TA LÀ QUÝ THIẾP, CŨNG LÀ NGƯỜI GỌI HỒN

12.

Phủ Trấn Nam vương mấy ngày nay nổi sóng gió ngợp trời, động tĩnh lớn như thế, phủ Võ An hầu chắc chắn cũng nghe phong thanh.

Trên bàn tiệc, không khí đóng băng đến cùng cực.

Cả bàn ai nấy đều u ám, nặng trĩu tâm tư, chỉ có ta điềm nhiên như không, cắm cúi ăn lấy ăn để.

Võ An hầu thế tử, Thẩm Tề Minh, gầy gò ốm yếu, tiều tụy như thể chỉ một trận gió thổi qua cũng có thể gục ngã. Kế mẫu lộ rõ vẻ lo âu: “Tề Minh, ban đêm con vẫn khó ngủ sao? Thân thể ngày càng sa sút thế này thì phải làm sao bây giờ?”

Ta lơ đễnh gắp một đũa thức ăn, hờ hững nói: “Đừng bảo nhân quả không ai thấy, xa thì ứng lên con cháu, gần thì báo ứng lên thân mình.”

Tổ mẫu đập mạnh tay xuống bàn: “Nghiệt chướng! Còn dám hỗn hào, ta sẽ dùng gia pháp trừng trị, dạy dỗ lại ngươi!”

Cố Cửu Châu ngước mắt lên, giọng nói lạnh tanh: “Lão phu nhân, tiểu nương hiện tại là Thế tử trắc phi của phủ Trấn Nam vương. Nàng không phải là người mà ai muốn đánh mắng thì đánh mắng đâu.”

Nghĩ đến nghiệp chướng đứa cháu trai nhà mình vừa gây ra, tổ mẫu đành nuốt hận, ngậm cục tức vào bụng.

Mọi người vốn đinh ninh dùng bữa xong bọn ta sẽ ra về, không ngờ ta lại giả bộ đau bụng, dẫn theo Cố Cửu Châu ở lại qua đêm.

Chạng vạng, Thẩm Chỉ Yên đến tìm ta trong phòng.

Ả hỏi: “Chẳng phải ngươi vào vương phủ làm thiếp sao? Sao tự nhiên biến thành Thế tử trắc phi rồi?”

Ta uể oải đáp: “Phụ vương thấy ta có tướng mạo phúc hậu, làm tỳ thiếp thì quá uổng phí, nên thăng lên làm Thế tử trắc phi luôn.”

“Tổ mẫu bảo ngươi có mệnh cách Thiên sát, thế nên mới tống cổ ngươi đi. Trấn Nam vương bị ngươi lừa mị rồi!”

“Chắc thế! Nhưng mà vương gia có dặn, nếu thế tử hợp duyên với ta, ngài sẽ xin thánh chỉ sắc phong ta làm Thế tử phi.”

Ả cười khẩy: “Dù ngươi có leo lên làm Thế tử phi, đẻ ra đích tử, thì cùng lắm cũng chỉ là con của vợ kế, làm sao mà sánh bằng đích tử của nguyên phối phu nhân!”

 

Ta nhướng mày nhìn ả, móc mỉa lại: “Muội muội à, chắc muội quên mất rồi, nương ta mới là thê tử nguyên phối kết tóc của cha. Còn nương muội, cũng chỉ là kế thất chắp nối mà thôi.”

13.

Cái dáng vẻ đoan trang hiền thục của Thẩm Chỉ Yên bỗng chốc tan biến sạch sẽ, khuôn mặt ả đầy vẻ nham hiểm vặn vẹo.

“Nương ngươi xuất thân hèn mạt, cho vào hầu phủ làm đứa hầu nhóm lửa còn chưa xứng. Chẳng qua là cha bị mất trí nhớ nên mới cưới bà ta thôi.”

“Nếu không phải cô mẫu không nỡ để ta phải gả vào phủ Trấn Nam vương chịu nhục, thì cả đời này cũng chưa chắc đến lượt ngươi được đón về kinh.”

Ả kiêu ngạo cười nhạt: “Từ lúc ta sinh ra, đã có đại sư coi bói nói ta mệnh cốt cao quý, tương lai vinh hoa tột bậc. Ngươi có ngồi lên cái ghế vương phi đi chăng nữa, gặp ta vẫn phải dập đầu lạy ba lạy chín bái.”

Ta bước tới tóm chặt lấy bả vai ả, tay kia vung lưỡi dao găm sắc lạnh giấu sau thắt lưng ra, lướt chậm rãi trên gò má mịn màng của ả.

“Nghe nói Hoàng hậu nhắm muội làm Thái tử phi… Nếu ta rạch nát cái khuôn mặt nhỏ nhắn này của muội, thì liệu ta có thể ngồi thế vào chỗ đó không nhỉ?”

Ả sợ đến nỗi hai hàm răng va vào nhau lập cập, chẳng dám buông lời ngang ngược nữa.

Một tràng bước chân vội vã vang lên. Ta buông tay, ả mềm nhũn chân ngã phịch xuống đất. Ngay sau đó, một nha hoàn thanh tú đẩy cửa bước vào.

Ta giả bộ lo lắng hỏi: “Muội muội, sao lại ngã thế này?”

Nhưng ngay khi cúi xuống đỡ ả lên, ta kề tai ả thì thầm: “Ta không thích giết người đâu, nhưng ta lại cực kỳ giỏi làm cho kẻ khác sống không bằng chết.”

Đêm buông xuống, ta đưa Cố Cửu Châu tới Viện Vân Sơ. Hắn đứng chờ bên ngoài, còn ta một mình bước vào trong viện.

Trong phòng ngủ, ánh đèn leo lét. Thẩm Tề Minh đang thẫn thờ nhìn bức họa một cô nương treo trên tường, âm thầm rơi lệ. Cô nương trong tranh dung nhan thanh tú tươi tắn, đường nét linh động hoạt bát.

Ta cất tiếng hỏi: “Người trong tranh là Chu Chu phải không?”

Hắn đờ đẫn gật đầu: “Phải.”

“Ngươi có muốn gặp nàng ấy lần nữa không?”

Hắn bỗng chốc như cây khô mọc chồi, đôi mắt lóe lên ánh sáng: “Ta muốn! Ta muốn gặp nàng ấy!”

Giọng ta lạnh ngắt: “Sau khi nàng ấy chết, thi thể bị người ta ngược đãi, khoét mắt cắt lưỡi, chặt đứt tay chân. Giờ đây hồn phách của nàng cũng thê thảm tàn khuyết như thế, ngươi thật sự không sợ sao?”

Hắn đáp đầy kiên định: “Ta không sợ, ta muốn gặp nàng.”

Ta không nói thêm gì nữa, lấy bình ngọc đen thu hồn ra. Một làn khói xanh lờ mờ bay ra từ miệng bình, chạm đất liền biến thành một bóng người vặn vẹo, cuộn tròn trên mặt đất như một con sâu thịt. Bóng ma ấy liên tục dùng giọng gió thì thào gọi tên hắn, thanh âm thê lương và bi thương đến tột cùng.

14.

Chỉ một cái liếc mắt, Thẩm Tề Minh đã nhận ra đó là Chu Chu.

Hắn thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội, rồi đột nhiên ôm chặt lấy tim, hộc ra một ngụm máu tươi.

“Chu Chu… sao nàng lại ra nông nỗi này… sao lại thế…”

Ta lạnh lùng vạch trần sự thật: “Phụ thân sợ oán hồn nàng ta quay về đòi mạng, nên tìm người thi triển Tàn Hồn thuật. Hủy hoại hồn phách, phong ấn miệng lưỡi nàng ấy, chỉ để chôn vùi tội ác, vĩnh viễn tuyệt trừ hậu họa.”

“Thật đúng là tình cha như núi!”

Thẩm Tề Minh đau thắt tim gan, lại ộc thêm một ngụm máu lớn. Ánh mắt hắn ghim chặt lấy tàn hồn của Chu Chu, trong đáy mắt không hề có nửa tia sợ hãi, chỉ đong đầy sự đau đớn và tuyệt vọng thấu tận xương tủy.

Nửa canh giờ sau, ta mới bước ra khỏi Viện Vân Sơ.

Cố Cửu Châu đứng giữa màn đêm bóng tối, trầm giọng hỏi: “Bên trong thế nào rồi?”

“Bản thân hắn đã chỉ còn lại nửa cái mạng, đêm nay gặp mặt Chu Chu, chút mạng quèn ấy chắc cũng bay nốt rồi.”

“Chết kiểu đó, coi như quá nhẹ nhàng cho hắn.”

Sáng hôm sau, hầu phủ loạn thành một mớ. Mấy vị thái y được triệu cấp tốc vào phủ, tiếng khóc than vang vọng không dứt từ Viện Vân Sơ. Thẩm Chỉ Yên phủ phục bên giường khóc đến xé ruột xé gan, tan nát cõi lòng.

Phụ thân sai người đưa ta tới từ đường gia tộc.

“Tâm mạch Tề Minh tổn thương nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, có phải do ngươi giở trò không?”

Ta điềm đạm đáp: “Chẳng phải ta hại hắn, mà là hắn tự làm tự chịu. Oan hồn của Chu Chu rốt cuộc cũng quấn lấy hắn rồi.”

“Tàn Hồn thuật mà ông nhờ người giáng xuống người nàng ta, giờ đã biến nàng ta thành lệ quỷ.”

“Tàn Hồn thuật?” Phụ thân lặp lại ba chữ đó, trên mặt đầy vẻ ngơ ngác không hiểu gì: “Sao ngươi lại dám chắc chuyện đó có liên quan đến ta?”

Trong mắt ta cuộn trào sự hận thù: “Ta đã từng nhìn thấy Tàn Hồn thuật trên người Chu Chu từ lâu rồi.”

“Ông cũng dùng chính cách đê tiện đó đối phó với nương ta! Năm xưa ông bị thương mất trí nhớ, nương ta đã cứu mạng ông. Nhưng ông lại lấy oán trả ơn, chỉ vì muốn cưới con gái nhà thủ phụ mà hại chết bà vào ngày lâm bồn, rồi tàn nhẫn dùng Tàn Hồn thuật áp lên linh hồn bà.”

“Ông làm thế khác nào giết bà ấy hai lần!”

Năm lên mười, tại Tháp Trấn Hồn, ta lần đầu tiên nhìn thấy hồn phách của nương mình. Bà cũng bị khoét mắt, cắt lưỡi, đứt tay, đứt chân y như vậy. Nhưng phải đến tận ngày ta rời đi, sư tôn mới nói cho ta biết đó chính là nương ta.

 

Mười chín năm trước, ông tới kinh thành làm việc, vô tình nhìn thấy tàn hồn của nương ta. Sư tôn lần theo tàn hồn ấy đến bãi tha ma, mới nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của ta truyền từ cỗ quan tài gỗ mỏng tang. Nếu không có ông, có lẽ ta đã bị chôn sống từ thuở lọt lòng rồi.

15.

Võ An hầu thế tử tắt thở.

Hầu phủ nhốn nháo loạn cào cào, cờ tang vội vã treo lên, quản gia chỉ đạo hạ nhân chuẩn bị quan tài, thiết lập linh đường. Ta và Cố Cửu Châu nhìn nhau, cực kỳ ăn ý chọn cách ở lại.

Đến lúc nhập liệm, kế mẫu bỗng nhiên phát điên.

Bà ta nhào lên quan tài gào thét khản cổ: “Con ơi! Con chết oan uổng quá! Nghiệp chướng do kẻ khác gây ra, dựa vào đâu mà báo ứng lại đổ lên đầu con…”

Phụ thân lớn tiếng quát đứt lời: “Mau bịt miệng phu nhân lại, lôi ngay về hậu viện!”

Thẩm Chỉ Yên sắc mặt tái mét, trong mắt đong đầy sự hoảng hốt, xen lẫn chút chột dạ không sao giấu được.

Ta lập tức bắt được sự dị thường của ả. Quay sang nhỏ giọng nói với Cố Cửu Châu: “Nhìn tình hình này, cái chết của Chu Chu có lẽ còn ẩn tình khác.”

Phụ thân thấy vậy, đen mặt gọi chúng ta ra ngoài linh đường: “Thiếu nợ trả tiền, giết người đền mạng. Con trai ta hại chết lệnh muội, nay nó lấy mạng đền mạng, ân oán giữa Cố và Thẩm gia từ nay thanh toán xong.”

Ta mỉa mai đầy ẩn ý: “Oan có đầu, nợ có chủ. Người vô tội thì không thể gánh thay huyết trái của kẻ khác được đâu.”

Phụ thân trừng mắt nhìn ta rồi hậm hực bỏ đi.

Cố Cửu Châu hỏi ta: “Sao ngươi không bắt hồn Thẩm Tề Minh lên tra khảo cho rõ ràng chân tướng?”

Ta lườm hắn một cái: “Linh thể cũng có tâm tính của nó. Lúc sống đã cắn răng không chịu khai, thì sau khi chết cũng cạy miệng không ra.”

“Hắn cam tâm tình nguyện gánh lấy tiếng nhơ, một mực muốn bảo vệ người kia, thì đó chắc chắn phải là người hắn vô cùng yêu thương ruột thịt.”

Trong lòng ta thầm nghĩ, đúng là cha nào con nấy. Cha hắn tính tình như thế, hắn cũng kế thừa y xì đúc.

Thẩm Tề Minh còn chưa kịp hạ táng, kế mẫu đã biến mất không tung tích. Bề ngoài họ chỉ bảo bà đau buồn mất con nên tâm thần bấn loạn, đã được đưa tới biệt viện để tĩnh dưỡng.

Trở về phủ Trấn Nam vương, ta đem hết mọi chuyện xảy ra ở Võ An hầu phủ kể tường tận cho lão vương gia nghe.

Tưởng thị khép nép tới thỉnh an ta. Cố Cửu Châu vốn đã đưa hưu thư cho ả, nhưng ả liên tục dọa chết đòi sống. Lúc phủ y bắt mạch thì phát hiện ả đã có hỉ, vậy nên ả mới được giữ lại. Có điều cả vương phủ từ trên xuống dưới chẳng ai cho ả sắc mặt tử tế. Vương gia để khiến ả nhục nhã, ngày ngày bắt ả sang thỉnh an bưng trà cho ta.

Lão gia tử này cái tính có thù tất báo đúng là giống ta y xì đúc!

16.

Trấn Nam vương tung toàn bộ ám vệ ra dò hỏi nhưng chẳng tra được chút tung tích nào của kế mẫu ta. Thế nên ta đành lấy Thẩm Chỉ Yên làm manh mối duy nhất để công phá.

Ả bị đánh thuốc mê khi đang ngủ say, lúc tỉnh dậy thì đã ở biệt viện của vương phủ vùng ngoại ô kinh thành. Tưởng thị chẳng phải cứ khóc lóc sống chết không chịu rời đi sao? Vậy ta đành toại nguyện cho ả, cho ả cơ hội lấy công chuộc tội.

Cha của Tưởng thị là Kinh Vệ Chỉ huy sứ, nắm giữ toàn bộ thành phòng của kinh thành, dưới trướng còn nuôi không ít tử sĩ. Huynh trưởng của ả đã lấy danh nghĩa cha mình, tự ý điều động người ngựa để thu xếp vụ bắt cóc này.

Lão vương gia trầm giọng bảo: “Ngươi làm thế này là muốn chọc thủng một lỗ trên trời đấy à.”

Ta cười nhẹ: “Kể từ ngày ngài quyết định báo thù, cái bầu trời này vốn đã định trước là phải sập rồi.”

Đến biệt viện, ta nửa đùa nửa thật: “Phụ vương, đêm nay mây đen che trăng, thật hợp để giả thần giả quỷ.”

Nói đoạn, ta mở bình ngọc đen thu hồn ra. Một luồng âm phong lao ra ngoài, nữ quỷ xoay mình giữa không trung, lập tức biến hóa thành bộ dạng của Chu Chu.

Sắc mặt lão vương gia đại biến: “Đây là vật gì?”

Ta dửng dưng đáp: “Đây là quỷ nô ta dùng máu huyết của mình nuôi dưỡng.”

“Tàn Hồn thuật, nuôi quỷ nô đều là cấm thuật.”

“Muốn hạ bệ ác nhân, thì mình phải tàn độc hơn ác nhân.”

Thẩm Chỉ Yên vốn dĩ đã chột dạ từ trước, bị nữ quỷ giả dạng Chu Chu hù cho một trận, sợ hãi khai ra sạch sành sanh mọi chuyện.

Hôm diễn ra tiệc ngắm hoa trong cung, Thẩm Chỉ Yên và Thái tử đã có hẹn bí mật gặp nhau ở lầu Hái Sao. Nhưng kẻ say rượu làm nhục Chu Chu thực chất lại chính là Thái tử. Sau khi Bảo Nhi đi tịnh phòng quay lại, nghe thấy tiếng chủ tử khóc nức nở, lại không hề phát hiện ra Thẩm Chỉ Yên đang đi ngay đằng sau mình. Dùng gậy gỗ đánh ngất Bảo Nhi, ả chạy vụt lên lầu Hái Sao. Đẩy cửa ra, đập vào mắt ả là cảnh tượng dơ bẩn chướng mắt.

Ả trút hết cơn giận lên đầu Chu Chu, vừa cào cấu xé xác vừa chửi rủa ầm ĩ.

Thái tử quần áo xộc xệch, nhẹ bẫng buông một câu: “Chỉ Yên, sao nàng đến muộn thế. Vừa rồi cô lầm tưởng Cố tiểu thư là nàng. Giờ gạo đã nấu thành cơm, đành ấm ức để nàng làm Trắc phi ở Đông Cung vậy.”

Nghe câu đó, Thẩm Chỉ Yên hoàn toàn đánh mất lý trí, dùng chút sức lực cuối cùng xô Chu Chu ngã khỏi lầu. Cảnh tượng này vô tình lọt vào mắt Thẩm Tề Minh lúc đó vừa hay chạy tới.

 

Hắn bằng lòng cõng trên lưng cái danh nhơ nhuốc kẻ cưỡng bức người trong mộng, tất cả là vì để bảo vệ em gái mình.

17.

Lão vương gia dẫn ta vào thư phòng, đi thẳng vào vấn đề:

“Ngươi sớm đã phát giác ra cái chết của Chu Chu có dính dáng tới Hoàng hậu và Thái tử, nhưng luôn ngậm miệng không nói, là để phủ Trấn Nam vương càng lún càng sâu, triệt để vạch mặt với hoàng gia, có đúng không?”

Nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ mất sức. Ta cười xác nhận:

“Đúng thế. Thẩm Chỉ Yên vừa mất tích, Hoàng hậu liền hiểu ngay việc con trai và cháu gái bà ta hại chết Chu Chu không thể giấu giếm được nữa. Từ nay trở đi, họ Cố chính là cái gai trong mắt bà ta. Hiện tại các người chỉ còn duy nhất một con đường, đó là khởi binh tạo phản, cướp lấy giang sơn của nhà họ Lý.”

“Nếu đại sự thành công, Tưởng thị sẽ là cháu dâu hoàng gia, đứa con trong bụng sẽ là hoàng tằng tôn. Cha ả sau khi cân nhắc lợi hại, tự khắc sẽ dốc sức giúp đỡ ngài.”

Lão vương gia ánh mắt thăm thẳm: “Ngươi hao tâm tổn trí bày mưu tính kế đến thế này, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là vì báo thù cho Chu Chu.”

Sắc mặt ta nhạt đi: “Ta đâu có tốt bụng đến mức bán mạng cho người khác. Ta muốn giết Hoàng hậu, là để báo thù cho nương ta.”

“Khi nhìn thấy Tàn Hồn thuật trên người Chu Chu y hệt thuật pháp dùng trên người nương ta, ta cũng từng nghi ngờ phụ thân. Thế nhưng lúc chất vấn ông ta trong từ đường, mặt ông ta ngơ ngác, chứng tỏ ông ta hoàn toàn không biết Tàn Hồn thuật là gì. Vậy kẻ đứng sau hãm hại Chu Chu và nương ta, tuyệt đối không thể là ông ta.”

“Người có thể khiến cha ta dốc toàn lực bảo vệ, cam chịu nhận thay tội ác giết vợ, thì chỉ có thể là người ruột thịt chí thân của ông ta mà thôi.”

“Tổ mẫu ta chê bai nương ta xuất thân hèn kém, nên ta cũng từng nghi ngờ bà. Vì thế, cái đêm ở lại hầu phủ, ta đã sai quỷ nô biến thành bộ dạng của nương ta, đi dọa mụ vú già mà tổ mẫu tin tưởng nhất. Lão già đó sợ đến bán sống bán chết, nhưng vẫn cắn răng khẳng định nương ta là do sinh khó mà qua đời.”

“Loại trừ tổ mẫu và cha ta, vậy thì chỉ còn lại Hoàng hậu.”

“Bà ta muốn ngồi vững ngôi vị Trung Cung, bắt buộc phải mượn nhờ thế lực của nhà ngoại. Kế mẫu ta là con gái của Thủ phụ, chính là trợ thủ đắc lực nhất của bà ta. Vì thế bà ta mới âm thầm hạ độc thủ với nương ta. Nhưng nương ta cũng là một người kiên cường, lại có thể sinh hạ ta ngay bên trong quan tài.”

“Sư tôn bảo ta sinh ra đã mang âm sát, lại hút trọn oán khí ngập trời của nương ta trong quan tài, mang mệnh cách Thiên sát, khắc thân khắc tộc, mang họa diệt môn diệt quốc.”

“Vậy nên, Trấn Nam vương, ngài còn do dự điều gì nữa?”

“Ta đã đến kinh thành này rồi, thì giang sơn này cũng định trước phải đổi chủ thôi.”

18.

Tạo phản nghe thì kinh thiên động địa, nhưng thực tế lại chẳng khó khăn gì.

Trấn Nam vương ở kinh thành lâu năm, thế lực cắm rễ sâu xa phức tạp. Ông âm thầm thâu tóm tâm phúc, nắm trọn quyền kiểm soát toàn bộ phòng ngự nội cung. Kinh Vệ Chỉ huy sứ thì ngầm khống chế trị an cửu môn và toàn bộ quân đồn trú ngoài thành. Đại nhân Thủ phụ, vì cháu ngoại chết thảm, con gái cưng thì mất tích, đem lòng hận thù Hoàng hậu đến thấu xương, nên trước thềm binh biến cũng vờ câm vờ điếc, lạnh lùng dung túng. Đội quân của Trấn Nam vương thế tử dũng mãnh như chẻ tre, đánh thẳng vào kinh đô.

Đêm khởi sự, ta dùng tà thuật để trợ oai cho phủ Trấn Nam vương.

Kinh Vệ Chỉ huy sứ sai tay chân treo cờ chiêu hồn khắp các ngóc ngách trong thành. Khi màn đêm buông xuống, âm khí cuồn cuộn dâng lên, vạn quỷ dạ hành, giữa không trung văng vẳng tiếng gầm rống như sấm rền:

“Nhà họ Lý mạt vận, họ Cố xưng vương! Nhà họ Lý mạt vận, họ Cố xưng vương!”

Lòng người hoang mang tột độ, phòng tuyến hoàng thành không đánh mà tự vỡ.

Hoàng hậu và Thái tử cùng đám tâm phúc hoảng loạn trốn lên lầu Hái Sao.

Từ trên lầu có một nữ nhân quát lớn mắng ta. Người đó là phản đồ bị Thanh Lệ Đạo Tông trục xuất năm xưa, về sau nương nhờ Hoàng hậu tiến cung làm phi.

“Thanh Lệ Đạo Tông có tổ huấn sắt thép, đời đời không được làm hại hoàng tộc! Ngươi mượn tà thuật âm tà giúp kẻ khác tạo phản, lật đổ hoàng quyền, ắt sẽ bị thiên khiển! Tông môn diệt vong, đệ tử toàn môn phái đều chết thảm!”

Ta chậm rãi lấy ra chiếc hộp gỗ tử đàn sư tôn tặng lúc chia tay. Ông từng bảo “khi nào gặp nguy hiểm sống chết mới được mở”, nhưng xưa nay ta nào phải một đệ tử ngoan ngoãn biết nghe lời.

Sư tôn dường như đã đoán trước được, mặt trong nắp hộp còn viết những nét chữ rồng bay phượng múa: [Nghiệt đồ, con lại không nghe lời vi sư!]

Bên trong là một tờ lệnh trục xuất khỏi sư môn có đóng ấn vàng của chưởng môn.

Ta mở tờ giấy ra, phẩy phẩy giữa không trung.

“Một tờ lệnh trục xuất này, năm xưa bà cũng nhận được một phần đúng không?”

“Mười chín năm trước sư tôn vào kinh, vốn là định dọn dẹp môn hộ. Nhưng bà mượn thế lực Hoàng hậu tiến cung làm phi, có sự che chở của hoàng gia, sư tôn tuân thủ giới luật không thể ra tay hạ sát bà.”

 

“Năm xưa bà trợ Trụ vi ngược, giúp kẻ ác làm càn, dùng cấm thuật hãm hại nương ta. Đúng là nhân quả tuần hoàn, báo ứng không sai một ly. Sư tôn dựa theo hồn phách của nương ta tìm được ta, ông nhìn tướng mạo của ta, bấm quẻ tính toán là biết ngay kẻ có thể lấy được mạng bà chỉ có thể là ta.”

“Hiện giờ ta đã bị trục xuất khỏi sư môn, chẳng còn bị ràng buộc bởi mấy cái luật lệ khốn khiếp đó nữa.”

“Hôm trước, ta đã dùng cấm thuật bù đắp phần tàn khuyết cho linh hồn nương ta và Chu Chu, lại còn truyền thêm âm sát giúp bọn họ hóa thành chí hung lệ quỷ.”

“Giờ mà bà không tự vẫn, thì trời sẩm tối, bà sẽ sống không bằng chết. Chắc bà phải là người hiểu rõ nhất, một khi lệ quỷ đã tới đòi mạng thì thủ đoạn của bọn họ tàn bạo đến mức nào.”

Vừa dứt lời, người đàn bà kia nhảy thẳng từ lầu Hái Sao xuống, tắt thở ngay tại chỗ.

Hoàng hậu và Thái tử thì tham sống sợ chết, vẫn ôm hy vọng kéo dài hơi tàn, đợi một cơ hội đổi đời. Nhưng màn đêm buông xuống, những tiếng la hét thê thảm từ lầu Hái Sao cứ thế rít lên suốt cả một đêm.

Đại thù đã báo. Chu Chu và nương ta sau đó tiến vào địa phủ, chuẩn bị đầu thai luân hồi.

Ngày Tân hoàng đăng cơ, ta cũng gói ghém hành trang lặng lẽ rời kinh.

Sư tôn tuy đã trục xuất ta khỏi sư môn, nhưng ông có nói là cấm ta không được về nhà đâu. Rõ ràng luật là vật chết, còn người là vật sống cơ mà.

Hơn nữa, ta đã bao giờ chịu nghe lời ông đâu.

Phiên ngoại 1

Cựu Hoàng hậu Thẩm Bích Châu do mang chấp niệm quá sâu nặng, oán khí tận trời, nên sau khi chết thảm đã hóa thành lệ quỷ.

Tân hoàng đế đã xấp xỉ bảy mươi, Thái tử cũng đã bước qua tuổi tứ tuần. Hai cha con từng lăn lộn trên chiến trường chém giết, trên tay nhuốm đầy vong hồn chết chóc, lệ khí sát phạt găm vào xương thấm vào cốt. Thẩm Bích Châu nhìn thấy họ đã kinh sợ, tịnh không dám bén mảng tới gần.

Thế là bà ta né đòn hiểm, dán mắt nhắm vào Tưởng thị đang ở cữ vô cùng suy nhược, và đứa chắt hoàng gia với chút dương khí mỏng manh yếu ớt.

Trong cung mời hết cao tăng đến đạo sĩ, nhưng ai cũng bó tay không thể độ hóa, mà cũng chẳng trấn áp nổi.

Hoàng đế hết cách, đành cử thân vệ đem nửa bộ loan giá về mời ta hồi kinh.

Lão thái giám truyền chỉ mang vẻ không hiểu, lầu bầu: “Người tu hành toàn tìm linh sơn mà ngự, sao ngài lại chui rúc ở cái thâm sơn cùng cốc này.”

“Chỗ này vốn đã âm u đáng sợ, bốn phía lại treo đầy bùa trừ tà trừ quỷ, trông cứ lạnh gáy làm sao.”

“Với lại, đệ tử môn phái Thanh Lệ Đạo Tông sao mà ai nấy đều có dung mạo xấu xí thế, may ra có mỗi sư tỷ của ngài là còn ra dáng con người.”

Ta nở một nụ cười âm u: “Mấy cái đó không phải bùa trừ tà đâu, là cờ trấn hồn đấy.”

“Hơn nữa, ông không nhận ra là ai cũng có cái bóng của mình, duy chỉ có sư tỷ ta là không có bóng sao?”

Gió núi thổi lướt qua, cờ trấn hồn phần phật bay trong gió. Trong Cổ tháp Trấn Hồn vọng ra những tiếng ô ô nức nở, tựa như vô vàn oan hồn đang than khóc. Lão thái giám nổi cả da gà, nhưng tuyệt nhiên không dám ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Xuyên qua hẻm núi chật hẹp âm u, đập vào mắt là một đội Ngự lâm quân đang chực sẵn. Nằm chính giữa đội ngũ là một cỗ xe ngựa sơn son thếp vàng, trần xe phủ một lớp màn thanh đoạn thêu hình phượng, xung quanh giăng kín tinh kỳ và lọng quạt cung đình.

Hai thái dương ta giật giật nhức nhối.

Trong nhà đang có quỷ quấy phá, mà Hoàng thượng còn làm rùm beng cả lên, khoa trương đến ngần ấy, sợ ta không chịu về kinh sao?

Cố Cửu Châu gọi ta một tiếng tiểu nương, nên con trai hắn suy cho cùng cũng tính là cháu ta. Tuy trước lúc rời kinh ta từng tuyên bố rõ ràng sẽ không qua lại gì nữa, nhưng tông chỉ của Thanh Lệ Đạo Tông vốn là lấy việc độ sát trấn hồn làm trọng. Dù ta không mang cái danh Thái tử trắc phi hư vô kia đi nữa, thì ta vẫn sẽ về kinh trừ sát.

Lão thái giám cưỡi trên lưng ngựa, khẽ khàng thì thầm to nhỏ với vị bách hộ của Ngự lâm quân:

“Ta đã nghe danh vị Thái tử trắc phi này từ lâu, bẩm sinh đã mang âm sát, mệnh cách cứng như thép, chuyên môn khắc lục thân. Quả nhiên không sai, nhà họ Thẩm cả tộc chẳng còn một ai sống sót.”

“Ta bảo này, Võ An hầu năm xưa vẫn là quá nhún nhường mềm lòng. Loại nghiệt nữ mang mệnh cách âm sát rủi ro này thì nên dìm chết ngay từ lúc mới lọt lòng…”

Ta dựa người trong buồng xe, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh tanh.

Đêm xuống, bọn ta dừng chân nghỉ ngơi trong rừng núi.

Lão thái giám tìm một lùm cây hẻo lánh định giải quyết nỗi buồn. Ông ta vừa cởi đai lưng, một mái tóc đen tuyền dài thườn thượt như đám rong rêu chìm dưới đáy nước, lững lờ rũ xuống ngay trước mặt.

Ông ta cứng đờ cả cổ, từ từ đảo mắt ngước lên nhìn dọc theo đám tóc dài ấy.

Mắt nữ quỷ trắng dã, nổi đầy gân máu đỏ lựng, đang trừng trừng nhìn ông ta chằm chằm. Nửa khúc lưỡi đỏ lòm thòng xuống tận cằm, giọng nói nhừa nhựa đặc quánh âm khí:

“Công công… chỗ này, có quỷ đấy nhé.”

Phiên ngoại 2

Ta vứt bỏ nghi trượng xe ngựa, trực tiếp dẫn tám gã Ngự lâm quân phi ngựa phi nước đại về kinh đô.

 

Vừa tới cổng cung, bách hộ Ngự lâm quân rút lệnh bài vàng chói lóa ra. Thị vệ canh cổng vừa nhìn thấy đã lập tức lui lại nhường đường.

Vị phu quân Thái tử trên danh nghĩa của ta, xét ra tuổi tác cũng xấp xỉ bằng phụ thân xui xẻo của ta. Vừa trông thấy ta, ông ấy đã tỏ ra hơi mất tự nhiên. Còn Cố Cửu Châu lại kính cẩn khom người, cao giọng gọi ta: “Tiểu nương.”

Ta không thừa lời hàn huyên, bảo Tưởng thị bồng theo đứa con trốn vào trong tẩm điện của Thái tử. Sau đó rút ra vài tấm phù chu sa trừ tà, dán kín hết cửa sổ, cửa chính và cột xà bốn góc tẩm điện, đề phòng mấy thứ dơ bẩn xâm nhập.

Tiếp đó, ta cất công chọn một cung nữ thật gan dạ, tính tình điềm tĩnh chắc chắn. Ta bắt cô ta mặc quần áo Tưởng thị hay mặc ngày thường. Tô ma ma lấy chăn gấm tã lót độn đầy bông xốp, gói ghém thành hình dạng một đứa trẻ sơ sinh, đưa cho cung nữ ấy ôm vào lòng. Cung nữ này cải trang thành Tưởng thị, ôm tiểu hoàng tằng tôn giả ngồi ngoan trong điện, lẳng lặng đợi lệ quỷ tìm tới cửa.

Ta đưa tay chấm chu sa, điểm một ấn dẫn hồn phù ngay trên trán cung nữ ấy. Cô cung nữ kia biết chuyến này có thể đi vào chỗ chết, nhưng vẫn cắn răng làm theo, bởi cô ta biết chỉ cần lọt qua được cửa ải này, cô ta sẽ có cơ hội một bước lên mây.

Nửa đêm canh ba, một cơn âm phong cuồn cuộn thổi thốc vào điện. Khuôn mặt vặn vẹo gớm ghiếc của Thẩm Bích Châu từ từ hiện hình. Bà ta trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhe cái mồm đỏ lòm to như chậu máu, cắm đầu lao thẳng về phía cung nữ nọ.

Sư môn ta từ lâu đã có quy củ: Vong hồn sinh sát, oan ức nhẹ thì dùng cách độ hóa, nhưng một khi chấp niệm đã thâm căn cố đế, thì chỉ có nước áp dụng biện pháp trấn sát.

Sư phụ ta hay bảo: “Cứ tiên lễ hậu binh.”

Ta mở lời khuyên giải, nhưng Thẩm Bích Châu chấp niệm đã ăn vào tận tủy, bà ta rống lên the thé:

“Con trai ta chết thảm tại lầu Hái Sao, ta phải lấy mạng huyết mạch nhà họ Cố, bắt chúng đền mạng để xoa dịu nỗi đau mất con này!”

Ta lấy máu trên đầu ngón tay của hoàng tằng tôn, vẽ thành một lá bùa nhét vào trong cái tã gấm. Dưới mắt bà ta, bọc tã giả đó đích thị là một đứa trẻ sơ sinh bằng xương bằng thịt.

Bà ta điên cuồng lao thẳng tới cái tã, quyết lấy mạng bằng được.

Ta chặn bà ta lại, lạnh lùng hỏi: “Trước lúc ta về kinh, sao bà không xuống tay sớm?”

Bà ta gầm rú thê lương: “Ngươi tưởng ta không muốn sao! Trên người thằng ranh con đó lúc nào cũng tỏa ra vầng sáng vàng hộ thể!”

Ta bừng tỉnh đại ngộ.

Lần trước trước khi đi khỏi kinh thành, Cố Cửu Châu đã từng xin ta một tấm kim phù hộ mệnh…

Ta trầm giọng nói: “Nếu bà chịu buông bỏ chấp niệm, không tiếp tục hại người nữa, ta sẽ siêu độ vong hồn bà, tiễn bà xuống địa phủ luân hồi chuyển kiếp.”

Thẩm Bích Châu lúc này cũng đã hao tổn quá nửa khí lực, chần chừ do dự một chốc rồi lẳng lặng gật đầu ưng thuận.

Thế nhưng ta vừa mới xoay lưng đi, bà ta đã bất thình lình nổi đóa làm loạn. Bộ móng vuốt sắc nhọn hung hăng vồ lấy cái tã gấm, nghe “xoẹt” một tiếng xé rách toạc miếng vải gấm.

Chiếc chuông vàng im lìm tĩnh lặng suốt cả một đêm, nay đột nhiên vang lên những tiếng reng reng dồn dập.

Ta chầm chậm rút từ sau lưng ra một thanh kiếm gỗ đào chạm trổ đầy kim văn phù chú, chân đã dẫm sẵn bước Thiên Cương bộ pháp.

Chấp niệm chưa dứt, có thể trấn có thể thu.

Nhưng một khi chuông vàng đã điểm, chỉ chém chứ không độ!

(HOÀN)