TRẤN BẮC HẦU PHỦ KHÔNG THIẾU ÂN, CHỈ THIẾU QUY CỦ

Chuỗi Phật châu trong tay lão phu nhân khựng lại.

Tiêu Hoài Cẩn cũng đến vào lúc này.

Hắn chỉ khoác áo ngoài, hiển nhiên đến rất vội.

Thấy Tô Vãn Ngưng quỳ trên nền sương, bước chân hắn dừng lại.

“Vãn Ngưng?”

Tô Vãn Ngưng ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

Nước mắt lập tức rơi xuống.

Nhưng rất nhanh, nàng ta lại cúi đầu.

“Hầu gia, đừng qua đây.”

“Vãn Ngưng bây giờ toàn thân đầy lỗi, không dám liên lụy Hầu gia nữa.”

Bàn tay Tiêu Hoài Cẩn vừa vươn ra dừng giữa không trung.

Một lúc lâu sau mới chậm rãi buông xuống.

“Đứng lên trước.”

Tô Vãn Ngưng lắc đầu.

“Đợi Vãn Ngưng nói hết đã.”

Nàng ta lấy từ trong tay áo ra một phong thiếp trắng, hai tay nâng quá đầu.

“Lão phu nhân.”

“Phu nhân.”

“Vãn Ngưng nguyện rời Hầu phủ, đến Thanh Đăng Am ngoài thành.”

“Chỉ cầu trước khi rời phủ, được dập đầu một cái trước từ đường cho tổ tiên Tiêu gia.”

“Nếu có thể được Hầu gia thay ta dâng một nén hương, Vãn Ngưng sẽ không còn tiếc nuối gì nữa.”

Nàng ta quỳ ngoài cửa từ đường, ngay cả mắt cũng không ngước vào trong.

Tư thái hạ thấp đến mức không ai bắt lỗi được.

Lão phu nhân không lập tức nhận thiếp.

Bà nhìn ta.

“Lệnh Nghi, con thấy thế nào?”

Ta bước lên, dừng cách Tô Vãn Ngưng ba bước.

“Tô cô nương muốn rời phủ?”

Tô Vãn Ngưng thấp giọng nói:

“Phải.”

“Thân phận Vãn Ngưng khó xử, ở lại trong phủ chỉ khiến Hầu gia và phu nhân khó xử.”

“Cho nên Vãn Ngưng tự xin rời đi.”

Nàng ta ngước mắt nhìn ta, nước mắt run trên hàng mi.

Tiêu Hoài Cẩn nhìn ta, giọng thấp đi mấy phần.

“Nàng ấy đã bằng lòng đi rồi.”

“Thẩm Lệnh Nghi, chỉ là một nén hương thôi.”

Ta nhìn hắn.

“Một nén hương, có thể.”

Tô Vãn Ngưng đột nhiên ngẩng đầu.

Tiêu Hoài Cẩn cũng hơi sững lại.

Ta xoay người nhìn cửa từ đường.

“Tô cô nương dập đầu ngoài cửa.”

“Hương, do Hầu gia thay nàng ấy dâng.”

“Hợp tình, cũng hợp quy củ.”

Sắc mặt Tô Vãn Ngưng nhạt đi.

Nàng ta cụp mắt, đầu ngón tay trong tay áo siết chặt.

Lão phu nhân nhìn ta một cái, trầm giọng nói:

“Cứ theo lời Lệnh Nghi mà làm.”

Tùy tùng rất nhanh lấy hương đến.

Tiêu Hoài Cẩn đứng ở cửa từ đường, cầm hương, nghiêng đầu nhìn Tô Vãn Ngưng một cái.

Tô Vãn Ngưng quỳ dưới bậc đá, ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong ánh mắt có cầu xin, cũng có nỗi mất mát khó nói thành lời.

Khoảnh khắc ấy, hai người họ giống như bị ngăn cách bởi một cánh cửa từ đường, thay nhau chịu một nỗi oan ức lớn lắm.

Cuối cùng, Tiêu Hoài Cẩn không nói thêm gì.

Cửa từ đường mở hé.

Hắn vào trong dâng hương.

Tô Vãn Ngưng phủ phục ngoài cửa, dập đầu thật mạnh ba cái.

Khi cái dập đầu thứ ba rơi xuống, trán nàng ta đã rướm máu.

Màu máu rất nhạt, nhưng đủ chói mắt.

Sắc mặt lão phu nhân quả nhiên thay đổi.

Chu ma ma thấp giọng nói:

“Tô cô nương, đủ rồi.”

Tô Vãn Ngưng không đứng dậy.

Nàng ta hai tay nâng phong thiếp xin rời phủ, giọng run rẩy:

“Vãn Ngưng tạ Hầu phủ che chở.”

“Cũng tạ phu nhân thành toàn.”

Mày lão phu nhân càng nhíu sâu.

Bàn tay Tiêu Hoài Cẩn còn vương tro hương cũng khựng lại.

Tô Vãn Ngưng như không nhìn thấy, chỉ nâng thiếp cao hơn.

Lão phu nhân sai Chu ma ma nhận lấy.

Chu ma ma mở ra, chỉ nhìn một cái, sắc mặt đã hơi đổi.

Lão phu nhân trầm giọng:

“Đọc.”

Chu ma ma cúi đầu đọc câu đầu tiên:

“Vãn Ngưng không trách phu nhân.”

Ta nhìn Tô Vãn Ngưng.

Tô Vãn Ngưng cụp mắt, đầu ngón tay lại siết chặt một góc tờ thiếp.

Chu ma ma dừng một chút, tiếp tục đọc:

“Chỉ hận bản thân mệnh bạc, không danh không phận, khiến Hầu gia chịu khổ, khiến Hầu phủ hổ thẹn.”

“Nguyện vào Thanh Đăng Am, ngày ngày tụng kinh, cầu an cho vết thương cũ của Hầu gia, thắp đèn cúng dường cho tổ tiên Tiêu thị.”

Chu ma ma đọc xong, đưa thiếp về bên tay lão phu nhân.

Ta nhìn Tô Vãn Ngưng.

“Tô cô nương muốn vào am, có thể.”

Nàng ta sững lại.

Ta nói:

“Nhưng Thanh Đăng Am nhận người, Hầu phủ phải đưa văn thư an trí.”

Ta nhìn Chu ma ma.

“Hộp thuốc, hộp bạc, đã bàn giao rõ ràng chưa?”

Chu ma ma đáp:

“Hộp thuốc vẫn ở chỗ phủ y, hộp bạc cũng chưa lập sổ.”

Ta gật đầu.

“Vậy chờ lập sổ xong rồi hãy rời phủ.”

Tô Vãn Ngưng đột nhiên ngẩng đầu.

“Phu nhân!”

Trong mắt nàng ta thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn.

Nhưng ngay sau đó, nước mắt đã rơi xuống.

“Ta đã bằng lòng vào am rồi.”

“Vì sao người vẫn phải nghi ngờ ta như vậy?”

Ta nhìn nàng ta.

“Đã muốn đi, vậy cứ mang theo sổ sách rõ ràng mà đi.”

Nàng ta cắn môi, không nói nên lời.

Tiêu Hoài Cẩn mở miệng:

“Nàng ấy chỉ đi Thanh Đăng Am, cũng đâu phải đi xa xứ.”

Ta nói:

“Chính vì là Thanh Đăng Am nên càng phải viết rõ.”

Tiêu Hoài Cẩn khựng lại.

Lão phu nhân vê Phật châu, giọng lạnh đi mấy phần.

“Lệnh Nghi nói không sai.”

“Muốn đi, có thể.”

Thân thể Tô Vãn Ngưng hơi lảo đảo.

Lần này, nàng ta không nhìn ta nữa.

Nàng ta nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Hầu gia.”

“Vãn Ngưng chỉ muốn đi cho sạch sẽ.”

“Chẳng lẽ như vậy cũng không được sao?”

 

Ánh mắt Tiêu Hoài Cẩn rơi trên vết đỏ ở trán nàng ta.

Trong mắt hắn lại có vẻ không nỡ.

“Tổ mẫu.”

Lão phu nhân vê Phật châu.

“Bàn giao rõ ràng trước đã.”

Tiêu Hoài Cẩn không nói nữa.

Tô Vãn Ngưng quỳ trên nền sương, vai khẽ run.

Mấy vị trưởng bối trong tộc cũng lần lượt đến.

Vốn dĩ họ nghe chuyện hộp thuốc tối qua nên đến hỏi quy củ.

Không ngờ vừa đến đã thấy Tô Vãn Ngưng quỳ ngoài từ đường, trán còn dính máu, trong tay lại có một phong thiếp xin rời phủ vào am.

Một vị tộc thúc nhíu mày hỏi:

“Đây là chuyện gì?”

Tô Vãn Ngưng lập tức cúi đầu.

“Là Vãn Ngưng không biết chừng mực.”

“Đã kinh động chư vị trưởng bối.”

“Vãn Ngưng đi ngay đây.”

Nàng ta làm bộ muốn đứng dậy.

Nhưng đã quỳ cả đêm, thân thể vừa động liền mềm nhũn ngã xuống.

Tiêu Hoài Cẩn theo bản năng đưa tay.

Tô Vãn Ngưng lại tránh đi.

“Hầu gia, không được.”

“Vãn Ngưng bây giờ chỉ là người ở nhờ.”

“Không thể khiến phu nhân khó xử thêm nữa.”

Ánh mắt tộc thúc nhìn ta quả nhiên có thêm mấy phần dò xét.

Sắc mặt lão phu nhân không vui.

“Trước hết đỡ nàng ấy về Trúc An Viện.”

Tô Vãn Ngưng lại đưa tờ thiếp đến trước mặt tộc thúc.

“Vãn Ngưng chỉ cầu chư vị trưởng bối làm chứng.”

“Ta rời phủ là tự nguyện.”

“Không liên quan đến phu nhân.”

Tộc thúc nhìn nàng ta, rồi lại nhìn ta.

Ta nói:

“Thúc công đến đúng lúc.”

“Cũng xin người làm chứng, sau khi lập sổ tư vật, Hầu phủ lập tức tiễn Tô cô nương rời phủ.”

Tộc thúc vuốt râu.

“Như vậy ổn thỏa.”

Tô Vãn Ngưng cắn môi.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

Rốt cuộc nàng ta không nói muốn đi nữa.

Khi nàng ta được ma ma đỡ về Trúc An Viện, ánh mắt mấy tiểu bối trong tộc nhìn nàng ta đã không còn cảnh giác như đêm qua.

Thanh Đại đứng sau lưng ta, thấp giọng nói:

“Phu nhân, họ giống như đang cảm thấy người hà khắc.”

Ta nhìn bóng lưng Tô Vãn Ngưng rời đi.

“Họ sẽ nghĩ như vậy.”

Thanh Đại cuống lên.

“Vậy phải làm sao?”

Ta không trả lời.

Lão phu nhân quay đầu nhìn ta.

“Lệnh Nghi.”

“Theo ta.”

Ta theo bà đến thiên sảnh.

Trong thiên sảnh chỉ còn lão phu nhân, Chu ma ma và ta.

Sau khi ngồi xuống, lão phu nhân xoa xoa mi tâm.

“Con nhìn ra nàng ta muốn làm gì rồi?”

Ta nói:

“Nhìn ra rồi.”

“Vậy con còn để thiếp của nàng ta gửi đến Thanh Đăng Am?”

Ta ngẩng mắt.

“Nàng ta muốn để bên ngoài biết nàng ta muốn đi.”

“Con không ngăn được.”

Ánh mắt lão phu nhân trầm xuống.

“Không phải con không ngăn được.”

“Là con không muốn ngăn.”

Lão phu nhân nhìn chằm chằm ta.

“Con muốn để nàng ta truyền lời ra ngoài?”

Ta không phủ nhận.

“Nàng ta đã muốn truyền lời ra ngoài, vậy văn thư của Hầu phủ cũng cùng truyền ra ngoài.”

Lão phu nhân nhìn ta rất lâu.

“Bên ngoài chưa chắc tin con.”

“Con biết.”

Bà nhìn ta một lát rồi thở dài.

“Đi làm đi.”

“Nhưng Lệnh Nghi, Hầu phủ không chịu nổi ngày nào cũng náo loạn như vậy.”

Ta hành lễ.

“Tôn tức hiểu.”

Từ thiên sảnh đi ra, Thanh Đại đã chờ bên ngoài.

Nàng thấp giọng nói:

“Phu nhân, thật sự phải gửi văn thư ra ngoài sao?”

Ta gật đầu.

“Gửi.”

“Đến Thanh Đăng Am báo trước.”

“Thiếp xin rời phủ của Tô cô nương và văn thư an trí của Hầu phủ cũng gửi cùng.”

“Viết rõ.”

“Tô cô nương từng có công chăm sóc khi Hầu gia bị trọng thương, Hầu phủ an trí nàng ấy theo lễ quý khách.”

“Nay nàng ấy tự xin vào am cầu phúc, Hầu phủ không ngăn cản.”

“Nhưng tư vật của nàng ấy chưa lập sổ, thuốc cũ chưa nhập sổ thuốc, nên tạm hoãn rời phủ.”

Thanh Đại ghi lại từng điều.

Đến chiều, phía Thanh Đăng Am nhận văn thư.

Tin tức trong kinh còn chạy nhanh hơn xe ngựa.

Đến chạng vạng, bên ngoài đã có lời bàn tán.

Có người nói Trấn Bắc Hầu phủ giữ quy củ, dù là ân tình cũng không thể báo đáp hồ đồ.

Cũng có người nói nữ nhi Thẩm gia quá nặng quy củ.

“Người ta là cô nhi đã muốn vào am rồi mà còn không thả người.”

“Trên thiếp viết không trách phu nhân, ai biết có phải bị ép đến mức không dám trách hay không?”

“Nghe nói quỳ ngoài từ đường cả đêm, trán cũng dập đến rách rồi.”

Thanh Đại nghe đến sắc mặt trắng bệch.

“Phu nhân, mấy lời này cũng quá khó nghe rồi.”

Ta đang xem bản sao văn thư Hầu phủ gửi đến Thanh Đăng Am.

Nghe vậy chỉ nói:

“Khó nghe mới đúng.”

Thanh Đại sững lại.

Ta gấp bản sao lại.

“Nàng ta vất vả cả đêm, sao có thể không có chút tác dụng nào.”

“Vậy chẳng phải quỳ uổng rồi sao?”

Thanh Đại gấp đến đỏ cả mắt.

“Phu nhân, sao người còn nói giúp nàng ta?”

Ta không giải thích.

Mực trên bản sao trước án đã khô.

Lời bàn tán bên ngoài chắc cũng đã truyền đến trước cổng Hầu phủ rồi.

Trước bữa tối, Thẩm gia gửi đến một phong thư.

Là cha ta tự tay viết.

Trên đó chỉ có một câu:

—— Lệnh Nghi, nếu Hầu phủ không dung được con, Thẩm gia sẽ đón con về nhà.

Ta nhìn dòng chữ ấy, đầu ngón tay dừng lại rất lâu.

Thanh Đại cuối cùng không nhịn được mà rơi nước mắt.

“Phu nhân…”

Ta gấp thư lại, cất vào tay áo.

Còn chưa kịp mở lời, Chu ma ma đã đích thân đến.

Bà ôm chiếc rương niêm phong hộp bạc kia.

Sắc mặt rất khó coi.

“Phu nhân.”

“Vừa rồi Tô cô nương nói tay nàng ấy đau dữ dội.”

“Muốn lấy thuốc cũ trong hộp bạc.”

Thanh Đại đột nhiên ngẩng đầu.

 

“Thuốc cũ?”

“Chẳng phải nàng ta nói đó là di vật cha mẹ sao?”

05

Ta nhìn ổ khóa đồng.

“Mời nàng ấy đến.”

Thanh Đại sững lại.

“Phu nhân, lúc này sao?”

“Nàng ấy đã muốn lấy thuốc cũ, đương nhiên phải mở trước mặt nàng ấy.”

Ta nhìn chiếc rương.

“Cũng tránh thiếu thứ gì, lại trách lên đầu ta.”

Tô Vãn Ngưng đến rất nhanh.

Nàng ta thay một bộ váy trắng, vết thương trên trán đã được xử lý, chỉ còn lại một vệt đỏ nhạt.

Trông tiều tụy hơn buổi sáng.

Cũng càng giống một người bị ép đến bước đường cùng.

Sau khi vào cửa, nàng ta hành lễ với ta trước.

“Phu nhân.”

Ta nói:

“Tô cô nương không phải muốn lấy thuốc sao?”

Nàng ta cắn môi.

“Phải.”

“Tay ta đau dữ dội, thuốc mẫu thân để lại là hữu dụng nhất.”

Chu ma ma trầm giọng nói:

“Hôm qua Tô cô nương nói hộp bạc này là di vật cha mẹ.”

Tô Vãn Ngưng cúi đầu.

“Là di vật, cũng là thuốc cũ.”

“Trước khi mất, mẫu thân ta để lại không nhiều đồ, thuốc ấy cũng tính là di vật.”

Nàng ta nâng mu bàn tay lên, dưới lớp vải trắng thấp thoáng vết đỏ.

“Nếu phu nhân không yên tâm, Chu ma ma có thể chờ ngoài cửa.”

“Đó là đồ mẫu thân ta để lại, Vãn Ngưng không dám để người khác lục xem.”

Ta nhìn nàng ta một cái.

“Tô cô nương muốn lấy thuốc, có thể.”

“Nhưng hộp này hôm qua đã niêm phong, hôm nay không phải một mình cô nói mở là mở.”

“Chu ma ma ở bên, Thanh Đại ghi sổ.”

Chu ma ma lấy chìa khóa, mở khóa đồng.

Hộp bạc được đẩy đến trước mặt Tô Vãn Ngưng.

Sắc mặt Tô Vãn Ngưng hơi trắng.

“Nếu đã vậy, Vãn Ngưng không lấy nữa.”

Ta nói:

“Tay không đau nữa?”

Đầu ngón tay nàng ta cứng đờ.

Ta nói:

“Tự cô mở.”

Tô Vãn Ngưng ngẩng đầu nhìn ta.

“Phu nhân không sợ ta động tay động chân sao?”

Ta nhìn nàng ta.

“Từ tư vật, đến di vật, rồi đến thuốc cũ, đều là Tô cô nương tự nói.”

“Hôm nay cũng nên do chính cô tự mở.”

Đầu ngón tay nàng ta hơi cứng lại.

Tất cả người trong phòng đều nhìn nàng ta.

Tiêu Hoài Cẩn cũng đến.

Hắn đứng bên cửa, sắc mặt còn trầm hơn buổi chiều.

Hiển nhiên lời đồn bên ngoài hắn cũng đã nghe thấy.

Tô Vãn Ngưng nhìn hắn một cái.

Ánh mắt ấy rất nhẹ.

Nhẹ đến mức giống như sợ kinh động hắn.

Tay Tô Vãn Ngưng dừng trên nắp hộp, mãi không động.

Nàng ta nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Hầu gia…”

Tiêu Hoài Cẩn nhíu mày.

“Đã là lấy thuốc thì mở đi.”

Chu ma ma cũng nói:

“Tô cô nương, Thanh Đại còn chờ ghi sổ.”

Đầu ngón tay Tô Vãn Ngưng trắng bệch.

Nàng ta chậm rãi mở nắp hộp.

Nắp hộp vừa hé ra một khe, nàng ta đã theo bản năng đưa tay che lại.

Chu ma ma nhanh hơn một bước, giữ cổ tay nàng ta.

“Tô cô nương.”

“Đã mở rồi thì phải đăng ký.”

Thanh Đại đã nhìn rõ vật trong hộp.

Trong hộp không có thuốc.

Chỉ có hai món đồ.

Một chiếc khuy ngọc cũ.

Một tấm thẻ gỗ mun nhỏ.

Thanh Đại nhìn thấy liền nhíu mày.

“Tô cô nương, đây là thuốc cũ sao?”

Sắc mặt Tô Vãn Ngưng từng chút mất hết huyết sắc, nước mắt lập tức trào ra.

“Đó không phải thuốc.”

Giọng nàng ta run rẩy.

“Ta nhớ nhầm.”

“Ta chỉ vì đau quá, nhất thời hoảng loạn.”

Thanh Đại nhìn chiếc hộp trống, mãi chưa hạ bút.

Chu ma ma nói:

“Nếu không có thuốc cũ thì ghi không có thuốc trước.”

“Tấm thẻ này cũng phải ghi.”

Tô Vãn Ngưng không nhìn bà.

Nàng ta chỉ nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Hầu gia.”

“Ta thật sự chỉ vì đau tay.”

“Ta không ngờ…”

Tiêu Hoài Cẩn không lập tức lên tiếng.

Ánh mắt hắn rơi trên tấm thẻ gỗ mun kia.

“Tấm thẻ này sao lại ở chỗ nàng?”

Vai Tô Vãn Ngưng hơi run.

“Là Tần thống lĩnh đưa cho ta.”

“Khi đó Hầu gia trọng thương, ta qua lại trướng thuốc, tấm thẻ này là để tiện thông hành.”

Tiêu Hoài Cẩn nhíu mày.

“Tần thống lĩnh?”

Tô Vãn Ngưng gật đầu, nước mắt đọng trên hàng mi.

“Nếu Hầu gia không tin, có thể hỏi Tần thống lĩnh.”

“Vãn Ngưng cũng muốn làm rõ.”

Ta nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Tần thống lĩnh theo Hầu gia về kinh chưa?”

Tiêu Hoài Cẩn trầm giọng nói:

“Ở ngoại viện.”

“Mời.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Tô Vãn Ngưng thay đổi.

Tần thống lĩnh rất nhanh đã đến.

Tiêu Hoài Cẩn đưa tấm thẻ gỗ mun cho hắn.

“Nhận ra không?”

Tần thống lĩnh nhận lấy, chỉ nhìn một cái.

“Nhận ra.”

“Đây là thẻ cũ của trướng thương binh ở biên quan.”

Tô Vãn Ngưng lập tức ngẩng đầu.

“Tần thống lĩnh, ngài còn nhớ chứ?”

“Khi đó Hầu gia trọng thương, trướng thương binh hỗn loạn, ta cầm thẻ này ra vào lấy thuốc.”

“Khi ấy ngài cũng từng thấy.”

Tần thống lĩnh nhíu mày.

“Có thấy.”

Trong mắt Tô Vãn Ngưng vừa mới thả lỏng đôi chút.

Tần thống lĩnh nói tiếp:

“Nhưng tấm thẻ này không phải thuộc hạ đưa cho cô.”

Sắc mặt Tô Vãn Ngưng trắng bệch.

Nàng ta lập tức nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Hầu gia…”

“Khi đó trướng thương binh hỗn loạn, ta nhặt được tấm thẻ này, cầm nó vào đưa thuốc, không ai ngăn ta.”

“Ta tưởng… ta tưởng đó là ý cho phép ta giúp đỡ.”

Tần thống lĩnh nhìn nàng ta một cái.

“Đêm đó Hầu gia trọng thương, là thân vệ khiêng người từ trong tuyết về trướng thương binh.”

“Quân y châm cứu cầm máu suốt đêm.”

“Sau đó Tô cô nương quả thật từng đưa thuốc, cũng từng canh ngoài trướng.”

“Nhưng tấm thẻ này, sau trận chiến ba ngày nên giao trả.”

Tiêu Hoài Cẩn vẫn không nói gì.

 

Hắn nhìn tấm thẻ gỗ mun, đốt ngón tay chậm rãi siết chặt.

Tô Vãn Ngưng quỳ lê lên nửa bước, giọng run rẩy:

“Hầu gia.”

“Khi ngài tỉnh lại, ta có ở đó.”

“Ngài sốt cao không lui, là ta canh ngoài trướng.”

“Ngài từng nói, ngài nhớ mà.”

Hàng mi Tiêu Hoài Cẩn khẽ động.

Tần thống lĩnh trầm giọng nói:

“Ba ngày sau trận chiến, thuộc hạ từng sai người đi thu thẻ.”

“Khi đó Tô cô nương nói, thẻ không ở chỗ cô.”

Trong phòng yên lặng.

Giọng Tô Vãn Ngưng lập tức nghẹn lại.

Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn nàng ta.

“Nàng nói không ở chỗ nàng?”

Môi Tô Vãn Ngưng trắng bệch.

“Ta… ta không nhớ nữa.”

“Khi ấy ta ngày ngày chăm sóc Hầu gia, tâm thần bất ổn, rất nhiều chuyện đều không nhớ.”

Tiêu Hoài Cẩn không hỏi nữa.

Hắn chỉ khép quyển sổ cũ kia lại, rất lâu không lên tiếng.

Ta nhìn nàng ta.

“Không có thuốc cũ.”

“Chỉ có tấm thẻ cũ này.”

“Tô cô nương, thứ cô muốn lấy rốt cuộc là thứ nào?”

Môi Tô Vãn Ngưng run dữ dội.

“Vì sao phu nhân nhất định phải ép ta đến vậy?”

“Ta đã nói rồi, ta bằng lòng đi.”

“Ta bằng lòng vào am.”

“Ngay cả Hầu phủ ta cũng không cần nữa.”

Ta đặt tấm thẻ gỗ mun lại trên án.

“Tô cô nương, thứ cô muốn không phải Hầu phủ trên sổ sách minh bạch.”

“Thứ cô muốn là một Hầu phủ không ai nói rõ được.”

Nàng ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta.

Trong mắt cuối cùng lộ ra một tia hận ý.

Ta không nhìn nàng ta nữa.

Chỉ nói với Chu ma ma:

“Thiếp xin rời phủ, văn thư an trí, thẻ thông hành cũ, sổ cũ của Tần thống lĩnh.”

“Tất cả niêm phong lại.”

“Ngày mai vào cung, ta mang theo.”

Tiêu Hoài Cẩn nhìn ta.

“Vào cung?”

Ta nói:

“Hôm nay bên ngoài đã truyền thành như vậy.”

“Hoàng hậu nương nương đã triệu ta, ta không thể đi tay không.”

“Mối hôn sự này năm đó là trong cung ban xuống, Hầu phủ náo đến bước này, dù sao cũng phải có một lời giải thích.”

Sắc mặt Tô Vãn Ngưng trắng bệch.

Nàng ta nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Hầu gia…”

Tiêu Hoài Cẩn nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, đáy mắt như phủ một tầng băng mỏng.

“Đưa Tô cô nương về Trúc An Viện.”

“Không có lời của ta, không được ra khỏi viện.”

Cả người Tô Vãn Ngưng lảo đảo.

Tiêu Hoài Cẩn không nhìn nàng ta nữa.

Khi được ma ma đỡ xuống, nàng ta đi ngang qua bên người ta.

Bước chân bỗng dừng lại một thoáng.

Ta không nhìn nàng ta.

Bàn tay trong tay áo nàng ta chậm rãi siết chặt.

Cuối cùng vẫn không nói gì.

Ngày hôm sau, ta vào cung.

Trên án của hoàng hậu đã đặt vài phong thiếp từ bên ngoài dâng vào.

Ta trình lên thiếp xin rời phủ, văn thư an trí, sổ đăng ký hộp thuốc, thẻ thông hành cũ và sổ cũ của Tần thống lĩnh.

Trong điện yên lặng rất lâu.

Hoàng hậu đặt quyển sổ cũ xuống.

“Cứu hộ là thật, cậy ân vượt lễ cũng là thật.”

Bà truyền khẩu dụ.

“Ân cứu hộ, ghi rõ sổ sách mà hoàn trả.”

“Cậy ân vượt lễ, không thể dung túng.”

Trước khi ta rời đi, hoàng hậu nói:

“Phụ thân ngươi đã truyền lời, Thẩm gia đón ngươi về nhà.”

Ta cúi người.

“Thần phụ trước về Hầu phủ bàn giao sổ sách.”

Hoàng hậu cuối cùng thở dài.

“Đi đi.”

“Hôm nay nếu có người ngăn ngươi, cứ bảo hắn đến hỏi bổn cung.”

Khi ta về Hầu phủ, khẩu dụ của hoàng hậu đã đến trước một bước.

Trong chính đường, lão phu nhân ngồi ở thượng vị.

Tiêu Hoài Cẩn đứng một bên.

Tô Vãn Ngưng quỳ dưới đất, sắc mặt trắng gần như trong suốt.

Nghe tiếng bước chân, nàng ta ngẩng đầu nhìn ta.

Lão phu nhân mệt mỏi nhắm mắt.

“Lời trong cung, các ngươi đều nghe rồi.”

Tiêu Hoài Cẩn không nói.

Tô Vãn Ngưng cũng không nói.

Ta bảo Thanh Đại đặt một khay lên án.

Bên trong là khế nhà, ngân phiếu, khế hương hỏa của Thanh Đăng Am.

Ta nói:

“Tô cô nương từng có ân chăm sóc Hầu gia khi trọng thương.”

“Hầu phủ tặng một căn nhà ở phía tây thành, ba nghìn lượng bạc trắng, mười năm tiền hương hỏa cho Thanh Đăng Am.”

“Nếu Tô cô nương muốn về tộc, sẽ phái hộ vệ đưa về biên quan.”

“Nếu muốn vào am, Hầu phủ đưa đến Thanh Đăng Am.”

“Tất cả đều đi qua sổ sách minh bạch của Hầu phủ.”

Ta nhìn Tô Vãn Ngưng.

“Nếu cô cảm thấy chưa đủ, có thể nói ngay bây giờ.”

Tô Vãn Ngưng nhìn chồng ngân phiếu và khế nhà kia, nước mắt rơi xuống.

Tay nàng ta chậm rãi co vào trong tay áo.

Không đưa ra nhận.

Chỉ nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

Chính đường yên lặng đến đáng sợ.

Ta thu lại ánh mắt.

“Nếu đã không nói ra được, vậy cứ làm theo sổ sách minh bạch.”

Lão phu nhân trầm giọng nói:

“Cứ quyết định như vậy.”

Thân thể Tô Vãn Ngưng mềm nhũn, được ma ma đỡ lấy.

Nàng ta nhìn Tiêu Hoài Cẩn.

“Hầu gia.”

Ngón tay Tiêu Hoài Cẩn động một chút.

Nhưng hắn không tiến lên.

“Đây là thứ Hầu phủ nên cho nàng.”

“Về sau, nàng tự an trí cho tốt.”

Tự an trí cho tốt.

Bốn chữ ấy vừa rơi xuống, ánh sáng trong mắt Tô Vãn Ngưng tắt hẳn.

Khi nàng ta được đỡ xuống, bước chân mềm yếu vô lực.

Trong chính đường chỉ còn lão phu nhân, Tiêu Hoài Cẩn và ta.

Ta bảo Thanh Đại dâng khay thứ hai lên.

Ấn chưởng gia.

Chìa khóa kho.

Còn có một phong tấu xin hòa ly.

Sắc mặt lão phu nhân biến đổi.

“Lệnh Nghi.”

Ta cúi người hành lễ với bà.

“Tổ mẫu, khoản ân tình của Hầu phủ đã thanh toán xong.”

“Bây giờ, nên thanh toán khoản của ta.”

 

Tiêu Hoài Cẩn nhìn phong tấu kia, giọng căng lại.

“Thẩm Lệnh Nghi.”

“Nàng muốn hòa ly?”

“Phải.”

Lời này vừa dứt, chính đường yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta đẩy ấn chưởng gia đến trước mặt lão phu nhân.

“Hầu gia muốn trả ơn cũ, đó là lẽ phải.”

“Nhưng ngươi không nên đợi ta thay ngươi nói mọi chuyện cho thể diện.”

Lão phu nhân nhắm mắt.

Không nói gì.

Ta đẩy phong tấu đến trước mặt Tiêu Hoài Cẩn.

“Mối hôn sự này là thánh chỉ ban xuống.”

“Hòa ly cũng nên xin chỉ.”

“Tấu chương ta đã viết xong.”

“Nếu Hầu gia bằng lòng, vậy cùng ký tên.”

“Nếu Hầu gia không bằng lòng, sau khi ta về nhà mẹ đẻ, phụ thân ta sẽ thay ta dâng tấu.”

Ngón tay Tiêu Hoài Cẩn căng đến trắng bệch.

“Nàng đã nghĩ đến cả chuyện này rồi?”

Ta không đáp.

Hắn nắm phong tấu, nhưng rất lâu không mở ra.

Lão phu nhân lên tiếng:

“Lệnh Nghi, chuyện này có thể hoãn thêm không?”

Ta hành lễ với bà.

“Tổ mẫu đối đãi với ta không bạc.”

“Cho nên ta thanh toán xong sổ sách rồi mới nhắc đến chuyện về nhà mẹ đẻ.”

“Từ hôm nay trở đi, ta không chưởng quản nội trạch Hầu phủ nữa.”

“Còn ta có phải phu nhân Hầu phủ hay không, chờ thánh thượng phê tấu.”

Lão phu nhân sững lại, không còn lời nào để nói.

Tiêu Hoài Cẩn cuối cùng cũng mở miệng.

Giọng hắn khàn đi rất nhiều.

“Thẩm Lệnh Nghi.”

“Mọi chuyện đã rõ ràng rồi.”

“Nàng ấy cũng sẽ không ở lại Hầu phủ chướng mắt nàng nữa.”

“Nàng hà tất phải đi?”

Ta nhìn hắn.

“Hầu gia vẫn chưa hiểu.”

“Ta muốn đi, là vì ngươi chưa từng có ý định tự mình nói mọi chuyện cho rõ.”

Yết hầu Tiêu Hoài Cẩn khẽ động.

“Ta có thể bù đắp cho nàng.”

Ta nhìn khế nhà và ngân phiếu trên án vừa dùng để trả ơn Tô Vãn Ngưng.

“Hầu gia vừa dùng nhà cửa và bạc để trả ân cũ.”

“Bây giờ cũng muốn dùng bù đắp để trả tình nghĩa phu thê sao?”

Hắn cứng người.

Ngoài chính đường vang lên tiếng bánh xe.

Thanh Đại vội bước ra xem một cái.

Khi trở lại, hốc mắt nàng đỏ lên.

“Phu nhân.”

“Xe ngựa của Thẩm gia đến rồi.”

Ta cầm áo choàng lên.

Tiêu Hoài Cẩn bỗng ấn tay lên phong tấu kia.

“Thẩm Lệnh Nghi.”

Ta nhìn hắn.

Yết hầu hắn động một chút, nhưng mãi không nói nên lời.

Ta quay đầu nhìn môn phòng.

“Mở cửa.”

Môn phòng ngẩn ra.

Ta nói:

“Từ hôm nay, ta về Thẩm gia.”

“Nếu còn ngăn cản, sẽ không hợp quy củ nữa.”

Sắc mặt môn phòng trắng bệch, vội vàng mở cổng lớn.

Gió từ ngoài cửa ùa vào.

Xe ngựa của Thẩm gia dừng dưới bậc thềm.

Chữ “Thẩm” trên rèm xe được ánh mặt trời chiếu lên ngay ngắn, rõ ràng.

(HOÀN)