Phu Quân Muốn Ta Bỏ Tiền Nuôi Cố Nhân Của Hắn

Giọng nàng ta càng lúc càng cao, người đứng ngoài cửa xem náo nhiệt đều có thể nghe thấy.

“Ta biết người hận ta. Nhưng ta chưa từng muốn cướp phu quân của người. Ta chỉ không sống nổi nữa nên mới cầu xin Thẩm đại nhân kéo ta một tay.”

Lão phu nhân khóc lóc đi đỡ nàng ta.

“Đứa trẻ ngoan, chúng ta đều biết con chịu uất ức.”

Ta đứng dậy, bước đến trước mặt Tô Oản.

“Cô nói xong chưa?”

Tô Oản ngẩng đầu.

Ta mở tờ văn thư chuyển nhượng nhà cũ Khương gia tìm được trong phòng Phó tụng sư.

“Vậy cô nói cho ta biết, một người không muốn cướp phu quân của ta tại sao lại muốn cướp nhà cũ Khương gia?”

Tiếng khóc của nàng ta nghẹn lại.

Ta lại lấy ra bản thảo đổi tên biệt viện phía nam thành.

“Một người sắp không sống nổi tại sao còn có thời gian sửa khế đất của ta?”

Cuối cùng, ta đặt khuôn giả của ấn thanh ngọc trước mặt nàng ta.

“Một người trong sạch tại sao đến con dấu riêng mẫu thân để lại cho ta cũng muốn làm giả?”

Trong sảnh, ngay cả tiếng hít thở cũng nhẹ xuống.

Tô Oản quỳ trước những tờ giấy ấy, lần đầu tiên không nói được lời nào.

Ta nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Đại nhân, bây giờ có thể ký chưa?”

Thẩm Nghiễn Lễ không lập tức ký.

Khi Tô Oản bị người phủ Kinh Triệu dẫn đi, gần như nàng ta được nha hoàn dìu và kéo ra ngoài.

Khi đi ngang qua Thẩm Nghiễn Lễ, nàng ta nhỏ giọng nói:

“Nếu ta không trở về được, Thẩm đại nhân đừng quên năm đó trong đêm tuyết, ai đã đỡ cho ngài một đao.”

Tay Thẩm Nghiễn Lễ đột ngột siết chặt.

Nghe thấy câu này, cuối cùng ta cũng hiểu vì sao kiếp trước hắn luôn nhớ mãi không quên nàng ta.

Ơn cứu mạng.

Là sợi dây dễ trói chặt lương tâm của nam nhân nhất.

Sau khi Tô Oản bị dẫn đi, Thẩm Nghiễn Lễ đè thư hòa ly dưới lòng bàn tay.

“Hôm nay dừng ở đây.”

Ta nói:

“Đại nhân muốn nuốt lời sao?”

“Vụ án của Oản Nương chưa được điều tra rõ. Thẩm phủ không nên có thêm chuyện xấu hòa ly.”

Tiết Vân Nương lập tức mắng:

“Lời ngươi nói giống như đánh rắm sao?”

Thẩm Nghiễn Lễ trầm giọng:

“Tiết thị.”

Sắc mặt Tam thúc công cũng lạnh xuống.

“Thẩm đại nhân, Khương gia không phải để ngươi tùy ý đùa giỡn.”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn ta.

“Ánh Đường, năm đó nàng ấy từng cứu ta một mạng. Nếu nàng ấy thật sự làm sai, ta sẽ cho nàng một lời giải thích. Nhưng ta không thể đẩy nàng ấy vào đường cùng lúc khó khăn nhất.”

Ta hỏi:

“Vậy đại nhân muốn giữ ta lại trong đường cùng sao?”

Hắn nhíu mày.

“Tại sao nàng luôn nghĩ như vậy?”

Ta cười.

“Bởi vì kiếp trước ta đã ch /ế /c như vậy.”

Mọi người trong phòng đều không hiểu.

Thẩm Nghiễn Lễ chỉ cảm thấy ta đang nói lời cay nghiệt.

“Đợi phủ Kinh Triệu điều tra rõ ràng, ta sẽ ký.”

Ta thu lại thư hòa ly.

“Được.”

Tiết Vân Nương sốt ruột.

“Muội thật sự chờ sao?”

Ta nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Đại nhân nhớ kỹ. Hôm nay không phải ta cầu xin ngài ký, mà là ngài kéo dài không dám ký.”

Trong mắt Thẩm Nghiễn Lễ có mệt mỏi, cũng có sự tức giận vì bị nhìn thấu.

“Tùy nàng nói thế nào.”

Ta quay sang nói với Tam thúc công:

“Thúc công, làm phiền người giúp con một chuyện khác.”

Tam thúc công hỏi:

“Chuyện gì?”

“Từ hôm nay, tất cả cửa hàng, điền trang và nhà cửa thuộc hồi môn Khương gia đều khóa sổ. Bất cứ người Thẩm gia nào đến lấy bạc hay hàng hóa đều không được chấp nhận.”

Sắc mặt Thẩm Minh Châu thay đổi.

“Vậy y phục của ta ở Cẩm Tú Phường phải làm sao? Chưởng quầy nói cuối tháng sẽ tính tiền.”

Ta nhìn nàng ta.

“Dùng tiền tháng của cô mà trả.”

“Ta lấy đâu ra nhiều tiền tháng như vậy?”

“Vậy thì đừng mặc đồ đắt tiền.”

Lão phu nhân ôm ngực.

“Con đang ép Thẩm gia chúng ta mất mặt.”

Ta đáp:

“Là Thẩm gia các người mặc sự mất mặt lên người, còn muốn ta trả tiền.”

Tam thúc công gật đầu.

“Cứ làm như vậy.”

Buổi chiều hôm ấy, các chưởng quầy Khương gia lần lượt đến trước cửa Thẩm phủ thỉnh an.

Lục chưởng quầy đứng đầu, đưa cho ta một xâu chìa khóa.

“Cô nương, biệt viện phía nam thành đã bị niêm phong. Những người hầu cũ Tô gia muốn chuyển đồ, tiểu nhân không cho phép.”

Thẩm Nghiễn Lễ vừa đi đến cửa, nghe thấy những lời này thì dừng bước.

Ta hỏi:

“Bọn họ có làm loạn không?”

Lục chưởng quầy đáp:

“Có. Bọn họ nói Thẩm đại nhân đã đồng ý cho bọn họ tạm thời ở đó.”

Ta nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Đại nhân còn đồng ý chuyện gì nữa thì nói hết một lượt đi.”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ trầm xuống.

“Những người hầu cũ ấy không còn nơi nào để đi.”

“Trong kinh thành có rất nhiều khách điếm.”

“Bọn họ không có bạc.”

“Tô cô nương cầm vòng lấy được hai trăm lượng.”

Thẩm Nghiễn Lễ khựng lại.

Lục chưởng quầy lập tức tiếp lời:

“Hai trăm lượng ấy đã được đưa đến hẻm sau Hạnh Hoa, hiện đã bị phủ Kinh Triệu tịch thu.”

Tiết Vân Nương vỗ tay.

“Hay, hay lắm. Ở viện của Khương gia, cầm vòng của Tô gia, dùng số tiền cầm được để sửa khế ước của Khương gia. Tô cô nương thật biết sống.”

Dân chúng vây ngoài cửa bắt đầu nhỏ giọng bàn tán.

Thẩm Nghiễn Lễ nghe thấy, sắc mặt càng khó coi.

Một bà tử mặc áo xám đột nhiên chen ra khỏi đám đông, quỳ phịch xuống trước mặt Thẩm Nghiễn Lễ.

“Thẩm đại nhân, cầu xin ngài cứu cô nương nhà ta. Cô nương chỉ vì những người hầu cũ Tô gia nên mới nhất thời hồ đồ, nàng ấy không có ý xấu.”

Ta nhận ra bà ta.

Kiếp trước, đây là Tô ma ma, bà tử trung thành nhất bên cạnh Tô Oản.

Thẩm Nghiễn Lễ cúi đầu nhìn bà ta.

“Đứng lên rồi nói.”

Tô ma ma khóc:

“Phu nhân không dung được cô nương, ép cô nương đến mức không còn cách nào khác. Cô nương chỉ muốn lấy lại nhà cũ Tô gia để thu xếp cho những người già như chúng ta. Nàng ấy không muốn hại phu nhân.”

Ta hỏi:

“Không muốn hại ta nên mới đốt phòng sổ sách của ta?”

Tô ma ma ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy oán hận.

“Nếu phu nhân chịu ra tay giúp đỡ thì sao sự việc lại đến mức này?”

Lời vừa nói ra, ngay cả người đàn ông bán bánh bên cạnh cũng tặc lưỡi.

Tiết Vân Nương bước đến trước mặt Tô ma ma.

“Nhà ngươi nghèo thì trách người khác không bỏ tiền. Cô nương nhà ngươi phạm pháp thì trách người khác không giúp. Đám người hầu cũ Tô gia các ngươi lớn lên nhờ ăn oan án, hay lớn lên nhờ ăn sự vô liêm sỉ?”

Tô ma ma tức đến run người.

“Ngươi…”

“Ngươi cái gì?”

Tiết Vân Nương túm lấy thẻ bài bên hông bà ta.

“Thẻ bài này từ đâu ra?”

Tô ma ma vội vàng giằng lại.

Lục chưởng quầy đột nhiên nói:

“Cô nương, gỗ của thẻ bài này giống với cánh cửa cũ của nhà Khương gia.”

Ta nhận lấy xem.

Mặt sau thẻ bài có khắc một chữ Khương nhỏ.

Đó là gỗ nam còn thừa khi tu sửa nhà cũ Khương gia. Kiếp trước, Thẩm Nghiễn Lễ nói đã mang đi làm giá sách.

Ta nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Đại nhân, thứ này cũng là do ân cứu mạng của Tô cô nương đổi được sao?”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn chằm chằm thẻ bài, không nói gì.

Tô ma ma định chạy nhưng bị Tiết Vân Nương giữ lại.

Bà ta hoảng hốt, buột miệng kêu:

“Thẩm đại nhân, ngài không thể không quản. Khối gỗ ấy là Tô cô nương nói ngài đã cho.”

Đám đông xung quanh lập tức xôn xao.

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ xanh mét.

“Ta chưa từng cho.”

Ta khẽ bật cười.

“Vậy thì thú vị rồi. Tô cô nương mượn danh nghĩa của đại nhân cũng rất thuận tay.”

Ba ngày sau, phủ Kinh Triệu triệu ta đến lần thứ hai.

Tô Oản không nhận tội.

Vương ma ma nhận tội trộm con dấu, Phó tụng sư nhận tội sửa khế ước, hai tên trộm nhận tội phóng hỏa. Tất cả đều cắn ch /ế /c một chuyện rằng Tô Oản không biết gì.

Khi ta bước vào công đường, Thẩm Nghiễn Lễ đã có mặt.

Hắn mặc quan phục, vẻ mặt mệt mỏi.

Tô Oản đứng dưới công đường, dáng người mảnh mai. Nhìn thấy ta bước vào, nàng ta nhẹ giọng gọi:

“Phu nhân.”

Ta không đáp.

Lương Thành ngồi sau công án.

“Khương thị, hôm nay truyền cô đến vì Tô cô nương có lời muốn đối chất trực tiếp.”

Tô Oản ngẩng đầu.

“Phu nhân, ta thừa nhận nha hoàn và những người hầu cũ của ta đã làm sai. Nhưng ta thật sự không biết. Nếu người không tin, ta bằng lòng rời khỏi kinh thành, đời này không gặp lại Thẩm đại nhân.”

Thẩm Nghiễn Lễ nhíu mày.

“Oản Nương, không cần làm vậy.”

Tô Oản lắc đầu.

“Thẩm đại nhân, thứ phu nhân muốn chẳng qua là cảm giác an tâm. Chỉ cần ta đi, nàng ấy sẽ tin tưởng ngài.”

Ta hỏi:

“Ta tin hắn để làm gì?”

Trên công đường yên tĩnh một thoáng.

Sắc mặt Tô Oản hơi khó coi.

“Dù sao hai người cũng là phu thê.”

“Sắp không còn nữa rồi.”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn ta.

“Sau khi chuyện này kết thúc, ta sẽ ký.”

Ta nhìn hắn.

“Mong lần này đại nhân không tiếp tục dỗ người.”

Lương Thành ho một tiếng.

“Tô cô nương, cô nói có chứng cứ chứng minh mình không biết chuyện. Chứng cứ ở đâu?”

Tô Oản lấy từ trong tay áo ra một phong thư.

“Đây là phong thư ta nhận được hôm nay. Có người uy hiếp ta, nói nếu ta không nhận tất cả mọi chuyện thì sẽ khiến ta thân bại danh liệt. Nhưng những việc này không phải do ta làm, ta không thể nhận.”

Lương Thành nhận lấy thư.

“Ai đưa đến?”

“Một tiểu ăn mày.”

Sau khi xem xong, Lương Thành đưa cho ta.

Trong thư viết rằng Tô Oản phải đến hẻm sau Hạnh Hoa vào tối nay, mang theo ấn thanh ngọc, nếu không người đó sẽ truyền chuyện nàng ta qua lại với Phó tụng sư khắp kinh thành.

Ta đọc xong thì bật cười.

Tô Oản hỏi:

“Phu nhân cười gì?”

“Cười cô coi ta là kẻ ngốc.”

Sắc mặt nàng ta cứng lại.

Ta đặt thư xuống.

“Ấn thanh ngọc ở trong tay ta. Ai lại uy hiếp cô mang theo ấn thanh ngọc?”

Nước mắt Tô Oản lại trào ra.

“Vì vậy ta mới sợ. Có người biết về ấn thanh ngọc, cũng biết ta bị cuốn vào chuyện này.”

Ta hỏi:

“Vậy tại sao người đó không trực tiếp uy hiếp ta, lại cứ phải uy hiếp cô?”

Nàng ta cắn môi không đáp.

Lương Thành nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Thẩm đại nhân thấy thế nào?”

Thẩm Nghiễn Lễ im lặng một lát.

“Có lẽ thật sự có người thứ ba.”

Ta nhìn hắn, chút thương hại cuối cùng trong lòng cũng tan biến hoàn toàn.

“Đại nhân thà tin có một người thứ ba vô hình, cũng không chịu tin chứng cứ trước mắt.”

Thẩm Nghiễn Lễ hạ giọng.

“Ánh Đường, điều tra án không thể chỉ dựa vào hận ý.”

“Vậy đại nhân dựa vào gì? Ân cứu mạng sao?”

Tô Oản đột ngột nhìn ta.

“Phu nhân, người đang nói gì?”

“Đêm đó Tô cô nương nói đến chuyện đỡ đao trong đêm tuyết. Đại nhân nghe đến cảm động, ta cũng nghe rất rõ.”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Lễ thay đổi.

“Đây là chuyện cũ giữa ta và nàng ấy, không liên quan đến nàng.”

Ta nói:

“Ta cứ muốn hỏi.”

Tô Oản nhẹ nhàng lắc đầu.

“Năm đó Thẩm đại nhân bị người truy sát. Ta chỉ tình cờ đi ngang qua, đỡ cho ngài ấy một đao. Những năm qua ta chưa từng dùng chuyện này để cầu xin điều gì.”

Ta hỏi:

“Năm nào?”

“Năm Vĩnh An thứ mười hai.”

“Ngày nào?”

Tô Oản dừng lại.

“Mùng bảy tháng Chạp.”

“Ở con phố nào?”

“Ngõ Tuyết Liễu phía tây thành.”

Ta gật đầu.

“Vết đao ở đâu?”

Sắc mặt Tô Oản trắng bệch.

Thẩm Nghiễn Lễ nhíu mày.

“Ánh Đường, nàng hỏi những chuyện này để làm gì?”

Ta không nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm Tô Oản.

“Tô cô nương đã đỡ đao cho đại nhân thì hẳn phải nhớ mình bị thương ở đâu.”

Tô Oản giơ tay ấn lên vai trái.

“Ở đây.”

Ta bật cười.

Thẩm Nghiễn Lễ lại giống như bị thứ gì đóng đinh tại chỗ, nhìn chằm chằm vào bàn tay nàng ta.

Ta hỏi hắn:

“Đại nhân, năm đó nhát đao chém vào người ngài đến từ bên trái hay bên phải?”

Cổ họng Thẩm Nghiễn Lễ phát ra một chữ khô khốc.

“Phải.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một mảnh vải cũ.

Đó là nửa mảnh huyết y ta tìm được trong chiếc rương cũ ở nhà Khương gia. Trên đó thêu một chữ Khương nhỏ.

“Năm Vĩnh An thứ mười hai, mùng bảy tháng Chạp, ta theo mẫu thân đến phía tây thành phát cháo. Trong ngõ Tuyết Liễu có người truy sát một thiếu niên. Ta đỡ cho hắn một đao, vết thương ở vai phải.”

Tô Oản hét lên:

“Ngươi nói dối!”

Ta kéo nhẹ cổ áo xuống.

Bên dưới vai phải có một vết sẹo cũ nằm ngang.

Tất cả mọi người trên công đường đều nhìn thấy.

Thẩm Nghiễn Lễ tiến lên một bước, mặt trắng đến đáng sợ.

“Là nàng?”

Ta nhìn hắn.

“Thẩm đại nhân ghi nhớ ân tình mười năm, vậy mà đến vai của ân nhân nằm bên nào cũng không nhớ.”

Tô Oản vịn công án, cuối cùng cũng hoảng loạn.

“Không, không phải. Ngày đó là ta, là ta cứu ngài.”

Lương Thành hỏi:

“Có nhân chứng không?”

Ta nói:

“Có.”

Tiết Vân Nương dẫn một lão nhân què chân từ ngoài công đường vào.

Lão nhân quỳ xuống.

“Năm xưa tiểu nhân bán canh nóng trong ngõ Tuyết Liễu, từng gặp vị phu nhân này. Hôm ấy vai nàng ấy đầy máu, Khương phu nhân ôm nàng ấy khóc. Sau đó Thẩm gia phái người đến hỏi, tiểu nhân nói người cứu người là Khương cô nương. Nhưng người đó đưa cho tiểu nhân hai mươi lượng, bảo từ nay phải đổi lời, nói người cứu người là Tô gia cô nương.”

Giọng Thẩm Nghiễn Lễ khàn đi.

“Người đó là ai?”

Lão nhân ngẩng đầu nhìn hắn.

“Là Vương ma ma của Thẩm phủ.”

Khi Vương ma ma bị áp giải lên công đường, bà ta giống như đã già đi mười tuổi.

Vừa nhìn thấy Thẩm Nghiễn Lễ, bà ta lập tức khóc.

“Đại nhân, lão nô đều vì Thẩm gia.”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn chằm chằm bà ta.

“Năm đó người cứu ta rốt cuộc là ai?”

Môi Vương ma ma động đậy mấy lần.

Lão phu nhân cũng được mời lên công đường. Bà ta chống gậy đứng bên cạnh, sắc mặt xám trắng.

“Nghiễn Lễ, chuyện cũ cần gì phải lật lại?”

Thẩm Nghiễn Lễ đột ngột quay đầu.

“Mẫu thân biết?”

Lão phu nhân tránh ánh mắt hắn.

“Ta chỉ biết khi ấy Khương gia đang muốn trèo cao với Thẩm gia. Nếu để con biết Khương Ánh Đường từng cứu con, nhất định con sẽ cảm thấy mắc nợ nó. Nhưng Tô gia thì khác. Tô gia thanh quý, xứng đôi với con hơn.”

Ta nghe xong thì bật cười.

Thì ra ánh trăng sáng mà kiếp trước ta không thể tranh nổi lại là một ân nhân giả do chính lão phu nhân chọn cho hắn.

Thẩm Nghiễn Lễ đứng trên công đường, bộ quan phục trên người giống như đang đè nặng lên vai hắn.

“Cho nên các người đã lừa ta mười năm?”

Vương ma ma khóc lớn:

“Lão phu nhân cũng vì muốn tốt cho đại nhân. Một nữ nhi thương hộ Khương gia sao xứng với tình nghĩa của ngài?”

Tiết Vân Nương xông lên, quất roi xuống mặt đất bên cạnh Vương ma ma.

“Muội ấy xứng chống đỡ thể diện cho Thẩm gia các ngươi suốt mười năm, xứng lấy của hồi môn nuôi người già trẻ nhỏ nhà các ngươi, xứng bệnh ch /ế /c trong viện vắng, nhưng lại không xứng được biết một sự thật sao?”

Dân chúng ngoài công đường lớn tiếng tán thưởng.

Lương Thành đập kinh đường mộc.

“Yên lặng!”

Tô Oản đột nhiên quỳ bò đến bên chân Thẩm Nghiễn Lễ.

“Thẩm đại nhân, ta không biết. Ta thật sự không biết. Lão phu nhân chỉ nói ngài từng chịu ơn cứu mạng, bảo ta nhận lấy. Khi ấy nhà ta tan cửa nát, ta sợ không có ai lật lại vụ án cho Tô gia nên mới nhất thời hồ đồ.”

Ta nhìn nàng ta.

“Nhất thời hồ đồ suốt mười năm sao?”

Tô Oản khóc:

“Ta chỉ khổ quá.”

Ta hỏi:

“Cô khổ nên cướp ân tình của ta? Cô khổ nên chiếm viện của ta? Cô khổ nên đốt sổ sách của ta, sửa khế đất của ta?”

Nàng ta lắc đầu.

“Những chuyện đó không phải do ta làm.”

Lương Thành đập khẩu cung của Phó tụng sư lên công án.

“Phó tụng sư đã đổi lời khai. Ông ta nói Tô cô nương đích thân đến hẻm sau Hạnh Hoa, dùng chính số bạc cầm chiếc vòng ngọc bích. Tô ma ma đi cùng cũng đã nhận tội.”

Lớp ngụy trang yếu đuối cuối cùng trên mặt Tô Oản hoàn toàn sụp đổ.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Thẩm đại nhân, ta chỉ muốn lấy lại nhà cũ Tô gia. Ta không muốn hại nàng ấy. Nàng ấy giàu có như vậy, thiếu đi vài tòa nhà thì có sao?”

Câu nói này giống như một con dao, rạch nát toàn bộ lớp ngụy trang của nàng ta trong những ngày qua.

Thẩm Nghiễn Lễ nhỏ giọng hỏi:

“Ân cứu mạng cũng là vì muốn lấy lại nhà cũ Tô gia sao?”

Tô Oản khóc lóc đưa tay túm lấy vạt áo hắn.

“Nếu ta không nhận, ngài có điều tra vụ án cho Tô gia không? Có quản những người hầu cũ ấy không? Có nhìn ta một lần không?”

Thẩm Nghiễn Lễ lùi lại một bước.

Nàng ta túm hụt, bàn tay chống xuống đất, một mảnh móng tay bị gãy.

Lão phu nhân tức giận:

“Oản Nương, con đang nói bậy gì vậy?”

Tô Oản bỗng bật cười.

“Lão phu nhân, bây giờ bà sợ rồi sao? Năm đó chẳng phải chính bà đã dạy ta sao? Bà nói Khương Ánh Đường có tiền, cưới về có thể chống đỡ Thẩm gia. Bà nói trong lòng Thẩm đại nhân phải giữ một cố nhân thanh quý thì mới không bị nữ nhi thương hộ khống chế.”

Trong và ngoài công đường lập tức xôn xao.

Cây gậy trong tay lão phu nhân rơi xuống đất.

“Ngươi ngậm máu phun người!”

Tô Oản chỉ vào bà ta.

“Vương ma ma trộm con dấu, chẳng lẽ không phải bà ngầm đồng ý? Biệt viện phía nam thành, chẳng lẽ không phải bà bảo ta cứ vào ở trước, nói Khương Ánh Đường không dám làm loạn? Ta chỉ học được vài phần từ bà, bây giờ bà lại muốn đẩy ta ra chịu tội?”

Thẩm Minh Châu trốn phía sau đám đông, sợ đến mức không dám lên tiếng.

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn mẫu thân mình, lần đầu tiên trong mắt không còn lớp che đậy mang tên hiếu thuận.

“Mẫu thân.”

Lão phu nhân ôm ngực.

“Nghiễn Lễ, con nghe mẫu thân giải thích.”

Hắn hỏi:

“Những lời nàng ta nói, câu nào là giả?”

Lão phu nhân há miệng nhưng không trả lời được.

Ta không tiếp tục nhìn náo nhiệt của Thẩm gia.

Ta hành lễ với Lương Thành.

“Lương Thiếu doãn, phóng hỏa, trộm con dấu, làm giả khế ước và lừa nhận ân cứu mạng, mọi chuyện đã rõ. Dân phụ chỉ cầu xin xử lý theo pháp luật.”

Lương Thành gật đầu.

“Tô Oản, Vương ma ma, Tô ma ma và Phó tụng sư bị tạm giam chờ xét xử. Thẩm lão phu nhân liên quan đến việc làm chứng giả và trộm con dấu, tạm thời không được rời khỏi kinh thành, chờ truyền gọi.”

Dường như lúc này Thẩm Nghiễn Lễ mới hoàn hồn, quay sang nhìn ta.

“Ánh Đường.”

Ta lấy thư hòa ly ra.

“Đại nhân, ký đi.”

Hắn nhìn vết sẹo cũ trên vai ta, môi động đậy rất lâu.

“Ta không biết.”

Ta nói:

“Bây giờ đại nhân đã biết.”

“Nếu năm đó ta biết là nàng…”

“Đại nhân sẽ thế nào? Đối xử tốt với ta sớm hơn, hay dùng ân tình trói buộc ta sớm hơn?”

Hắn bị hỏi đến không trả lời được.

Ta đưa bút cho hắn.

“Thẩm Nghiễn Lễ, đừng khiến ta cảm thấy ngay cả chút thể diện cuối cùng đại nhân cũng không cho nổi.”

Hắn nhận lấy bút.

Khi ngòi bút chạm xuống giấy, tay hắn không vững. Ba chữ Thẩm Nghiễn Lễ được viết xiêu vẹo.

Ta nhận lại thư hòa ly, thổi khô nét mực.

Tiết Vân Nương đứng sau lưng ta, thở phào một hơi thật dài.

Ta cúi người hành lễ với Thẩm Nghiễn Lễ.

“Từ nay chuyện hôn nhân của đôi bên không còn liên quan.”

Hắn đột nhiên đưa tay, giống như muốn giữ lấy tay áo ta.

Ta lùi lại một bước.

Tay hắn dừng giữa không trung rồi chậm rãi buông xuống.

Ánh sáng bên ngoài công đường chói mắt.

Khi ta bước ra khỏi phủ Kinh Triệu, nghe có người nhỏ giọng nói:

“Thì ra Thẩm phu nhân mới là ân nhân thật sự.”

Tiết Vân Nương khoác tay ta.

“Sai rồi.”

Nàng ấy quay đầu nói với người đó:

“Sau này đừng gọi là Thẩm phu nhân. Phải gọi là Khương cô nương.”

Ngày thư hòa ly được đưa đến quan phủ lưu hồ sơ, Thẩm phủ phái người mời ta trở về lấy đồ.

Ta không trở lại chính viện.

Lục chưởng quầy dẫn người khiêng từng hòm hồi môn ra khỏi Thẩm phủ.

Thẩm Minh Châu đứng dưới hành lang, nhìn người của Cẩm Tú Phường đến thúc nợ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

“Tẩu…”

Nàng ta vừa mở miệng đã cắn môi, đổi cách gọi.

“Khương cô nương, những bộ y phục ấy ta đã mặc rồi.”

Ta nói:

“Mặc rồi cũng phải trả tiền.”

Chưởng quầy Cẩm Tú Phường lập tức cười.

“Nếu Thẩm cô nương không tiện tiền bạc, tiểu điếm có thể thu lại sửa sang rồi bán, chỉ là giá sẽ bị giảm.”

Thẩm Minh Châu tức đến phát khóc.

“Ta đường đường là cô nương Thẩm gia, y phục đã mặc còn phải mang đi bán sao?”

Tiết Vân Nương đứng bên cạnh nói:

“Vậy thì trả tiền.”

Thẩm Minh Châu nhìn Thẩm Nghiễn Lễ.

“Đại ca.”

Thẩm Nghiễn Lễ đứng trên bậc thềm, sắc mặt tiều tụy.

“Ghi nợ vào tên ta.”

Chưởng quầy lập tức đưa hóa đơn lên.

“Tổng cộng hai trăm bảy mươi lượng.”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn một cái, giữa hai hàng mày trĩu xuống.

Trước đây, những khoản nhỏ như vậy chưa từng được đưa đến trước mặt hắn.

Hắn chỉ cần nói một câu Minh Châu còn nhỏ, hóa đơn sẽ được đưa đến cửa hàng của ta.

Lão phu nhân ngồi trong phòng, nghe thấy động tĩnh bên ngoài, ho mỗi lúc một nặng hơn.

Vương ma ma không còn ở đây, không có ai nấu tổ yến rồi bưng đến tận tay bà ta.

Sau khi Tô Oản bị giam, những người hầu cũ Tô gia cũng bị đuổi khỏi biệt viện phía nam thành.

Thẩm gia bỗng trở nên trống trải. Sau lớp vỏ môn hộ thanh quý, sự túng quẫn bên trong dần lộ ra.

Thanh Chi ôm hộp trang điểm của ta bước ra.

Nàng ta quỳ trước mặt ta.

“Cô nương, nô tỳ không dám cầu xin được tiếp tục ở bên người. Trước đây nô tỳ đã làm sai, nguyện đến điền trang làm việc nặng, chỉ cầu cô nương đừng bán nô tỳ.”

Ta nhìn nàng ta.

Nàng ta quả thật từng phản bội ta, nhưng vào thời khắc cuối cùng cũng đã nói ra sự thật.

“Đến chỗ Lục chưởng quầy nhận việc. Bắt đầu học ghi sổ.”

Thanh Chi sửng sốt.

“Cô nương vẫn bằng lòng dùng nô tỳ sao?”

“Ta không dùng người không biết quy củ. Nếu còn tái phạm, tự mình rời đi.”

Nàng ta dập đầu thật mạnh.

“Nô tỳ ghi nhớ.”

Thẩm Nghiễn Lễ nhìn cảnh tượng này, bỗng lên tiếng:

“Ánh Đường, trước đây nàng luôn mềm lòng với hạ nhân.”

Ta nhìn hắn.

“Mềm lòng không có nghĩa là để người khác giẫm đạp.”

Hắn nhỏ giọng:

“Trước đây ta không hiểu.”

“Đại nhân có rất nhiều chuyện không hiểu.”

Hắn cười khổ.

“Vết thương trên vai nàng sau này từng đau không?”

Ta không trả lời.

Tiết Vân Nương trả lời thay ta.

“Có đau hay không thì liên quan gì đến ngươi? Lúc muội ấy đau, ngươi đang mời đại phu cho Tô Oản ở biệt viện phía nam thành.”

Mặt Thẩm Nghiễn Lễ trắng đi.

“Khi ấy ta không biết.”

Ta nói:

“Thẩm Nghiễn Lễ, không biết không thể xóa bỏ tổn thương.”

Hắn giống như bị câu nói ấy đập trúng, không nói được thêm lời nào.

Khi chiếc hòm cuối cùng được khiêng đi, Lục chưởng quầy đột nhiên vội vàng chạy vào.

“Cô nương, trong cung có người đến.”

Tất cả người Thẩm gia đều kinh ngạc.

Một nội thị bước vào Thẩm phủ, phía sau có hai tiểu thái giám đi theo.

Thẩm Nghiễn Lễ lập tức bước lên hành lễ.

Nội thị không nhìn hắn, đi thẳng đến trước mặt ta.

“Khương cô nương tiếp chỉ.”

Ta quỳ xuống.

Nội thị mở thánh chỉ, giọng nói the thé nhưng rõ ràng.

“Khương thị Ánh Đường, năm xưa theo mẫu thân phát cháo, cứu mệnh quan triều đình trong lúc nguy nan; sau đó quản gia có phương pháp, bảo vệ sản nghiệp có chứng cứ. Nay điều tra vụ án cũ Tô thị liên quan đến chứng cứ giả, nội trạch Thẩm phủ lừa dối, Khương thị chịu uất ức nhiều năm nhưng vẫn không mất phẩm hạnh đoan chính. Thái hậu nghe chuyện, ban một cây ngọc như ý, một nghìn lượng bạc, cho phép Khương thị mở lại nghĩa thương Khương gia, cứu tế người cô độc, yếu thế trong kinh thành.”

Người trong Thẩm phủ đều cứng đờ.

Tiết Vân Nương là người đầu tiên bật cười.

“Nghe thấy chưa? Thái hậu ban cho muội ấy quyền mở nghĩa thương. Ai còn dám nói nữ nhi thương hộ không có thể diện?”

Nội thị giao ngọc như ý cho ta.

“Thái hậu còn nói mẫu thân của Khương cô nương năm xưa có tiếng tốt nhờ phát cháo, đừng để tiếng thơm ấy bị gián đoạn.”

Ta nhận ngọc như ý.

“Dân nữ tạ ơn Thái hậu.”

Thẩm Nghiễn Lễ đứng bên cạnh, ánh mắt phức tạp đến gần như chật vật.

Trước đây hắn muốn ta lấy của hồi môn lập thiện viện cho Tô gia, nói đó là khí lượng của chủ mẫu.

Hiện giờ Thái hậu đích thân ban cho ta quyền mở nghĩa thương.

Dùng danh nghĩa Khương gia, không phải môn hộ Thẩm gia.

Lão phu nhân vịn khung cửa bước ra. Nghe thấy mấy chữ cuối của thánh chỉ, sắc máu trên mặt lập tức biến mất.

Bà ta muốn bước lên nói chuyện nhưng nội thị chỉ nhàn nhạt liếc nhìn.

“Thẩm lão phu nhân sức khỏe không tốt thì nên tĩnh dưỡng. Bên phủ Kinh Triệu nếu truyền gọi, bà đừng đến muộn.”

Lão phu nhân suýt không đứng vững.

Ta ôm ngọc như ý, bước ra khỏi cổng lớn Thẩm phủ.

Phía sau, Thẩm Nghiễn Lễ gọi ta:

“Ánh Đường.”

Ta dừng lại một chút.

Hắn hỏi:

“Ngày nghĩa thương Khương gia mở cửa, ta có thể đến không?”

Ta quay đầu nhìn hắn.

“Nếu Thẩm đại nhân đến nhận gạo thì có thể xếp hàng.”

Tiết Vân Nương cười đến mức suýt không vịn nổi xe ngựa.

Ta không nhìn sắc mặt hắn thêm lần nào nữa.

Xe ngựa rời khỏi con phố dài trước Thẩm phủ. Gió lùa qua khe rèm, mang theo hơi lạnh đầu xuân.

Ta đưa tay chạm lên vết sẹo cũ ở vai phải.

Nó vẫn còn đó.

Nhưng lần này, nó không còn là nỗi đau không ai biết đến.

Nghĩa thương Khương gia được mở trên phố cũ phía nam thành.

Ngày đầu tiên, người đến nhận gạo xếp hàng dài đến đầu ngõ.

Lục chưởng quầy bận đến mức chân không chạm đất. Thanh Chi ôm sổ sách theo sau ông ấy, mỗi lần gẩy bàn tính sai một lần lại tự đánh lên mu bàn tay mình một cái.

Tiết Vân Nương ngồi trước cửa duy trì trật tự.

“Từng người một. Ai dám chen lấn người già và trẻ nhỏ, ta sẽ quất người đó.”

Không ai dám chen lấn.

Tam thúc công ngồi uống trà trong sảnh. Thấy ta bước vào, ông đẩy một tấm thiếp đến trước mặt ta.

“Thái hậu ban tên Nhân Khương Đường. Từ nay Khương gia không chỉ có cửa hàng mà còn có thanh danh.”

Ta cười.

“Nếu mẫu thân còn sống, nhất định sẽ vui.”

Tam thúc công thở dài.

“Năm đó, điều bà ấy không yên lòng nhất chính là con.”

Ta vừa định nói thì ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào.

Một phụ nhân ôm con xông vào.

“Cầu Khương cô nương cứu mạng.”

Tiết Vân Nương ngăn nàng ấy lại.

“Từ từ nói.”

Phụ nhân khóc:

“Phu quân ta là người hầu cũ Tô gia, từng làm việc theo Tô ma ma. Hiện giờ Tô ma ma bị bắt, bọn họ không còn người dẫn đầu. Đêm qua có người đến ép họ điểm chỉ, bảo họ chứng minh Tô cô nương vô tội. Ai không điểm chỉ sẽ không có đường sống.”

Ta hỏi:

“Ai ép?”

Phụ nhân run rẩy.

“Quản sự mới đến bên cạnh Thẩm lão phu nhân.”

Tiết Vân Nương lập tức mắng một câu.

“Bà già đó vẫn còn dám giở trò.”

Ta bảo phụ nhân ngồi xuống.

“Phu quân của cô đâu?”

“Bị nhốt trong một nhà kho cũ ở bến Tây Hà.”

Lục chưởng quầy ngẩng đầu.

“Cô nương, ở bến Tây Hà có nhà kho cũ của Khương gia.”

Ta nhìn Tam thúc công.

“Thúc công, cho con mượn vài người.”

Tam thúc công đặt chén trà xuống.

“Người của Khương gia, con cứ tùy ý dùng.”

Khi chúng ta đến bến Tây Hà, bên ngoài nhà kho cũ có bốn người đàn ông canh giữ.

Tiết Vân Nương không nói một lời, vung roi đánh bật then cửa.

Bên trong có hơn hai mươi người hầu cũ Tô gia chen chúc với nhau. Trên bàn đặt một xấp khẩu cung.

Trên khẩu cung đã có vài dấu tay, mực vẫn chưa khô.

Một quản sự cao gầy đứng cạnh bàn. Nhìn thấy ta bước vào, hắn sửng sốt rồi lập tức nghiêm mặt.

“Khương cô nương, đây là chuyện của Thẩm gia.”

Ta cầm một tờ khẩu cung lên.

“Trên này viết Tô Oản chưa từng sai người phóng hỏa, chưa từng trộm con dấu, chưa từng sửa khế ước. Thẩm gia các người bắt người khác nhắm mắt nói dối, cũng nên đổi sang loại giấy tốt hơn.”

Quản sự đưa tay định giật lại.

Chuôi roi của Tiết Vân Nương gõ lên cổ tay hắn.

“Không muốn móng vuốt nữa sao?”

Quản sự đau đến mức ngồi xổm xuống nhưng vẫn cứng miệng.

“Là lão phu nhân phân phó. Tiểu nhân chỉ truyền lời.”

Ta nhìn những người hầu cũ.

“Ai đã điểm chỉ, bước ra.”

Mấy người cúi đầu, không dám cử động.

Phụ nhân ôm con nhào đến bên phu quân mình, vừa khóc vừa mắng:

“Chàng muốn chịu tội thay Tô cô nương, cũng không nghĩ xem nhi tử còn cần sống nữa không?”

Người đàn ông ấy cuối cùng cũng ngẩng đầu.

“Khương cô nương, chúng ta không tự nguyện. Hắn nói nếu không điểm chỉ sẽ đuổi chúng ta khỏi kinh thành, còn nói nếu Tô cô nương không thể lật lại vụ án, Thẩm lão phu nhân cũng sẽ không tha cho chúng ta.”

Quản sự vội nói:

“Ngươi nói bậy!”

Ngoài cửa nhà kho vang lên giọng Lương Thành.

“Có nói bậy hay không thì trở về phủ Kinh Triệu rồi nói.”

Quản sự ngồi phịch xuống đất.

Ta đưa khẩu cung cho Lương Thành.

“Lương Thiếu doãn, nhân chứng và vật chứng đều ở đây.”

Lương Thành đọc xong, sắc mặt trầm xuống.

“Thẩm lão phu nhân nhiều lần thông đồng khẩu cung, cản trở việc điều tra. Dẫn đi.”

Khi quản sự bị kéo ra ngoài, hắn vẫn kêu lão phu nhân cứu mạng.

Lần này không ai cứu hắn.

Ba ngày sau, phủ Kinh Triệu kết án.

Tô Oản phạm tội phóng hỏa chưa thành, trộm con dấu, sửa khế ước và vu oan cho người khác, bị lưu đày ba nghìn dặm.

Vương ma ma, Tô ma ma và Phó tụng sư đều bị xử theo tội trạng.

Thẩm lão phu nhân tuổi cao được miễn trượng hình, nhưng bị phạt bạc và cấm túc trong Thẩm phủ.

Thẩm Nghiễn Lễ cũng vì trong nhà lừa dối, dung túng nô tài làm ác mà bị phạt bổng, giáng chức.

Ngày bản án được dán trước cửa phủ Kinh Triệu, Thẩm Minh Châu chen trong đám đông, khoác một chiếc áo choàng cũ, cúi đầu không dám để người khác nhận ra.

Tiết Vân Nương nhìn thấy nàng ta, cố ý hỏi:

“Thẩm cô nương, khoản nợ ở Cẩm Tú Phường đã trả hết chưa?”

Mặt Thẩm Minh Châu đỏ bừng, quay người bỏ đi.

Ta không nhìn theo.

Nhân Khương Đường mở kho phát gạo. Trong những người hầu cũ, ai bằng lòng làm việc thì được giữ lại, kẻ từng phạm tội thì bị đuổi đi theo quy củ.

Thanh Chi làm sổ sách rõ ràng, rành mạch. Lần đầu tiên Lục chưởng quầy không tìm ra sai sót, nàng ta ôm sổ khóc một trận.

Ngày đầu hè, Thẩm Nghiễn Lễ từng đến một lần.

Hắn đứng ngoài cửa Nhân Khương Đường, trên tay cầm một chiếc hộp thuốc cũ.

“Ánh Đường, đây là thuốc trị vết thương cũ. Ta đã hỏi thái y, có lẽ sẽ có tác dụng.”

Ta không nhận.

“Thẩm đại nhân, hôm nay nghĩa thương không phát thuốc.”

Sắc mặt hắn trắng đi.

“Ta không đến nhận đồ.”

“Vậy càng không nên đến.”

Hắn im lặng thật lâu, đặt hộp thuốc ngoài ngưỡng cửa.

“Những gì ta nợ nàng, e rằng không thể trả hết.”

Ta nhìn những người già và trẻ nhỏ đang xếp hàng nhận gạo trong sân.

“Vậy thì đừng trả cho ta. Sau này nếu đại nhân vẫn còn nhớ thì hãy làm một vị quan không xử oan người khác. Đừng để người vô tội phải trả mạng cho sự hồ đồ của đại nhân nữa.”

Thẩm Nghiễn Lễ cúi người hành lễ, sau đó quay lưng rời đi.

Chiếc hộp thuốc ấy sau này bị Tiết Vân Nương mang đi dùng cho một đứa trẻ bị ngã bị thương.

Mùa thu, Thái hậu triệu ta vào cung.

Sổ sách một năm của Nhân Khương Đường được trình lên. Trong một năm, chúng ta đã cứu tế hơn ba nghìn người cô độc, yếu thế mà không thiếu hụt một văn tiền.

Thái hậu đích thân ban biển ngạch, thanh danh nghĩa thương Khương gia truyền khắp kinh thành.

Khi ta trở về phố cũ phía nam thành, dân chúng đứng kín hai bên đường chào đón.

Tam thúc công đứng trước đám đông, trong mắt ngấn lệ.

“Ánh Đường, con đã tiếp nối được tiếng thơm của mẫu thân mình.”

Ta ngẩng đầu nhìn tấm biển mới được treo lên.

Gió thổi dải lụa đỏ tung bay, hương gạo lan khắp con phố.

(HOÀN)