PHU QUÂN TƯỞNG TA SẼ KHÓC LÓC KHI NHẬN HƯU THƯ, KHÔNG NGỜ TA LẠI NGỒI ĐẾM NGÂN PHIẾU

Bánh xe lăn trên con đường dài, tiếng lộc cộc đều đặn vang lên giữa buổi tinh sương. Trong khoang xe mờ tối, sắc đỏ của bộ giá y vẫn nổi bật đến chói mắt.

Ta tháo phượng quan, lần lượt rút những cây trâm ngọc nặng trĩu trên tóc, cất gọn vào hộp.

Kiếp trước, mãi đến tận lúc nhắm mắt, ta cũng chẳng thể thoát khỏi Hầu phủ. Vậy mà lần này, chỉ qua chốc lát, cánh cửa son ấy đã lùi xa phía sau.

Mẫu thân mất sớm, phụ thân cũng đã t/ử trận ở Bắc Cảnh ba năm trước. Cố gia giờ chẳng còn người thân chờ ta trở về, nhưng ít nhất trong tòa trạch viện lạnh lẽo ấy, vẫn có một mái nhà thực sự thuộc về ta.

Về đến nơi, ta lau qua chiếc sập gỗ trong sương phòng, không buồn thay y phục đã nằm xuống.

Mái nhà lọt gió, trên gối còn phảng phất mùi bụi cũ. Dẫu vậy, đêm ấy ta chẳng phải chong đèn đợi Bùi Nghiên Chu trở về, cũng không cần tự hỏi hắn đang nghỉ lại biệt viện nào.

Tâm trí vừa được thả lỏng, cơn buồn ngủ đã nhanh chóng kéo tới.

Khi mở mắt lần nữa, nắng sớm đã phủ đầy ô cửa.

Ta sửa soạn rồi đến Kinh Triệu phủ.

Vị chủ bộ nhận ra ta, vừa đọc tờ hưu thư đã biến sắc, hai tay cầm giấy cũng run lên.

“Cố cô nương, đây là hôn sự với Tĩnh An Hầu phủ…

Người thật sự không định suy xét thêm sao?”

Ta nhìn con dấu trên án, đáp rất rõ ràng:

“Ta đã nghĩ kỹ.

Hưu thư đầy đủ, phiền đại nhân đóng dấu giúp.”

Quan ấn hạ xuống, hôn tịch giữa ta và Bùi Nghiên Chu chính thức bị xóa bỏ.

Lúc trả lại văn thư, vị chủ bộ vẫn nhìn ta bằng ánh mắt khó tin. Ta chỉ gấp gọn giấy tờ, cất vào tay áo, trong lồng ngực là cảm giác nhẹ nhõm đã lâu không có.

Rời nha môn, ta đi thẳng đến Đông Thị.

Có một vạn lượng làm vốn, ta thuê một tòa trà lâu ba tầng đã cũ, nằm ngay mặt phố.

Kiếp trước, để giúp Bùi Nghiên Chu nắm bắt mọi biến động trong triều, ta từng gây dựng một mạng lưới tin tức kín kẽ bậc nhất kinh thành.

Ai mắc nợ sòng bạc, vương phủ nào lén nuôi tư binh, nhà nào ngoài mặt hòa thuận nhưng sau lưng đã kết oán sâu nặng, ta đều ghi nhớ rõ ràng.

Nhưng đời này, ta không muốn tiếp tục đặt mình giữa những vòng tranh đoạt ấy. Bán trà, nghe kể chuyện, thưởng vài khúc hát, kiếm bạc nuôi bản thân đã là cuộc sống ta mong cầu.

Của hồi môn cũng được hạ nhân cũ đưa về đầy đủ sau đó, không thiếu một rương.

Quản sự Hầu phủ trả lại cả danh sách, từng món đều được đánh dấu rõ ràng, đến chiếc chậu đồng cũng chẳng bỏ sót.

Ta sai người chuyển tất cả vào kho phía hậu viện, khóa kín lại, không hỏi thêm bất cứ chuyện gì bên kia.

Khi cánh cửa kho khép xuống, nắng vừa chạm tới đầu mái hiên.

Lão bộc đứng bên cạnh đỏ hoe mắt, nhưng không gặng hỏi nửa lời. Ông chỉ trao lại chìa khóa trạch cũ cho ta, cẩn thận đặt vào lòng bàn tay.

Đến khoảnh khắc ấy, ta mới thấy mình thực sự đã về nhà.

Việc sửa sang trà lâu kéo dài nửa tháng.

Cột kèo cũ được quét lại dầu trẩu, cửa sổ thay giấy mới, ánh sáng từ ngoài phố chiếu vào khiến cả gian lầu bớt hẳn vẻ tối tăm.

Đại sảnh chỉ bày bàn ghế gỗ thông thường, thuận tiện đón khách qua đường; nhã gian trên tầng hai được ngăn bằng bình phong, dành cho người muốn tìm chỗ thanh tĩnh thưởng trà.

Ta tự nếm từng mẻ trà đưa tới, còn mời tiên sinh kể chuyện diễn thử, nghe trọn một lượt rồi mới yên tâm.

Đây là sinh kế ta nghiêm túc gây dựng cho những ngày sau, từng đồng vốn bỏ ra đều phải được dùng cho xứng đáng.

Đúng hôm treo biển mới, trước cửa xuất hiện một cỗ xe ngựa mang dấu hiệu Tĩnh An Hầu phủ.

Rèm xe vén lên, để lộ Bùi Nghiên Chu cùng Liễu Hàm Yên đang ngồi sát bên nhau.

Nàng ta khoác áo choàng hồ ly trắng, nghiêng đầu nhìn ra, cất giọng dịu dàng:

“Biểu ca, người đứng bên kia chẳng phải Cố tỷ tỷ sao?”

**2. **

Giọng Liễu Hàm Yên nghe mềm nhẹ, nhưng giữa phố xá vẫn đủ rõ để những người gần đó quay đầu nhìn sang.

Bùi Nghiên Chu bước xuống xe, đi thẳng tới trước mặt ta, chân mày đã nhíu lại.

“Cố Minh Đường, nàng định mở trà lâu ở đây?”

Ta đang trông tiểu nhị chuyển những bánh trà vào trong, nghe vậy cũng không ngẩng đầu.

“Nếu Hầu gia muốn dùng trà, xin đợi thêm ba ngày.

Tiệm còn chưa khai trương.”

Hắn đảo mắt nhìn quanh mặt tiền, giọng nói nhanh chóng lạnh xuống.

“Nơi này cách Hầu phủ chỉ có hai con phố.

Miệng nói muốn đoạn tuyệt, quay đi đã mở tiệm ngay trước mắt ta, rốt cuộc nàng đang tính toán điều gì?”

Ta khép sổ sách, lúc này mới nhìn hắn.

“Khách qua lại đông, giá thuê hợp lý, ta thấy thích hợp thì thuê.

Hầu phủ quyền thế đến đâu, hẳn cũng không đến mức thay bách tính quyết định phải kiếm sống ở con phố nào.”