ĐẾ VƯƠNG TỪNG YÊU TA ĐẾN BỎ TRỐNG LỤC CUNG, CUỐI CÙNG LẠI TỰ ĐẨY TA CHO NGƯỜI KHÁC

ĐẾ VƯƠNG TỪNG YÊU TA ĐẾN BỎ TRỐNG LỤC CUNG, CUỐI CÙNG LẠI TỰ ĐẨY TA CHO NGƯỜI KHÁC

Ngày được cha mẹ ruột nhận về, thiên kim giả trở thành sủng phi được bệ hạ nâng niu nơi đầu quả tim.

Ai ai cũng nói, hoàng thượng yêu nàng ta đến tận cùng, đến mức sau khi Liễu quý phi qua đời, hậu cung ba nghìn giai lệ, người cũng chỉ độc sủng riêng mình nàng ta.

Mẫu thân ôm ta khóc đến đỏ hoe mắt, hết lời dặn dò ta đừng tranh giành với nàng ta.

Phụ thân cũng nghiêm giọng cảnh cáo:

“Bệ hạ là vầng trăng sáng treo cao nơi chân trời, không phải thứ con có thể vọng tưởng.”

“Con cứ ngoan ngoãn ở lại hầu phủ, đừng mơ tưởng những thứ vốn không thuộc về mình.”

Ta khẽ cụp mắt, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Bởi vì bọn họ không biết.

Sự đ/ộc sủng lục cung mà người đời vẫn ngưỡng vọng ấy, ta từng có được.

Vầng trăng sáng mà ai cũng chỉ dám ngước nhìn từ xa ấy, ta cũng từng tự tay hái xuống.

Chỉ là thâm cung trùng điệp kia, ta đã bước vào một lần.

Đời này, không muốn bước vào lần thứ hai nữa.

01

Hoàng đế không chịu thừa nhận ta.

Người truyền lời ra ngoài rằng, nhà họ Bùi chỉ có thể có một vị đích trưởng nữ, đó chính là Trăn phi.

Rõ ràng đến thế, người muốn chống lưng cho nàng ta.

Mẫu thân không còn cách nào, chỉ có thể nói với bên ngoài rằng ta là thứ nữ được nuôi dưỡng ở thôn quê, nay ghi dưới danh nghĩa của bà.

Bà khóc rất dữ, hối hận vì đã không nhận ta về sớm hơn, khiến ta phải chịu nỗi uất ức này.

Trăn phi là người tham gia tuyển tú vào năm ngoái.

Nghe đồn lần đầu nàng ta gặp bệ hạ, đã khiến bậc đế vương đường đường thất thần ngay tại chỗ, suýt nữa làm đổ chén trà trong tay.

Có người nói Trăn phi dung mạo khuynh quốc khuynh thành, khiến đế vương động lòng. Cũng có người lén lút bàn tán rằng, nàng ta trông giống Liễu Quý phi đã mất.

“Các con giống nhau đến thế, nếu con trở về sớm một năm, ta nhất định sẽ không để nó đi tuyển tú…”

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà, xem như an ủi.

Năm ấy sau khi rời cung, ta tìm một thị trấn nhỏ để sinh sống.

Nếu không phải vô tình cứu được Bùi phu nhân, để bà phát hiện ta là con gái ruột của bà, e rằng đời này ta cũng sẽ không rời khỏi nơi đó.

Bùi phu nhân muốn đưa ta về nhà.

Tổ quán nhà họ Bùi ở Dương Châu, cách kinh thành không gần. Ta nghĩ một lát rồi đồng ý.

Ta không có ý gặp lại cố nhân, cũng không có ý tranh giành với Trăn phi.

Nhưng ta không ngờ, bọn họ vẫn đến.

02

Hoàng đế dẫn Trăn phi nam tuần.

Đi ngang qua Dương Châu, người nghỉ lại nhà họ Bùi.

Khi biết tin, ta đang cắt hoa giấy bên cửa sổ.

Châu Nhi mặt mày hớn hở:

“Không chỉ có bệ hạ và nương nương, Nhị hoàng tử cũng được đưa theo.”

“Lão gia lúc này đang tiếp giá. Nghe nói bệ hạ có ý giao Nhị hoàng tử cho Trăn phi nuôi dưỡng. Dưới gối thánh thượng chỉ có một vị hoàng tử như vậy, đúng là phúc lớn bằng trời.”

Đầu ngón tay ta khựng lại, kéo cắt lệch hướng.

“Giờ người đang ở chính viện đấy, cô nương có muốn đi xem không?”

Ta nhắm mắt, tiện tay ném cây kéo lên bệ cửa sổ, đáp một tiếng được.

Đi qua mấy dãy hành lang là đến Tùng Hạc viện. Ta không vào chính sảnh, mà đi sang gian bên cạnh.

Trong chính phòng, Tạ Ngọc Bạch mặc trường bào màu trắng nguyệt nha, ngồi ở vị trí chủ tọa, một tay chống trán, lắng nghe phụ thân ta nói chuyện.

“Bệ hạ tin tưởng Trăn phi, thần đương nhiên vui mừng. Chỉ là Hoàng hậu nương nương tuy bệnh nặng, nhưng vẫn chưa tiên thệ. Lúc này đưa Nhị hoàng tử dưới gối nương nương cho người khác nuôi, e rằng nương nương sẽ không bằng lòng…”

Tạ Ngọc Bạch khẽ nhíu mày. Một lúc lâu sau, người mới nhẹ giọng mở miệng:

“Hoàng hậu hiền đức, nàng ấy sẽ đồng ý.”

Hiền đức…

Ta cong môi, im lặng cười.

Trong lư hương trên chiếc bàn thấp, khói hương lượn lờ.

Cách làn sương mờ mịt ấy, hiện ra gương mặt chẳng có mấy cảm xúc của Tạ Ngọc Bạch.

Ta trốn sau tấm bình phong, lặng lẽ quan sát nam nhân trước mắt.

Rời cung ba năm, đây là lần đầu tiên ta gặp lại người.

Người gầy hơn trong ký ức rất nhiều, cũng trầm ổn hơn rất nhiều, không còn là thiếu niên lang năm xưa vui giận tùy tâm, vì ta mà bỏ trống lục cung nữa.

Ở phía dưới không xa, Bùi Như Trăn đang ôm một đứa trẻ nói chuyện với Bùi phu nhân.

Có lẽ là Nhị hoàng tử.

Không ngờ, thằng bé cũng theo nam tuần.

Ta lặng lẽ nhìn một lát rồi thu hồi tầm mắt, chuẩn bị rời đi.

Không ngờ động tác hơi lớn, làm kinh động đến tấm bình phong, phát ra tiếng vang rất khẽ.

Người trong sảnh đồng loạt nhìn sang.

Tim ta nảy lên, không dám động đậy nữa.

Mẫu thân là người lên tiếng hòa giải trước:

“Có lẽ là A Nhiễm. Vừa rồi ta sai người gọi nó, chắc nó không dám vào.”

Mắt Bùi Như Trăn sáng lên, nàng ta đứng dậy:

“Là muội muội đến sao? Đều là người một nhà, có gì mà ngại chứ, đúng không bệ hạ?”

Cách tấm bình phong, Tạ Ngọc Bạch dường như uể oải nâng mí mắt, hờ hững mở miệng:

“Không còn sớm nữa, về phòng đi.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Mãi đến khi về tới Thúy Trúc hiên, Châu Nhi mới dám lên tiếng:

“Bệ hạ thật uy nghiêm, dọa đến mức chân nô tỳ cũng run lên.”

Nói xong, nàng lại nghi hoặc sáp tới:

“Ai cũng nói bệ hạ kính trọng Hoàng hậu, sao nhìn lại không giống vậy? Nếu không thì người ta còn chưa chết, đã muốn ôm con của người ta cho người khác nuôi.”

“Bệ hạ nói Hoàng hậu hiền đức, nô tỳ không tin đối mặt với cốt nhục của chính mình, thật có thể hiền đức đến vậy.”

Ta khựng lại, nhàn nhạt thốt ra vài chữ:

“Có lẽ vậy.”

Hoàng hậu đương nhiên là hiền đức.

Nếu không, lúc cả hậu cung đều muốn xử trí ta, yêu phi trong mắt bọn họ, nàng đã không đội áp lực đến bảo vệ ta, chỉ vì ta là người trong lòng Tạ Ngọc Bạch.

Nàng cũng sẽ không nhịn đau đẩy phu quân của chính mình đến bên ta, chỉ để đế vương được nở nụ cười.

Tạ Ngọc Bạch thường nói Hoàng hậu là nữ tử tốt nhất trên đời, là người có lỗi với nàng.

Dù sao nàng thà hi sinh danh tiếng của bản thân, cũng muốn nơi nơi chu toàn cho ta, thành toàn tình cảm của chúng ta.

Nàng là một nữ tử đáng được đối đãi tử tế và kính trọng.

Từng có lúc, ta cũng tin sâu sắc như vậy.

Ngoài cửa sổ tí tách, trời bắt đầu đổ mưa.

Ta cảm thấy mệt mỏi, bèn nằm lên giường nghỉ một lát.

Không ngờ khi tỉnh lại, trời đã vào đêm.

Châu Nhi lau mồ hôi lạnh trên trán cho ta, lo lắng nhìn ta:

“Cô nương gặp ác mộng sao?”

Ta hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn cảm xúc đang xao động, rồi gật đầu.

Giấc ngủ này ta ngủ rất sâu. Gương mặt của Tạ Ngọc Bạch, Hoàng hậu và những người kia thay nhau hiện lên trong đầu ta, đè nén đến mức khiến ta không thở nổi.

“Ta có nói mớ gì không?”

Vừa mở miệng, ta mới phát hiện giọng mình khàn đặc.

Châu Nhi lắc đầu, như nhớ ra gì đó, lại bổ sung một câu:

“Hình như có gọi hai tiếng Cảnh Nhi. Người tên Cảnh Nhi mà nô tỳ biết chỉ có Nhị hoàng tử điện hạ do Hoàng hậu sinh ra. Nhưng cô nương không quen biết điện hạ, chắc là nô tỳ nghe nhầm rồi.”

Ta khép mắt lại, không đáp.

Châu Nhi hẳn không nghe nhầm.

Nhưng nàng nói sai một câu.

Nhị hoàng tử không phải do Hoàng hậu sinh ra.

Mà là đứa con ta mang thai mười tháng sinh hạ.

03

Ba năm trước, ta và Hoàng hậu trước sau có thai.

Để tiện chăm sóc ta, Hoàng hậu đặc biệt cho ta vào ở trong Phượng Nghi cung.

Nhưng một tháng trước ngày lâm bồn, Hoàng hậu sảy thai.

Phượng Nghi cung bị vây kín đến nước chảy không lọt, người ngoài căn bản không vào được, tất cả chứng cứ đều chỉ về phía ta.

Giữa ranh giới sống chết, Hoàng hậu cả người đẫm máu, nắm tay Tạ Ngọc Bạch, cầu xin người đừng oán ta, nàng không trách ta.

Thất vọng, đau lòng lần lượt lóe qua trên mặt Tạ Ngọc Bạch, cuối cùng quy về tĩnh lặng.

Giọng người rất chậm:

“Trẫm đã cho nàng nhiều đến vậy. Nàng hướng về tự do, trẫm không giam nàng trong cung. Nàng không thích quy củ, trẫm cũng chưa từng ràng buộc nàng. Ngày thường nàng tranh sủng ghen tuông, trẫm cũng nhắm một mắt mở một mắt.”

“Nhưng Hoàng hậu, nàng ấy đã làm sai điều gì? Nàng ấy dung túng nàng, chiều chuộng nàng. Nàng ấy là Hoàng hậu, nàng ấy chỉ muốn có một đứa con để an thân lập mệnh mà thôi. Vì sao nàng cũng không dung nổi?”

“Vì sao nàng cứ phải khiến trẫm thất vọng? Rốt cuộc là vì sao?”

Giọng nói đột nhiên cao vút.

Chén tách bị ống tay áo rộng quét xuống, vỡ đầy đất. Nước bắn lên mu bàn tay, lạnh buốt.

Nhưng chẳng lạnh bằng ánh mắt của Tạ Ngọc Bạch.

Lạnh đến thấu xương.

Ta muốn nói không phải ta.

Ta muốn nói chuyện này không liên quan đến ta.

Nhưng ta không nói nên lời.

Khi ấy ta mới biết, thì ra ánh mắt của Tạ Ngọc Bạch cũng có thể giết người, đâm ta thủng trăm ngàn lỗ, đau đến mức không thở nổi.

Ngày hôm ấy, ta biết được mùi vị trăm miệng cũng không thể biện bạch.

Tạ Ngọc Bạch ở bên nàng rất lâu.

Mãi đến khi cung nhân báo rằng Quý phi chịu kích thích, sinh non rồi.

Ta ở thiên điện Phượng Nghi cung, đau đến chết đi sống lại.

Ta chờ rất lâu, nhưng không chờ được Tạ Ngọc Bạch.

Trong một khoảnh khắc, ta thậm chí không phân biệt được, thân thể hay trái tim, rốt cuộc bên nào đau hơn.

Không biết qua bao lâu, sau một tiếng trẻ sơ sinh khóc, ta đau đến ngất đi.

Lần nữa tỉnh lại, cuối cùng ta cũng nhìn thấy Tạ Ngọc Bạch.

Trong mắt người đầy tơ máu, người siết chặt tay ta, giọng khàn khàn:

“Liễu Nhi, khổ cho nàng rồi.”

Trông người dường như không trách ta nữa.

Niềm vui thoáng lóe qua, ta đang định nói thì nhìn căn phòng trống trải, đột nhiên cả người chấn động, giọng run rẩy:

“Con của ta đâu?”

Tạ Ngọc Bạch cụp mắt:

“Đứa trẻ ở chỗ Hoàng hậu.”

“Liễu Nhi, chuyện hôm nay đến đây thôi. Nàng ngoan ngoãn một chút, chúng ta vẫn như trước kia.”

Ta chậm chạp hiểu ra ý trong lời người.

Người đã giao con của ta cho Hoàng hậu.

“Thái y nói Hoàng hậu tổn thương thân thể, không thể mang thai nữa. Liễu Nhi… đây là điều chúng ta nợ nàng ấy.”

“Nàng còn trẻ… chúng ta sau này vẫn sẽ có con.”

Năm Vĩnh Bình thứ tư, Hoàng hậu sinh hạ một hoàng tử, đặt tên là Cảnh.

Cùng ngày, Liễu Quý phi sảy thai.

Một tháng sau, Phượng Nghi cung cháy lớn, Quý phi hoăng.

Tin tức như mọc cánh, truyền khắp thiên hạ.

Tạ Ngọc Bạch không hiểu rằng, kể từ khoảnh khắc người đưa con ta đi, giữa chúng ta đã không thể quay về như thuở ban đầu nữa.

04

Bùi phủ có ba vị quý nhân nghỉ lại, trong phủ canh phòng nghiêm ngặt hơn ngày thường.

Ta cũng không muốn ra ngoài nữa, tránh để chạm mặt.

Nhưng tránh được Tạ Ngọc Bạch, lại không tránh được Bùi Như Trăn.

Hôm ấy nàng ta đến tìm ta, ngồi trong sân rất lâu.

Nàng ta nói rất nhiều.

Nói về những chuyện ngày xưa ở Bùi phủ, phụ mẫu đối đãi với nàng ta rất tốt. Sau đó vào cung, trong mắt bệ hạ chỉ có một mình nàng ta, thậm chí còn vì nàng ta mà đối đầu với Hoàng hậu.

Hai má nàng ửng đỏ, ánh mắt linh động.

Nhìn ra được, Tạ Ngọc Bạch đã nuôi dưỡng nàng ta rất tốt.

Cuối cùng, nàng ta nắm tay ta, ánh mắt chân thành:

“Hôm nay ta đến là muốn hỏi muội có mong cầu gì không. Cứ nói với ta, ta và bệ hạ đều sẽ thỏa mãn muội.”

Nói rồi nàng ta hơi cúi đầu, dường như có mấy phần áy náy:

“Dù sao ta cũng đã chiếm thân phận của muội, bệ hạ lại…”

“Rốt cuộc là ta có lỗi với muội.”

Ta không trả lời, ánh mắt rơi lên cành hải đường trên mái tóc nàng ta.

Thấy ta ngẩn người, nàng ta đưa tay vuốt cánh hoa, cười nói:

“Đẹp không? Sáng nay bệ hạ tự tay bẻ đấy. Ta nói dung tục, người lại nhất quyết muốn cài lên tóc ta.”

Ta gật đầu.

“Đẹp.”

Đã từng có lúc, cứ đến ngày này, Tạ Ngọc Bạch đều sẽ cài cho ta một nhành hải đường.

Ngày hôm nay của năm năm trước, chính là ngày chúng ta đại hôn.

Khi ấy người còn chưa đăng cơ, bị kẻ khác làm nhục, bắt bái đường cùng kỹ nữ.

Là ta tráo rường đổi cột, thay thế kỹ nữ kia, cứu người ra ngoài.

Ta vẫn nhớ dáng vẻ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ không dám tin của người khi nhìn thấy ta.

Người ôm ta vào lòng, khóc không thành tiếng, nói ta là thê tử cả đời của người.

Người nói mình không có gì trong tay, bèn tự tay đến sân bẻ một nhành hải đường tặng ta.

Chuyện cũ như khói.

Ta cười cười, lắc đầu.

“Ý tốt của nương nương, ta xin nhận. Ta không có mong cầu gì.”

Vừa dứt lời, đã thấy Châu Nhi vội vàng chạy tới:

“Nương nương, bệ hạ về rồi, đang dẫn Nhị điện hạ đến tìm người.”

Lúc này ta mới phát hiện, nơi cổng vòm có hai bóng người một lớn một nhỏ đang đứng nhìn chúng ta.

Mắt Bùi Như Trăn sáng lên, đang định đứng dậy.

Nhưng Nhị hoàng tử lại chạy thẳng về phía ta, ôm lấy ta rồi gọi:

“Mẫu thân…”

Ta đột nhiên cứng đờ, tim gần như ngừng đập.

Đầu ngón tay cũng khẽ run theo.

Bùi Như Trăn cũng ngẩn ra, rất nhanh đã phản ứng lại, nắm tay Nhị hoàng tử cười nói:

“Điện hạ, người nhận nhầm rồi.”

Cảnh Nhi không lên tiếng, cố chấp không chịu buông tay.

Tạ Ngọc Bạch chậm rãi đi tới.

Ánh mắt người vượt qua Bùi Như Trăn, thẳng tắp rơi xuống người ta.

Ngay sau đó, ta nghe thấy một giọng nói trầm thấp mang theo uy áp:

“Ngươi, ngẩng đầu lên.”

05

Tạ Ngọc Bạch sững người rất lâu.

Kinh ngạc, đau đớn, mong chờ lần lượt lướt qua trong đồng tử.

Một lúc lâu sau, người chần chừ mở miệng:

“Ngươi là… muội muội của Trăn phi?”

Ta gật đầu, giọng hơi khàn:

“Vâng.”

Trận hỏa hoạn ở Phượng Nghi cung đã hủy hoại giọng nói của ta, cũng hủy hoại dung mạo của ta.

Thứ để lại chỉ còn một gương mặt hoàn toàn biến dạng, cùng những vết sẹo do da thịt tái sinh.

Người im lặng một thoáng, lại hỏi:

“Nghe nói ngươi vừa mới trở về nhà họ Bùi. Trước đó ngươi ở đâu? Có từng gặp… người nào không?”

Người nhìn chằm chằm ta, đôi mắt đen trầm, trong giọng nói mang ý vị không thể tỏ rõ.

Ta mím môi, đang định trả lời, Bùi Như Trăn đã bước lên trước chắn trước mặt ta.

Nàng ta bĩu môi, giọng nghe có vẻ hơi không vui:

“Được rồi bệ hạ, đừng dọa muội muội.”

“Muội ấy từ nhỏ đã thất lạc, được một ông lão nuôi lớn ở nơi thôn dã. Sau khi ông lão qua đời, muội ấy vẫn luôn cô độc một mình, làm gì từng gặp người ngoài nào chứ.”

Đó là lời giải thích của ta với người ngoài, cũng là lời ta nói khi gặp Bùi phu nhân.

Tạ Ngọc Bạch hơi nhíu mày, ánh mắt vẫn nhìn ta.

Mãi đến khi thấy ta gật đầu, ánh sáng trong mắt người mới dần tắt đi.

Người không nói gì nữa.

Bùi Như Trăn dè dặt kéo tay áo người:

“Bệ hạ…”

Tạ Ngọc Bạch hít sâu một hơi, khi ngẩng mắt lên lần nữa, sắc mặt đã như thường.

Người phất tay, ra hiệu cho Nhị hoàng tử qua đó.

Không nhìn ta thêm một lần nào nữa, người nhàn nhạt nói:

“Về thôi.”

Đợi bọn họ đi rồi, ta ngã ngồi xuống ghế gỗ, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Châu Nhi do dự một lát, nhỏ giọng nói:

“Nhị hoàng tử người…”

Ta nhắm mắt, lắc đầu.

Nhị hoàng tử gọi ta là mẫu thân, đây đã không phải lần đầu tiên.

Hôm ấy trời trong nắng đẹp.

Diều của Nhị hoàng tử đứt dây, mắc trên ngọn cây.

Thằng bé gấp đến mức gào khóc.

Các cung nữ vội vàng dỗ dành, lấy diều mới cho nó, đều bị nó hất ra hết.

Ta không đành lòng, lén trèo lên ngọn cây lấy diều xuống.

Lại tự tay dùng kim chỉ vá lại chỗ rách, đưa cho nó.

Nó nhận lấy con diều giấy, ngơ ngác nhìn ta rồi gọi:

“Mẫu thân…”

Một đám cung nhân bị dọa đến thất sắc, vội đưa tay bịt miệng nó.

Nó dùng sức giãy ra, vừa khóc vừa gọi:

“Mẫu hậu và Trăn nương nương đều đối xử tốt với con, nhưng con biết họ không phải mẫu thân của con.”

“Con từng lén thấy bức họa của mẫu thân trong tẩm điện phụ hoàng. Người chính là mẫu thân của con…”

Nỗi chua xót trong lòng gần như đè sập ta.

Ta không biết mình đã dỗ nó ra sao, cũng không biết mình đã trở về thế nào.

Rốt cuộc là máu mủ tương liên.

Đó là trưởng tử của ta, là cốt nhục của ta.

Nó đã nhận ra ta trước phụ thân nó một bước, còn kiên định lựa chọn ta hơn phụ thân nó.

06

Chiều xuống bốn bề.

Dùng xong bữa tối, Bùi Như Trăn lại xuất hiện.

Bên tóc nàng ta không còn nhành hải đường nữa.

Nàng ta cắn môi nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ngay khi sự kiên nhẫn của ta sắp cạn, cuối cùng nàng ta cũng hạ giọng mở miệng:

“Bùi Nhiễm, ta cái gì cũng có thể cho muội, chỉ riêng bệ hạ…”

Động tác nâng chén trà của ta khựng lại.

Nàng ta cúi thấp mày mắt, hoàn toàn không còn vẻ hoạt bát rực rỡ ban ngày.

“Sau khi bệ hạ trở về, người ngẩn ngơ rất lâu. Còn hỏi chuyện của muội.”

“Ta biết, nhất định muội còn giống vị Quý phi nương nương kia hơn ta, cho nên mới khiến người nhớ mãi không quên như vậy.”

Nàng ta nói rất nhiều.

Lúc này ta mới biết, năm mười bốn tuổi, chỉ một thoáng kinh hồng, nàng ta đã vừa mắt Tạ Ngọc Bạch.

Khi ấy người có ta rồi, không chịu tuyển tú.

Lại thêm ba năm, Liễu Quý phi qua đời, việc tuyển tú bị tạm dừng.

Nàng ta chờ người sáu năm, cuối cùng mới có thể đứng trước mặt người.

Được như ý nguyện trở thành sủng phi của người, cho dù phải làm một kẻ thế thân cũng cam tâm tình nguyện.

Nói xong, nàng ta tiến lên nắm tay ta, khẩn thiết nói:

“Muội muội, ta biết ta có lỗi với muội. Ta cướp phụ mẫu của muội, chiếm thân phận của muội, nhưng chỉ riêng bệ hạ… muội đừng tranh với ta, có được không?”

Ta đồng ý.

Đã chọn rời đi, ta tuyệt đối không có đạo lý quay lại.

Nàng ta thở phào nhẹ nhõm, vui mừng đầy mắt.

“Muội muội yên tâm, ta sẽ tìm cho muội một lang quân tốt như bệ hạ.”

Ta bật cười không nói.

Mấy ngày kế tiếp, ta không gặp lại Tạ Ngọc Bạch.

Dù bất đắc dĩ phải ra ngoài, ta cũng cẩn thận đi cửa bên, cố hết sức tránh mặt.

Nhưng dù như vậy, vẫn chạm mặt một lần.

Đêm ấy trăng sáng nồng đậm, ta đang chuẩn bị về viện.

Bỗng có người vội vàng chạy tới, túm lấy cánh tay ta rồi gọi:

“Liễu Nhi!”

Giọng nói ấy như gấp gáp, như vui mừng, tựa như chất chứa muôn vàn cảm xúc.

Là Tạ Ngọc Bạch.

Ta quay đầu, giằng khỏi tay người rồi hành lễ:

“Bệ hạ vạn an.”

Người hơi sững ra, loạng choạng lùi một bước:

“Thì ra là Bùi cô nương. Trẫm lại nhận nhầm nàng rồi.”

Người dường như đã uống rượu. Đôi mắt đen long lanh, phủ một tầng sương mờ.

Lờ mờ xen lẫn vài phần đau thương.

Ánh trăng như vậy khiến ta nhớ tới những tháng ngày nương tựa vào nhau trong quá khứ.

Khi ấy ánh trăng dịu dàng, tuổi còn trẻ, hai người ở bên nhau, lời tình tự và lời thề non hẹn biển nói mãi không hết.

Nhưng đến cuối cùng, chẳng còn lại gì.

Gió đêm hiu hiu, thổi tan rất nhiều chuyện cũ.

Ta không muốn nhiều lời, đứng dậy rời đi.

Người hé môi, lại khép lại.

Có lẽ vì ánh trăng tối mờ, cũng có lẽ vì đi quá vội.

Khoảnh khắc xoay người, ta suýt ngã.

Một bàn tay vòng lấy ta.

Tạ Ngọc Bạch cúi đầu nhìn ta, cảm xúc trong đôi mắt đen cuộn trào.

Dường như đang ấp ủ điều gì.

Cũng chính lúc này, một giọng nói sắc nhọn vang lên giữa không trung:

“Hai người đang làm gì vậy?”

Là Bùi Như Trăn.

Không biết nàng ta xuất hiện từ lúc nào.

Nàng ta như chịu kích thích gì đó, mặt trắng bệch, trừng lớn mắt nhìn chằm chằm chúng ta.

“Muội muội, muội đã hứa với ta sẽ không quyến rũ bệ hạ mà.”

Ta lắc đầu.

“Ta không có.”

Nàng ta lại nhìn Tạ Ngọc Bạch, trong giọng nói có nỗi uất ức khó tả:

“Bệ hạ, người cũng đã hứa với thiếp, người chỉ cần một mình thiếp.”

“Người từng nói, sau này dù có gặp người giống nàng ấy đến đâu, người cũng sẽ không cần nữa. Người lừa thiếp…”

Nói rồi âm cuối kéo dài, mang theo tiếng khóc nức nở.

Tiếng khóc của nữ tử vang trong sân, như thể chịu uất ức lớn lao.

Ta đã sớm giằng khỏi Tạ Ngọc Bạch, đứng đó đi cũng không được, ở cũng không xong.

Rất lâu sau, chỉ thấy Tạ Ngọc Bạch thở dài, đi đến bên nàng ta.

Người lau khô nước mắt cho nàng ta, dịu giọng nói:

“Đừng khóc nữa, trẫm không lừa nàng.”