ĐÊM ĐÓ, CẢ HẬU CUNG ĐỀU MẶC ÁO ĐỎ

Ta trách chính mình.

Ngày sinh thần ấy, không phải ta chưa từng do dự.

Khi nhìn thấy cả hậu cung mặc áo đỏ, ta cũng từng dao động.

Nhưng cuối cùng vẫn không thay.

Không phải vì ta thông minh hơn người, cũng không phải vì ta đoán trước được điều gì.

Chỉ là vì—ta không có áo đỏ.

Chiếc áo ngoài đỏ thạch lựu kia là cỡ của Thẩm quý nhân, ta mặc không vừa.

Đơn giản vậy thôi.

Một lý do hoang đường, nhỏ bé đến không đáng nhắc tới, lại cứu ta một mạng.

Buổi chiều, Hoàng hậu triệu tập toàn bộ phi tần hậu cung đến Phượng Nghi cung để răn dạy.

Khi ta đến, trong điện đã quỳ kín người.

Những người còn sống, tính cả ta, chỉ còn mười chín người.

Ba ngày trước, hậu cung có bốn mươi bảy phi tần.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên cao, phượng quan hoa phục, dung nhan đoan trang.

Bà quét mắt qua đám người đang quỳ, mở miệng:

“Chết hai mươi tám người, điên sáu người.”

Giọng điệu bình thản như đang báo một khoản sổ sách.

“Bổn cung rất thất vọng.”

Không ai dám đáp lời.

Hoàng hậu lại nói:

“Nhưng cũng tốt. Đỡ việc cho bổn cung.”

Bà nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi.

“Hoàng thượng nói, sinh thần năm nay không tổ chức nữa.”

“Đổi thành tang lễ.”

2

Tang lễ diễn ra bảy ngày.

Hai mươi tám cỗ quan tài được khiêng ra khỏi hậu cung, đi bằng cửa hông.

Không có nhạc tang, không có tiền giấy, thậm chí không có ai khóc.

Những phi tần còn sống đứng dưới hành lang, nhìn từng cỗ quan tài được khiêng ra ngoài.

Không ai nói một lời.

Đến ngày thứ ba, ta chú ý thấy một chuyện.

Số quan tài không đúng.

Chết hai mươi tám người, nhưng quan tài được khiêng ra, ta đếm được ba mươi mốt cỗ.

Thừa ba cỗ.

Ta không dám hỏi.

Đêm đầu tiên sau khi tang lễ kết thúc, thiên thư lại tới.

Lần này không phải trong mơ, mà là ta tận mắt nhìn thấy từng chữ từng chữ hiện ra giữa không trung.

Ánh nến khẽ lay động, rồi những chữ kia xuất hiện, treo phía trên màn giường của ta, tỏa ra ánh xanh u u.

【Bảy ngày sau Hoàng thượng mở yến, khi ấy sẽ sắc phong tứ phi mới. Phàm kẻ đeo trâm bộ diêu vàng, tất nằm trong danh sách sắc phong.】

Ta nhìn hàng chữ ấy rất lâu.

Sau đó nhớ đến câu được khâu trong cổ áo đỏ—

【Đạo thiên thư tiếp theo, cũng đừng tin.】

Ta thổi tắt nến.

Chữ biến mất.

Ngày hôm sau, tin tức chẳng biết bằng cách nào đã truyền khắp nơi.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy thiên thư mới.

Mười tám phi tần còn lại—đúng vậy, lại chết thêm một người, đêm qua Nhu thường tại bị kinh hãi trong tang lễ, về phòng liền tắt thở—trong mười tám người, có mười lăm người bắt đầu lục tung cung để tìm trâm bộ diêu vàng.

Trâm bộ diêu vàng của Nội vụ phủ đã bị tranh sạch.

Có người lấy trâm cài đi đổi, có người lấy bạc tháng đi mua, còn có người trực tiếp lục di vật của những phi tần đã chết.

Ta không động.

Thúy Bình sốt ruột đi vòng vòng:

“Tiểu chủ, người thật sự không tìm một cây sao? Lỡ lần này thiên thư nói thật thì sao?”

“Lần trước cũng có người nghĩ là thật.”

Thúy Bình nghẹn lời.

“Nhưng… lỡ lần này thật sự là thật thì sao? Lần trước là áo đỏ, kết quả bị đảo ngược. Vậy lần này, nói không chừng cũng đảo ngược—người không đeo trâm bộ diêu vàng mới được sắc phong?”

Ta nhìn nàng.

Nha đầu này, đầu óc xoay chuyển cũng nhanh đấy.

“Ngươi thấy sao?”

Thúy Bình cắn môi:

“Nô tỳ cảm thấy… dù đeo hay không đeo, đều là đánh cược bằng mạng.”

Nàng nói đúng.

Đạo thiên thư trước, người mặc áo đỏ chết.

Đạo thiên thư này, nếu vẫn đảo ngược, vậy người đeo trâm bộ diêu vàng cũng phải chết.

Nhưng nếu lần này lại đúng như lời nó nói thì sao?

Hoặc giả, vốn chẳng có quy luật nào cả thì sao?

Dòng chữ trên áo đỏ nói “đừng tin”.

Nhưng người viết dòng chữ ấy, lại là ai?

Lời của người đó, nhất định đáng tin sao?

Ta ngồi trong phòng cả ngày, nghĩ đến đau đầu.

Đến chạng vạng, có người đến gõ cửa.

Là Tống dung hoa ở viện bên cạnh, vào cung ba năm, giống ta, đều không được sủng ái.

Trong tay nàng siết một cây trâm bộ diêu vàng, đốt ngón tay trắng bệch.

“Thẩm đáp ứng, ngươi có đeo không?”

“Không đeo.”

“Vì sao?”

“Không vì sao cả.”

Tống dung hoa nhìn chằm chằm ta một lúc lâu.

“Có phải ngươi biết gì không?”

“Ta không biết gì hết.”

Nàng bỗng nhét cây trâm bộ diêu vào tay ta:

“Vậy ngươi giữ giúp ta.”

“Ý gì?”

“Ngày mở yến, nếu người đeo trâm bộ diêu xảy ra chuyện, ngươi cứ vứt nó đi. Nếu không xảy ra chuyện…”

Nàng dừng lại.

“Thì ngươi thay ta đeo lên, nói với Hoàng thượng rằng ta bệnh rồi, để ta cũng được tính một suất.”

Ta đẩy cây trâm trả lại:

“Mạng của ngươi, tự ngươi quyết. Đừng kéo ta vào.”

Tống dung hoa cười khổ một tiếng, siết cây trâm rồi rời đi.

Đêm đó, ta trằn trọc mãi không ngủ được.