cái, rơi vào trầm tư.

Không lâu sau, trong phủ lại thêm hai hộ vệ trẻ tuổi. Một người thay chỗ Triệu Chân, một người bảo vệ sát bên Hầu phu nhân.

Ta cùng Hầu phu nhân ra ngoài, hắn luôn theo sát không rời.

Tạ Lẫm muốn dọn về viện của ta.

Từ sau đêm tân hôn hắn dọn ra thư phòng ngoài, vẫn luôn ở đến nay.

Chúng ta trước sau chưa từng viên phòng.

Sau khi ta đón Tạ Thừa về bên cạnh dạy dỗ, thường gọi hắn qua vun đắp tình phụ tử.

Có khi chúng ta còn cùng đưa Tạ Thừa ra ngoài, cưỡi ngựa hoặc đi chơi xuân.

Tạ Thừa rất vui vẻ. Có một lần nó lén hỏi ta: “Nhị di, con rất thích người, con có thể gọi người là nương không?”

Ta nói: “Con có thể gọi ta là mẫu thân, nhưng không thể gọi ta là nương. Nương của con chỉ có một, con phải mãi mãi nhớ đến tỷ ấy.”

Lời này bị Tạ Lẫm nghe thấy, trong mắt hắn lóe lệ quang.

Sau khi về, hắn nói chuyện thật lòng với ta một lần.

“Ta rất hâm mộ Thừa nhi. Mẹ ruột nó tuy đã mất, nhưng kế mẫu lại xem nó như con ruột. Khi còn nhỏ, ta từng mơ phụ thân mẫu thân ở bên cạnh, nhưng phụ thân bận việc công, kế mẫu không để ý đến ta, bên cạnh ta chỉ có một nhũ mẫu.”

Ta yên lặng nhìn hắn, xem hắn có thể nhịn ra câu rắm gì hay ho.

“Thư Diêu, ta thay Thừa nhi cảm ơn nàng. Nàng đã cho nó một gia đình trọn vẹn. Trước kia là ta không đúng. Ta không hiểu nàng, luôn tưởng nàng vì trèo cao phú quý mà đến. Từ nay về sau, chúng ta sống cho tốt được không? Tỷ tỷ nàng dưới suối vàng có linh, cũng hy vọng chúng ta hòa thuận bên nhau.”

Ta thở dài: “Tạ Lẫm, muộn rồi. Nếu đêm tân hôn chàng nói những lời này với ta, chắc chắn ta sẽ sống tử tế với chàng. Nhưng chàng không có. Chàng không thể lúc không muốn ta thì tùy ý sỉ nhục ta, đến khi muốn sống cho tốt lại dùng lời hay ý đẹp bảo ta tiếp nhận chàng. Như vậy không công bằng với ta.”

Sắc mặt Tạ Lẫm trắng bệch: “Nàng không chịu tha thứ cho ta?”

“Không nói đến tha thứ hay không tha thứ.” Ta nói. “Ta chỉ muốn không có lỗi với chính mình. Ta biết chàng không yêu ta, chàng chỉ có chút thích ta thôi, cho nên đừng làm ra dáng vẻ kia. Vì Thừa nhi, sau này mọi người cứ duy trì hòa thuận ngoài mặt là được.”

Tạ Lẫm nghiến răng nghiến lợi: “La Thư Diêu, nàng không có tim.”

22

Năm Tạ Thừa tám tuổi, Tạ Hầu tham gia xuân săn hoàng gia, ngã từ trên ngựa xuống.

Không chết, nhưng từ đó toàn thân bán thân bất toại, miệng không thể nói.

Tạ Lẫm kế thừa tước vị, trở thành Trung Dũng Hầu đời mới. Ta cũng thuận thế trở thành Hầu phu nhân.

Hầu phu nhân ban đầu thăng cấp thành lão phu nhân.

Lão phu nhân và ta đi chùa hoàn nguyện.

Tất nhiên, đối ngoại là cầu phúc cho lão Hầu gia.

Xe ngựa lắc lư đi qua đường chính trong thành.

Lão phu nhân vén rèm, liếc nhìn bóng lưng thẳng tắp cường tráng trên lưng ngựa, khóe miệng nhếch lên.

Ta khẽ nói: “Tiểu Tống đúng là có bản lĩnh, ra vào bãi săn hoàng gia như sân sau nhà mình.”

Lão phu nhân thở dài: “Cũng là lão Hầu gia vận khí không tốt. Tối hôm trước cứ nhất định phải uống rượu. Con người ấy mà, uống rượu rồi, dù qua một đêm, đầu óc và hành động vẫn chậm chạp.”

Xe ngựa bỗng dừng lại, có tiếng nhạc tang loáng thoáng truyền tới.

Bà tử đi theo xe cách rèm bẩm báo: “Lão phu nhân, Hầu phu nhân, chúng ta gặp đội đưa tang, tạm thời phải tránh một chút.”

Ta vén rèm xe nhìn thử.

Nam tử mặc áo tang kia trông thật quen mắt. Nhìn kỹ, vậy mà là Triệu Chân, vị tiểu tướng công kia của Đoàn thị.

Sau khi bọn họ rời khỏi Hầu phủ liền thành thân.

Nhưng chưa đầy hai tháng, Triệu Chân đã nạp thiếp.

Nghe nói còn là do Đoàn thị tự chọn người.

Tiểu thiếp rất nhanh có thai.

Hẳn là Đoàn thị vốn định giữ con bỏ mẹ.

Nhưng không biết vì sao, tiểu thiếp sinh nở mẹ tròn con vuông.

Ngược lại Đoàn thị sau đó bệnh ngày càng nặng.

Không ngờ vậy mà đã không qua khỏi.

Xe ngựa tiếp tục đi, tiếng nhạc tang càng lúc càng xa, đến khi không còn nghe thấy nữa.

Đến chùa dâng hương, quyên tiền nhang đèn xong, lão phu nhân nói: “Ta đi dạo một chút, con không cần đi cùng. Trong chùa mới có một tiểu sư phụ giảng kinh, ta đã sai người đi mời. Con cùng ngài ấy trao đổi một phen, có lẽ sẽ có cảm ngộ khác.”

Ta hơi khó hiểu: “A, con không có sở thích này. Con không hiểu kinh Phật.”

Lão phu nhân vỗ tay ta, ý vị thâm trường: “Giảng một hồi rồi con sẽ hiểu.”

Đợi đến khi ta nhìn thấy vị tiểu sư phụ giảng kinh kia, ta mới hiểu ý của lão phu nhân.

Đây thật sự là hòa thượng đẹp nhất ta từng gặp.

Thân hình cao dài thẳng tắp, đứng bên đường như một cây trúc xanh.

Tay áo tăng bào rộng rãi, khi giơ tay lần một chuỗi Phật châu gỗ mun, cổ tay gầy rõ xương, sạch sẽ rõ nét.

Rõ ràng là người xuất gia cắt đứt trần duyên, ngũ quan lại đẹp đến cực hạn, tuấn tú bức người.

Một thân tịch liêu thiền ý, ngược lại càng tôn lên dung mạo đẹp đẽ kia thêm chói mắt, như một khối ngọc quý được bọc trong áo tăng thô mộc.

Hơi thở ta chợt khựng lại.

23

Trên đường về, ta hồn vía lên mây.

Lão phu nhân nhìn ta cười ái muội.

Ta đỏ mặt nói: “Con đã thắp đèn trường minh cho tỷ tỷ trong chùa. Sau này mùng một, mùng tám, mười lăm, hai mươi mỗi tháng, con đều phải đến chùa một lần.”

Lão phu nhân: “Ồ.”

Mặt ta càng đỏ hơn.

Hóa ra đây chính là cảm giác tình đầu nảy nở.

Về đến Hầu phủ, ta vẫn còn lâng lâng, trên mặt luôn lộ nụ cười dập dềnh.

Hạ nhân đến báo, di nương của ta đến.

Theo lý, di nương của ta chỉ là một thiếp thất, không thể tùy tiện ra ngoài, càng không thể đến cửa Hầu phủ.

Bà ta có thể ra ngoài là vì được phụ thân và đích mẫu đồng ý.

Đợt khảo hạch sáu năm một lần của phụ thân ta sắp bắt đầu.

Loại quan nhỏ lục phẩm như ông là do cấp trên thống nhất đánh giá ưu khuyết điểm, tiền đồ hoàn toàn nằm trong lời bình xét.

Nếu không có quý nhân tiến cử, lời bình tầm thường, thì cả đời sẽ mắc kẹt ở lục phẩm.

Phụ thân ta muốn ta cầu Tạ Lẫm giúp nói vài lời tốt.

Nhưng ông biết ta không ưa đích mẫu, nên gọi di nương đến.

Di nương nói xong chuyện phụ thân ta, lại nói đến chuyện của đệ đệ.

Đệ đệ ta thi khoa cử không đậu, phụ thân muốn Tạ Lẫm trực tiếp tiến cử, dâng tấu lên bệ hạ.

Ta nghe xong không nhịn được bật cười.

Đúng là mặt dày thật.

“Con cười gì?” Di nương hỏi.

Ta nói: “Cười các người da mặt dày.”

Di nương ngẩn ra, tức giận nói: “La Thư Diêu, con có ý gì? Bây giờ con làm Hầu phu nhân rồi liền không nhận người nhà mẹ đẻ nữa sao? Con đừng quên, lúc trước nếu không có ta, phụ thân con căn bản sẽ không chọn con gả vào Hầu phủ.”

“Di nương.” Ta thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìn bà ta.

Bà ta bị khí thế của ta dọa, ngẩn ra.

Ta nói: “Các người nên thấy may mắn. Ta chỉ không quản các người, chứ không đối phó các người. Khi ta còn nhỏ, các người không quan tâm ta. Bây giờ, ta cũng không quan tâm các người. Rất công bằng.”

Sắc mặt di nương rút hết máu, môi run dữ dội.

Bà ta nhìn ta, như thể lần đầu tiên nhận ra ta.

(HOÀN)