MẪU THÂN BÁN TA, MƯỜI LĂM NĂM SAU TA TRỞ VỀ

Trúc Chi cảm nhận được sát khí quanh thân ta, sợ đến mức quỳ phịch xuống đất.

“Điện hạ bớt giận…”

“Có gì đáng giận?”

Ta chống trán, nhìn cái bản danh vừa quen thuộc vừa xa lạ trên danh sách: Thẩm Thanh Chi.

Ta hao hết tâm cơ bò từ địa ngục trở về, thứ ta chờ chính là ngày này.

“Trả danh sách này về.”

Ta nhấc bút, viết thật mạnh một chữ sau lưng danh sách.

“Niêm án lưu hồ sơ. Thẩm gia Thẩm Thanh Chi, phẩm hạnh bất chính, mạo danh khi quân. Nói với Nội vụ phủ, Thẩm gia không có nữ nhi này.”

Thẩm phu nhân, mệnh quý nhân mà bà cầu suốt mười lăm năm.

Ta sẽ tự tay chặt đứt giúp bà.

2

Rạng sáng hôm sau, khi ta còn đang phê duyệt tấu chương, Trúc Chi đã bưng một bát trà sâm nguội ngắt, sắc mặt trắng bệch bước vào.

“Điện hạ, bên ngoài… bên ngoài xảy ra chuyện rồi.”

Nàng dâng lên một tờ giấy mỏng, đầu ngón tay còn đang run rẩy.

Ta liếc qua, là một bài thơ.

“Minh châu phủ bụi nào oán trách, chỉ hận chưa gặp kẻ biết ngọc.”

Nét chữ thanh tú, lời thơ ai oán, cả bài không nhắc một chữ oan, nhưng câu nào cũng như rớm máu.

Trong thơ, nàng ta ví mình như viên ngọc quý bị vứt bỏ, ngầm ám chỉ ta là kẻ tầm thường không biết nhìn hàng.

Hay cho một chiêu lấy lui làm tiến.

Bút pháp này, ta quá quen thuộc.

Thuở nhỏ, mỗi khi mẫu thân muốn xin phụ thân thứ gì cho biểu muội, bà ta đều dùng cách này.

Bà ta chưa bao giờ nói thẳng, chỉ thở dài thườn thượt trước mặt phụ thân, nói biểu muội mệnh khổ, nói bản thân vô năng, ép phụ thân không thể không chủ động mở miệng.

Giờ đây, hai mẹ con bọn họ lại đem thủ đoạn ấy dùng lên người ta.

“Bài ‘Thỉnh Tội Thi’ này đã truyền khắp Quốc Tử Giám rồi.”

Giọng Trúc Chi nghẹn ngào:

“Ai ai cũng nói Thẩm gia tiểu thư tài tình cái thế, phẩm tính càng cao khiết, bị loại ắt hẳn có nỗi oan tày trời. Bọn họ đều mắng ngài… mắng ngài đố kỵ người tài, chuyên quyền độc đoán.”

Ta ném tờ giấy vào chậu than bên cạnh, ngọn lửa lập tức nuốt chửng nó.

Đố kỵ?

Ta có gì để đố kỵ?

Đố kỵ nàng ta cướp mất đời ta, hay đố kỵ nàng ta có một người nương sẵn lòng bỏ rơi con ruột vì nàng ta?

“Nàng ta đâu?”

Ta lạnh giọng hỏi.

“Quỳ… quỳ ngoài cửa cung rồi.”

Trúc Chi run giọng đáp:

“Thẩm tiểu thư mặc một thân áo trắng, không son phấn, cứ quỳ thẳng tắp trước Thừa Thiên Môn. Cấm quân giữ cửa khuyên thế nào cũng không đi, chỉ nói mình không biết đã phạm lỗi gì khiến Trưởng công chúa nổi giận, nguyện quỳ mãi tại đó cho đến khi Trưởng công chúa cho nàng một lời rõ ràng.”

Ta đứng dậy đi đến bên cửa sổ, từ xa nhìn về hướng cổng cung nguy nga.

Ta như có thể trông thấy cảnh tượng ấy.

Một nữ tử yếu mềm xinh đẹp, quỳ thẳng trong ánh bình minh, dẫn tới vô số người qua đường vây xem và thương cảm.

Những văn nhân mặc khách tự xưng phong lưu kia, e là lòng cũng sắp nát rồi.

Còn ta, vị Nhiếp chính Trưởng công chúa ở sâu trong cung, ngay cả mặt cũng không chịu lộ, liền trở thành độc phụ ỷ thế hiếp người, ngang ngược vô lý trong miệng bọn họ.

Đúng là một vở kịch hay.

“Điện hạ, dư luận đang sôi sục. Nếu cứ để nàng ta quỳ tiếp, e là sẽ tổn hại đến thanh danh của ngài…”

Trúc Chi gấp đến sắp khóc.

“Hay là nô tỳ đi đuổi nàng ta đi?”

“Đuổi?”

Ta khẽ cười một tiếng, xoay người lại. Hàn ý nơi đáy mắt khiến Trúc Chi lập tức im bặt.

“Nàng ta không phải muốn một lời rõ ràng sao?”

Ta chỉnh lại ống tay áo, từng bước đi về trước án.

“Truyền lệnh xuống.”

“Mở cửa cung, để nàng ta vào.”

“Bổn cung sẽ đích thân cho nàng ta lời rõ ràng ấy.”

3

Nửa canh giờ sau, mẫu nữ Thẩm gia được dẫn vào Trường Tín điện.

Thẩm phu nhân mặc một thân triều phục cáo mệnh lộng lẫy, châu ngọc đầy đầu gần như sáng đến chói mắt.

Bà ta kéo Thẩm Nhược Dao mặc áo trắng váy trắng bên cạnh, hai má vì quỳ mà đỏ ửng. Vừa vào điện, hai người liền quỳ phịch xuống đất.

“Tội phụ khấu kiến Trưởng công chúa điện hạ, điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”

Sự nịnh nọt trong giọng nói ấy, dù cách mười hai lớp rèm châu, vẫn xuyên vào tai ta.

Thẩm Nhược Dao quỳ bên cạnh bà ta, cúi thấp đầu, bả vai khẽ run, dáng vẻ như chịu oan khuất ngập trời nhưng cố nhịn không dám nói.

Ta không cho các nàng đứng dậy, chỉ bưng chén trà ấm bên tay, thổi nhẹ lớp bọt nổi.

Trong điện lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng thổi trà chậm rãi của ta.