TA CHỈ MUỐN LÀM CÁ MẶN, LẠI THÀNH HOÀNG HẬU

Ngày đầu tiên vào cung, ta tự g/ieo cho mình một q/uẻ xem định m/ệnh cát h/ung.

Gió tây lướt s/át chân tường, cuốn lên ba chiếc lá khô, hai chiếc rơi xuống mương, một chiếc rơi lên mũi giày ta.

Ta nhìn chằm chằm chiếc lá ấy hồi lâu, rồi rút ra kết luận:

Đừng tranh, thì s/ống.

Rất tốt.

Ta lập tức quyết định, từ hôm nay trở đi sẽ làm một con cá mặn có quy củ.

1

Ngày tuyển tú, các tú nữ khác ai nấy đều hận không thể siết eo thành cành liễu, tô mặt thành ánh trăng.

Ta nhét vào tay áo một gói nhỏ bột gừng, đến lượt ta bước lên, ta khẽ ngửi một cái, nước mắt nước mũi cùng chảy xuống.

Ma ma quản sự giật mình: “Ôn thị, ngươi làm sao vậy?”

Ta che mũi, yếu ớt nói: “Thần nữ phong hàn chưa khỏi, e sẽ xung phạm quý nhân.”

Thế là ta bị gác thẻ, lại vì phụ thân từng tử trận khi cứu tế ở biên châu, hoàng thượng niệm tình xưa, ban cho ta danh phận thải nữ, ném đến thiên điện Lãnh Uyển dưỡng bệnh.

Theo lệ thì lẽ ra ta nên xuất cung, nhưng hoàng hậu thấy ta bệnh tật ủ rũ, thuận miệng miễn cho ta ba tháng thỉnh an, chỉ bảo ta ở Lãnh Uyển tĩnh dưỡng.

Thế là thải nữ như ta, danh phận có rồi, cảm giác tồn tại thì không còn.

Nơi Lãnh Uyển này rất tốt.

Xa hoàng thượng, xa phi tần, cũng xa Phượng Nghi cung nơi phải đi thỉnh an.

Chỉ có một điểm xấu.

Cơm ngự thiện phòng đưa tới ngày càng qua loa.

Ngày đầu còn có một đĩa thịt gà xé.

Ngày thứ ba biến thành rau xanh đậu phụ.

Ngày thứ bảy là đậu phụ rau xanh.

Ngày thứ mười, đậu phụ cũng không còn, chỉ còn rau xanh.

Cung nữ Tiểu Mãn tức đến giậm chân: “Chủ tử, dù sao người cũng là thải nữ, sao có thể ngày ngày ăn thứ này?”

Ta nhét rau xanh vào miệng: “Có ăn là được. Hậu cung ăn ngon quá, dễ bị người ta nhớ đến.”

Ánh mắt Tiểu Mãn nhìn ta giống như nhìn một miếng đậu phụ không có chí khí.

Nàng không hiểu.

Trước kia khi còn ở nhà, ta từng theo phụ thân đi qua vùng tai họa, từng thấy người ta vì nửa bát cháo mà đánh vỡ đầu nhau.

Có một cái giường trong cung, có một miếng cơm ăn, không cần dậy sớm đi làm, đã là phúc khí rất lớn rồi.

Khi phụ thân làm việc cứu tế, sợ nhất là người bên dưới động tay động chân vào lương thực, thuốc men, sổ sách, thường xách ta theo bên cạnh làm cái đuôi nhỏ.

Kho lương bị ẩm có mùi gì, dược liệu tương xung sẽ thế nào, sổ sách mấy trang nào dễ giấu trò gian nhất, đều là khi ấy ta học được.

Không phải ta biết bói mệnh, mà là thấy nhiều.

Còn chuyện hoàng thượng lật thẻ?

Không lật là tốt nhất.

Ta nghe nói hoàng thượng Tiêu Diễn đăng cơ sáu năm, thủ đoạn lạnh lùng cứng rắn, phi tần hậu cung không phải quân cờ của thế gia, thì cũng là thế cân bằng của tiền triều.

Ngài đến cung của ai, đều không đơn thuần là ngủ.

Ta sợ nhất loại người này.

Ngài vừa đến, nghĩa là có chuyện.

May mà dưới gối hoàng thượng đã có hai vị hoàng tử, mấy vị công chúa, ngôi trữ quân không đến mức bỏ trống, loại thải nữ như ta càng không cần thiết phải chen lên trước.

Mà ta không muốn có chuyện.

Ta chỉ muốn ngủ.

Ta không thích gây chuyện, nhưng nếu chuyện đã lăn đến chân, thứ bị giẫm lên là mạng người, ta cũng không thể giả vờ như không thấy.

2

Ngày yên ổn của ta chưa qua được một tháng, đã bị tiếng khóc của Hiền phi đánh thức.

Hiền phi làm mất miếng ngọc bội trắng do thái hậu ban thưởng.

Miếng ngọc bội ấy là đồ cũ của tiên đế, thái hậu đích thân ban cho nàng, nói là khen thưởng nàng có công hầu bệnh.

Nếu Hiền phi không tìm lại được, nhẹ thì thất sủng, nặng thì bị thái hậu nghi ngờ bất kính.

Người trong toàn cung lục tung hòm rương, ngay cả giếng bỏ ngoài Lãnh Uyển cũng có người cầm sào trúc chọc xuống.

Ta bị ồn đến không ngủ trưa được, đội một đầu tóc rối mở cửa đi ra.

“Đừng chọc nữa.” Ta ngáp một cái. “Dưới viên gạch thứ ba ở mép giếng.”

Mấy thái giám quay đầu nhìn ta, vẻ mặt rất đồng đều.

Đều cảm thấy ta chưa tỉnh ngủ.

Tiểu Mãn liều mạng kéo tay áo ta: “Chủ tử!”

Ta dụi mắt: “Thật đấy. Bên khe viên gạch thứ ba có một vòng bùn mới. Vừa rồi phía tây lại bay tới hai con sẻ xám, một con đậu trên mép giếng, một con mổ khe gạch.

“Ngọc thuộc thổ, màu trắng ứng hướng tây, người làm mất đồ nóng ruột, thích nhất là giấu ở nơi nửa gần nửa xa. Các ngươi đào thử một chút, không thiệt đâu.”

Đám thái giám nhìn nhau.

Tên đứng đầu đại khái cũng bị ép đến sốt ruột, phất tay bảo người cạy gạch.

Nửa khắc sau, miếng ngọc bội trắng được lấy ra từ trong gói giấy dầu dưới viên gạch.

Khung cảnh rất yên tĩnh.

Yên tĩnh đến mức ta nghe thấy bụng mình kêu một tiếng.

Tối hôm đó, cô cô quản sự trong cung Hiền phi đích thân đưa hộp thức ăn tới.

Một chung canh gà măng giăm bông, một đĩa đậu phụ cua, một đĩa bánh hành dầu.

Hiền phi còn thưởng cho ta một tấm lụa trắng.

Tiểu Mãn ôm tấm lụa kích động đến mắt phát sáng.

Ta ôm canh gà cũng phát sáng.

Ngày hôm sau, Hiền phi tra ra người trộm ngọc là cung nữ hạng hai trong cung mình.

Cung nữ kia nhận sai khiến của người trong cung Đức phi, muốn nhét ngọc bội dưới gối Hiền phi, đợi đến tiệc mừng thọ thái hậu lại “tìm” ra, để chứng thực Hiền phi tự biên tự diễn tranh sủng.