THÁI HẬU VỪA MỚI THỦ TIẾT, VẬY MÀ ĐÃ ĐỂ MẮT ĐẾN PHU QUÂN TA

THÁI HẬU VỪA MỚI THỦ TIẾT, VẬY MÀ ĐÃ ĐỂ MẮT ĐẾN PHU QUÂN TA

 

Thái hậu vừa mới thủ tiết, vậy mà đã để mắt đến phu quân ta.

Khi tin tức truyền về phủ, ta đang bị mẹ chồng phạt quỳ trong từ đường chép Nữ Giới.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Bữa sáng, ta múc cháo cho mẹ chồng, nhưng cháo hơi nóng, bà nói ta cố ý làm bà bỏng.

Ta đổi sang một bát cháo vừa ấm, bà lại bảo ta chê bà tuổi già, đến một bữa cơm nóng cũng không xứng được ăn.

Thế là ta bị phạt quỳ.

Khi chép đến câu thứ ba của câu: "Phu có thể tái hôn nhưng phụ không được tái giá."

Thì nha hoàn thân cận của ta là Xuân Đào lảo đảo chạy vào, mặt mày trắng bệch như vừa trông thấy ma.

"Thiếu phu nhân! Trong cung có người đến!"

"Là nữ quan hầu cận bên cạnh Thái hậu nương nương. Bà ấy nói... Thái hậu nương nương nghe danh đại nhân phẩm hạnh cao khiết, phong cốt thanh nhã, muốn triệu đại nhân vào cung làm thị độc, bầu bạn cùng nương nương thanh tu giảng kinh."

Ta lập tức đứng bật dậy.

"Mau, chải đầu thay y phục cho ta."

"Ta phải đích thân đưa người đến cho Thái hậu."

Chương 1:

Xuân Đào vội vàng đỡ lấy ta.

"Thiếu phu nhân, người đi chậm một chút."

Ta xua tay, chỉ bảo nàng nhanh hơn nữa.

Phu quân ta họ Bùi, tên một chữ là Hành. Cái tên vốn đã thanh nhã, mà hắn còn cố tỏ ra thanh nhã hơn cả cái tên ấy.

Lần đầu gặp hắn, hắn đứng dưới gốc đào, khoác trường sam màu nguyệt bạch, tay cầm một quyển sách cũ, hàng mi khẽ rũ, tựa như vinh hoa phú quý trên cõi đời trong mắt hắn cũng chỉ là bụi trần.

Năm đó, ta chính là bị bộ dạng ấy của hắn lừa gạt.

Lần đầu đến nhà ta, phụ thân mở tiệc khoản đãi. Hắn chỉ nhấp nửa chén trà thanh, rồi ôn tồn nói:

"Thẩm cô nương, con người sống trên đời, điều quý nhất là lòng được an yên. Vàng bạc tài vật, chẳng qua chỉ là vật ngoài thân."

Khi ấy ta còn trẻ người non dạ, cũng mù quáng nữa. Nghe vậy liền động lòng, chỉ cảm thấy hắn thanh quý đoan chính, hoàn toàn khác với đám nam nhân mở miệng là mùi tiền.

Đến khi gả vào Bùi gia, ta mới biết.

Cái gọi là không thích xa hoa của hắn… là chê sự xa hoa vẫn chưa đủ lớn.

Ngân phiếu, hắn muốn.

Danh tiếng, hắn muốn.

Quan vị, hắn muốn.

Ngay cả chiếc khăn tay mỹ nhân đưa tới, hắn cũng muốn, chỉ là cách nhận lấy thì vô cùng kín đáo.

Điều hắn giỏi nhất là bọc lòng tham trong vẻ đạm bạc, biến mưu tính thành tùy duyên, biến chuyện chiếm lợi thành số mệnh đã định.

Ví như khi hắn nhận ba ngàn lượng bạc của phụ thân ta, về đến nhà lại thở dài:

"Nhân tình qua lại, thật khó lòng từ chối."

Ví như hắn dùng của hồi môn của ta để bù lỗ cho Bùi phủ rồi quay đầu lại nói với người ngoài:

"Nội t.ử hiền đức, rất thấu hiểu nỗi khó khăn của gia đình."

Ví như đêm khuya hắn đến Tần lâu nghe hát, bị ta bắt gặp, vậy mà vẫn nhíu mày nói:

"Ta chỉ thấy ca kỹ kia có thân thế đáng thương nên tiện tay giúp đỡ đôi chút."

Ta hỏi:

"Giúp đến tận phòng nàng ta luôn sao?"

Hắn trầm mặc giây lát, vẻ mặt đầy thương xót.

"Nàng nghĩ quá nhiều rồi."

Hay cho một câu… "Nàng nghĩ quá nhiều rồi."

Suýt nữa ta bị hắn chọc tức đến hồn lìa khỏi xác.

Thế nhưng danh tiếng của Bùi Hành ở bên ngoài lại vô cùng tốt.

Ra ngoài, hắn không ngồi xe ngựa xa hoa, chỉ đi một cỗ xe mui vải xanh cũ kỹ, rèm xe bạc màu vì giặt quá nhiều. Nhưng người đ.á.n.h xe lại là hộ vệ có tiền công cao nhất Bùi phủ.

Y phục của hắn nhìn thì mộc mạc, nhưng toàn bộ đều may bằng gấm cống Giang Nam, một tấm vải đủ mua nửa con phố.

Hắn uống trà chỉ uống trà thanh, nhưng lá trà phải được đưa từ Lĩnh Nam về bằng khoái mã. Dọc đường có c.h.ế.t hai con ngựa cũng không được chậm trễ, chỉ để đổi lấy một câu của hắn:

"Thanh đạm một chút là được."

Cứ như vậy, danh tiếng của Bùi Hành ngày một vang xa.

Khắp kinh thành đều ca tụng Bùi đại nhân là bậc thanh thần cốt ngọc, người thanh như cúc, không màng quyền quý, chẳng ham tiền tài.

Danh tiếng ấy càng truyền càng khoa trương, cuối cùng lọt đến tai vị Thái hậu vừa mới thủ tiết.

Thái hậu gần ba mươi tuổi, Tiên đế lớn hơn người hơn hai mươi tuổi. Người trong cung đều nói số mệnh Thái hậu khổ, tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết.

Trước đây nghe những lời ấy, ta chỉ thấy người trong hoàng gia quả thật sống chẳng dễ dàng.

Giờ nghĩ lại… Thái hậu nương nương không chỉ số khổ, mà mắt nhìn người kém cũng là thật.

Sao người lại để mắt đến Bùi Hành chứ?

Có điều, nghĩ kỹ lại thì...

Để mắt hay lắm.

Để mắt thật tuyệt.

Tuyệt đến mức ta chỉ hận không thể gióng trống khua chiêng, giăng đèn kết hoa, tắm rửa sạch sẽ Bùi Hành rồi đích thân đưa hắn vào cung.

Khi ta trang điểm xong rồi đến tiền sảnh thì mẹ chồng đang ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Nữ quan ngồi ở ghế dành cho khách, thần sắc điềm tĩnh.

Bùi Hành đứng giữa sảnh, mắt khẽ rũ xuống, vẫn là dáng vẻ thanh phong minh nguyệt ấy.

Chỉ nhìn gương mặt hắn, quả thật giống một vị quân t.ử không vương khói lửa nhân gian.

Nhưng nếu nhìn bàn tay giấu trong tay áo, sẽ thấy ngón tay hắn đang khẽ vuốt ve chiếc khuy ngọc nơi cổ tay áo.

Chiếc khuy ấy hôm qua hắn mới thay.

Một chiếc… giá ba trăm lượng bạc.

Hắn nói ngọc có linh tính, có thể dưỡng tâm.

Ta nói ba trăm lượng bạc cũng rất có linh tính có thể khiến tim ta đau nhói.

Mẹ chồng vừa thấy ta bước vào liền nhíu mày, đang định lên tiếng quở trách thì ta đã nhanh hơn một bước, cung kính hành lễ.

"Thần phụ bái kiến nữ quan đại nhân."

Nữ quan nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ dò xét.

Ta mỉm cười ôn thuận.

"Thái hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ, có thể để mắt đến phu quân của thần phụ chính là phúc lớn của phu quân, cũng là vinh hạnh của cả Bùi gia. Thần phụ cảm kích khôn cùng, chỉ hận không thể tự tay chuẩn bị y quan, xe ngựa, đích thân tiễn phu quân vào cung hầu hạ nương nương thanh tu."

Mẹ chồng bỗng quay phắt sang nhìn ta.

Bùi Hành cũng ngước mắt lên.

Tay bưng chén trà của nữ quan khựng lại một thoáng, rồi mỉm cười.

"Bùi phu nhân quả là người hiểu đại thể."

 

Ta cụp mắt.

"Thần phụ ngu độn, chỉ biết sấm mưa đều là quân ân. Phu quân xưa nay vẫn ngưỡng mộ sự thanh tịnh nơi cung cấm, lại thường nói nếu có thể tận chút sức mọn vì hoàng gia thì cũng không phụ sở học cả đời. Nay Thái hậu nương nương tuệ nhãn thức châu (mắt sáng như ngọc) , thần phụ dĩ nhiên vui mừng thay cho phu quân."

Cả tiền sảnh bỗng yên tĩnh.

Tay bưng trà của nữ quan lại khựng thêm một lần nữa.

Sắc mặt mẹ chồng thì chẳng khác nào vừa nuốt phải nửa con ruồi.

Rốt cuộc vẻ bình thản của Bùi Hành cũng không giữ nổi.

"Phu nhân..."

Ta nhìn hắn đầy tình ý.

"Phu quân không cần bận lòng vì ta."

"..."

Ta tiếp tục:

"Ta biết chàng vốn đạm bạc với danh lợi. Nay bất ngờ được nương nương coi trọng, trong lòng khó tránh khỏi thấp thỏm. Nhưng nam nhi sống ở đời, cũng nên mưu cầu tiền đồ cho gia tộc. Huống hồ được vào Từ Ninh cung làm thị độc, ấy là ân điển mà người khác cầu cũng không được."

Hai chữ thị độc được ta nói vô cùng nghiêm túc.

Thế nhưng… tất cả những người có mặt đều hiểu ý.

Sắc mặt mẹ chồng trắng bệch thêm mấy phần.

Lớp mặt nạ thanh lãnh của Bùi Hành cũng suýt nữa rạn nứt.

Nữ quan cúi đầu nhấp trà, khóe môi dường như khẽ nhếch lên.

Ta cười lạnh trong lòng.

Sao nào?

Dám nghĩ… lại không dám nghe sao?

Bao năm nay Bùi Hành khổ tâm luồn cúi, chẳng phải chỉ để trèo lên cành cao hay sao?

Giờ cành cao nhất đã chìa tới trước mặt, hắn lại chê trên cành có treo hai chữ nam sủng, không đủ thể diện.

Trên đời làm gì có chuyện tốt như thế.

Bạc muốn lấy, danh tiếng muốn giữ, vinh hoa phú quý muốn hưởng giờ đến cả sự trong sạch cũng muốn chiếm.

Hôm nay ta nhất định phải xé toang lớp giấy ấy, để hắn tận mắt nhìn xem rốt cuộc mình là thứ gì.

Cuối cùng mẹ chồng cũng không nhịn được nữa, lạnh giọng quát:

"Thẩm Đường, con ăn nói linh tinh gì vậy? Hành nhi vào cung là để đọc sách cùng Thái hậu, đó là việc đứng đắn."

Ta lập tức gật đầu.

"Mẫu thân nói rất đúng. Đương nhiên là việc đứng đắn."

Mẹ chồng vừa định thở phào thì ta lại chậm rãi bồi thêm một câu:

"Chỉ là bên cạnh Thái hậu nương nương quá đỗi quạnh quẽ. Phu quân vừa có tài học, lại có dung mạo, sau khi vào cung nên trò chuyện cùng nương nương nhiều hơn, giúp nương nương vơi bớt nỗi cô quạnh, ấy cũng là một công đức của phu quân."

Mẹ chồng suýt nữa ngất xỉu.

Bùi Hành khẽ quát:

"Đủ rồi."

Ta chớp mắt.

"Phu quân sao thế? Chẳng phải trước đây chàng vẫn luôn nói, chỉ cần có thể tận một phần sức lực vì lê dân thiên hạ thì c.h.ế.t cũng không hối tiếc sao? Nay Thái hậu nương nương cô quạnh trong lòng, chàng vào cung bầu bạn giải khuây cho người, cũng coi như tận trung với hoàng gia."

Nữ quan rốt cuộc cũng khẽ ho một tiếng.

Ta nghi ngờ bà ấy sắp nhịn cười không nổi nữa rồi.

Mẹ chồng trừng mắt nhìn ta, như hận không thể xé nát miệng ta ngay tại chỗ.

Nhưng bà không dám, vì người của hoàng cung vẫn còn ở đây.

Nếu bà mắng ta trước mặt nữ quan, truyền ra ngoài sẽ thành Bùi gia gia phong bất hòa, mẹ chồng hà khắc con dâu.

Đó chính là điều Bùi gia sợ nhất.

Danh tiếng ấy à… Bùi gia đã nghèo đến mức sắp không chống đỡ nổi nữa, vậy mà vẫn ôm khư khư cái danh tiếng ấy không chịu buông.

Trước đây ta từng bị hai chữ ấy ép đến không thở nổi.

Hôm nay… cuối cùng cũng đến lượt ta dùng nó để đè người khác.

Thật sảng khoái.

Nữ quan đặt chén trà xuống, chậm rãi nói:

"Bùi phu nhân quả thật hiểu lễ."

Ta khiêm nhường mỉm cười.

"Không dám. Chỉ là thần phụ nghĩ, với phong cốt của phu quân, vốn không nên mãi bị vây trong hậu trạch. Nếu Thái hậu nương nương đã coi trọng chàng, thần phụ đương nhiên nên thành toàn."

Ánh mắt Bùi Hành nhìn ta dần trở nên lạnh lẽo.

Ta biết hắn đang nghĩ gì.

Có lẽ hắn cho rằng… ta đã phát điên rồi.

Một người làm thê t.ử, khi nghe Thái hậu để mắt đến phu quân mình, đáng lẽ phải đau lòng, phải ghen tuông, phải quỳ xuống van xin phu quân đừng đi.

Nhưng ta thì không.

Ta không những không ngăn cản… mà ta còn hận không thể tự tay thu xếp hành lý, tiễn hắn vào cung.

Hắn nào hiểu được.

Ta đã mong chờ ngày này lâu lắm rồi.

Trước đây ta không thể hòa ly là vì danh tiếng của Bùi Hành quá tốt.

Phụ mẫu không dám để ta hòa ly, bởi sợ sau này ta sẽ bị người đời đàm tiếu, chê cười.

Nhưng nếu chính Bùi Hành vào cung, trở thành khách quý dưới màn của Thái hậu, thì mọi chuyện sẽ khác.

Đến lúc ấy, còn ai nói ta không hiền đức nữa?

Còn ai bảo ta tính tình chẳng ra sao?

Người ta chỉ thương hại ta.

Nói rằng phu quân ta leo lên bám víu Thái hậu, ruồng bỏ chính thê, nói rằng cái gọi là thanh quý của Bùi gia chỉ là giả dối, bán thân cầu vinh mới là thật.

Còn ta… có thể đường đường chính chính mang của hồi môn trở về nhà.

Cơ hội tốt bày ngay trước mắt, nếu ta không đẩy thêm một tay, thì thật có lỗi với ba năm uất ức mình đã chịu.

Bởi vậy, lúc nữ quan cáo từ, ta đích thân tiễn bà đến tận cổng.

Ta mỉm cười nói:

"Xin đại nhân thay thần phụ bẩm với Thái hậu nương nương, phu quân thần phụ ba ngày sau nhất định đúng hẹn nhập cung. Thần phụ sẽ chuẩn bị y phục, túi thơm và kinh thư cho chàng, cũng sẽ dặn chàng hết lòng hầu hạ nương nương."

Nữ quan liếc nhìn ta, ánh mắt đầy hàm ý.

"Bùi phu nhân quả thật rộng lượng."

Ta cũng nhìn lại bà, nụ cười vẫn không đổi.

"Được Thái hậu nương nương yêu mến là phúc phận của phu quân. Thần phụ nào có lý gì lại không nỡ."

Lời ấy hiền thục đến mức, khi nữ quan rời đi, bà còn nhìn Bùi Hành thêm một cái.

Ánh mắt ấy như muốn nói:

"Thê t.ử ngươi đã trải đường đến tận nơi rồi, ngươi còn giả vờ cái gì nữa?"

Vừa tiễn nữ quan đi, cửa tiền sảnh còn chưa kịp đóng, mẹ chồng đã giơ tay định tát ta.

 

Ta lùi về sau một bước, cái tát lập tức hụt.

Mẹ chồng sững người.

Có lẽ bà không ngờ một đứa con dâu trước nay luôn nhẫn nhịn như ta lại dám né tránh.

 

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

"Mẫu thân, người trong cung vừa mới rời đi. Người tốt nhất đừng để trên mặt con lưu lại dấu vết."

Mẹ chồng tức đến run người.

"Đồ độc phụ! Ngươi lại muốn đưa chính phu quân mình vào cung để Thái hậu chà đạp!"

Ta bật cười.

"Mẫu thân nói vậy là không được đâu. Sao có thể gọi là chà đạp? Đó là Thái hậu nương nương ưu ái và trọng dụng."

Mẹ chồng nghẹn họng.

Ta quay sang nhìn Bùi Hành.

"Phu quân, chàng nói xem?"

Sắc mặt Bùi Hành âm trầm đến đáng sợ.

"Thẩm Đường, rốt cuộc nàng muốn làm gì?"

Ta nhìn hắn.

Ba năm làm phu thê, đây là lần đầu tiên ta bình thản nhìn thẳng vào hắn như vậy.

Trước đây, ta luôn sợ hắn nổi giận.

Sợ mẹ chồng trách phạt, sợ người ngoài dị nghị, sợ làm phụ mẫu nhà mẹ đẻ khó xử.

Nhưng lúc này… ta bỗng chẳng còn sợ gì nữa.

Bởi ta biết, người nên sợ, đã đến lượt hắn rồi.

Ta dịu dàng nói:

"Phu quân nghĩ nhiều rồi. Thiếp chỉ mừng cho chàng mà thôi."

Bùi Hành nhìn chằm chằm vào ta.

"Nàng biết vào cung đồng nghĩa với điều gì."

Ta cười càng thêm ôn hòa.

"Thiếp biết."

Đương nhiên là biết… chàng chính là vào cung làm nam sủng của Thái hậu.

Nhưng lời ấy không thể nói ra, nói ra thì quá tục.

Mà loại người như Bùi Hành… cả đời sợ nhất chính là chữ "tục".

Cho nên… ta càng muốn để hắn mang danh nghĩa vẻ vang nhất, mà sống những ngày tháng mất mặt nhất.

Ba ngày sau, Bùi Hành nhập cung.

Thái hậu cho hắn đủ mọi thể diện.

Trong cung sai xe ngựa mui xanh đến đón. Nghi trượng không vượt lễ chế, nhưng đâu đâu cũng tinh xảo chu đáo.

Bùi Hành mặc bộ trường sam màu nguyệt bạch do chính tay ta chuẩn bị, đứng trước cổng phủ, sắc mặt còn trắng hơn cả màu áo.

Mẹ chồng nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, mắt đỏ hoe.

"Hành nhi, sau khi vào cung, con phải thường xuyên nghĩ cách trở về."

Bùi Hành không đáp.

Có lẽ hắn cũng hiểu, một khi đã bước qua cánh cổng cung kia, có được trở về hay không đâu còn do hắn quyết định.

Ta đứng dưới bậc thềm, đích thân sửa lại cổ tay áo cho hắn.

Bên ngoài có không ít người đứng xem náo nhiệt.

Ta liền diễn tròn vai một hiền thê, dịu dàng nói:

"Phu quân cứ yên tâm hầu hạ Thái hậu nương nương thanh tu. Trong phủ đã có thiếp, mẫu thân cũng có thiếp chăm sóc, chàng không cần bận lòng."

Bùi Hành cúi mắt nhìn ta.

Khoảnh khắc ấy… vẻ bình tĩnh trên gương mặt hắn cuối cùng cũng xuất hiện một vết rạn.

Có lẽ hắn không phân biệt nổi...

Lời ta vừa rồi là thật lòng hay là một nhát d.a.o.

Thật ra cả hai đều không phải.

Ta chỉ đang tiễn hắn lên đường, tiễn ôn thần đi thật xa.

Khi xe ngựa rời khỏi Bùi phủ, bên đường có người khe khẽ cảm thán:

"Bùi phu nhân thật hiền đức."

Ta nghe thấy.

Suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

Đêm hôm ấy… Bùi Hành không trở về.

Mẹ chồng ngồi đợi ở tiền sảnh đến tận canh ba.

Ban đầu bà còn cố giữ vẻ bình tĩnh.

"Quy củ ở Từ Ninh cung vốn nhiều, về muộn một chút cũng là chuyện thường."

Qua canh hai, bà bắt đầu đứng ngồi không yên, sai người đến cổng cung dò hỏi.

Người được phái đi trở về, giọng nói run run.

"Cổng cung đã khóa. Hôm nay Bùi đại nhân ở lại trong cung... tu thư (biên soạn sách) ."

Tu thư.

Hay cho hai chữ "tu thư".

Sắc mặt mẹ chồng lập tức trắng bệch.

Ta ngồi một bên, chậm rãi nhấp trà.

Mẹ chồng thấy bộ dạng ấy của ta, lửa giận lập tức bốc lên.

"Con thì bình thản thật đấy!"

Ta đặt chén trà xuống.

"Mẫu thân, phu quân phụng chỉ lưu lại trong cung, làm con dâu đương nhiên yên tâm. Chẳng lẽ con phải chạy đến cổng cung khóc lóc om sòm, hủy hoại tiền đồ của phu quân hay sao?"

Mẹ chồng há miệng nhưng chẳng thốt nổi một lời.

Đêm hôm sau, Bùi Hành vẫn không trở về.

Trong cung truyền lời ra rằng, Bùi đại nhân ở lại bầu Thái hậu nương nương đối chiếu kinh thư. Đêm đã khuya, sương xuống nặng hạt, Thái hậu nương nương thương tình, đặc biệt cho phép hắn nghỉ lại trong cung.

"Thương tình."

Nghe đến hai chữ ấy, ta thực sự không nhịn được mà bật cười.

Mẹ chồng lập tức quay phắt sang nhìn ta.

Ta vội thu nụ cười lại.

"Con dâu chỉ thấy Thái hậu nương nương thật nhân từ."

Lồng n.g.ự.c mẹ chồng phập phồng vì tức giận.

Nhưng bà chẳng thể nói được câu nào.

Sáng sớm ngày thứ ba, trong cung lại có người đến, vẫn là vị nữ quan hôm trước.

Khi bà bước vào phủ, mẹ chồng đã thức trắng một đêm, quầng mắt thâm đen, ngay cả tóc cũng chưa kịp chải cho chỉnh tề.

Còn ta thì đã ăn vận chỉnh tề, y phục ngay ngắn, từ sớm đã đứng chờ ở tiền sảnh.

Nữ quan nhìn thấy ta, ý cười thấp thoáng nơi đáy mắt.

"Bùi phu nhân."

Ta hành lễ.

"Đại nhân."

Bà mẫu vội vàng hỏi:

"Bao giờ nhi t.ử ta mới được về phủ?"

Nữ quan mỉm cười.

"Bùi lão phu nhân chớ sốt ruột. Bùi đại nhân làm thị độc có công, rất được Thái hậu nương nương coi trọng. Nương nương nói Bùi đại nhân tài học thanh nhã, ở lại Từ Ninh cung sẽ thuận tiện hơn cho việc hiệu đính kinh thư, giảng giải kinh điển. Từ nay về sau sẽ thường trú trong cung, trong phủ không cần ngày ngày chờ đợi nữa."

Thân hình mẹ chồng lảo đảo, suýt nữa ngã quỵ.

Ta cúi đầu, che đi ý cười trong mắt.

Thường trú trong cung à… bốn chữ ấy còn rõ ràng hơn mọi lời khác.

Đêm đầu Bùi Hành không về.

Đêm thứ hai cũng không về.

Đến ngày thứ ba, Thái hậu đã sai người đến định luôn nơi hắn sẽ ở.

Một khi bước chân vào Từ Ninh cung… thì hắn đã hoàn toàn trở thành người của Từ Ninh cung.

Nữ quan tiếp lời:

"Thái hậu nương nương còn nói, sau khi Bùi đại nhân nhập cung, y phục trước đây quá đỗi giản dị, không hợp với thể diện của chức thị độc trong nội đình. Nương nương đã sai Thượng Y cục may lại toàn bộ y quan cho Bùi đại nhân. Bùi phu nhân hiền lương hiểu lễ, tiễn phu quân nhập cung, biết đặt đại cục lên trên hết, nương nương vô cùng hài lòng."

Tiễn phu quân nhập cung.

Năm chữ ấy khiến sắc mặt mẹ chồng càng thêm khó coi.

Còn ta thì nghe mà lòng khoan khoái vô cùng.

Thái hậu nương nương quả thật biết cách nói chuyện.

Rõ ràng là người nhìn trúng Bùi Hành.

Thế mà lại khen ta tiễn hắn thật khéo.

 

Nữ quan khẽ ra hiệu.

Các cung nhân lần lượt bưng từng khay lễ vật tiến vào.

Gấm vóc, vàng bạc, châu ngọc, y phục cáo mệnh, cùng một quyển ý chỉ màu vàng…

Tim ta khẽ động.

Giọng nữ quan trong trẻo vang lên:

"Phụng ý chỉ của Thái hậu nương nương.”

“Bùi phu nhân, Thẩm thị, hiền lương đoan trang, hiểu lễ biết phận, quản gia chu toàn.”

“Nay Bùi Hành phụng chiếu thường hầu Từ Ninh cung, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều giao cho chính thê quán xuyến.”

“Đặc phong Thẩm thị làm Ngũ phẩm Nghi nhân, ban cáo mệnh phục, đồng thời giao phủ đệ Bùi gia, hai trang viên và ba cửa hiệu cho Thẩm thị quản lý, để ổn định hậu trạch, giúp Bùi đại nhân an tâm làm thị độc."

Mẹ chồng thét lên:

"Cái gì?"

Nữ quan nhìn bà, nụ cười nhạt đi đôi chút.

"Bùi lão phu nhân có điều gì thắc mắc sao?"

Sắc mặt mẹ chồng trắng bệch, môi run lẩy bẩy.

Đương nhiên bà có.

Bà chắc chắn muốn hỏi...

Dựa vào đâu mà giao cả Bùi phủ cho ta.

Dựa vào đâu mà ban cáo mệnh cho ta.

Dựa vào đâu mà bà vẫn còn sống, quyền quản gia đã rơi vào tay con dâu.

Nhưng bà không dám.

Bởi đây là ý chỉ của Thái hậu.

Ba năm qua, bà luôn bày ra uy phong của lão thái quân trước mặt ta.

Nhưng khi hoàng quyền giáng xuống… thì đến một câu nặng lời bà cũng không dám nói.

Ta quỳ xuống tiếp chỉ.

"Thần phụ khấu tạ ân điển của Thái hậu nương nương."

Khoảnh khắc ấy… ta chợt nhớ đến hình ảnh mình quỳ trong từ đường chép Nữ Giới.

Đều là quỳ, ngày trước quỳ đầy uất ức còn hôm nay quỳ thật sảng khoái.

Nữ quan đích thân đỡ ta đứng dậy, khẽ nói:

"Nương nương bảo, ngươi là người thông minh. Người thông minh nên sống những ngày tháng tốt đẹp."

Khóe mắt ta bỗng nóng lên.

Không phải vì cảm động trước lòng nhân từ của Thái hậu.

Thái hậu ban thưởng cho ta...

Là vì ta biết điều.

Vì ta không làm ầm ĩ.

Vì ta có thể giúp người xử lý việc này thật đẹp mặt.

Nhưng trên đời này...

Được người khác lợi dụng cũng còn phải xem là lúc nào.

Bùi gia lợi dụng ta, lấy bạc của ta, bẻ gãy cốt khí của ta, lại còn muốn ta mang ơn.

Còn Thái hậu lợi dụng ta… lại ban cho ta cáo mệnh, ban cho ta phủ đệ, ban cho ta quyền quản gia… thậm chí còn giúp ta dời mẹ chồng đi nơi khác.

Vậy thì… đương nhiên ta sẵn lòng giúp người lo liệu mọi chuyện thật chu toàn.

Nữ quan lại quay sang bà mẫu.

"Thái hậu nương nương thương Bùi lão phu nhân tuổi cao, đặc ban một tiểu viện ở ngõ Tĩnh An phía tây thành để lão phu nhân an hưởng tuổi già. Hôm nay có thể dọn đến ngay."

Mẹ chồng hoàn toàn cứng đờ.

"Ta không đi!"

Ba chữ ấy vừa thốt ra… tiền sảnh lập tức chìm vào im lặng.

Nữ quan nhìn bà, giọng vẫn ôn hòa.

"Lão phu nhân cho rằng sự sắp xếp của Thái hậu nương nương có điều gì không ổn sao?"

Máu trên mặt mẹ chồng từng chút từng chút rút sạch.

Bà mấp máy môi.

Cuối cùng… một chữ cũng không nói nổi.

Ta đứng bên cạnh chỉ thấy nực cười.

Đây chính là mẹ chồng mà ta đã nhẫn nhịn suốt ba năm.

Trước mặt ta, bà có thể mắng từ sáng đến tối, có thể soi mói cả tư thế dâng trà, có thể bắt bẻ cả tiếng bước chân, có thể chê cả nụ cười của ta chưa đủ cung kính.

Nhưng trước hoàng quyền thì đến một câu phản bác bà cũng chẳng dám nói.

Thì ra… bà cũng biết thế nào là sợ.

Chỉ có điều...

Trước đây người phải sợ là ta.

Còn bây giờ… đã đến lượt bà.

Chẳng mấy chốc, các cung nhân bắt đầu kiểm kê sổ sách của Bùi phủ.

mẹ chồng còn định xông vào kho lấy đồ, nhưng bị ma ma quản sự chặn lại.

Nữ quan lạnh nhạt nói:

"Lão phu nhân, kho phủ giờ đã do Bùi phu nhân quản lý."

Mẹ chồng giận dữ quát:

"Ta là mẫu thân của Bùi Hành!"

Nữ quan bình thản đáp:

"Bùi đại nhân hiện phụng chiếu thường hầu Từ Ninh cung, điều cần nhất là hậu phương yên ổn. Nếu lão phu nhân làm ầm lên, truyền đến trong cung, e rằng sẽ khiến Bùi đại nhân khó xử."

Mẹ chồng lập tức cứng họng.

Đứa nhi t.ử mà bà yêu thương nhất… giờ đây lại trở thành điểm yếu lớn nhất của bà.

Bà gây chuyện… Bùi Hành sẽ mất mặt trước Thái hậu.

Bà gây chuyện… chính là làm mất thể diện của Thái hậu.

Dẫu không cam lòng đến đâu… bà cũng chỉ có thể thu dọn đồ đạc rồi chuyển đi.

Lúc lên kiệu, bà vẫn ôm khư khư mấy chiếc hòm không chịu buông.

Ta sai người mở ra xem.

Bên trong đều là mấy bộ trang sức trong của hồi môn của ta.

Sắc mặt mẹ chồng vô cùng khó coi.

"Đây là lễ vật năm xưa con hiếu kính ta!"

Ta gật đầu.

"Trước đây đúng là như vậy."

Mắt bà lập tức sáng lên.

Ta mỉm cười nói tiếp:

"Nhưng giờ phủ phải kiểm kê sổ sách. Mẫu thân sang nơi tĩnh dưỡng cũng chẳng cần dùng đến những thứ này nữa, cứ để lại đi."

Mẹ chồng nhìn ta chòng chọc.

Ta vẫn cười dịu dàng.

"Mẫu thân cứ yên tâm. Bên ngõ Tĩnh An, con sẽ sai người đưa sang hai bộ trang sức bạc kiểu dáng mộc mạc. Thanh nhã... mới hợp gia phong Bùi gia."

Môi bà run lên dữ dội.

Cuối cùng… bà cũng nếm được cảm giác mà trước đây ta từng chịu.

Có uất ức… không thể phát tác.

Có khổ sở… không thể nói ra.

Trong lòng đầy oan ức… lại còn phải tạ ơn.

Trước khi kiệu rời đi, bà ngoái đầu nhìn ta.

Ánh mắt hằn học như tẩm đầy chất độc.

"Thẩm Đường, ngươi sẽ không thể đắc ý mãi đâu."

Ta mỉm cười, tự tay buông rèm kiệu xuống.

"Mẫu thân nói rất đúng. Cho nên nhân lúc còn có thể đắc ý, con sẽ đắc ý thêm vài ngày nữa."

Sau khi bà bị đưa đi, Bùi phủ yên tĩnh đến lạ.

Ta đứng giữa chính sảnh, nhìn chiếc ghế mà bà trước đây thích ngồi nhất.

Xuân Đào nhỏ giọng hỏi:

"Phu nhân, có c.ầ.n s.ai người thay chiếc ghế khác không?"

Ta bước tới, chậm rãi ngồi xuống.

Chiếc ghế rất cứng.

Nhưng cũng rất thoải mái.

Bảo sao trước đây bà chẳng muốn rời khỏi nó.

Ngồi ở vị trí ấy… nhìn người khác cúi đầu… quả thực cũng có chút thú vị.

Chỉ là… ta không hứng thú trở thành một mẹ chồng thứ hai.

Rất nhanh sau đó, ta sửa đổi toàn bộ quy củ trong phủ.

 

Không còn chuyện sáng chiều phải vấn an.

Không còn chuyện quỳ dâng trà.

Không còn hủ tục chủ t.ử ăn xong, hạ nhân mới được ăn đồ thừa.

Ai làm việc nhanh nhẹn sẽ được tăng tiền công.

Ai ỷ thế h.i.ế.p người, lừa trên dối dưới sẽ lập tức bị đuổi khỏi phủ.

Đám lão bộc trước đây theo mẹ chồng tác oai tác quái...

Một nửa đã sợ đến mức bỏ trốn ngay trong đêm.

Nửa còn lại… sáng hôm sau đã biết cách ăn nói t.ử tế.

Ta lấy sổ sách của Bùi phủ ra xem.

Càng xem… ta càng muốn cười.

Cái gọi là thanh quý của Bùi gia… quả thật là cái thanh quý vô cùng tốn bạc.

Một bộ y phục giản dị của Bùi Hành là dùng gấm cống Giang Nam.

Một chén trà thanh của Bùi Hành là lá trà phải dùng khoái mã chở từ Lĩnh Nam về.

Một nghiên mực trong thư phòng hắn đã đủ để một gia đình bình thường sinh sống mười năm.

Miệng thì luôn nói không coi trọng vật ngoài thân.

Ấy vậy mà… thứ gì cũng phải dùng loại tốt nhất.

Giờ được Thái hậu sủng ái, thay da đổi thịt cho hắn...

Nghĩ lại cũng hợp lẽ.

Loại người như hắn… đáng lẽ nên bị nhốt trong một chiếc l.ồ.ng vàng để người khác mặc sức thưởng ngoạn.

Tin tức trong cung chẳng mấy chốc đã lan truyền ra ngoài.

Thái hậu đối đãi với Bùi Hành vô cùng hậu đãi.

Hậu đãi đến mức nào ư?

Ngày đầu tiên, Thượng Y cục đến đo người để may y phục cho hắn.

Ngày thứ hai, Thái hậu chê hắn quanh năm chỉ mặc màu nhạt, trông quá đỗi đạm bạc, liền ban cho một bộ cẩm bào màu giáng t.ử (tím pha đỏ).

Ngày thứ ba, Thái hậu lại chê mũ quan của hắn quá đơn sơ, sai người ban một chiếc kim quan nạm bạch ngọc.

Đến ngày thứ tư, Bùi Hành xuất hiện tại cung yến.

Suýt nữa thì cả điện đại thần không nhận ra hắn.

Bùi Hành trước kia, áo nguyệt bạch, trâm ngọc mộc mạc, mỗi khi khẽ rũ mắt xuống trông chẳng khác nào một vị văn thần thanh lãnh vừa chép xong kinh thư trong cổ tự nơi thâm sơn.

Còn Bùi Hành bây giờ...

Một thân cẩm bào màu giáng t.ử thêu ám văn, đai ngọc bên hông buông tua rua, kim quan phản chiếu ánh đèn.

Cả người đẹp đến mức tựa đóa ngọc lan được người ta nâng niu nuôi dưỡng trong mâm vàng.

Vẫn thanh nhã nhưng chẳng còn vẻ thanh bần.

Vẫn đoan chính nhưng lại thêm vài phần tinh xảo của một người được người khác tỉ mỉ trau chuốt.

Nghe nói tối hôm ấy, có một vị lão thần nhìn hắn rất lâu cuối cùng chỉ lặng lẽ cúi đầu uống rượu.

Lại có người khẽ nói:

"Ánh mắt của Thái hậu nương nương quả thật không tệ."

Người bên cạnh lập tức ho khan.