NGÀY LY HÔN, TÔI NỘP ĐƠN NGHỈ VIỆC

Sau khi tôi chia sẻ xong.

Ngay tại chỗ đã có ba người chủ động xin WeChat của tôi.

Khi buổi salon kết thúc.

Một cô gái làm trang sức bạc thủ công gọi tôi lại.

"Chị Lâm."

"Thương hiệu của em làm được hai năm rồi mà vẫn không có nhiều chuyển biến."

"Chị có thời gian giúp em xem thử được không?"

"Được."

"Em gửi tài liệu cho chị trước."

"Chi phí thế nào ạ?"

"Để chị xem xong rồi tính."

Tối hôm đó.

Tôi kết bạn WeChat với sáu người.

Trong đó có ba người bày tỏ rõ ý định hợp tác.

Quy mô khách hàng trong giới văn hóa sáng tạo tuy nhỏ hơn bất động sản và nhà hàng.

Nhưng bù lại rất linh hoạt.

Thanh toán dứt khoát.

Cũng không bị chi phối bởi mạng lưới quan hệ của các doanh nghiệp lớn.

Quan trọng nhất là...

Trong con đường này.

Không còn bóng dáng của Thẩm Vân.

Tôi bắt đầu lên kế hoạch xây dựng một phòng làm việc tư vấn thương hiệu của riêng mình.

Hiện tại vẫn chưa nghỉ việc.

Ban ngày tiếp tục làm ở công ty của Tổng giám đốc Chu để tích lũy thêm nguồn lực.

Buổi tối và cuối tuần thì nhận dự án riêng.

Đợi đến khi thu nhập từ các dự án riêng ổn định ở mức gấp đôi chi phí sinh hoạt.

Tôi sẽ cân nhắc chính thức ra làm độc lập.

Kế hoạch này.

Tôi chưa nói với bất kỳ ai.

Ngay cả Phương Du cũng không biết.

Không phải vì không tin cô ấy.

Mà là tôi muốn đợi đến khi thật sự làm được.

Rồi mới nói.

Tôi không cần người cổ vũ.

Điều tôi cần là kết quả.

Ba ngày sau, tôi làm một việc vô cùng quan trọng — đăng ký thành lập công ty của riêng mình.

Tên công ty là Chiêu Bạch.

Chiêu Bạch, rõ ràng minh bạch.

Cũng là cách tách từ chính tên của tôi.

Ngày giấy phép kinh doanh được cấp là thứ Tư. Tôi chụp một tấm ảnh lưu trong điện thoại, không đăng lên Moments, cũng không gửi vào bất kỳ nhóm chat nào.

Chỉ một mình tôi mở ra xem đi xem lại rất nhiều lần.

Lâm Chiêu, Người đại diện theo pháp luật.

Năm chữ ấy, suốt sáu năm qua tôi nhìn thấy dưới tên của người khác, cuối cùng hôm nay cũng đã là tên của chính mình.

Cũng vào tối thứ Tư hôm đó, tám giờ, tôi đang ở nhà sửa phương án thì chuông cửa vang lên.

Khu chung cư này không có hệ thống kiểm soát ra vào, hành lang là không gian mở, ai cũng có thể lên được.

Tôi ghé mắt nhìn qua mắt thần.

Cố Hành đang đứng ngoài cửa.

Anh ta mặc chiếc áo khoác dạ màu đen, chiếc khăn quàng cổ vắt hờ trên cổ. Hai tay trống không, chỉ lặng lẽ đứng ở đó.

Đèn cảm ứng ngoài hành lang hắt xuống gương mặt anh ta. Không thể nói rõ là biểu cảm gì, không giống đến để tranh cãi, cũng không giống đến để hỏi tội.

Chỉ là một gương mặt rất mệt mỏi.

Tôi không mở cửa.

"Lâm Chiêu, anh biết em ở trong."

Giọng nói của anh ta xuyên qua cánh cửa truyền vào, trầm hơn trong ký ức của tôi một chút.

Tôi đứng sau cửa, tay đặt lên ổ khóa nhưng không hề động.

"Anh không đến để cãi nhau. Cũng không đến vì tiền. Chuyện đó là mẹ anh tự quyết định, anh đã bảo bà dừng lại rồi."

Tôi không lên tiếng.

"Em không mở cửa cũng không sao. Anh chỉ nói hai câu."

Hành lang yên tĩnh vài giây, đèn cảm ứng tắt. Có lẽ anh ta khẽ động một chút nên đèn lại sáng lên.

"Câu thứ nhất, xin lỗi. Sáu năm rồi, anh biết mình đã nợ em rất nhiều."

"Câu thứ hai..."

Anh ta dừng lại.

Đèn ngoài cửa lại tắt. Lần này anh ta không nhúc nhích, trong bóng tối chỉ còn tiếng hít thở của anh ta xuyên qua cánh cửa truyền vào.

"Câu thứ hai, anh không cầu xin em quay về. Nhưng anh cần em biết, đến bây giờ anh mới hiểu em quan trọng với anh đến nhường nào. Đây không phải diễn cho em xem, mà là lời anh phải tự nói với chính mình."

Sau đó là tiếng bước chân.

Từng bước.

Từng bước một.

Xa dần.

Đèn cảm ứng ngoài hành lang lần lượt sáng lên theo từng bước chân của anh ta, rồi lại lần lượt tắt đi.

Tôi dựa lưng vào cánh cửa, sau lưng là lớp thép lạnh buốt của cửa chống trộm.

Tay tôi không run.

Lòng tôi cũng không mềm đi.

Nhưng khóe mắt quả thật nóng lên trong thoáng chốc.

Không phải vì những lời anh ta vừa nói quá cảm động.

Mà là lời xin lỗi mà tôi đã chờ suốt sáu năm, cuối cùng cũng đến.

Chỉ tiếc...

Đã quá muộn.

Muộn đến mức tôi không còn cần nữa.

Chương 15

Sáng hôm sau thức dậy, việc đầu tiên tôi làm là mở điện thoại.

Không có tin nhắn nào của Cố Hành.

Nói xong hai câu ấy, anh ta thật sự rời đi, không có bất kỳ lời nào tiếp theo, không hỏi, không níu kéo, cũng không nhắn kiểu: "Em nghe thấy rồi chứ?"

Rất tốt.

Đây là một trong số rất ít lần, tôi cảm thấy anh ta thật sự tôn trọng tôi.

Tôi thức dậy, rửa mặt, thay quần áo rồi đi làm như bình thường.

Đến công ty, vừa mở hộp thư đã thấy một email mới.

Người gửi rất lạ — Đỗ Minh Viễn, tiêu đề ghi: "Thư mời hợp tác với Phòng tư vấn thương hiệu Chiêu Bạch."

Tôi khẽ nhíu mày.

Công ty của tôi mới thành lập được một tuần, còn chưa từng quảng bá ra bên ngoài, đến cả Phương Du cũng chưa biết. Vậy Đỗ Minh Viễn này biết đến từ đâu?

Tôi mở email.

"Kính gửi cô Lâm Chiêu. Tôi là Đỗ Minh Viễn, Giám đốc khu vực Hoa Đông của Tập đoàn Truyền thông Văn hóa Tinh Thần. Gần đây, thông qua một người bạn trong ngành, tôi được biết cô vừa thành lập Phòng tư vấn thương hiệu Chiêu Bạch, đồng thời rất ấn tượng với năng lực chuyên môn của cô trong lĩnh vực vận hành thương hiệu. Hiện tại công ty chúng tôi đang chuẩn bị triển khai một dự án lớn về ươm tạo ngành công nghiệp văn hóa sáng tạo, bao gồm kế hoạch vận hành tổng thể cho mười hai thương hiệu trực thuộc, với tổng ngân sách hai triệu bốn trăm nghìn tệ. Hy vọng có cơ hội gặp mặt để trao đổi chi tiết về khả năng hợp tác. Mong nhận được phản hồi của cô."

Hai triệu bốn trăm nghìn tệ.

Mười hai thương hiệu trực thuộc.

Tập đoàn Truyền thông Văn hóa Tinh Thần không phải công ty nhỏ, chỉ riêng khu vực Hoa Đông cũng là một thị trường có doanh thu hơn một trăm triệu tệ mỗi năm.

Tôi tra thông tin về Đỗ Minh Viễn. Trên LinkedIn có hồ sơ rất đầy đủ: Giám đốc khu vực Hoa Đông của Tập đoàn Truyền thông Văn hóa Tinh Thần, mười lăm năm kinh nghiệm trong ngành, từng giữ chức quản lý cấp cao tại hai công ty niêm yết.

Nhìn qua thì rất đáng tin.

Nhưng trong lòng tôi vẫn có một cái gai.

Công ty của tôi vừa mới đăng ký, chưa hề quảng bá. Rốt cuộc anh ta biết đến tôi bằng cách nào? Người bạn trong ngành mà anh ta nhắc tới là ai?

Có phải Lục Dịch giới thiệu không?

Hay là...

Một khả năng khác còn khiến tôi khó chịu hơn.

Tôi gửi cho Lục Dịch một tin nhắn WeChat:

"Anh có quen người của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần không? Một người tên Đỗ Minh Viễn."

Lục Dịch trả lời rất nhanh:

"Không quen. Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì, có người muốn bàn chuyện hợp tác với tôi, nên hỏi thử nguồn giới thiệu."

"Cần tôi giúp cô hỏi thăm không?"

"Không cần, tôi tự điều tra."

Tôi bắt đầu tìm xem Đỗ Minh Viễn có từng có mối liên hệ nào với Cố Hành hoặc Thẩm Vân hay không.

Trên trang web chính thức của Bất động sản Cố Thị có một bức ảnh chụp tại buổi tiệc của ngành năm ngoái. Trong danh sách khách mời tham dự, rõ ràng có cái tên Đỗ Minh Viễn, Giám đốc khu vực Hoa Đông của Tập đoàn Truyền thông Văn hóa Tinh Thần.

Trong bức ảnh, Đỗ Minh Viễn ngồi ở vị trí thứ ba bên tay trái của Cố Hành.

Tim tôi khẽ trùng xuống.

Đây chỉ là trùng hợp thôi sao?

Một người từng ngồi cùng bàn ăn với Cố Hành, chỉ một tuần sau khi công ty của tôi được thành lập đã tìm chính xác đến tôi, còn mang theo một hợp đồng trị giá hai triệu bốn trăm nghìn tệ.

Hai khả năng.

Một là.

Anh ta thật sự biết đến tôi thông qua các mối quan hệ trong ngành, hoàn toàn không liên quan đến Cố Hành.

Hai là.

Cố Hành đã âm thầm đứng sau đẩy một tay.

Nếu là khả năng thứ hai...

Rốt cuộc anh ta muốn làm gì?

Dùng một hợp đồng lớn để kéo tôi quay trở lại mạng lưới làm ăn của anh ta?

Hay là...

Một hình thức khống chế khác?

Tôi ngồi ở bàn làm việc suy nghĩ mười phút.

Rồi đưa ra một quyết định.

Đi gặp.

Nhưng không phải bây giờ.

Trước tiên tôi phải điều tra rõ bối cảnh thật sự của dự án này.

Sau đó mới quyết định có nhận hay không.

Nếu đây là một cơ hội sạch sẽ.

Vậy thì tại sao tôi lại không nhận?

Còn nếu phía sau có bóng dáng của Cố Hành...

Thì tôi càng phải nhận.

Nhận rồi làm thật tốt.

Để tất cả mọi người đều nhìn thấy.

Lâm Chiêu tôi...

Không cần bất kỳ ai bố thí.

Tôi trả lời email:

"Chào anh Đỗ. Tuần sau tôi thuận tiện gặp mặt trao đổi. Phiền anh cho biết thời gian và địa điểm."

Đóng hộp thư lại.

Tôi chợt nhận ra khóe môi mình đang hơi nhếch lên.

Không phải vì vui.

Mà là vì...

Chiến ý.

Tôi cúi đầu nhìn bản sao giấy phép kinh doanh của Phòng tư vấn Chiêu Bạch đang nằm trong ngăn kéo.

Cứ chờ đi.

Bất kể cơ hội này là do ai mang đến.

Một khi đã rơi vào tay tôi...

Thì sẽ là của tôi.

Lần này...

Lâm Chiêu tôi.

Sẽ không làm áo cưới cho bất kỳ ai nữa.

Chương 16

Đỗ Minh Viễn hẹn tôi tại một câu lạc bộ ở phía đông thành phố.

Trong phòng riêng, trà đã được pha sẵn.

Anh ta đến sớm hơn giờ hẹn mười phút.

Khoảng năm mươi tuổi.

Mái tóc được chải gọn gàng.

Lúc nói chuyện luôn mang theo nụ cười.

Nhưng ánh mắt lại rất sắc sảo.

"Giám đốc Lâm, ngưỡng mộ đã lâu."

"Anh Đỗ khách sáo rồi. Chúng ta vào thẳng chuyện dự án đi."

Anh ta rót hai chén trà.

Đẩy một chén đến trước mặt tôi.

"Mười hai thương hiệu văn hóa sáng tạo trực thuộc, bao gồm ba mảng: mỹ học đời sống, thiết kế nguyên bản và sản phẩm phái sinh nghệ thuật. Điều chúng tôi cần là một hệ thống hoàn chỉnh về định vị thương hiệu và chiến lược truyền thông, chứ không phải những phương án rời rạc."

"Tiến độ thế nào?"

"Ba tháng hoàn thành chiến lược tổng thể, sáu tháng đánh giá hiệu quả triển khai."

"Hai triệu bốn trăm nghìn tệ là ngân sách toàn dự án hay phí tư vấn?"

"Là phí tư vấn. Chi phí triển khai thực tế sẽ tính riêng."

Nghe thế.

Đây không giống một sự bố thí.

Mà giống một thương vụ hợp tác thật sự.

Nhưng vẫn còn một chuyện.

Tôi nhất định phải xác nhận.

"Anh Đỗ, có một câu tôi muốn hỏi thẳng."

"Anh cứ nói."

"Dự án này có liên quan gì đến Bất động sản Cố Thị không?"

Bàn tay đang cầm chén trà của anh ta khựng lại.

"Sao cô lại hỏi vậy?"

"Trước đây tôi từng làm việc ở Cố Thị. Nếu dự án này có bất kỳ điểm giao nào với Cố Thị, tôi cần biết trước."

Đỗ Minh Viễn đặt chén trà xuống.

Dựa lưng vào ghế.

"Tôi nói thật với cô."

"Dự án này không có nửa xu quan hệ với Cố Thị."

"Nhưng nếu cô hỏi tôi biết đến cô bằng cách nào..."

"Tháng trước, trong buổi tiệc của ngành, có người nhắc đến cô."

"Nói gần đây có một người vừa rời Cố Thị, làm vận hành thương hiệu rất giỏi."

"Người đó là Lục Dịch."

Lục Dịch?

"Hôm đó anh ấy cũng tham dự buổi tiệc?"

"Đúng."

"Cậu ấy là đối tác giám tuyển ký hợp đồng với Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần."

"Lúc mọi người nói đến việc vườn ươm thương hiệu đang thiếu cố vấn vận hành, cậu ấy đã giới thiệu cô."

Trong lòng tôi khẽ thả lỏng.

Là Lục Dịch giới thiệu.

Không phải Cố Hành.

"Nhưng cô còn điều tra ra chuyện tôi quen Cố Hành?"

Đỗ Minh Viễn cười.

"Cô điều tra cũng kỹ thật."

"Làm ăn mà."

"Muốn hợp tác lâu dài thì phải biết rõ bối cảnh của nhau."

"Tôi đồng ý."

Anh ta cười, khẽ vỗ mặt bàn.

"Vậy tôi cũng nói thật."

"Tôi đúng là từng ăn cơm với Cố Hành."

"Nhưng đó chỉ là buổi tiệc của ngành."

"Ngồi chung bàn theo sắp xếp."

"Đến WeChat cũng chưa từng kết bạn."

"Dự án này là ngân sách do trụ sở chính của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần phê duyệt."

"Hoàn toàn không liên quan đến Cố Thị."

"Cô cứ yên tâm nhận."

Tôi gật đầu.

"Tôi sẽ xem lại hợp đồng."

"Nếu không có vấn đề gì thì tuần sau ký."

"Thẳng thắn."

Rời khỏi câu lạc bộ.

Tôi đứng trong bãi đỗ xe.

Gọi điện cho Lục Dịch.

"Anh giới thiệu tôi sao?"

Bên kia hình như đang ăn gì đó.

Giọng nói hơi không rõ.

"Ừ."

"Có chuyện gì?"

"Cảm ơn anh."

"Khách sáo gì."

"Có năng lực thì tôi mới giới thiệu được."

"Đổi thành người vô dụng thì dù tôi có giới thiệu cũng chỉ làm hỏng danh tiếng của mình."

Tôi cúp điện thoại.

Trời cũng đã tối hẳn.

Hai triệu bốn trăm nghìn tệ phí tư vấn.

Nếu dự án này làm tốt.

Đó sẽ là dự án lớn đầu tiên kể từ khi Chiêu Bạch được thành lập.

Làm thành công.

Tên tuổi của tôi cũng sẽ có chỗ đứng trong ngành.

Ngày hôm sau.

Tôi thẳng thắn nói với Tổng giám đốc Chu về chuyện mình đã đăng ký công ty riêng.

"Tổng giám đốc Chu, vốn dĩ tôi định đợi có thành quả rồi mới nói. Nhưng dự án của Đỗ Minh Viễn quá lớn, sau khi nhận rồi có lẽ tôi sẽ không thể tiếp tục cân bằng với công việc toàn thời gian."

Nghe xong.

Ông dựa lưng vào ghế.

Nhìn tôi rất lâu.

"Cô định nghỉ việc?"

"Còn tùy ý anh. Nếu anh thấy có xung đột..."

"Xung đột cái gì."

Ông bật cười.

"Làm việc với cô hai tháng là tôi nhìn ra rồi."

"Cô không phải kiểu người sinh ra để đi làm thuê."

"Cứ đi đi."

"Tôi viết thư giới thiệu cho cô."

"Sau này có dự án thì tiếp tục hợp tác."

"Tổng giám đốc Chu..."

"Đừng có sến."

"Sau này phát tài rồi."

"Nhớ mời tôi một bữa ngon là được."

Cứ như vậy.

Tôi chính thức nghỉ việc ở công ty của Tổng giám đốc Chu.

Toàn tâm toàn ý tập trung vận hành Chiêu Bạch.

Ba ngày sau.

Hợp đồng được ký kết.

Một tuần sau.

Đội ngũ ba người của tôi cũng hoàn thành.

Một chuyên gia chiến lược thương hiệu.

Một người phụ trách nội dung.

Một nhà thiết kế.

Đều là những freelancer đáng tin cậy do Phương Du giới thiệu.

Phòng tư vấn Chiêu Bạch.

Chính thức bắt đầu hoạt động.

Chương 17

Tháng đầu tiên sau khi dự án khởi động.

Hầu như ngày nào tôi cũng làm việc đến mười hai giờ đêm.

Mười hai thương hiệu trực thuộc, từng thương hiệu một đều phải nghiên cứu, từng thương hiệu một đều phải định vị, từng thương hiệu một đều phải xây dựng khung chiến lược. Khối lượng công việc rất lớn, nhưng mỗi ngày đều vô cùng vững lòng, bởi vì mọi việc tôi làm đều là vì chính mình.

Cảm giác này, sáu năm rồi tôi mới lại có được.

Đỗ Minh Viễn rất hài lòng với hiệu suất làm việc của tôi. Đến tuần thứ ba, anh ấy chủ động tăng thêm một khoản chi phí, nhờ tôi nhận luôn cả phần nâng cấp nhận diện hình ảnh cho bốn thương hiệu trong số đó.

Cuối cùng Phương Du cũng biết chuyện Chiêu Bạch, phản ứng đầu tiên là: "Cậu đăng ký công ty từ khi nào vậy?! Sao không nói với tớ?!"

"Thì bây giờ nói rồi còn gì."

"Được thôi. Sau này cần hỗ trợ thiết kế thì cứ gọi tớ bất cứ lúc nào. Giá hữu nghị."

"Không cần giá hữu nghị, cứ thanh toán theo giá bình thường."

"Cậu đúng là..."

"Tớ không thích chiếm lợi của bạn bè, cậu cũng đừng để bản thân thiệt. Sau này Chiêu Bạch phát triển lớn mạnh rồi, cậu sẽ là nhà thiết kế ký hợp đồng đầu tiên."

Phương Du nghẹn lời mất một lúc, rồi bật cười: "Được, bà chủ hào phóng."

Cuộc sống cứ thế trôi qua.

Công việc ngày càng ổn định, thu nhập cũng dần vững vàng, vòng giao tiếp của tôi cũng tự nhiên chuyển từ "mạng lưới quan hệ của Cố Thị" trước đây sang lĩnh vực văn hóa sáng tạo hoàn toàn mới.

Bên phía Cố Hành cũng yên tĩnh.

Kể từ ngày anh ta đứng trước cửa nhà tôi nói hai câu ấy, gần một tháng trôi qua mà không có bất kỳ tin tức nào.

Thẩm Vân cũng không còn liên lạc với tôi nữa.

Như thể sau khi nói xong hai câu đó, anh ta thật sự đã buông tay.

Hay nói đúng hơn...

Tôi không chắc anh ta thật sự buông tay, hay chỉ đang chờ một thời cơ thích hợp.

Nhưng cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Tôi không có thời gian nghĩ đến anh ta.

Cho đến tuần thứ năm, một chuyện ngoài ý muốn đã phá vỡ sự yên bình.

Chiều hôm đó tôi đang tăng ca ở phòng làm việc thì điện thoại hiện lên một bản tin.

"Bất động sản Cố Thị dự kiến mua lại 30% cổ phần của Tập đoàn Truyền thông Văn hóa Tinh Thần, giá trị giao dịch ước tính 800 triệu tệ."

Tôi nhìn chằm chằm vào bản tin ấy, ngón tay khựng lại trên màn hình.

Cố Thị.

Mua lại.

Văn hóa Tinh Thần.

Khách hàng lớn nhất của tôi hiện tại...

Chính là dự án của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần.

Nếu Cố Thị trở thành cổ đông lớn của Tinh Thần...

Vậy thì trên phương diện làm ăn, tôi và Cố Hành sẽ lại có điểm giao nhau.

Đây là trùng hợp?

Hay là...

Một nước cờ của anh ta?

Tôi lập tức gọi điện cho Đỗ Minh Viễn.

"Anh Đỗ, tôi vừa xem tin tức. Chuyện Cố Thị thu mua Tinh Thần là thật sao?"

Đỗ Minh Viễn im lặng hai giây.

"Là thật. Hôm nay tin tức vừa được công bố."

"Việc này có ảnh hưởng đến dự án của tôi không?"

"Hiện tại thì chưa. Thứ được mua lại là cổ phần ở cấp tập đoàn, còn các dự án của khu vực Hoa Đông vẫn vận hành độc lập. Nhưng..."

"Nhưng gì?"

"Nhưng nếu việc mua lại hoàn tất, Cố Thị cử người vào Hội đồng quản trị, sau này những dự án lớn cần thuê ngoài có thể sẽ phải qua tay họ phê duyệt."

Sống lưng tôi chợt lạnh đi.

Nếu Cố Hành bước vào tầng quyết sách của Tinh Thần...

Vậy thì hợp đồng của tôi có được gia hạn hay không, khoản thanh toán có được giải ngân hay không...

Đều sẽ phải nhìn sắc mặt anh ta.

Đây không phải trùng hợp.

Sáu năm ở bên cạnh anh ta, tôi quá rõ cách anh ta làm ăn.

Không ép buộc.

Không xé rách mặt.

Chỉ âm thầm bày bố.

Anh ta đang dùng tư bản.

Từng bước đưa tôi quay trở lại phạm vi mà anh ta có thể với tới.

Tôi cúp máy.

Ngồi trên ghế làm việc.

Bình tĩnh suy nghĩ suốt năm phút.

Sau đó cầm điện thoại lên.

Gửi cho Cố Hành một tin nhắn.

Là tin nhắn thứ ba trong suốt sáu năm qua do chính tôi chủ động gửi cho anh ta.

"Anh mua lại Tinh Thần là vì tôi đang làm dự án của họ?"

Lần này anh ta trả lời rất nhanh.

"Không hẳn. Mảng kinh doanh của Tinh Thần có tính bổ sung với Cố Thị, thương vụ này đã được đàm phán từ nửa năm trước."

"Nửa năm trước tôi vẫn còn làm ở Cố Thị."

"Đúng."

"Ý anh là chuyện này không liên quan đến tôi?"

Anh ta gửi sang một câu.

"Không liên quan đến em. Nhưng anh sẽ không giả vờ như em không tồn tại."

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy rất lâu.

Thế nào gọi là...

"Không giả vờ như tôi không tồn tại?"

Trong cuộc hôn nhân ấy, anh đã xem tôi như không khí suốt sáu năm.

Đến lúc ly hôn rồi...

Ngược lại lại nói sẽ "không giả vờ như tôi không tồn tại"?

Tôi không trả lời anh ta.

Tắt điện thoại.

Hít sâu...

Không đúng.

Tôi đứng dậy.

Đi đến bên cửa sổ.

Đẩy cánh cửa ra.

Gió đêm mang theo hương hoa mộc lan tỏa vào phòng.

Bình tĩnh lại.

Bất kể mục đích của anh ta là gì.

Điều duy nhất tôi có thể làm...

Là trước khi bàn tay anh ta vươn vào khu vực Hoa Đông của Tinh Thần.

Biến dự án này thành một dự án không thể thay thế.

Để Đỗ Minh Viễn và ban lãnh đạo cấp cao của Tinh Thần đều không thể thiếu tôi.

Để cho dù Cố Hành có bước vào Hội đồng quản trị.

Cũng không tìm được bất kỳ lý do nào để thay tôi.

Dùng kết quả để chứng minh tất cả.

Chương 18

Hai tháng tiếp theo, gần như tôi dốc toàn bộ tâm sức vào mười hai thương hiệu ấy.

Cuối tháng, chiến lược tổng thể của bốn thương hiệu đầu tiên được bàn giao. Trong buổi đánh giá, Đỗ Minh Viễn đã nói một câu:

"Bộ phương án này có mức độ hoàn thiện cao hơn dự kiến của tôi ba mươi phần trăm."

Trong buổi đánh giá còn có người của trụ sở chính Tinh Thần. Một vị Phó Tổng giám đốc đã quyết định ngay tại chỗ: tám thương hiệu còn lại sẽ được nâng ngân sách lên bốn triệu tệ, tiếp tục giao cho Chiêu Bạch thực hiện.

Bốn triệu tệ.

Khi tôi trở về phòng làm việc, Phương Du đang ngồi trên ghế sofa chỉnh sửa bản thiết kế. Vừa thấy tôi bước vào, cô ấy liền hỏi:

"Kết quả thế nào?"

"Được duyệt tăng."

"Tăng thêm bao nhiêu?"

"Bốn triệu. Tổng cộng là sáu triệu bốn trăm nghìn tệ."

Chiếc bút của Phương Du tuột khỏi máy tính bảng, rơi xuống đất: "Cậu nói bao nhiêu cơ?"

"Sáu triệu bốn trăm nghìn tệ. Bao gồm cả chi phí triển khai thực tế phía sau."

Cô ấy bật dậy, ôm lấy tôi xoay liền hai vòng: "Lâm Chiêu, cậu điên rồi! Cậu đúng là điên thật rồi!"

Bị cô ấy lắc đến choáng váng, tôi vội đẩy ra: "Bình tĩnh đi, việc vẫn còn chưa làm xong mà."

"Cậu cũng quá đỉnh rồi đấy. Ra làm riêng mới ba tháng đã nhận được hợp đồng hơn sáu triệu tệ, cậu có biết bao nhiêu người mở studio ba năm vẫn chỉ nhận được mấy dự án năm, tám chục nghìn tệ không?"

"Chỉ là may mắn gặp được khách hàng phù hợp thôi."

"Thôi bớt khiêm tốn đi. Đây là thực lực."

Tôi mỉm cười, ngồi xuống mở máy tính, tiếp tục làm bảng tiến độ.

Đó là thực lực.

Sáu năm ở bên cạnh Cố Hành không hề uổng phí.

Những kinh nghiệm viết phương án, xây dựng chiến lược, điều phối nguồn lực giúp anh ta, từng chút một đều đã trở thành năng lực của chính tôi. Anh ta thật sự cho rằng trợ lý rời khỏi anh ta thì sẽ chẳng còn giá trị gì sao?

Sai rồi.

Anh ta cho rằng những năng lực ấy thuộc về vị trí "Trợ lý Tổng giám đốc Tập đoàn Cố Thị" sao?

Càng sai hơn.

Đó là của tôi.

Từ đầu đến cuối...

Đều là của tôi.

Chương 19

Đến tháng thứ ba của dự án, thương vụ Cố Thị thu mua Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần chính thức hoàn tất.

Ngày diễn ra buổi họp báo, tôi xem livestream trên mạng. Cố Hành đứng trên sân khấu phát biểu, vest chỉnh tề, thần sắc bình thản, vẫn ung dung như mỗi lần xử lý công việc.

Anh ta nói: "Tinh Thần Văn Hóa là một doanh nghiệp rất xuất sắc. Sau khi Cố Thị tham gia, chúng tôi sẽ vẫn giữ quyền tự chủ trong việc ra quyết định của ban lãnh đạo hiện tại."

Giữ quyền tự chủ trong việc ra quyết định của ban lãnh đạo hiện tại.

Tôi nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại câu nói ấy nhiều lần.

Nếu anh ta thật sự làm đúng như lời nói, vậy dự án của Đỗ Minh Viễn sẽ không bị ảnh hưởng, hợp đồng của tôi cũng sẽ an toàn.

Còn nếu chỉ nói một đằng làm một nẻo...

Thì lại là chuyện khác.

Nửa tiếng sau khi buổi họp báo kết thúc, Đỗ Minh Viễn gửi cho tôi một tin nhắn WeChat:

"Cứ yên tâm. Vừa rồi Tổng giám đốc Cố họp riêng với chúng tôi, đã nói rõ các dự án thuê ngoài của khu vực Hoa Đông sẽ không thay đổi quy trình phê duyệt hiện tại."

Tôi trả lời một chữ:

"Đã rõ."

Nhưng tôi biết.

Đó chỉ là tạm thời.

Ba tháng đầu sau khi dòng vốn mới tham gia lúc nào cũng là giai đoạn trăng mật.

Ba tháng sau mới là lúc biết kết quả thật sự.

Điều duy nhất tôi có thể làm...

Là trong ba tháng này, biến mọi thứ thành chuyện đã rồi.

Tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Đến tuần thứ mười một, trong mười hai thương hiệu đã có ba thương hiệu chính thức đi vào hoạt động, các số liệu đều vượt xa kỳ vọng. Trong đó có một thương hiệu trang sức thủ công tên Thập Quang, chỉ trong tháng đầu tiên sau khi ra mắt đã đạt doanh thu hai trăm tám mươi nghìn tệ, gấp năm lần trước đây.

Đỗ Minh Viễn lập tức chia sẻ số liệu này vào nhóm lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một email từ Trung tâm Thương hiệu của trụ sở chính Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần.

Không phải do khu vực Hoa Đông của Đỗ Minh Viễn gửi.

Mà là trụ sở Bắc Kinh gửi trực tiếp.

"Kính gửi cô Lâm Chiêu: Trước những thành tích nổi bật mà quý công ty Chiêu Bạch đã đạt được trong dự án vườn ươm thương hiệu văn hóa sáng tạo tại khu vực Hoa Đông, Trung tâm Thương hiệu của Tập đoàn trân trọng mời cô tham gia Hội nghị hoạch định chiến lược thương hiệu toàn quốc giai đoạn tiếp theo. Thời gian: ngày 15 tháng sau. Địa điểm: Bắc Kinh. Vui lòng phản hồi để xác nhận tham dự."

Hội nghị hoạch định chiến lược thương hiệu toàn quốc.

Điều đó có nghĩa là Chiêu Bạch rất có thể sẽ từ một đơn vị hợp tác cấp khu vực Hoa Đông...

Trở thành đối tác hợp tác ở cấp toàn quốc của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần.

Quy mô hoàn toàn khác.

Tôi đang chuẩn bị trả lời email xác nhận thì điện thoại reo lên.

Là Lục Dịch.

"Chúc mừng. Tôi nghe Đỗ Minh Viễn nói rồi, số liệu của Thập Quang rất đẹp."

"Cảm ơn. Hồi đó anh chọn đúng hướng, định vị chuẩn thì triển khai mới thuận lợi."

"Đừng khiêm tốn nữa."

Anh ấy cười một tiếng.

"Bận xong đợt này tôi mời cô ăn cơm. Kiểu không nói chuyện công việc."

Tôi khựng lại một chút.

"Được."

Cúp điện thoại, tôi mới nhận ra mình đã đồng ý quá nhanh.

Nhanh đến mức...

Không giống tôi.

Thôi vậy.

Chuyện đó để sau tính.

Tôi trả lời email từ Bắc Kinh, xác nhận sẽ tham dự.

Đúng lúc ấy, Phương Du xông vào, giơ màn hình điện thoại sát trước mặt tôi: "Mau xem đi!"

"Xem gì?"

"Tin nội bộ của Cố Thị... Trần Nhược bị miễn chức rồi."

"Cái gì?"

"Trợ lý mới của Cố Hành là Trần Nhược, vào làm chưa đến bốn tháng, hôm nay đã bị điều sang Phòng Hành chính."

Tôi nhận lấy điện thoại của cô ấy.

Đó là ảnh chụp màn hình bài đăng Moments của một người bạn học của Phương Du đang làm bên bộ phận kế hoạch của Cố Thị.

"Điều động nhân sự Cố Thị: Trợ lý Tổng giám đốc Trần Nhược được điều sang Phòng Quản lý Hành chính, vị trí Trợ lý Tổng giám đốc tạm thời bỏ trống."

Tạm thời bỏ trống.

Vị trí mà tôi đã làm suốt sáu năm.

Đổi một người khác.

Chỉ bốn tháng đã không trụ nổi.

Phương Du vỗ mạnh hai tay: "Sướng chưa? Đây gọi là quả báo. Hồi đó anh ta nghĩ ai làm cũng như nhau, bây giờ biết rồi chứ?"

"Không còn liên quan đến tớ nữa."

"Cậu chỉ giỏi mạnh miệng. Trong lòng không thấy hả dạ à?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi thành thật đáp: "Có một chút. Nhưng không nhiều."

Đúng là có một chút.

Không phải vì cuối cùng giá trị của mình được chứng minh.

Mà là vì...

Đến tận hôm nay, Cố Hành vẫn chưa bao giờ thật sự biết nhìn thấy sự cố gắng của người khác.

Chưa đầy bốn tháng đã điều trợ lý mới đi.

Anh ta có từng nghĩ...

Vấn đề không nằm ở trợ lý.

Mà nằm ở chính bản thân mình không?

Nhưng...

Đó đã không còn là chuyện tôi cần bận tâm nữa.

Chương 20

Hội nghị hoạch định chiến lược thương hiệu tại Bắc Kinh kéo dài suốt một ngày.

Những người tham dự đều là lãnh đạo các khu vực và đối tác nòng cốt trực thuộc Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần. Tôi là người duy nhất tham dự với thân phận cố vấn bên ngoài.

Nội dung cuộc họp vô cùng chuyên sâu: bố cục ma trận thương hiệu cho ba năm tới, chiến lược khác biệt hóa của từng khu vực, cùng phương án kết hợp giữa trực tuyến và ngoại tuyến.

Tôi có bốn mươi phút trình bày chuyên đề, giới thiệu khung chiến lược của mười hai thương hiệu tại khu vực Hoa Đông và số liệu triển khai trong ba tháng đầu.

Sau khi phần báo cáo kết thúc, Tổng giám đốc Trung tâm Thương hiệu của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần đứng dậy nói một câu:

"Đây là hệ thống vận hành thương hiệu văn hóa sáng tạo bài bản nhất mà tôi từng thấy ở khu vực Hoa Đông."

Sau cuộc họp, có ba người phụ trách các khu vực đến đổi danh thiếp với tôi, hỏi liệu có thể áp dụng bộ phương pháp này sang khu vực của họ hay không.

Tôi đáp: "Có thể, nhưng hiện tại quy mô đội ngũ của tôi còn hạn chế, cần sắp xếp lịch."

Một người trong số họ nói: "Vậy cô mau tuyển thêm người đi, ngân sách của chúng tôi không thể chờ quá lâu."

Máy bay hạ cánh, lúc tôi về đến nhà đã là chín giờ tối. Tôi nằm phịch xuống ghế sofa, chậu lưỡi hổ trên bậu cửa sổ vẫn lặng lẽ đứng đó, lá cây xanh hơn ba tháng trước rất nhiều.

Điện thoại liên tục hiện thông báo tin nhắn.

Đỗ Minh Viễn: "Trụ sở chính đánh giá cô rất cao. Chúc mừng."

Phương Du: "Về chưa? Thế nào rồi?"

Lục Dịch: "Nghe nói cuộc họp diễn ra rất thuận lợi?"

Tôi lần lượt trả lời từng người.

Tin nhắn cuối cùng là một cuộc gọi nhỡ từ số lạ. Tôi không gọi lại.

Năm phút sau, một tin nhắn được gửi đến.

"Lâm Chiêu, cô là Thẩm Vân. Hành Hành không cho cô tiếp tục làm phiền cháu, nhưng có một chuyện cô nhất định phải nói với cháu. Tuần sau là tiệc thường niên của Cố Thị, thiệp mời đã được gửi đến các doanh nghiệp đối tác. Với tư cách đối tác của Tinh Thần, khả năng cao cháu cũng sẽ nhận được lời mời. Cô báo trước với cháu một tiếng... Trong buổi tiệc, Hành Hành sẽ công bố một chuyện. Cháu hãy chuẩn bị tinh thần."

Công bố một chuyện?

Là chuyện gì?

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn rất lâu, nhưng không trả lời.

Ba ngày sau, thiệp mời quả nhiên được gửi đến.

Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần nhận được thư mời tham dự lễ kỷ niệm thường niên của Cố Thị với tư cách đối tác, Đỗ Minh Viễn đã đăng ký tên tôi.

"Giám đốc Lâm, cô đi đi. Làm quen thêm nhiều người sẽ rất có lợi cho việc kết nối nguồn lực của Chiêu Bạch sau này."

Tôi đồng ý.

Nhưng trong lòng tôi hiểu rất rõ...

Đây không chỉ đơn thuần là chuyện xuất hiện để tạo quan hệ.

Điều mà Thẩm Vân nói...

"Công bố một chuyện."

Rốt cuộc là chuyện gì?

Có liên quan đến tôi không?

Buổi tiệc được tổ chức vào tối thứ Sáu.

Hôm ấy tôi mặc chiếc áo măng tô màu be, bên trong phối áo cổ lọ màu đen, trên tai đeo đôi khuyên tai nhỏ mà Phương Du tặng. Mái tóc được búi thấp, lớp trang điểm cũng rất nhẹ.

Địa điểm là sảnh tiệc trên tầng cao nhất của tòa nhà Cố Thị.

Nơi này...

Quen thuộc với tôi đến mức không thể quen hơn.

Cách bố trí từng chiếc bàn.

Vị trí của từng bức tường hoa.

Ánh sáng phải đánh thế nào.

Danh sách nhạc phải phát ra sao...

Ba năm trước, toàn bộ buổi tiệc thường niên đều do chính tay tôi tổ chức.

Hôm nay, tôi bước vào nơi này với thân phận khách mời.

Thế nhưng...

Lại hiểu rõ từng ngóc ngách của nơi đây hơn bất kỳ vị khách nào khác.

Nhân viên ở quầy tiếp đón mỉm cười lịch sự với tôi.

"Cô Lâm, chỗ ngồi của cô ở bàn số năm."

Bàn số năm.

Vị trí ở giữa nhưng hơi lùi về phía sau.

Trước đây tôi ngồi ở bàn số một.

Ngay bên tay phải của Cố Hành.

Tôi bình tĩnh ngồi xuống, xung quanh đều là đại diện của các doanh nghiệp đối tác. Đỗ Minh Viễn ngồi bên trái tôi, khẽ gật đầu chào.

Quy trình của buổi tiệc gần như không khác những năm trước.

Phát biểu khai mạc.

Chiếu video hợp tác.

Báo cáo của các phòng ban.

Trao giải...

Cho đến tiết mục cuối cùng.

Cố Hành bước lên sân khấu.

Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng lên người anh ta.

Vẫn là vẻ mặt ấy.

Điềm tĩnh.

Lạnh nhạt.

Chuẩn mực trong từng cử chỉ.

"Việc cuối cùng..."

Anh ta cất tiếng.

Giọng nói truyền qua micro vang khắp cả khán phòng.

"Là một quyết định cá nhân của tôi."

Cả hội trường lập tức im lặng.

"Tôi sẽ từ chức Tổng giám đốc Bất động sản Cố Thị."

Những ngón tay tôi dưới gầm bàn vô thức siết chặt.

"Tân Tổng giám đốc sẽ do Phó Tổng giám đốc hiện tại là Triệu Bằng đảm nhiệm. Việc bàn giao sẽ hoàn tất vào tháng sau."

Khắp hội trường lập tức vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ.

Đỗ Minh Viễn quay đầu nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi.

Sắc mặt tôi vẫn bình thản, chỉ nâng ly rượu vang trước mặt lên nhấp một ngụm.

Cố Hành tiếp tục nói:

"Lý do rất đơn giản. Cố Thị cần một người có nhiều tinh lực hơn tôi để quản lý. Còn tôi... có vài chuyện đã làm quá muộn, nên muốn nhân lúc vẫn còn kịp, đi làm những điều lẽ ra mình nên làm."

Khi nói những lời ấy, ánh mắt anh ta vẫn nhìn thẳng về phía trước, không nhìn bất kỳ ai.

Nhưng tôi biết.

Điều mà anh ta gọi là...

"Những điều lẽ ra nên làm."

Khả năng rất lớn...

Có liên quan đến tôi.

Sau khi buổi tiệc kết thúc, trong phần tiệc rượu giao lưu, tôi đang trò chuyện với Đỗ Minh Viễn và một đại diện đối tác thì khóe mắt chợt nhìn thấy một bóng người đang tiến lại.

Cố Hành đi tới.

Vẫn là bộ vest ấy.

Nhưng tối nay, cà vạt của anh ta được nới lỏng hơn một chút, cúc áo trên cùng cũng đã mở ra. Đây là lần đầu tiên trong suốt sáu năm tôi nhìn thấy anh ta xuất hiện ở một sự kiện trang trọng mà không còn vẻ chỉnh tề tuyệt đối như trước.

Anh ta đi đến trước mặt tôi rồi dừng lại.

Đỗ Minh Viễn và vị đại diện kia cũng hiểu ý, lặng lẽ tránh sang một bên.

"Lâm Chiêu."

"Tổng giám đốc Cố."

"Gọi tên anh."

"Cố Hành."

Anh ta khẽ gật đầu, hai tay vẫn đút trong túi quần, không hề có ý định tiến lại gần.

"Hôm nay em cũng thấy rồi."

"Anh từ chức."

"Tôi thấy rồi. Chúc anh mọi chuyện thuận lợi."

"Anh từ chức không phải là quyết định bốc đồng."

"Nói chuyện này với tôi làm gì?"

"Vì em là một trong những lý do khiến anh từ chức."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

Ánh đèn trong hội trường hắt từ phía sau tới, khiến một nửa khuôn mặt anh ta chìm trong bóng tối.

"Suốt sáu năm qua, anh chỉ làm một việc..."

"Đó là đưa Cố Thị phát triển lớn mạnh."

"Nhưng trong quá trình ấy..."

"Anh đã đánh mất tất cả những người ở bên cạnh mình."

"Em là người đầu tiên."

"Cũng là người quan trọng nhất."

"Cố Hành, hôm nay anh nói với tôi những chuyện này..."

"Anh không cầu xin em tha thứ, cũng không cầu xin em quay về." Anh ta ngắt lời tôi. "Anh chỉ muốn em biết rằng anh không còn là Tổng giám đốc Cố Thị nữa. Sau này, bất kể anh ở đâu, làm gì, giữa anh và em sẽ không còn bất kỳ sự ràng buộc nào về lợi ích. Dự án ở Tinh Thần của em, công ty của em, khách hàng của em... sẽ không có ai động vào."

"Là anh bảo mẹ anh dừng tay?"

"Đúng."

"Chuyện của Hòa Duyệt..."

"Đến sau này anh mới biết. Là mẹ anh tự quyết định. Anh đã cãi nhau với bà một trận rất lớn."

Tôi im lặng vài giây.

"Tôi biết rồi."

"Còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì?"

"Ba triệu tệ đó không phải của hồi môn."

"Ý anh là gì?"

"Đó là phí chia tay. Năm 2019 anh đã biết sẽ có một ngày em rời đi. Chỉ là anh không ngờ, đến khi em thật sự đi rồi anh mới nhận ra... hai chữ 'phí chia tay' nghe thật khó chấp nhận."

Khóe môi anh ta khẽ động.

Không phải cười.

Mà giống như đang tự giễu chính mình hơn.

"Anh là một người rất tệ." Anh ta nói. "Nhưng anh đang cố gắng trở nên tốt hơn. Câu này không phải nói cho em nghe, mà là nói với chính bản thân anh."

Nói xong, anh ta xoay người rời đi.

Đi được vài bước, anh ta lại dừng lại.

Nhưng không quay đầu.

"Mười hai thương hiệu em đang làm, anh đã xem số liệu của Thập Quang rồi. Rất đẹp."

Sau đó, anh ta bước vào giữa đám đông.

Tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Thành ly rượu vang trong tay đọng đầy những giọt nước li ti.

Không biết từ lúc nào, Phương Du đã đi đến đứng bên cạnh tôi.

"Cậu không sao chứ?"

"Không sao."

"Anh ta nói gì?"

"Những gì cần nói đều nói hết rồi."

"Vậy cậu thấy thế nào?"

Tôi suy nghĩ một lúc.

Rồi thành thật trả lời:

"Không còn hận nữa. Nhưng cũng sẽ không quay đầu."

Phương Du khẽ siết cánh tay tôi.

Không hỏi thêm gì nữa.

Chương 21

Ba ngày sau bữa tiệc, cả giới kinh doanh đều truyền tai nhau tin Cố Hành từ chức Tổng giám đốc Cố Thị, tin tức ấy nhanh chóng xuất hiện trên các chuyên trang tài chính.

Đủ loại bài phân tích xuất hiện dày đặc, có người nói là đấu đá nội bộ gia tộc, có người nói là điều chỉnh chiến lược, cũng có người đoán là vì lý do sức khỏe.

Không một bài nào đoán được chuyện ấy có liên quan đến vợ cũ.

Mà cũng không cần ai đoán ra.

Đối với tôi, ý nghĩa của chuyện này đã kết thúc ngay trong đêm hôm đó.

Việc tôi cần làm, vẫn cứ tiếp tục làm.

Ba lời mời hợp tác từ các khu vực ở Bắc Kinh, chỉ trong vòng một tuần tôi đã hoàn thành bước trao đổi ban đầu. Trong đó, dự án của khu vực Hoa Nam có quy mô lớn nhất, là dự án vận hành thương hiệu tổng thể cho một thị trấn du lịch văn hóa, giá trị hợp đồng vượt quá mười triệu tệ.

Tôi cần xây dựng đội ngũ.

Không còn là một nhóm ba, năm người nữa.

Mà là một cơ cấu công ty thật sự.

Tôi và Phương Du nói chuyện suốt một đêm.

"Tớ cần một Giám đốc Thiết kế."

"Để tớ."

"Cậu chắc chứ? Nghề freelancer của cậu đang rất ổn mà."

"Tớ làm freelancer vì chưa gặp được một người sếp đáng để theo. Bây giờ thì gặp rồi."

Tôi nhìn cô ấy.

Cô ấy cũng nhìn tôi.

"Còn lương..."

"Cậu im đi. Sau này công ty kiếm được tiền thì chia cổ phần cho tớ là được."

Tôi bật cười.

"Được."

Chiêu Bạch từ một studio ba người phát triển thành đội ngũ mười hai người.

Chỉ mất hai tháng.

Văn phòng cũng được chuyển từ phòng khách nhà tôi sang một không gian độc lập rộng một trăm mét vuông trong khu sáng tạo.

Ngay cạnh phòng tranh của Lục Dịch.

Ngày chuyển văn phòng, Lục Dịch cầm một ly cà phê sang chúc mừng.

"Chúc mừng tân gia."

"Cảm ơn. Sau này chúng ta là hàng xóm rồi."

"Vậy bữa cơm chúng ta đã hẹn... cũng nên thực hiện rồi chứ?"

Tôi nhìn anh ấy.

Một người cao hơn mét tám.

Đang tựa vào khung cửa kính vừa lắp của văn phòng mới.

Nụ cười rất tự nhiên.

Không vội vàng.

Cũng không cố lấy lòng.

"Thứ Bảy tuần này nhé?"

"Được."

Đến thứ Bảy, tôi thay một chiếc váy rồi ra ngoài.

Không phải hẹn hò.

Nhưng cũng không hoàn toàn là buổi gặp mặt giữa bạn bè.

Tôi không tự dối mình.

Anh ấy đưa tôi đến một quán izakaya.

Quán không đông.

Chỗ ngồi cũng rất yên tĩnh.

Sau khi ngồi xuống, anh ấy gọi rượu sake và vài món ăn nhẹ.

"Hôm nay nói chuyện gì?" Anh ấy hỏi.

"Anh bảo không nói chuyện công việc mà."

"Đúng."

"Vậy thì nói chuyện khác."

Anh ấy nghĩ một chút.

"Dạo này em có thấy vui không?"

Câu hỏi ấy rất thẳng thắn.

Tôi nghiêm túc suy nghĩ một lúc.

"Vui hơn trước."

"Trước là lúc nào?"

"Nửa năm trước."

"Nửa năm trước xảy ra chuyện gì?"

"Rất nhiều chuyện."

Tôi không nói cụ thể.

Anh ấy gật đầu.

Không hỏi thêm.

"Còn anh?"

Tôi hỏi lại.

"Anh thì vẫn ổn."

Anh ấy cười.

"Cái hay của nghề giám tuyển là mỗi ngày đều được tiếp xúc với những điều đẹp đẽ. Chuyện xấu không phải là không có, nhưng ít nhất khi quay về phòng tranh, anh vẫn thấy thế giới này đáng để sống."

Tôi mỉm cười.

"Em cười rất đẹp."

Anh ấy nói với giọng điệu bình thản.

Như chỉ đang kể một sự thật.

Tôi không đáp.

Nhưng tối hôm ấy, sau khi về nhà.

Tôi đứng trước gương rất lâu.

Lâm Chiêu của tuổi ba mươi.

Quầng thâm dưới mắt đã nhạt đi đôi chút.

Gò má vẫn cao như trước.

Nhưng sắc mặt đã tốt hơn rất nhiều.

Người phụ nữ ôm thùng giấy đứng dưới cơn mưa nửa năm trước.

Và người đang đứng trước gương lúc này...

Vẫn là cùng một người.

Nhưng...

Đã không còn hoàn toàn giống nhau nữa.

Chương 22

Dự án thị trấn du lịch văn hóa của khu vực Hoa Nam chính thức khởi động.

Đây là dự án lớn nhất mà Chiêu Bạch từng nhận từ trước đến nay. Quy mô lớn, chuỗi công việc dài, phạm vi triển khai rộng, bao gồm định vị thương hiệu, hệ thống nhận diện hình ảnh, vận hành nội dung, xây dựng kênh phân phối, lập kế hoạch sự kiện... toàn bộ quy trình.

Tôi dẫn theo đội ngũ nòng cốt bay vào Hoa Nam hai chuyến, khảo sát thực tế, gặp gỡ đối tác, tổ chức các cuộc họp điều phối.

Bận đến mức quay cuồng không ngơi nghỉ.

Đến tuần thứ ba, Đỗ Minh Viễn gọi điện cho tôi.

"Giám đốc Lâm, có chuyện này."

"Nói đi."

"Việc bàn giao sau khi Cố Hành từ chức đã hoàn tất. Nhưng gần đây anh ta đang làm một việc... Anh ta góp vốn vào một quỹ đầu tư văn hóa sáng tạo, chuyên đầu tư cho các thương hiệu văn hóa sáng tạo giai đoạn đầu."

Động tác của tôi khựng lại.

"Có liên quan đến Tinh Thần không?"

"Tạm thời thì chưa. Nhưng trong số các thương hiệu mà anh ta đầu tư, có vài thương hiệu hoạt động cùng lĩnh vực với khách hàng của cô."

"Anh đang nhắc tôi là sẽ có cạnh tranh?"

"Không phải cạnh tranh. Mà là... người này đang đi về phía con đường của cô."

Tôi không nói gì.

Sau khi cúp máy, tôi ngồi trong văn phòng suy nghĩ rất lâu.

Cố Hành chuyển từ lĩnh vực bất động sản sang đầu tư văn hóa sáng tạo.

Mà đây lại chính là lĩnh vực tôi đang dốc sức phát triển.

Anh ta cố ý hay vô tình?

Nếu là cố ý...

Đó là gì?

Một cách theo đuổi người khác?

Hay chỉ đơn giản là bản năng của một doanh nhân, nhìn thấy lĩnh vực nào có tiềm năng thì bước vào lĩnh vực đó?

Còn nếu là vô tình...

Thì trên đời này làm gì có nhiều sự trùng hợp đến vậy.

Nhưng bất kể động cơ của anh ta là gì, chiến lược của tôi vẫn không thay đổi.

Làm tốt việc của mình.

Anh ta có bước vào lĩnh vực này hay không là quyền của anh ta.

Tôi sẽ không vì anh ta mà rút lui.

Cũng sẽ không vì anh ta mà thay đổi phương hướng.

Đây là sân chơi của tôi.

Nếu anh ta muốn bước vào...

Thì phải tuân theo luật chơi của tôi.

Một tháng sau, tại một hội nghị thượng đỉnh của ngành văn hóa sáng tạo, tôi lại gặp Cố Hành.

Lần này không phải tiệc tối.

Không phải xã giao.

Mà là một diễn đàn chuyên ngành đúng nghĩa.

Tôi là một trong những diễn giả, chủ đề chia sẻ là: "Phương pháp luận vận hành hệ thống thương hiệu văn hóa sáng tạo từ 0 đến 1."

Cố Hành ngồi dưới hàng ghế khán giả.

Anh ta không lặng lẽ đến.

Tên của anh ta xuất hiện công khai trong danh sách khách mời.

Với thân phận Đối tác sáng lập Quỹ Đầu tư Văn hóa Sáng tạo Phong Hòa.

Tôi có ba mươi phút trình bày trên sân khấu.

Trong bài thuyết trình có số liệu thực tế của thương hiệu Thập Quang.

Có khung chiến lược giai đoạn đầu của dự án thị trấn du lịch văn hóa.

Có cả mô hình phương pháp luận của Chiêu Bạch.

Hơn hai trăm người có mặt.

Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng.

Vừa bước xuống sân khấu đã có người tiến đến đưa danh thiếp, đặt câu hỏi.

Tôi lần lượt tiếp chuyện từng người.

Khóe mắt thoáng thấy Cố Hành đang đứng ở phía xa trò chuyện với một nhà đầu tư, thỉnh thoảng ánh mắt lại lướt về phía tôi.

Khi hội nghị kết thúc, anh ta chủ động bước tới.

"Em nói rất hay."

"Cảm ơn."

"Gần đây Phong Hòa vừa đầu tư vào một thương hiệu nước hoa nội địa. Em có hứng thú nhận vận hành thương hiệu cho họ không?"

"Anh đang giới thiệu khách hàng cho tôi?"

"Đúng."

"Tại sao?"

"Vì em là người vận hành thương hiệu giỏi nhất trong lĩnh vực này. Tôi đã đầu tư vào họ thì cũng muốn thương hiệu đó phát triển. Chỉ đơn giản là logic kinh doanh."

Tôi nhìn gương mặt anh ta.

Biểu cảm của anh ta đã thả lỏng hơn rất nhiều so với nửa năm trước.

Không còn vẻ lạnh lùng cứng nhắc luôn căng như dây đàn khi còn làm Tổng giám đốc.

Giống như cuối cùng...

Anh ta cũng đã tháo bỏ được một phần lớp vỏ bọc của mình.

"Gửi tài liệu thương hiệu cho tôi. Tôi sẽ đánh giá trước."

"Được."

Anh ta không nói thêm gì.

Xoay người rời đi.

Dứt khoát.

Gọn gàng.

Hôm đó Phương Du cũng có mặt tại hội nghị.

Cô ấy chứng kiến toàn bộ quá trình.

Trên đường trở về liền hỏi tôi:

"Bây giờ cậu với Cố Hành là quan hệ gì?"

"Đồng nghiệp."

"Đồng nghiệp?"

"Anh ta làm đầu tư, tớ làm vận hành. Sau này có thể sẽ có hợp tác trong công việc."

"Chỉ vậy thôi?"

"Chỉ vậy thôi."

Phương Du hừ một tiếng.

Vẻ mặt rõ ràng không tin.

Nhưng cô ấy cũng không hỏi thêm.

Trở về văn phòng, lúc mở máy tính xử lý email, tôi chợt nhận ra khóe môi mình đang khẽ cong lên.

Tôi nghĩ một lúc.

Có lẽ là bởi vì...

Hôm nay, trên diễn đàn ấy, người đứng trên sân khấu là Lâm Chiêu.

Không phải bà Cố.

Cũng không phải trợ lý Tổng giám đốc Cố.

Mà là người sáng lập Chiêu Bạch.

Lâm Chiêu.

Còn anh ta ngồi dưới khán đài.

Sự hoán đổi vị trí ấy...

Không phải để trả thù bất kỳ ai.

Mà là để chứng minh...

Vốn dĩ tôi đã phải đứng ở vị trí đó.

Chương 23

Thương hiệu nước hoa mà Quỹ Phong Hòa đầu tư có tên Vụ Xuyên. Đội ngũ sáng lập gồm ba người trẻ tuổi, khởi nghiệp từ dòng hương nhang thủ công cao cấp.

Tôi xem qua hồ sơ.

Chất lượng sản phẩm rất tốt.

Nhưng việc xây dựng thương hiệu gần như bằng không.

Ngay cả một bộ nhận diện thương hiệu tử tế cũng chưa có.

Sau khi gặp đội ngũ và trao đổi khoảng một giờ, tôi báo giá rồi ký hợp đồng.

Đơn vị ký kết là Quỹ Phong Hòa.

Nói cách khác...

Bên thanh toán chính là công ty của Cố Hành.

Tôi từng do dự về chuyện này.

Nhưng cuối cùng vẫn nghĩ thông.

Hợp tác thương mại không liên quan đến tình cảm cá nhân.

Anh ta trả tiền.

Tôi cung cấp dịch vụ chuyên môn.

Mỗi bên đều đạt được điều mình cần.

Nếu chỉ vì đối phương là chồng cũ mà từ chối nhận dự án...

Thì chẳng khác nào tôi vẫn đang bị anh ta ảnh hưởng.

Một tháng sau khi Chiêu Bạch tiếp nhận Vụ Xuyên, doanh thu trực tuyến của thương hiệu này tăng gấp ba lần.

Sau khi xem số liệu, Cố Hành gửi cho tôi một tin nhắn WeChat.

"Vượt ngoài mong đợi."

Tôi chỉ trả lời hai chữ.

"Đương nhiên."

Sau đó, anh ta gửi thêm một đoạn khá dài.

"Lâm Chiêu, gần đây anh luôn suy nghĩ về một chuyện. Tất cả công việc em từng làm bên cạnh anh năm xưa, anh chưa từng chính thức thừa nhận đó là công lao của em. Những phương án em viết, những quyết định em hỗ trợ, những cuộc khủng hoảng em xử lý... ai cũng nghĩ đó đều là thành quả của một mình anh."

Tôi nhìn đoạn tin nhắn ấy.

Không trả lời ngay.

Anh ta lại tiếp tục gửi.

"Điều đó không công bằng. Dù bây giờ không thể bù đắp được nữa, nhưng anh vẫn muốn em biết, mỗi lần nhìn thấy phương án và thành quả của em hiện tại, anh đều hiểu rất rõ... em không có những năng lực này vì từng làm việc bên cạnh anh. Mà là ngay từ đầu em đã có."

Tôi đặt điện thoại xuống.

Nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời rất xanh.

Những chiếc lá trên cây hoa mộc lay động nhè nhẹ trong gió.

Năm phút sau.

Tôi mới trả lời anh ta một câu.

"Nếu sáu năm trước anh nói những lời này thì có lẽ còn có ý nghĩa. Bây giờ không còn cần nữa. Nhưng vẫn cảm ơn anh."

Anh ta chỉ trả lời một chữ.

"Ừ."

Vậy là kết thúc.

Cuối tháng Mười Hai.

Đến lúc tổng kết cuối năm.

Chiêu Bạch thành lập được chín tháng.

Đội ngũ từ một người phát triển lên mười tám người.

Doanh thu cả năm đạt mười hai triệu tệ.

Lợi nhuận ròng bốn triệu ba trăm nghìn tệ.

Con số ấy đối với các doanh nghiệp lớn không đáng là bao.

Nhưng với một studio khởi nghiệp mới thành lập chín tháng...

Nó đã vượt xa kỳ vọng của tất cả mọi người.

Bao gồm cả chính tôi.

Trong bữa tiệc tổng kết cuối năm, Phương Du uống hơi nhiều.

Cô ấy khoác vai tôi rồi nói:

"Lâm Chiêu, cậu biết không? Điều tớ khâm phục cậu nhất không phải là kiếm được bao nhiêu tiền. Mà là sau khi bước ra khỏi cái nơi quỷ quái ấy, cậu chưa từng lãng phí dù chỉ một ngày. Một ngày cũng không."

Tôi vỗ nhẹ lưng cô ấy.

"Cậu cũng vậy mà."

"Không giống đâu. Nếu là tớ ly hôn, chắc chắn sẽ nằm dài ba tháng rồi mới tính tiếp."

"Được rồi được rồi, cậu say rồi."

Sau khi đưa cô ấy về nhà.

Tôi một mình bước đi trên con phố mùa đông.

Ánh đèn đường kéo chiếc bóng dưới chân dài hun hút.

Không khí lạnh.

Nhưng trong trẻo.

Điện thoại rung lên một cái.

Là tin nhắn của Lục Dịch.

"Em về đến nhà chưa? Ngoài trời lạnh, nhớ giữ ấm."

Tôi mỉm cười.

Rồi trả lời.

"Sắp đến rồi."

Trong chín tháng qua, tôi và Lục Dịch đã cùng ăn sáu, bảy bữa cơm.

Cùng đi xem ba buổi triển lãm.

Còn cùng đến một xưởng thủ công ngoại ô một lần.

Không ai tỏ tình.

Cũng không ai nói rõ.

Nhưng sự ăn ý giữa hai người ngày càng nhiều hơn.

Anh ấy không thúc ép tôi.

Tôi cũng không vội.

Cứ từ từ thôi.

Về đến nhà.

Tôi ngồi xuống ghế sofa.

Chậu lưỡi hổ trên bậu cửa sổ đã cao hơn hơn hai mươi xăng-ti-mét so với ngày tôi mang nó rời khỏi Cố Thị.

Những chiếc lá mới xanh non mơn mởn.

Tôi đưa tay khẽ vuốt mặt lá.

Mát lạnh.

Nhẵn mịn.

"Mày sống tốt thật đấy."

Tôi nói với nó.

Nó không trả lời.

Nhưng nó vẫn đang lớn lên.

Tôi cũng vậy.

Chương 24

Tuần đầu tiên đi làm sau kỳ nghỉ Tết.

Một tin tức làm cả giới kinh doanh chấn động.

Triệu Bằng, vị Tổng giám đốc mới của Bất động sản Cố Thị, xảy ra chuyện.

Ông ta bị nghi ngờ có hành vi chuyển lợi ích trái phép, lập tức bị Hội đồng quản trị miễn nhiệm khẩn cấp.

Chỉ trong một ngày.

Giá cổ phiếu của Cố Thị giảm mười hai phần trăm.

Tin tức phủ kín khắp các mặt báo.

Nổi bật nhất là một thông tin.

Trong thời gian giữ chức Tổng giám đốc, Triệu Bằng đã bí mật chuyển nhiều nguồn lực của các dự án chất lượng cao của Cố Thị sang những công ty bình phong đứng tên mình.

Phương Du lập tức gửi ảnh chụp màn hình bản tin cho tôi.

"Đúng là người kế nhiệm mà bố chồng cũ của cậu năm đó chọn."

Tôi chỉ nhìn lướt qua.

Không bình luận gì.

Nhưng ngay ngày hôm sau.

Đỗ Minh Viễn gọi điện cho tôi.

Giọng điệu có chút khác lạ.

"Giám đốc Lâm, tôi báo cô một chuyện. Hội đồng quản trị Cố Thị đang khẩn trương tìm ứng viên cho vị trí CEO mới. Có tin nói họ đang cân nhắc mời Cố Hành quay lại."

"Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?"

"Nếu Cố Hành quay về Cố Thị, rất có thể anh ta sẽ rút khỏi công việc quản lý hằng ngày của Quỹ Phong Hòa. Đầu mối phụ trách dự án Vụ Xuyên sau này có thể sẽ thay đổi. Cô chuẩn bị tâm lý trước là được."

"Tôi hiểu rồi."

Tối hôm đó, Cố Hành gửi WeChat cho tôi.

"Có lẽ em đã xem tin tức rồi. Chuyện của Triệu Bằng không liên quan đến anh, nhưng Hội đồng quản trị muốn anh quay về dọn dẹp mớ hỗn độn."

Tôi trả lời:

"Đó là quyết định của anh."

"Anh vẫn chưa đồng ý. Nhưng nếu anh quay về, các dự án của Phong Hòa sẽ được anh sắp xếp người khác phụ trách kết nối với em. Sẽ không ảnh hưởng đến việc hợp tác với Chiêu Bạch."

"Được."

Vài giây sau, anh ta lại gửi thêm một tin nhắn.

"Theo em... anh có nên quay về không?"

Đây là lần đầu tiên trong suốt sáu năm...

Anh ta hỏi ý kiến tôi.

Không phải kiểu "ký ở đâu" rồi chỉ việc thông báo.

Cũng không phải kiểu "thứ Bảy đi ăn" như một lời sắp đặt.

Mà là thật sự...

Đang hỏi tôi.

Tôi suy nghĩ khoảng một phút.

Rồi gõ một đoạn.

"Chuyện này chỉ có chính anh mới quyết định được. Nhưng nếu anh hỏi tôi... một thứ đã buông xuống rồi lại cầm lên, không phải là không buông được, mà là có trách nhiệm. Cố Thị là do chính anh gây dựng."

Anh ta xem rất lâu.

Nhưng không trả lời.

Sáng hôm sau.

Tin nhắn được gửi đến.

"Anh quyết định quay về rồi. Cảm ơn em."

Tôi không trả lời nữa.

Nhưng tôi biết...

Ở đoạn cuối của mối quan hệ này.

Giữa tôi và Cố Hành...

Cuối cùng cũng không còn là sự cho đi từ một phía nữa.

Tôi không cần lời cảm ơn của anh ta.

Nhưng ít nhất lần này...

Ý kiến của tôi đã được anh ta lắng nghe.

Như vậy...

Là đủ rồi.

Chương 25

Sau khi tin Cố Hành chính thức quay trở lại Cố Thị được công bố, giá cổ phiếu của Cố Thị tăng trở lại tám phần trăm chỉ trong ba ngày.

Thị trường vốn luôn phản ứng trực tiếp như vậy.

Ai điều hành công ty...

Họ sẽ dùng chính lựa chọn của mình để bỏ phiếu.

Còn phía tôi.

Ngay trong tháng đầu tiên sau kỳ nghỉ Tết, Chiêu Bạch đã ký thêm ba khách hàng mới.

Trong đó có một thương hiệu nội thất nằm trong top mười toàn quốc.

Họ muốn trẻ hóa thương hiệu.

Và đã tìm đến Chiêu Bạch.

Giá trị hợp đồng.

Sáu triệu tệ.

Sau một năm thành lập.

Chiêu Bạch đã ký hợp tác với tổng cộng mười chín khách hàng.

Tổng giá trị các hợp đồng đang thực hiện đạt ba mươi sáu triệu tệ.

Đội ngũ cũng mở rộng lên hai mươi tám người.

Phương Du chính thức trở thành Giám đốc Thiết kế.

Đồng thời sở hữu năm phần trăm cổ phần.

Văn phòng một trăm mét vuông trong khu sáng tạo không còn đủ chỗ nữa.

Tôi đã thuê một tòa nhà độc lập rộng ba trăm mét vuông.

Tiền thuê mỗi tháng bốn mươi nghìn tệ.

Ngày ký hợp đồng thuê.

Phương Du đứng trước ô cửa kính sát đất của văn phòng mới rồi nói:

"Một năm trước cậu ôm thùng giấy bước ra khỏi tòa nhà Cố Thị. Bây giờ cậu đã có cả một tòa nhà của riêng mình."

"Không phải của riêng tớ."

"Là thuê."

"Cậu có thể đừng làm mất hứng như vậy được không?"

Tôi bật cười.

Cuối tuần chuyển sang văn phòng mới.

Lục Dịch đến giúp chuyển đồ.

Anh ấy bận rộn cả buổi chiều.

Sau khi chuyển xong.

Anh ấy ngồi trên bậc thềm trước cửa uống nước.

Tôi cũng ngồi xuống bên cạnh.

"Lâm Chiêu."

"Hửm?"

"Anh muốn chính thức theo đuổi em."

Tôi nghiêng đầu nhìn anh ấy.

Anh ấy không nhìn tôi.

Chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Vành tai hơi ửng đỏ.

"Hình như anh vẫn luôn theo đuổi em mà."

"Trước đây là âm thầm theo đuổi."

"Hiệu quả quá thấp."

"Bây giờ anh chuyển sang công khai."

Tôi không nói gì.

Anh ấy quay đầu nhìn tôi.

"Em có thể không đồng ý."

"Nhưng anh vẫn muốn em biết thái độ của anh."

"Em cứ từ từ suy nghĩ."

"Anh không thúc ép."

"Anh cho em bao lâu?"

"Em cần bao lâu."

"Anh sẽ cho bấy lâu."

"Nếu rất lâu thì sao?"

"Vậy anh sẽ đợi rất lâu."

Tôi nhìn nghiêng gương mặt anh ấy.

Ánh nắng buổi chiều phủ lên khuôn mặt ấy.

Sạch sẽ.

Yên bình.

Không phải kiểu trầm lặng lạnh lẽo như Cố Hành.

Mà là một sự bình yên khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm.

"Được."

Tôi nói.

"Để em suy nghĩ."

Anh ấy mỉm cười.

Không hỏi thêm.

Đứng dậy phủi lớp bụi trên quần.

"Vậy anh về trước."

"Mai gặp."

"Mai gặp."

Sau khi anh ấy rời đi.

Phương Du thò đầu từ trong văn phòng ra.

"Hai người vừa nói gì thế?"

"Cậu nghe lén à?"

"Cửa không đóng."

"Tai tớ lại còn rất thính."

"Anh ấy chính thức theo đuổi tớ rồi."

Phương Du lập tức hét lên một tiếng chói tai còn hơn cả tiếng cá heo.

Rồi bị tôi bịt miệng lại.

"Cậu bình tĩnh chút."

"Cậu đồng ý chưa?"

"Tớ bảo để suy nghĩ."

"Còn nghĩ cái gì nữa?"

"Đồng ý luôn đi."

"Phương Du."

"Gì?"

"Tớ đã mất một năm mới học được cách sống là chính mình."

"Tớ không muốn vì quá vội vàng..."

"Mà làm rối loạn nhịp sống khó khăn lắm mới tìm lại được."

Cô ấy im lặng.

Nhìn tôi vài giây.

Rồi đưa tay vỗ nhẹ lên vai tôi.

"Được."

"Nhịp sống của cậu."

"Cậu là người quyết định."

Tôi khẽ gật đầu.

Nhưng tối hôm đó, lúc đứng trước gương tháo búi tóc, khóe môi tôi vẫn không kìm được mà cong lên một chút.

Chỉ một chút thôi.

Chương 26

Khi mùa xuân đến, dự án thị trấn du lịch văn hóa của Chiêu Bạch chính thức khai trương.

Ngay trong tháng đầu tiên sau khai trương, lượng khách đã vượt kỳ vọng bốn mươi phần trăm. Trong buổi tổng kết dự án, trước mặt toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần, Đỗ Minh Viễn nói: "Thành công của dự án này, đội ngũ Chiêu Bạch đóng góp ít nhất sáu mươi phần trăm."

Tiếng vỗ tay vang lên khắp khán phòng.

Không phải những tràng pháo tay xã giao.

Mà là sự công nhận thật sự.

Sau cuộc họp, Tổng giám đốc Trung tâm Thương hiệu của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần gặp riêng tôi hơn nửa tiếng.

"Giám đốc Lâm, chúng tôi muốn ký với Chiêu Bạch một thỏa thuận hợp tác chiến lược ba năm, bao gồm toàn bộ mảng vận hành thương hiệu của các dự án văn hóa sáng tạo trực thuộc tập đoàn."

"Giá trị hợp đồng?"

"Mỗi năm tối thiểu hai mươi triệu tệ, không giới hạn mức trần."

Sắc mặt tôi vẫn không thay đổi.

Nhưng nhịp tim lại đập nhanh thêm một nhịp.

"Tôi sẽ xem kỹ hợp đồng rồi phản hồi lại."

"Được. Không cần vội."

Rời khỏi tòa nhà của Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần, tôi đứng bên đường chờ xe thì điện thoại liên tục hiện tin nhắn.

Phương Du: "Nghe tin chưa! Ba năm! Mỗi năm hai mươi triệu tệ!"

Đỗ Minh Viễn: "Chúc mừng. Hoàn toàn xứng đáng."

Lục Dịch: "Nghe nói hôm nay em ký được hợp đồng lớn? Tối nay anh mời em ăn cơm."

Tôi lần lượt trả lời từng người.

Tin nhắn cuối cùng là thông báo của một công ty chuyển phát nhanh.

Có một kiện hàng đã được gửi đến điểm nhận hàng dưới khu nhà tôi.

Buổi tối về nhà, tôi tiện ghé lấy.

Trên kiện hàng không ghi tên người gửi.

Chỉ có một dòng địa chỉ.

Tôi nhận ra ngay.

Đó là địa chỉ công ty của Cố Hành.

Mở hộp ra.

Bên trong là một cuốn sách.

Bản bìa cứng được in rất đẹp.

Lật trang đầu.

Là nét chữ của Cố Hành.

"Tặng Lâm Chiêu. Cuốn sách này viết về cách xây dựng một doanh nghiệp trường tồn. Em phù hợp để đọc nó hơn anh. — Cố Hành."

Không có thêm lời nào.

Cũng không có bất kỳ hàm ý mập mờ nào.

Chỉ là một cuốn sách sạch sẽ.

Một lời nhắn cũng sạch sẽ.

Tôi đặt cuốn sách lên giá sách.

Giữa tôi và anh ta.

Như vậy là đủ rồi.

Không phải bạn bè.

Không phải kẻ thù.

Cũng không còn là sự ràng buộc của nhau nữa.

Chỉ là...

Cùng thừa nhận sự tồn tại của đối phương.

Cùng tôn trọng con đường mà đối phương lựa chọn.

Điều đó...

Còn nhiều hơn tất cả những gì anh ta từng cho tôi trong sáu năm hôn nhân.

Chương 27

Tháng Năm, một tạp chí chuyên ngành đăng tải bài phỏng vấn riêng về tôi.

Tiêu đề là:

"Lâm Chiêu của Chiêu Bạch: Từ trợ lý Tổng giám đốc đến cố vấn thương hiệu doanh thu hàng chục triệu tệ, cô ấy chỉ mất một năm."

Trong bài viết có nhắc đến sáu năm tôi làm việc ở Cố Thị.

Nhưng phần lớn nội dung đều xoay quanh phương pháp luận của Chiêu Bạch, các số liệu thực tế và mô hình kinh doanh.

Ngày bài viết được đăng.

WeChat của tôi có thêm hơn hai trăm lời mời kết bạn.

Trong đó có hơn mười thương hiệu muốn hợp tác.

Một vài quỹ đầu tư cũng muốn gặp tôi.

Ngoài ra còn có một tin nhắn đến từ người mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.

Trần Nhược.

Chính là Trần Nhược.

Người từng thay tôi làm trợ lý Tổng giám đốc Cố Thị.

Và chỉ bốn tháng sau đã bị điều sang bộ phận khác.

"Chị Lâm, chúc mừng chị. Em đọc bài phỏng vấn của chị rồi, thật sự rất khâm phục. Hồi còn ở Cố Thị, em còn trẻ, không hiểu chuyện, từng nói vài lời không hay về chị. Hôm nay em muốn xin lỗi."

Tôi nhìn tin nhắn ấy.

Rồi nhớ lại.

Hình như khi đó cô ấy từng nói trong phòng trà rằng:

"Lâm Chiêu chẳng phải chỉ dựa vào quan hệ với sếp mới giữ được vị trí đó sao."

Nếu là tôi của một năm trước.

Có lẽ sẽ tức giận.

Nhưng bây giờ thì không.

Tôi chỉ trả lời cô ấy một câu.

"Không sao. Chúc em mọi việc thuận lợi."

Không cần thiết phải tiếp tục so đo với những chuyện nhỏ nhặt của quá khứ nữa.

Cũng trong tháng ấy.

Một chuyện khác cũng đã có kết quả.

Bản báo cáo tài chính quý đầu tiên sau khi Cố Hành quay trở lại Cố Thị được công bố.

Lợi nhuận ròng tăng hai mươi ba phần trăm so với quý trước.

Mớ hỗn độn mà Triệu Bằng để lại gần như đã được giải quyết xong.

Tiêu đề các bản tin đều rất khoa trương.

"Cố Hành trở lại, nhà vua trở về."

Lúc đọc được bản tin ấy.

Tôi đang ngồi trong văn phòng ăn cơm hộp.

Phương Du ghé sang nhìn một cái.

"Anh ta vẫn giỏi thật."

"Ừ."

"Năng lực của anh ta vốn chưa bao giờ kém."

"Kém là ở những thứ khác."

"Bây giờ bù đắp được rồi?"

"Tớ không biết."

"Cũng không phải chuyện tớ cần bận tâm."

Phương Du bĩu môi.

Không nói thêm nữa.

Đầu tháng Sáu.

Một buổi chiều cuối tuần.

Tôi và Lục Dịch đang ăn tối ở một nhà hàng Nhật.

Ăn được một nửa.

Anh ấy đặt đôi đũa xuống.

Nhìn tôi.

"Lâm Chiêu."

"Hửm?"

"Em đã suy nghĩ hai tháng rồi."

"Có câu trả lời chưa?"

Đôi đũa đang gắp miếng cá hồi của tôi khựng lại giữa không trung.

Hai tháng.

Đã hai tháng kể từ ngày anh ấy nói muốn chính thức theo đuổi tôi.

Trong hai tháng ấy.

Anh ấy mời tôi ăn năm bữa cơm.

Tặng tôi hai cuốn sách.

Giúp tôi chuyển văn phòng một lần.

Có lần tôi tăng ca đến khuya.

Anh ấy còn âm thầm gọi đồ ăn mang đến.

Nhưng chưa từng thúc ép tôi lấy một lần.

Cũng chưa từng hỏi lại tôi lấy một lần.

"Lục Dịch."

"Ừ."

"Em nghĩ kỹ rồi."

"Câu trả lời là gì?"

"Mình thử nhé."

Anh ấy ngây người hai giây.

Rồi mỉm cười.

Không phải kiểu cười thật lớn.

Mà là khóe môi từ từ cong lên.

Đôi mắt cũng khẽ cong theo.

"Được."

"Vậy anh..."

"Nhưng em có điều kiện."

"Nói đi."

"Thứ nhất, anh không được can thiệp vào công việc và những quyết định của em."

"Tất nhiên."

"Thứ hai, em sẽ không thể nhanh chóng bước vào một mối quan hệ. Có thể sẽ có những lúc em rất lạnh nhạt. Không phải vì em có ý kiến với anh, mà đó là quán tính của em."

"Không sao."

"Khả năng thích nghi của anh rất tốt."

"Thứ ba..."

"Còn có điều kiện thứ ba nữa sao?"

"Thứ ba, anh không được vì em là người từng ly hôn mà lúc nào cũng cẩn thận từng chút một. Em không cần ai xem mình như một món đồ dễ vỡ."

Anh ấy suy nghĩ một lúc.

"Lâm Chiêu, em là người không giống một món đồ dễ vỡ nhất mà anh từng gặp. Em cứ yên tâm."

Tôi đặt đôi đũa xuống.

"Được. Vậy... bắt đầu nhé."

"Bắt đầu."

Anh ấy nâng chén rượu sake lên.

"Chúc cho một khởi đầu mới."

Tôi khẽ chạm ly với anh ấy.

Rượu sake trong veo.

Vị đầu hơi ngọt.

Chương 28

Mùa hè trôi qua rất nhanh.

Tháng Bảy, Chiêu Bạch chính thức ký thỏa thuận hợp tác chiến lược ba năm với Tập đoàn Văn hóa Tinh Thần.

Tháng Tám, tôi xuất hiện trên trang bìa của tạp chí Kinh doanh địa phương với danh hiệu "Top 10 đơn vị cung cấp dịch vụ thương hiệu triển vọng của năm", xếp hạng ba.

Tháng Chín, đội ngũ của Chiêu Bạch đã mở rộng lên bốn mươi hai người, tôi bắt đầu tìm địa điểm cho văn phòng thứ hai.

Mối quan hệ giữa tôi và Lục Dịch ổn định và rất thoải mái. Anh ấy không quá bám lấy tôi, tôi cũng không phụ thuộc vào anh ấy. Cả hai đều có sự nghiệp riêng, khi gặp nhau luôn có chuyện để nói, lúc xa nhau cũng không cảm thấy bất an.

Phương Du nói mối quan hệ của chúng tôi giống như...

"Hai cái cây lớn lên cạnh nhau, mỗi cây đều có bộ rễ của riêng mình, nhưng tán lá lại có thể đan xen vào nhau."

Tôi rất thích cách ví von ấy.

Một ngày nào đó của tháng Mười, trong lúc dọn dẹp tủ đồ ở nhà, tôi vô tình tìm thấy cuốn giấy chứng nhận ly hôn màu xanh.

Nó nằm ở tận đáy ngăn kéo.

Phủ một lớp bụi mỏng.

Tôi lấy ra.

Mở xem một chút.

Ngày ghi trên đó là tháng Ba năm ngoái.

Đến hôm nay.

Vừa đúng một năm rưỡi.

Một năm rưỡi.

Từ một người phụ nữ ôm thùng giấy đứng dưới mưa.

Đến người sáng lập một công ty có doanh thu hơn ba mươi triệu tệ mỗi năm.

Tôi cất giấy chứng nhận ly hôn trở lại ngăn kéo.

Không nghĩ thêm gì nữa.

Đó chỉ là một cột mốc.

Đã qua rồi.

Thì cứ để nó qua.

Buổi tối, Lục Dịch đến nhà nấu cơm cùng tôi.

Anh ấy nấu ăn ngon hơn tôi.

Còn tôi phụ giúp.

Trong lúc cắt rau, anh ấy hỏi tôi:

"Em đã từng nghĩ mười năm sau Chiêu Bạch sẽ trở thành thế nào chưa?"

"Rồi."

"Trở thành đơn vị vận hành thương hiệu văn hóa sáng tạo hàng đầu trong nước."

"Tham vọng không nhỏ."

"Không phải tham vọng."

"Là kế hoạch."

Anh ấy mỉm cười.

Lật mặt tôm trong chảo.

"Vậy còn em của mười năm sau?"

"Chắc cũng giống bây giờ thôi."

"Chỉ thêm vài sợi tóc bạc."

"Còn với anh thì sao?"

Tôi nhìn anh ấy.

Anh ấy quay lưng về phía tôi, vẫn đang xào thức ăn.

Không quay đầu lại.

Nhưng vành tai lại đỏ lên.

"Nếu anh không rời đi."

Tiếng xẻng đảo thức ăn trong chảo khựng lại một nhịp.

"Anh không định rời đi."

Anh ấy đáp.

Tôi không nói thêm gì nữa.

Nhưng tối hôm đó, trước khi đi ngủ, tôi đứng ngoài ban công một lúc.

Nhìn chậu lưỡi hổ trên bậu cửa sổ.

Nó đã cao gần nửa mét.

Lá dày.

Thẳng tắp.

Hai chiếc lá ngoài cùng còn tách thành hai nhánh.

Trông như đang dang rộng hai cánh tay.

Tôi tưới cho nó một ít nước.

Khẽ nói:

"Chúng ta đều sống rất tốt."

Chương 29

Ba năm sau.

Tập đoàn Tư vấn Thương hiệu Chiêu Bạch đã có chi nhánh tại bốn thành phố, một trăm sáu mươi nhân viên chính thức, doanh thu hằng năm đạt một trăm hai mươi triệu tệ, lợi nhuận ròng ba mươi bốn triệu tệ.

Tôi ngồi trong văn phòng trên tầng cao nhất của trụ sở mới, vừa ký xong bản báo cáo kiểm toán quý cuối cùng thì Phương Du đẩy cửa bước vào.

"Chuẩn bị xong chưa?"

"Chuẩn bị gì?"

"Lễ trao giải tối nay. Cậu quên rồi à?"

Tôi không quên.

Tối nay là Hội nghị Thượng đỉnh thường niên của ngành dịch vụ thương hiệu Trung Quốc.

Chiêu Bạch được đề cử hạng mục "Đơn vị Dịch vụ Thương hiệu Xuất sắc nhất năm."

Thay quần áo xong.

Tôi đến hội trường.

Chỗ ngồi ở hàng đầu.

Bên cạnh tôi là Phương Du.

Bên cạnh Phương Du là Lục Dịch.

Lục Dịch mặc một bộ vest màu xanh navy.

Trong tay đang nắm một chiếc hộp nhỏ.

Tôi giả vờ như không nhìn thấy.

Lễ trao giải diễn ra đến hạng mục cuối cùng.

"Đơn vị Dịch vụ Thương hiệu Xuất sắc nhất năm..."

"Tập đoàn Tư vấn Thương hiệu Chiêu Bạch."

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi đứng dậy.

Bước lên sân khấu.

Ánh đèn chiếu rọi khắp người.

Bên dưới là hơn năm trăm người.

Tôi đứng trước micro.

Đưa mắt nhìn xuống khán phòng.

Phương Du đang vỗ tay.

Lục Dịch đang mỉm cười.

Đỗ Minh Viễn giơ điện thoại lên quay lại khoảnh khắc ấy.

Ở một chiếc bàn trong góc xa.

Tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Cố Hành ngồi ở đó.

Cùng bàn với vài doanh nhân khác.

Anh ta không vỗ tay.

Chỉ lặng lẽ nhìn về phía sân khấu.

Ánh mắt bình thản.

Thậm chí còn mang theo một nụ cười rất khẽ, gần như không thể nhận ra.

Tôi thu lại ánh nhìn.

"Cảm ơn mọi người. Giải thưởng này thuộc về tất cả thành viên của Chiêu Bạch. Ba năm trước, tôi bắt đầu từ con số không, trong tay chỉ có một giấy phép kinh doanh và một chậu lưỡi hổ. Hôm nay Chiêu Bạch có thể đứng ở đây không phải nhờ may mắn, mà bởi vì mỗi người trong đội ngũ này đều đang làm việc bằng năng lực thật sự."

Tôi dừng lại một chút.

"Có người từng hỏi tôi, thời điểm khó khăn nhất khi khởi nghiệp là lúc nào. Không phải lúc thiếu tiền, cũng không phải lúc không có khách hàng. Mà là vào những ngày đầu tiên, khi chẳng ai tin bạn có thể làm được. Kể cả chính bạn."

Cả khán phòng im lặng.

"Nhưng sau này tôi đã nghĩ thông. Không cần tất cả mọi người đều tin bạn. Chỉ cần chính bạn từng bước từng bước đi tiếp, kết quả sẽ tự lên tiếng thay bạn."

Tiếng vỗ tay còn vang dội hơn lúc nãy.

Vừa bước xuống sân khấu, Phương Du đã lao tới ôm chầm lấy tôi.

"Ngầu quá!"

Lục Dịch đứng chờ ở bên cạnh.

Đợi cô ấy buông tay rồi mới đưa cho tôi một ly sâm panh.

"Chúc mừng."

"Cảm ơn."

"Lâm Chiêu."

"Hửm?"

Anh ấy quỳ xuống bằng một gối.

Chiếc hộp nhỏ được mở ra.

Bên trong là một chiếc nhẫn bạch kim đơn giản.

Ở giữa đính một viên kim cương nhỏ.

Mọi người xung quanh bắt đầu reo hò.

Phương Du hét lên đầy phấn khích.

Tôi nhìn anh ấy.

"Anh không chuẩn bị những lời hoa mỹ gì cả."

Anh ấy nói.

"Chỉ có một câu."

"Em có bằng lòng để anh tiếp tục ở lại bên em không?"

Tôi đưa tay trái ra.

"Đeo đi."

Anh ấy nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn vào tay tôi.

Rồi đứng dậy.

Giữa tiếng huýt sáo và reo hò của mọi người, anh ấy cúi đầu đặt lên trán tôi một nụ hôn rất khẽ.

Trên đường về nhà tối hôm đó, tôi ngồi ở hàng ghế sau nhìn ánh đèn neon ngoài cửa sổ lướt qua.

Lục Dịch nắm lấy tay tôi.

Ngón tay cái khẽ vuốt thành từng vòng tròn trên mu bàn tay tôi.

"Anh căng thẳng à?"

Tôi hỏi.

"Chân mềm nhũn mất nửa phút."

Tôi bật cười.

"Lâm Chiêu."

"Hửm?"

"Cảm ơn em đã đồng ý."

"Em cũng vậy."

Ngoài cửa xe.

Thành phố rực sáng như một dải ngân hà khác.

Chương 30

Năm năm sau.

Chiêu Bạch đã giữ vững vị trí trong top ba của ngành. Tôi không còn phải tự mình xử lý mọi việc nữa. Công ty đã có CEO phụ trách điều hành hằng ngày, còn tôi lui về vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị, mỗi tuần chỉ đến văn phòng ba ngày, thời gian còn lại dành để ở bên gia đình.

Phòng tranh của Lục Dịch cũng từ một cơ sở phát triển thành ba cơ sở. Chúng tôi sống trong một căn biệt thự có sân vườn ở phía nam thành phố. Trong sân trồng hai cây hoa mộc, được đánh chuyển từ trước cổng khu công viên sáng tạo ngày trước.

Phương Du vẫn là Giám đốc Thiết kế kiêm đối tác của Chiêu Bạch. Cô ấy không kết hôn, nhưng nuôi hai chú chó, sống tự do hơn bất kỳ ai.

Một buổi chiều cuối tuần, tôi đang cắt tỉa chậu lưỡi hổ trong vườn.

Đúng vậy.

Vẫn là chậu cây ấy.

Chậu lưỡi hổ tôi mang ra từ Cố Thị.

Đã sống được mười một năm.

Được tách chậu rất nhiều lần.

Con cháu của nó phủ kín cả bậu cửa sổ.

Điện thoại reo lên.

Là Đỗ Minh Viễn.

"Giám đốc Lâm, có chuyện này chắc cô sẽ muốn biết. Trong cuộc họp Hội đồng quản trị của Cố Thị tuần trước, Cố Hành đã chính thức từ chức. Lần này là nghỉ hẳn thật rồi, còn chuyển toàn bộ cổ phần cho em trai."

"Tôi biết rồi."

"Bây giờ anh ta toàn thời gian điều hành Quỹ Phong Hòa. Tháng trước còn đầu tư vào một đối thủ cạnh tranh của Chiêu Bạch."

"Công ty nào?"

"Thương hiệu Thành Quang."

"Không tệ."

"Họ làm khá tốt."

"Cô không để ý à?"

"Chuyện kinh doanh thôi."

"Không có gì phải bận tâm."

Cúp điện thoại.

Tôi tiếp tục cắt tỉa chậu lưỡi hổ.

Lục Dịch từ trong bếp mang ra hai ly nước chanh.

Đặt lên chiếc bàn ngoài vườn.

Rồi ngồi xuống lật quyển sách tranh của mình.

"Ai gọi thế?"

"Đỗ Minh Viễn."

"Anh ấy nói Cố Hành đầu tư vào đối thủ cạnh tranh của bọn em."

"Ừ."

"Rồi sao nữa?"

"Hết rồi."

Anh ấy lật sang một trang khác.

Không hỏi thêm nữa.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá của hai cây hoa mộc.

Rơi xuống mặt bàn.

Rơi lên thành cốc.

Rơi lên mu bàn tay anh ấy.

Tôi gom những chiếc lá khô vừa cắt bỏ vào túi rác.

Phủi lớp đất trên tay.

Mười một năm trước.

Trong đêm mưa ấy.

Khi ôm một thùng giấy cùng một chậu cây xanh bước ra khỏi thang máy ở tầng bốn mươi hai...

Tôi chẳng có gì cả.

Không có tiền.

Không có phương hướng.

Không có cả tên tuổi.

Còn bây giờ...

Công ty được định giá hơn một trăm triệu tệ.

Nằm trong top ba của ngành.

Có một người thật sự nhìn thấy tôi.

Có một mái ấm thật sự thuộc về tôi.

Những thứ mà trước đây tôi từng nghĩ là tất cả...

Sự công nhận của Cố Hành.

Danh phận bà Cố.

Chiếc bàn làm việc hình chữ L ở tầng bốn mươi hai.

Tất cả...

Đều đã ở lại trong tòa nhà ấy.

Tôi không mang theo thứ gì.

Nhưng cũng chưa từng đánh mất điều gì.

Bởi vì...

Những thứ thật sự đáng để mang theo...

Từ trước đến nay chưa bao giờ nằm trong tay người khác.

Hương hoa mộc trong gió chiều thoang thoảng rất nhẹ.

Lục Dịch dừng tay lật sách.

Ngẩng đầu nhìn tôi.

"Đang nghĩ gì thế?"

"Không nghĩ gì cả."

"Vậy lại đây ngồi."

Tôi bước tới.

Ngồi xuống bên cạnh anh ấy.

Cánh tay anh ấy rất tự nhiên vòng qua vai tôi.

Tôi nhẹ nhàng tựa vào anh.

Trên bãi cỏ trong vườn, ánh sáng và bóng cây đan xen vào nhau.

Chậu lưỡi hổ đứng lặng trên bậu cửa sổ.

Đầu lá phản chiếu ánh hoàng hôn.

Ngày tháng phía trước còn rất dài.

Đủ để tôi thong thả sống hết một đời.

[HẾT]