Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và
Mở Ứng Dụng Shopee để mở khóa toàn bộ chương truyện!
BỌN HỌ ĐÃ QUÊN A MUỘI CÒN CÓ MỘT NGƯỜI TRƯỞNG TỶ
ĐẠI CHƯƠNG 2
Ông nói những năm đầu A muội đã làm lụng quá sức ở chốn thôn quê, lại uất ức tích tụ trong lòng. Tuổi còn nhỏ nhưng thân thể đã suy nhược nghiêm trọng.
Ta lập tức sai người ngày nào cũng sắc thuốc, lại tìm những đầu bếp giỏi nhất trong thành, mỗi ngày đổi món hầm thức ăn bổ dưỡng cho nàng.
Bồi bổ được nửa tháng…
Dung mạo A muội càng ngày càng thanh tú. Gương mặt trước kia tái nhợt, vàng vọt cũng dần có huyết sắc.
Nha hoàn hầu hạ nàng nói:
“Thân thể tiểu thư đã tốt hơn nhiều, cũng thích cười hơn trước.”
“Chỉ là tính tình vẫn còn hơi trầm lặng.”
Nha hoàn nói không sai.
Sự nhút nhát ăn sâu trong lòng A muội, nhất thời không thể thay đổi.
Bây giờ nàng chỉ dám nói cười trước mặt ta. Khi đổi thành người khác, nàng vẫn câu nệ và trầm mặc.
Trước đây mỗi lần ra ngoài, đều là Hoa Dung dẫn theo nàng.
Sau khi chuyển đến phủ tướng quân, một mình nàng chưa từng bước qua khỏi cửa.
Nghĩ tới nghĩ lui…
Ta tìm một lý do:
“Mấy ngày tới ta phải đến quân doanh phía bắc thành xử lý quân vụ.”
“Nếu muội rảnh, hãy lên phố mua giúp ta một đôi bảo vệ đầu gối.”
Nàng gật đầu, nắm chặt vạt áo hỏi ta:
“A tỷ, tỷ có thể trở về sớm một chút không?”
Sắc mặt ta trầm xuống.
“Có ta che chở, muội không cần sợ bất kỳ ai.”
“Bản thân muội cũng phải mạnh mẽ lên.”
“Ta không thể ở bên cạnh muội cả đời.”
Năm xưa, để rèn luyện lòng can đảm của ta, tổ phụ trực tiếp ném ta vào núi sâu, bắt ta nghe tiếng sói tru suốt đêm.
Khi kiểm tra võ nghệ, người cho ta trực tiếp lên võ đài giao đấu với tướng sĩ ở biên quan.
Người từng nói:
“Muốn một người thật sự trưởng thành, trước hết phải nhẫn tâm rèn giũa.”
Nhưng A muội cúi đầu, vành mắt đỏ lên.
Ta đành thở dài, bất đắc dĩ nói:
“Được rồi! Xử lý xong quân vụ, ta sẽ trở về sớm.”
Lúc này A muội mới giãn đôi mày, dẫn nha hoàn ra ngoài lên phố.
Ta không lập tức đến quân doanh.
Ta âm thầm dẫn theo hộ vệ, đi theo phía sau bọn họ từ xa.
Đây là lần đầu tiên nàng tự mình dẫn người lên phố. Nàng chần chừ rất lâu trước cửa hàng.
May mà nha hoàn nhanh nhẹn, liên tục khuyên nhủ, nàng mới dám bước vào bước đầu tiên.
Ở cửa hàng vải, nàng lựa chọn vô cùng nghiêm túc.
Chưởng quầy giới thiệu thứ gì, nàng cũng phải sờ thử chất vải rồi quay đầu bàn bạc với nha hoàn vài câu.
Đến khi nàng bước ra, trong lòng nha hoàn đã ôm hai cuộn vải mới.
Hai má A muội đỏ bừng, vui vẻ đến mức đôi mắt cong lên.
Bọn họ liên tiếp đi qua vài cửa hàng, mua không ít đồ vật.
Phần lớn đều mua cho ta.
Bảo vệ cổ tay, bảo vệ đầu gối, khăn lau nhuyễn giáp.
Cuối cùng, bọn họ bước vào cửa hàng son phấn.
Ở cửa ra vào, nàng gặp một vị tiểu thư chủ động bắt chuyện. Nàng không trốn tránh, còn lắp bắp đáp lời.
Hai người nói chuyện một lúc lâu.
Hộ vệ thấp giọng nói:
“Đó là Thôi Chiếu tiểu thư của nhà Thôi Thị lang.”
Ta đã sớm nghe danh nàng ấy.
Tài hoa của Thôi Chiếu đứng đầu kinh thành. Nhiều năm nay, nàng thường xuyên bố thí tiền bạc, lương thực, cứu giúp dân chúng nghèo khổ.
Trong những vật tư được đưa đến biên quan, thường có lương thảo và vải vóc do Thôi gia quyên tặng.
A muội có thể gặp được một tri kỷ như vậy, trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng được thả xuống.
Ta tung người lên ngựa.
Nhận lấy dây cương hộ vệ đưa tới.
Vung roi, chạy thẳng đến quân doanh phía bắc thành.
8
Công việc trong quân doanh chất đống. Ban đầu, ta dự định ở lại trong quân nửa tháng.
Ta muốn ép A muội sống trong hoàn cảnh không có người che chở, tự mình đứng vững trên đời.
Ta mong nàng có thể gan dạ và tự tin hơn, không cần chuyện gì cũng phải nhường nhịn.
Nhưng đến ngày thứ năm…
Trong lòng ta đã bắt đầu nhớ nàng.
Ta vội vàng xử lý xong công việc, thúc ngựa chạy hết tốc lực trở về kinh thành.
Vừa tới trước cửa phủ…
Ta đã gặp một nha hoàn lảo đảo chạy ra.
Vừa nhìn thấy ta, nàng ấy lập tức quỳ xuống.
“Đại nhân! Tiểu thư xảy ra chuyện rồi!”
“Có người vu oan tiểu thư ăn trộm đồ trong yến hội!”
Sắc mặt ta trầm xuống.
Ta vung dây cương, cưỡi ngựa chạy tới yến hội.
Khi ta tới nơi, bên trong đã có một vòng người vây quanh.
A muội đứng giữa, không ngừng lắc đầu.
“Ta không có… Ta thật sự không có…”
Thôi Chiếu đứng chắn trước mặt nàng, chắp tay nói:
“Hoa Doanh tiểu thư tuyệt đối không phải người trộm cắp. Xin các vị hãy tin ta.”
Một nam nhân đối diện lạnh lùng cười:
“Một thôn nữ đến từ chốn quê mùa thì từng nhìn thấy được bao nhiêu thứ tốt?”
“Không phải nàng ta trộm thì còn có thể là ai?”
Là Thẩm Lâm Chu.
Người vốn phải là vị hôn phu của A muội.
Bây giờ hắn đã đính hôn với Hoa Dung.
Hắn từng bước ép sát:
“Pho tượng Phật lưu ly nhỏ được ngự ban, tiểu muội của ta đặt trên bàn đá. Chỉ có một mình Hoa Doanh tiểu thư từng đến đó.”
Muội muội hắn, Thẩm Minh Châu, lập tức theo sau. Giọng nói nàng ta mềm mại, nhưng lời nói lại sắc như dao:
“Chắc chắn chính là nàng ta trộm.”
“Ta tận mắt nhìn thấy nàng ta quanh quẩn cạnh bàn đá rất lâu.”
A muội sốt ruột đến mức sắp khóc:
“Ta không có! Ta thật sự không lấy!”
Thẩm Minh Châu vẫn tiếp tục nói:
“Ngươi nói dối! Chính là ngươi——”
Ta rút thanh đao bên hông.
Khoảnh khắc đao rời khỏi vỏ, toàn bộ yến hội lập tức yên tĩnh.
Tất cả mọi người tự động tránh ra, nhường thành một con đường.
Ta cầm đao, từng bước đi tới.
“Kẻ nào nói A muội của ta nói dối?”
Thẩm Lâm Chu đột nhiên ngẩng đầu.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, sắc mặt hắn thay đổi dữ dội.
Hắn không ngờ hôm nay ta sẽ trở về.
Thẩm Minh Châu càng sợ đến mức lùi về sau, muốn thừa lúc hỗn loạn đứng dậy rời khỏi yến tiệc.
Nhưng mũi đao đã đặt sát cổ nàng ta.
Toàn thân nàng ta cứng đờ, run rẩy không ngừng:
“Không… Không phải… Có lẽ ta nhìn nhầm rồi… Không phải nàng lấy…”
Ta mỉm cười.
“Vậy thì suy nghĩ cho thật kỹ.”
Mũi đao lại tiến gần thêm một tấc.
Thẩm Minh Châu sợ hãi hét lên:
“Đừng giết ta!”
Thẩm Lâm Chu vội vàng lên tiếng:
“Ngươi dừng tay! Làm như vậy là phạm pháp!”
Ta liếc hắn một cái, lạnh lùng nói:
“Nếu nàng ta không nói thật, ta sẽ khiến nàng ta vĩnh viễn không thể nói được nữa.”
Lưỡi đao hơi xoay, để lại một vệt máu trên cổ Thẩm Minh Châu.
Nước mắt Thẩm Minh Châu lập tức rơi xuống.
Sau đó, ta đột ngột rút đao.
Hung hăng chém xuống chiếc bàn đá bên cạnh nàng ta.
“Rắc——”
Bàn đá vỡ làm đôi, đá vụn bắn tung tóe.
Thẩm Minh Châu hét lên một tiếng, hoàn toàn ngã quỵ.
“Không phải chủ ý của ta!”
“Là đại ca! Đại ca thấy tẩu tẩu tương lai Hoa Dung không vui… nên nói chắc chắn là do Hoa Doanh trở về gây chuyện…”
Nàng ta khóc đến mức không thở nổi:
“Là đại ca bảo ta vu oan nàng! Nói muốn trút giận giúp Hoa Dung…”
Thẩm Lâm Chu nghiến răng nhìn ta.
Gương mặt hắn căng cứng, nhưng vẫn cố làm ra vẻ không sợ ta.
“Ngươi dám giết ta sao?”
Hắn lạnh lùng cười:
“Ta đã đỗ cử nhân, không lâu nữa sẽ trở thành mệnh quan triều đình.”
“Ngươi thử động vào ta xem.”
Yêu cầu của hắn thật thú vị.
Đây là lần đầu tiên có người cầu xin ta động vào hắn.
Ta đi về phía hắn.
A muội đột nhiên nhào tới kéo tay áo ta.
“A tỷ! Đừng… Muội không sao…”
Ta gạt tay nàng ra.
Sải bước tiến lên.
Một quyền nện thẳng vào mặt Thẩm Lâm Chu.
Hắn loạng choạng lùi lại, còn chưa kịp đứng vững…
Quyền thứ hai đã tới.
Quyền thứ ba.
Quyền thứ tư.
Toàn bộ yến hội im phăng phắc, chỉ còn tiếng nắm đấm nện vào da thịt.
Máu tràn ra khỏi miệng Thẩm Lâm Chu.
Ta đánh đến khi hắn mở miệng cầu xin tha thứ, trong miệng toàn là máu mới chịu dừng lại.
9
Chuyện xảy ra trong yến hội nhanh chóng lan truyền.
Cha mẹ tức đến mức sắc mặt tái xanh. Ngay trong ngày, họ đã dẫn Hoa Dung tới cửa.
Bọn họ xin lỗi A muội.
Mặc dù bọn họ thiên vị, nhưng cũng không thể chấp nhận người ngoài chà đạp con gái ruột của mình như vậy.
Bắt nạt A muội chính là giẫm lên mặt mũi Hoa phủ.
Phụ thân đập bàn:
“Ngày mai vào buổi chầu sớm, ta nhất định sẽ dâng tấu vạch tội Thẩm gia!”
Mẫu thân cũng kéo Hoa Dung lại, cẩn thận khuyên nhủ:
“Thẩm Lâm Chu có thể nhẫn tâm vu oan tam muội của con, đủ thấy phẩm hạnh hắn thấp kém, tuyệt đối không phải lương nhân.”
“Sau này nếu hắn không còn yêu con, hắn trở mặt còn nhanh hơn lật sách.”
“Theo ý mẫu thân, hôn ước giữa con và hắn nên hủy bỏ tại đây!”
“Sau này mẫu thân sẽ tìm cho con một người tốt hơn.”
Nhưng Hoa Dung vừa nghe thấy, cả người lập tức hoảng loạn.
Nàng ta và Thẩm Lâm Chu là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.
Thẩm Lâm Chu làm tất cả những chuyện này vốn cũng vì nàng ta.
Hai chân nàng ta khuỵu xuống, quỳ thẳng trên mặt đất, khóc lóc cầu xin:
“Thẩm lang chỉ vì quá quan tâm con nên mới làm sai.”
“Chàng đối xử tệ bạc với tiểu muội, nhưng thật lòng đối xử tốt với con.”
“Trên đời sẽ không còn ai yêu thương con hơn chàng. Con muốn gả, đời này con chỉ lấy chàng.”
“Cầu xin cha mẹ… hãy tha cho Lâm Chu lần này!”
Một phen khóc lóc cầu xin…
Khiến cha mẹ đứng sững tại chỗ, rất lâu không nói được lời nào.
Bọn họ vẫn luôn cho rằng Hoa Dung ngoan ngoãn hiểu chuyện. Cho dù không cùng huyết thống, nàng ta vẫn có thể chung sống với A muội như tỷ muội ruột.
Đến tận lúc này, bọn họ mới đột nhiên tỉnh ngộ.
Người ngoài bắt nạt A muội, Hoa Dung biết rõ.
Vì một người ngoài, Hoa Dung có thể không chút do dự gạt bỏ nỗi oan ức của A muội, trơ mắt nhìn muội muội nhà mình phải chịu tội oan.
Chỉ trong chốc lát, vẻ mặt bọn họ dường như già đi rất nhiều.
Nhưng người bị hại trong chuyện này là A muội. Cho dù bọn họ thiên vị Hoa Dung, cũng không thể thay A muội quyết định tha cho Thẩm gia.
Bọn họ nhìn A muội, muốn nghe ý kiến của nàng.
Hoa Dung cũng nước mắt lưng tròng, mong chờ nhìn A muội.
Ánh mắt tràn đầy cầu xin.
Nàng ta hiểu rất rõ, chỉ cần A muội để lộ một chút oán hận, e rằng cha mẹ sẽ không đồng ý cuộc hôn sự này.
Nhưng A muội chỉ cúi đầu, lạnh nhạt nói:
“Cha mẹ không cần quan tâm đến cảm nhận của con.”
“Nhị tỷ muốn gả thì cứ gả đi.”
“Chỉ là không cần mời con. Con sẽ không đến.”
10
Có Hoa Dung cầu xin…
Cha mẹ không tiếp tục truy cứu Thẩm gia.
Nhưng ta không thể bỏ qua.
Cha mẹ đồng ý, nhưng ta chưa đồng ý.
Trong buổi chầu sớm, ta dâng tấu vạch tội Thẩm phụ quản giáo không nghiêm, vạch tội Thẩm Lâm Chu vu oan cho A muội.
Thẩm Lâm Chu bị kéo ra ngoài, đánh nặng ba mươi trượng.
Sau chuyện đó…
Hoa Dung không tới chất vấn ta.
Trên đường gặp mặt, nàng ta cũng không còn chạy đến nói chuyện với ta như trước, chỉ coi ta như người xa lạ.
Ngày nào nàng ta cũng đến Thẩm phủ thăm Thẩm Lâm Chu.
Cha mẹ đã khuyên nhủ không biết bao nhiêu lần, nàng ta vẫn nhất quyết muốn gả.
Đến ngày Hoa Dung thành hôn…
Cha mẹ đã thất vọng với nàng ta. Hơn nữa, A muội vẫn chưa buông được khúc mắc trong lòng, không chịu hòa giải với Hoa Dung.
Vì vậy, cha mẹ chỉ chuẩn bị của hồi môn theo đúng quy chế, ban đầu đã quyết định không tham dự hôn lễ.
Trong lòng bọn họ áy náy với A muội. Ngày nào họ cũng đến phủ tướng quân, nói chuyện với nàng, đem những món đồ trước đây từng cho Hoa Dung tặng nàng, muốn dỗ nàng vui vẻ.
Nhưng bên phía Thẩm phủ nghe nói hoàn cảnh của Hoa Dung…
Lại ghi hận chuyện Thẩm Lâm Chu bị phạt.
Không chỉ sính lễ bị giảm đi vài gánh, ngay cả mũ phượng khăn choàng cũng là loại kém hơn một bậc.
Nếu là Hoa Dung trước kia, nàng ta nhất định sẽ khóc lóc làm loạn, không chịu gả nữa.
Nhưng lần này, nàng ta lặng lẽ nuốt xuống mọi nỗi oan ức, nghiến răng quyết tâm gả vào Thẩm gia.
Cha mẹ nhìn thấy mà vô cùng đau lòng, thay đổi chủ ý, muốn tham dự hôn lễ, mượn quyền thế của phủ Thượng thư để chống lưng cho nàng ta.
Nhưng bọn họ lại lo A muội sẽ không vui, chỉ có thể lần nữa tới hỏi ý kiến nàng.
A muội vẫn lạnh nhạt nói:
“Cha mẹ muốn đi thì cứ đi. Con không đi là được.”
Giọng nói xa cách ấy khiến hốc mắt cha mẹ đỏ lên.
Bọn họ khóc lóc kể với ta:
“Dung nhi dù sao cũng là đứa con gái chúng ta đã nuôi hơn mười năm.”
“Cho dù nó có sai, chúng ta cũng không thể để người khác xem thường nó.”
Cuối cùng, bọn họ vẫn tham dự hôn lễ, chống lưng cho Hoa Dung.
Nhưng các tân khách đều âm thầm cười nhạo:
“Nhị tiểu thư này không còn được như trước nữa rồi!”
“Dù sao cũng không phải con ruột. Sớm muộn gì nàng ta cũng xa cách với Hoa gia, không biết Thẩm phủ cưới nàng ta về làm gì?”
Nhưng ta cũng phái người đưa lễ vật đến.
Chỉ có một hộ vệ, giữa đám đông đưa tới một chiếc hộp gỗ.
Không ai biết bên trong đựng thứ gì.
Những tiếng trêu chọc xung quanh lập tức im bặt.
11
Vài ngày sau, Hoa Dung chặn ta lại trên phố.
Nàng ta đã gả làm vợ người ta, tóc búi theo kiểu phụ nhân, nhưng vẫn còn tính khí trẻ con, vừa khóc vừa hỏi ta:
“Nếu trưởng tỷ không thích muội, tại sao ngày đại hôn lại giúp muội?”
Ta đưa khăn tay cho nàng ta:
“Ta không ghét ngươi.”
“Chỉ là thất vọng.”
Hoa Dung vừa lau nước mắt vừa nói ra sự thật:
“Muội không hại nàng.”
“Muội ghét nàng. Muội ghét nàng trở về, khiến muội từ thiên kim tiểu thư biến thành con gái của một thôn phụ.”
“Muội không nỡ từ bỏ sự yêu thương của cha mẹ, không muốn nàng cướp đi tất cả. Vì vậy, khi nghe người khác hạ thấp nàng và khen ngợi muội, muội rất vui. Khi người khác bắt nạt nàng, muội chỉ lạnh lùng đứng nhìn.”
“Nhưng muội chưa từng tự tay làm hại nàng. Chuyện Thẩm Lâm Chu vu oan nàng, muội cũng không hề biết trước.”
“Cha mẹ đã nuôi dưỡng muội một lần, muội không thể làm hại con gái ruột của họ.”
Ta gật đầu.
“Ta biết. Ngươi chỉ ngầm cho phép mà thôi.”
“Ta chỉ thất vọng về ngươi.”
“Ngươi quá tham lam.”
“Ngươi đã hưởng cuộc đời của A muội hơn mười năm, nhưng ngay cả một phần nhỏ cũng không chịu chia lại cho nàng. Ngươi không coi nàng là người nhà, còn mong cha mẹ cũng không coi nàng là người nhà.”
“Ngươi không nên trở thành người như vậy.”
“Ngày đầu tiên trở về phủ, nàng từng mong có thể chung sống hòa thuận với ngươi. Nàng cũng đã chuẩn bị quà cho ngươi.”
“Chính là món quà ta đưa cho ngươi trong ngày đại hôn.”
Câu nói này đã đánh tan phòng tuyến cuối cùng của Hoa Dung.
Nàng ta ôm mặt, bật khóc thành tiếng.
Cuộc sống sau khi gả vào Thẩm phủ không dễ chịu, nhưng nàng ta cũng không thể trở về Hoa phủ nữa.
Nàng ta nhờ ta chuyển cho A muội một chiếc khóa bình an.
Đó là chiếc khóa được cha mẹ đích thân cầu cao tăng khai quang rồi đúc khi A muội vừa chào đời. Sau đó, mẹ ruột của Hoa Dung đã giở thủ đoạn đổi nó sang đeo trên cổ Hoa Dung.
Nhưng A muội không nhận.
Nàng gửi trả chiếc khóa lại.
Đồng thời nhờ người nhắn một câu:
“A tỷ đã mua trang sức mới cho ta.”
“Thứ này, ta không cần nữa.”
12
Sau khi Hoa Dung xuất giá…
Có lẽ vì phủ Thượng thư trở nên trống trải, cũng có lẽ vì áy náy, cha mẹ gần như chuyển đến sống trong phủ tướng quân, muốn hàn gắn quan hệ với A muội.
Ta đứng nhìn…
Trong lòng cũng nhẹ nhõm đôi chút.
Kinh thành rốt cuộc không phải nơi thuộc về ta.
Quân báo từ biên quan liên tục được gửi tới, thúc giục ta trở về.
Cha mẹ mang lòng áy náy. Cho dù ta không ở kinh thành, bọn họ cũng sẽ bảo vệ A muội.
Nhưng sau khi nghe tin, vành mắt A muội lập tức đỏ lên:
“A tỷ, muội có thể đi cùng tỷ không?”
Nàng nài nỉ ta rất lâu.
Nàng nói trong kinh thành không có người thân thiết.
Nàng nói phủ đệ quá rộng lớn, lạnh lẽo, ngày nào trong lòng cũng hoảng sợ.
Nàng nói thức ăn trong kinh thành nhạt nhẽo, hoàn toàn không hợp khẩu vị.
Từng câu từng chữ đều nói rằng nàng không nỡ rời xa ta.
Nhưng ta chỉ có thể nhẫn tâm từ chối.
Ngoại tộc đang có dị động, chiến sự sắp xảy ra.
Thân thể nàng yếu ớt, lại không biết võ nghệ.
Một người mỏng manh, yếu đuối như nàng, nếu đến biên quan giá lạnh khắc nghiệt, chỉ có thể chịu đủ khổ sở.
“Ta đã tìm cho muội vị phu tử giỏi nhất kinh thành, dạy muội đọc sách, biết chữ, tu dưỡng tính tình.”
“Ta cũng mời thái y ở lại trong phủ lâu dài để điều dưỡng thân thể cho muội.”
“Không được bỏ dở giữa chừng.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong hốc mắt chứa đầy nước mắt trong suốt, run giọng hỏi:
“Vậy đợi thân thể muội hoàn toàn khỏe lại, đợi muội học được cách làm thơ viết phú, trở nên giỏi giang hơn một chút…”
“Muội có thể đi không?”
13
Sau khi trở về biên quan…
Khoác áo giáp sắt, rút lưỡi đao sắc bén…
Ta lại trở thành Hoa Tuyệt lạnh lùng hiếu sát, không gần tình người.
Tên bay như mưa, xác chết khắp nơi.
Ta đã sớm quen với những cảnh tượng ấy.
Điều khác biệt duy nhất chính là…
Thư từ kinh thành liên tục được gửi tới.
Cho dù quân vụ của ta bận rộn, thường xuyên không hồi âm lấy một chữ…
A muội vẫn ngày ngày cầm bút, chưa từng gián đoạn.
Nàng nói:
“A tỷ, muội đã có thể đọc hiểu toàn bộ thi tập, còn được phu tử khen ngợi.”
Nàng nói:
“A tỷ, muội đã học được cách may vá và giặt giũ, có thể vá những bộ chiến y và ống tay bảo vệ bền chắc nhất.”
Nàng nói:
“A tỷ, thân thể muội càng ngày càng tốt. Thái y nói ngay cả gió cát biên quan, muội cũng có thể chịu được.”
Trong thư, nàng nghiêm túc lên kế hoạch cho những ngày mình đến biên quan.
Nàng nói sau khi tới biên quan…
Nàng có thể may vá y phục cho các tướng sĩ.
Nàng có thể sắc thuốc cho dân chúng trong vùng chiến sự.
Nàng có thể đứng dưới thành lâu, yên lặng chờ ta khải hoàn.
Những tờ giấy viết thư mỏng manh ấy được ta cẩn thận giấu dưới gối.
Bởi vì có A muội nhớ mong…
Trong trận chiến cuối cùng, ngoại tộc dốc toàn bộ lực lượng, quân lính đen nghịt tràn đến ngoài thành.
Ta mặc áo giáp ra trận.
Sau nhiều ngày ác chiến, quân địch thất bại rút lui.
Vào thời khắc cuối cùng, chủ tướng phe địch thúc ngựa xông lên, muốn nhân cơ hội chạy trốn.
Ta đứng ở nơi cao nhất trên thành lâu, kéo căng cây trọng cung bằng huyền thiết.
Một mũi tên xuyên mây…
Cách ngàn dặm đoạt mạng.
Mũi tên bắn trúng cổ họng tướng địch.
Thân thể hắn cứng đờ trong chốc lát rồi ngã khỏi lưng ngựa.
Quân địch lập tức hỗn loạn, tan tác như thủy triều rút.
Trên đầu thành bùng lên tiếng hoan hô rung trời:
“Hoa tướng quân! Hoa tướng quân! Hoa tướng quân!”
Vô số lá chiến kỳ mang chữ Hoa tung bay phần phật trong gió.
Ta hạ cung xuống, quay đầu lại.
Phía kinh thành…
Ánh mặt trời chói mắt.
Trong lúc hoảng hốt, ta như nhìn thấy một bóng người gầy nhỏ đang quỳ trước tượng Phật, không ngừng cầu nguyện, miệng lẩm nhẩm:
“Cầu mong A tỷ bình an trở về kinh…”
14
Khi ta trở lại kinh thành một lần nữa…
A muội đứng trước cửa phủ tướng quân đón ta.
Ta suýt không nhận ra nàng.
Nàng đã cao hơn, đường nét gương mặt cũng hoàn toàn trưởng thành.
Nàng duyên dáng yêu kiều, giống như một nhành lan vừa trổ bông.
Tiệc đón gió do một tay nàng sắp xếp.
Món mặn, món chay được phối hợp thích hợp, vị trí chỗ ngồi phân rõ tôn ti.
Ngay cả mấy võ tướng thô lỗ dưới trướng ta, nàng cũng sắp xếp người chuyên hầu rượu, không để ai bị lạnh nhạt.
Quản gia ghé tới, thấp giọng nói:
“Trong hai năm tướng quân không có mặt, tiểu thư đã quản lý mọi chuyện trên dưới trong phủ vô cùng ngăn nắp.”
Ta nhìn A muội, có cảm giác như đã trải qua một kiếp khác.
Hai năm trước, nàng vẫn là cô nương co rúm sau lưng ta, ngay cả cửa phủ cũng không dám bước ra. Bây giờ nàng đã có thể nâng chén mời rượu, tươi cười rạng rỡ, chăm sóc chu toàn cho tất cả tân khách trong buổi tiệc.
Nhưng sau khi tiệc tan, nàng kéo ta vào hậu đường, lại bày ra dáng vẻ oan ức ấy.
“A tỷ cuối cùng cũng trở về rồi.”
Trong hai năm ta rời khỏi kinh thành, rất nhiều chuyện đã xảy ra.
Hoa Dung sinh được một nữ nhi.
Nhà chồng không thích, Thẩm Lâm Chu lại bị bệ hạ điều đến nơi khác làm quan, nàng ta liền dẫn con đi theo hắn đến vùng đất bên ngoài.
Cha mẹ nhiều lần viết thư gọi nàng ta trở về kinh thành, nhưng đều bị nàng ta lấy lý do con gái còn nhỏ để từ chối.
“Hiện tại bên cạnh cha mẹ, chỉ còn một mình muội ở kinh thành.”
Khi nhắc đến cha mẹ, vẻ mặt nàng vô cùng phức tạp.
Nghe nói hai vị lão nhân đã mở thêm một viện tử trong phủ Thượng thư, trang trí vô cùng xa hoa. Cách vài ngày, bọn họ lại tới thúc giục nàng trở về phủ sống.
Hai người con gái đều rời khỏi kinh thành, bây giờ bọn họ mới quay đầu lại, liều mạng muốn giữ lấy người duy nhất vẫn còn ở bên cạnh.
“Cha mẹ thường xuyên khuyên muội lấy chồng.”
Nàng thở dài.
“Họ nói phải nối dõi tông đường, gia nghiệp lớn như vậy không thể không có người thừa kế.”
Ta khó hiểu hỏi:
“Chẳng phải Hoa Dung đã lấy chồng, còn sinh được một nữ nhi sao?”
A muội liếc ta một cái, khẽ nói:
“Phụ thân nói dù sao nàng ta cũng không phải con ruột. Tất cả mọi thứ của Hoa phủ phải để con cái của tỷ và muội thừa kế.”
“Chỉ trong vài tháng, muội đã xem cả một giỏ tranh chân dung của các công tử trong kinh thành.”
“Thật sự phiền phức không chịu nổi.”
Ta thở dài.
Thiên vị Hoa Dung hơn nửa đời người, nhưng đến cuối cùng, bọn họ vẫn để ý đến tầng quan hệ huyết thống ấy.
“Vậy muội muốn ta giúp thế nào?”
Nàng ngẩng đầu, dùng đôi mắt trong trẻo nhìn ta.
“Bây giờ muội đã biết chữ, cũng có thể viết văn. Ngự y nói thân thể muội đã hoàn toàn khỏe mạnh.”
“Những chuyện A tỷ đồng ý với muội hai năm trước, muội đều đã làm được.”
“Cầu xin A tỷ lần tới đến biên quan, hãy dẫn muội theo.”
15
Trước ngày lên đường, mẫu thân khóc đến không thành tiếng.
“Biên quan lạnh lẽo khắc nghiệt, gió cát lại lớn. Doanh nhi làm sao chịu nổi những khổ cực ấy?”
A muội bình tĩnh đáp:
“Khi còn nhỏ, ban ngày con làm ruộng, ban đêm giặt quần áo. Dù biên quan có khổ cũng không thể khổ bằng những năm tháng ấy.”
Mẫu thân lại nói:
“Nam nhân ở biên quan đều thô lỗ, hoang dã. Doanh nhi đến đó rồi, chuyện hôn sự phải làm thế nào?”
A muội cong môi:
“Đến biên quan rồi, A tỷ nói nam nhân nào tốt thì người đó tốt.”
Mẫu thân cứng họng.
Chỉ có thể dùng tay áo không ngừng lau nước mắt.
Bà không quản được ta, bây giờ cũng không quản được A muội.
Cuối cùng, bà chỉ có thể nắm tay hai chúng ta, căn dặn hết lần này đến lần khác rằng phải thường xuyên viết thư về.
Ta qua loa đáp:
“Quân vụ bận rộn, có thời gian ta sẽ viết.”
A muội lại vô cùng nghiêm túc gật đầu.
16
Nhưng sau khi đến biên quan…
Tháng nào ta cũng viết thư về.
Ngược lại, nàng luôn nói mình không có thời gian, bảo ta chỉ cần thay nàng báo một tiếng bình an là được.
Nàng quả thật vô cùng bận rộn.
Buổi sáng, nàng đến học đường bên cạnh quân doanh, dạy bọn trẻ biết chữ.
Bản thân nàng từng chịu khổ vì không biết chữ, vì vậy từng nét bút đều dạy vô cùng kiên nhẫn.
Buổi chiều, nàng dẫn những phụ nhân khai khẩn vườn rau, dạy bọn họ trồng trọt.
Đất ở biên quan khô cứng, nàng dẫn người cuốc đất, ủ phân, cuối cùng thật sự trồng được một mảnh xanh tươi.
Buổi tối, nàng may vá y phục cho ta, đường kim mũi chỉ vừa nhanh vừa đều.
Nàng biết làm mọi thứ, cũng bằng lòng làm mọi việc.
Chỉ có một việc nàng không làm…
Đó là viết thư về nhà.
Cha mẹ đã than phiền vài lần trong thư.
Nàng chỉ qua loa hồi đáp một câu:
“Công việc bận rộn.”
17
Cho đến khi kinh thành gửi thư tới, nói mẫu thân bệnh nặng, e rằng không còn nhiều thời gian.
“Nhưng trong thư chỉ nói mong mau chóng trở về.”
“Không nói rõ muốn ai trở về.”
A muội từ chối hồi kinh.
Nàng gấp lá thư lại, chuẩn bị tay nải và khoái mã cho ta.
Khi ta tới kinh thành…
Mẫu thân nghe nói A muội không trở về. Người vốn đang nằm trên giường giả bệnh lập tức ngồi bật dậy.
Bà nước mắt giàn giụa.
“Nó đang trách ta. Nó trách ta trước kia đã bỏ mặc nó, mắc nợ nó quá nhiều.”
Kế hoạch giả bệnh để gọi người trở về của bà thất bại. Bà chỉ có thể nắm chặt tay áo ta, đau khổ nói:
“Con không thể khuyên nó buông bỏ sao?”
“Nếu ta thật sự mắc bệnh mà nó vẫn như vậy, chẳng phải hai mẹ con ruột chúng ta đến chết cũng không gặp lại nhau sao?”
Phụ thân tức giận, nói ra một câu hồ đồ:
“Nó thù dai như vậy, sau này chưa chắc sẽ không ghi hận cả con.”
Ta nhíu mày, ngắt lời bọn họ:
“Cha mẹ suy nghĩ nhiều rồi.”
“Nàng chỉ đối xử với hai người như vậy thôi.”
“Mỗi lần ta bị thương, đều là A muội bôi thuốc cho ta, canh giữ bên giường hỏi han đủ chuyện.”
“Lần này ta về kinh, nàng không nhờ ta chuyển lời gì cho hai người.”
“Nhưng tay nải của ta do chính tay nàng chuẩn bị, y phục bên trong cũng do nàng gấp gọn rồi sắp xếp.”
“Nàng còn nói đã hâm rượu, chờ ta trở về!”
Mẫu thân nghe xong, nước mắt càng chảy nhiều hơn.
Rõ ràng không có bệnh,
Ông nói những năm đầu A muội đã làm lụng quá sức ở chốn thôn quê, lại uất ức tích tụ trong lòng. Tuổi còn nhỏ nhưng thân thể đã suy nhược nghiêm trọng.
Ta lập tức sai người ngày nào cũng sắc thuốc, lại tìm những đầu bếp giỏi nhất trong thành, mỗi ngày đổi món hầm thức ăn bổ dưỡng cho nàng.
Bồi bổ được nửa tháng…
Dung mạo A muội càng ngày càng thanh tú. Gương mặt trước kia tái nhợt, vàng vọt cũng dần có huyết sắc.
Nha hoàn hầu hạ nàng nói:
“Thân thể tiểu thư đã tốt hơn nhiều, cũng thích cười hơn trước.”
“Chỉ là tính tình vẫn còn hơi trầm lặng.”
Nha hoàn nói không sai.
Sự nhút nhát ăn sâu trong lòng A muội, nhất thời không thể thay đổi.
Bây giờ nàng chỉ dám nói cười trước mặt ta. Khi đổi thành người khác, nàng vẫn câu nệ và trầm mặc.
Trước đây mỗi lần ra ngoài, đều là Hoa Dung dẫn theo nàng.
Sau khi chuyển đến phủ tướng quân, một mình nàng chưa từng bước qua khỏi cửa.
Nghĩ tới nghĩ lui…
Ta tìm một lý do:
“Mấy ngày tới ta phải đến quân doanh phía bắc thành xử lý quân vụ.”
“Nếu muội rảnh, hãy lên phố mua giúp ta một đôi bảo vệ đầu gối.”
Nàng gật đầu, nắm chặt vạt áo hỏi ta:
“A tỷ, tỷ có thể trở về sớm một chút không?”
Sắc mặt ta trầm xuống.
“Có ta che chở, muội không cần sợ bất kỳ ai.”
“Bản thân muội cũng phải mạnh mẽ lên.”
“Ta không thể ở bên cạnh muội cả đời.”
Năm xưa, để rèn luyện lòng can đảm của ta, tổ phụ trực tiếp ném ta vào núi sâu, bắt ta nghe tiếng sói tru suốt đêm.
Khi kiểm tra võ nghệ, người cho ta trực tiếp lên võ đài giao đấu với tướng sĩ ở biên quan.
Người từng nói:
“Muốn một người thật sự trưởng thành, trước hết phải nhẫn tâm rèn giũa.”
Nhưng A muội cúi đầu, vành mắt đỏ lên.
Ta đành thở dài, bất đắc dĩ nói:
“Được rồi! Xử lý xong quân vụ, ta sẽ trở về sớm.”
Lúc này A muội mới giãn đôi mày, dẫn nha hoàn ra ngoài lên phố.
Ta không lập tức đến quân doanh.
Ta âm thầm dẫn theo hộ vệ, đi theo phía sau bọn họ từ xa.
Đây là lần đầu tiên nàng tự mình dẫn người lên phố. Nàng chần chừ rất lâu trước cửa hàng.
May mà nha hoàn nhanh nhẹn, liên tục khuyên nhủ, nàng mới dám bước vào bước đầu tiên.
Ở cửa hàng vải, nàng lựa chọn vô cùng nghiêm túc.
Chưởng quầy giới thiệu thứ gì, nàng cũng phải sờ thử chất vải rồi quay đầu bàn bạc với nha hoàn vài câu.
Đến khi nàng bước ra, trong lòng nha hoàn đã ôm hai cuộn vải mới.
Hai má A muội đỏ bừng, vui vẻ đến mức đôi mắt cong lên.
Bọn họ liên tiếp đi qua vài cửa hàng, mua không ít đồ vật.
Phần lớn đều mua cho ta.
Bảo vệ cổ tay, bảo vệ đầu gối, khăn lau nhuyễn giáp.
Cuối cùng, bọn họ bước vào cửa hàng son phấn.
Ở cửa ra vào, nàng gặp một vị tiểu thư chủ động bắt chuyện. Nàng không trốn tránh, còn lắp bắp đáp lời.
Hai người nói chuyện một lúc lâu.
Hộ vệ thấp giọng nói:
“Đó là Thôi Chiếu tiểu thư của nhà Thôi Thị lang.”
Ta đã sớm nghe danh nàng ấy.
Tài hoa của Thôi Chiếu đứng đầu kinh thành. Nhiều năm nay, nàng thường xuyên bố thí tiền bạc, lương thực, cứu giúp dân chúng nghèo khổ.
Trong những vật tư được đưa đến biên quan, thường có lương thảo và vải vóc do Thôi gia quyên tặng.
A muội có thể gặp được một tri kỷ như vậy, trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng được thả xuống.
Ta tung người lên ngựa.
Nhận lấy dây cương hộ vệ đưa tới.
Vung roi, chạy thẳng đến quân doanh phía bắc thành.
8
Công việc trong quân doanh chất đống. Ban đầu, ta dự định ở lại trong quân nửa tháng.
Ta muốn ép A muội sống trong hoàn cảnh không có người che chở, tự mình đứng vững trên đời.
Ta mong nàng có thể gan dạ và tự tin hơn, không cần chuyện gì cũng phải nhường nhịn.
Nhưng đến ngày thứ năm…
Trong lòng ta đã bắt đầu nhớ nàng.
Ta vội vàng xử lý xong công việc, thúc ngựa chạy hết tốc lực trở về kinh thành.
Vừa tới trước cửa phủ…
Ta đã gặp một nha hoàn lảo đảo chạy ra.
Vừa nhìn thấy ta, nàng ấy lập tức quỳ xuống.
“Đại nhân! Tiểu thư xảy ra chuyện rồi!”
“Có người vu oan tiểu thư ăn trộm đồ trong yến hội!”
Sắc mặt ta trầm xuống.
Ta vung dây cương, cưỡi ngựa chạy tới yến hội.
Khi ta tới nơi, bên trong đã có một vòng người vây quanh.
A muội đứng giữa, không ngừng lắc đầu.
“Ta không có… Ta thật sự không có…”
Thôi Chiếu đứng chắn trước mặt nàng, chắp tay nói:
“Hoa Doanh tiểu thư tuyệt đối không phải người trộm cắp. Xin các vị hãy tin ta.”
Một nam nhân đối diện lạnh lùng cười:
“Một thôn nữ đến từ chốn quê mùa thì từng nhìn thấy được bao nhiêu thứ tốt?”
“Không phải nàng ta trộm thì còn có thể là ai?”
Là Thẩm Lâm Chu.
Người vốn phải là vị hôn phu của A muội.
Bây giờ hắn đã đính hôn với Hoa Dung.
Hắn từng bước ép sát:
“Pho tượng Phật lưu ly nhỏ được ngự ban, tiểu muội của ta đặt trên bàn đá. Chỉ có một mình Hoa Doanh tiểu thư từng đến đó.”
Muội muội hắn, Thẩm Minh Châu, lập tức theo sau. Giọng nói nàng ta mềm mại, nhưng lời nói lại sắc như dao:
“Chắc chắn chính là nàng ta trộm.”
“Ta tận mắt nhìn thấy nàng ta quanh quẩn cạnh bàn đá rất lâu.”
A muội sốt ruột đến mức sắp khóc:
“Ta không có! Ta thật sự không lấy!”
Thẩm Minh Châu vẫn tiếp tục nói:
“Ngươi nói dối! Chính là ngươi——”
Ta rút thanh đao bên hông.
Khoảnh khắc đao rời khỏi vỏ, toàn bộ yến hội lập tức yên tĩnh.
Tất cả mọi người tự động tránh ra, nhường thành một con đường.
Ta cầm đao, từng bước đi tới.
“Kẻ nào nói A muội của ta nói dối?”
Thẩm Lâm Chu đột nhiên ngẩng đầu.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, sắc mặt hắn thay đổi dữ dội.
Hắn không ngờ hôm nay ta sẽ trở về.
Thẩm Minh Châu càng sợ đến mức lùi về sau, muốn thừa lúc hỗn loạn đứng dậy rời khỏi yến tiệc.
Nhưng mũi đao đã đặt sát cổ nàng ta.
Toàn thân nàng ta cứng đờ, run rẩy không ngừng:
“Không… Không phải… Có lẽ ta nhìn nhầm rồi… Không phải nàng lấy…”
Ta mỉm cười.
“Vậy thì suy nghĩ cho thật kỹ.”
Mũi đao lại tiến gần thêm một tấc.
Thẩm Minh Châu sợ hãi hét lên:
“Đừng giết ta!”
Thẩm Lâm Chu vội vàng lên tiếng:
“Ngươi dừng tay! Làm như vậy là phạm pháp!”
Ta liếc hắn một cái, lạnh lùng nói:
“Nếu nàng ta không nói thật, ta sẽ khiến nàng ta vĩnh viễn không thể nói được nữa.”
Lưỡi đao hơi xoay, để lại một vệt máu trên cổ Thẩm Minh Châu.
Nước mắt Thẩm Minh Châu lập tức rơi xuống.
Sau đó, ta đột ngột rút đao.
Hung hăng chém xuống chiếc bàn đá bên cạnh nàng ta.
“Rắc——”
Bàn đá vỡ làm đôi, đá vụn bắn tung tóe.
Thẩm Minh Châu hét lên một tiếng, hoàn toàn ngã quỵ.
“Không phải chủ ý của ta!”
“Là đại ca! Đại ca thấy tẩu tẩu tương lai Hoa Dung không vui… nên nói chắc chắn là do Hoa Doanh trở về gây chuyện…”
Nàng ta khóc đến mức không thở nổi:
“Là đại ca bảo ta vu oan nàng! Nói muốn trút giận giúp Hoa Dung…”
Thẩm Lâm Chu nghiến răng nhìn ta.
Gương mặt hắn căng cứng, nhưng vẫn cố làm ra vẻ không sợ ta.
“Ngươi dám giết ta sao?”
Hắn lạnh lùng cười:
“Ta đã đỗ cử nhân, không lâu nữa sẽ trở thành mệnh quan triều đình.”
“Ngươi thử động vào ta xem.”
Yêu cầu của hắn thật thú vị.
Đây là lần đầu tiên có người cầu xin ta động vào hắn.
Ta đi về phía hắn.
A muội đột nhiên nhào tới kéo tay áo ta.
“A tỷ! Đừng… Muội không sao…”
Ta gạt tay nàng ra.
Sải bước tiến lên.
Một quyền nện thẳng vào mặt Thẩm Lâm Chu.
Hắn loạng choạng lùi lại, còn chưa kịp đứng vững…
Quyền thứ hai đã tới.
Quyền thứ ba.
Quyền thứ tư.
Toàn bộ yến hội im phăng phắc, chỉ còn tiếng nắm đấm nện vào da thịt.
Máu tràn ra khỏi miệng Thẩm Lâm Chu.
Ta đánh đến khi hắn mở miệng cầu xin tha thứ, trong miệng toàn là máu mới chịu dừng lại.
9
Chuyện xảy ra trong yến hội nhanh chóng lan truyền.
Cha mẹ tức đến mức sắc mặt tái xanh. Ngay trong ngày, họ đã dẫn Hoa Dung tới cửa.
Bọn họ xin lỗi A muội.
Mặc dù bọn họ thiên vị, nhưng cũng không thể chấp nhận người ngoài chà đạp con gái ruột của mình như vậy.
Bắt nạt A muội chính là giẫm lên mặt mũi Hoa phủ.
Phụ thân đập bàn:
“Ngày mai vào buổi chầu sớm, ta nhất định sẽ dâng tấu vạch tội Thẩm gia!”
Mẫu thân cũng kéo Hoa Dung lại, cẩn thận khuyên nhủ:
“Thẩm Lâm Chu có thể nhẫn tâm vu oan tam muội của con, đủ thấy phẩm hạnh hắn thấp kém, tuyệt đối không phải lương nhân.”
“Sau này nếu hắn không còn yêu con, hắn trở mặt còn nhanh hơn lật sách.”
“Theo ý mẫu thân, hôn ước giữa con và hắn nên hủy bỏ tại đây!”
“Sau này mẫu thân sẽ tìm cho con một người tốt hơn.”
Nhưng Hoa Dung vừa nghe thấy, cả người lập tức hoảng loạn.
Nàng ta và Thẩm Lâm Chu là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm.
Thẩm Lâm Chu làm tất cả những chuyện này vốn cũng vì nàng ta.
Hai chân nàng ta khuỵu xuống, quỳ thẳng trên mặt đất, khóc lóc cầu xin:
“Thẩm lang chỉ vì quá quan tâm con nên mới làm sai.”
“Chàng đối xử tệ bạc với tiểu muội, nhưng thật lòng đối xử tốt với con.”
“Trên đời sẽ không còn ai yêu thương con hơn chàng. Con muốn gả, đời này con chỉ lấy chàng.”
“Cầu xin cha mẹ… hãy tha cho Lâm Chu lần này!”
Một phen khóc lóc cầu xin…
Khiến cha mẹ đứng sững tại chỗ, rất lâu không nói được lời nào.
Bọn họ vẫn luôn cho rằng Hoa Dung ngoan ngoãn hiểu chuyện. Cho dù không cùng huyết thống, nàng ta vẫn có thể chung sống với A muội như tỷ muội ruột.
Đến tận lúc này, bọn họ mới đột nhiên tỉnh ngộ.
Người ngoài bắt nạt A muội, Hoa Dung biết rõ.
Vì một người ngoài, Hoa Dung có thể không chút do dự gạt bỏ nỗi oan ức của A muội, trơ mắt nhìn muội muội nhà mình phải chịu tội oan.
Chỉ trong chốc lát, vẻ mặt bọn họ dường như già đi rất nhiều.
Nhưng người bị hại trong chuyện này là A muội. Cho dù bọn họ thiên vị Hoa Dung, cũng không thể thay A muội quyết định tha cho Thẩm gia.
Bọn họ nhìn A muội, muốn nghe ý kiến của nàng.
Hoa Dung cũng nước mắt lưng tròng, mong chờ nhìn A muội.
Ánh mắt tràn đầy cầu xin.
Nàng ta hiểu rất rõ, chỉ cần A muội để lộ một chút oán hận, e rằng cha mẹ sẽ không đồng ý cuộc hôn sự này.
Nhưng A muội chỉ cúi đầu, lạnh nhạt nói:
“Cha mẹ không cần quan tâm đến cảm nhận của con.”
“Nhị tỷ muốn gả thì cứ gả đi.”
“Chỉ là không cần mời con. Con sẽ không đến.”
10
Có Hoa Dung cầu xin…
Cha mẹ không tiếp tục truy cứu Thẩm gia.
Nhưng ta không thể bỏ qua.
Cha mẹ đồng ý, nhưng ta chưa đồng ý.
Trong buổi chầu sớm, ta dâng tấu vạch tội Thẩm phụ quản giáo không nghiêm, vạch tội Thẩm Lâm Chu vu oan cho A muội.
Thẩm Lâm Chu bị kéo ra ngoài, đánh nặng ba mươi trượng.
Sau chuyện đó…
Hoa Dung không tới chất vấn ta.
Trên đường gặp mặt, nàng ta cũng không còn chạy đến nói chuyện với ta như trước, chỉ coi ta như người xa lạ.
Ngày nào nàng ta cũng đến Thẩm phủ thăm Thẩm Lâm Chu.
Cha mẹ đã khuyên nhủ không biết bao nhiêu lần, nàng ta vẫn nhất quyết muốn gả.
Đến ngày Hoa Dung thành hôn…
Cha mẹ đã thất vọng với nàng ta. Hơn nữa, A muội vẫn chưa buông được khúc mắc trong lòng, không chịu hòa giải với Hoa Dung.
Vì vậy, cha mẹ chỉ chuẩn bị của hồi môn theo đúng quy chế, ban đầu đã quyết định không tham dự hôn lễ.
Trong lòng bọn họ áy náy với A muội. Ngày nào họ cũng đến phủ tướng quân, nói chuyện với nàng, đem những món đồ trước đây từng cho Hoa Dung tặng nàng, muốn dỗ nàng vui vẻ.
Nhưng bên phía Thẩm phủ nghe nói hoàn cảnh của Hoa Dung…
Lại ghi hận chuyện Thẩm Lâm Chu bị phạt.
Không chỉ sính lễ bị giảm đi vài gánh, ngay cả mũ phượng khăn choàng cũng là loại kém hơn một bậc.
Nếu là Hoa Dung trước kia, nàng ta nhất định sẽ khóc lóc làm loạn, không chịu gả nữa.
Nhưng lần này, nàng ta lặng lẽ nuốt xuống mọi nỗi oan ức, nghiến răng quyết tâm gả vào Thẩm gia.
Cha mẹ nhìn thấy mà vô cùng đau lòng, thay đổi chủ ý, muốn tham dự hôn lễ, mượn quyền thế của phủ Thượng thư để chống lưng cho nàng ta.
Nhưng bọn họ lại lo A muội sẽ không vui, chỉ có thể lần nữa tới hỏi ý kiến nàng.
A muội vẫn lạnh nhạt nói:
“Cha mẹ muốn đi thì cứ đi. Con không đi là được.”
Giọng nói xa cách ấy khiến hốc mắt cha mẹ đỏ lên.
Bọn họ khóc lóc kể với ta:
“Dung nhi dù sao cũng là đứa con gái chúng ta đã nuôi hơn mười năm.”
“Cho dù nó có sai, chúng ta cũng không thể để người khác xem thường nó.”
Cuối cùng, bọn họ vẫn tham dự hôn lễ, chống lưng cho Hoa Dung.
Nhưng các tân khách đều âm thầm cười nhạo:
“Nhị tiểu thư này không còn được như trước nữa rồi!”
“Dù sao cũng không phải con ruột. Sớm muộn gì nàng ta cũng xa cách với Hoa gia, không biết Thẩm phủ cưới nàng ta về làm gì?”
Nhưng ta cũng phái người đưa lễ vật đến.
Chỉ có một hộ vệ, giữa đám đông đưa tới một chiếc hộp gỗ.
Không ai biết bên trong đựng thứ gì.
Những tiếng trêu chọc xung quanh lập tức im bặt.
11
Vài ngày sau, Hoa Dung chặn ta lại trên phố.
Nàng ta đã gả làm vợ người ta, tóc búi theo kiểu phụ nhân, nhưng vẫn còn tính khí trẻ con, vừa khóc vừa hỏi ta:
“Nếu trưởng tỷ không thích muội, tại sao ngày đại hôn lại giúp muội?”
Ta đưa khăn tay cho nàng ta:
“Ta không ghét ngươi.”
“Chỉ là thất vọng.”
Hoa Dung vừa lau nước mắt vừa nói ra sự thật:
“Muội không hại nàng.”
“Muội ghét nàng. Muội ghét nàng trở về, khiến muội từ thiên kim tiểu thư biến thành con gái của một thôn phụ.”
“Muội không nỡ từ bỏ sự yêu thương của cha mẹ, không muốn nàng cướp đi tất cả. Vì vậy, khi nghe người khác hạ thấp nàng và khen ngợi muội, muội rất vui. Khi người khác bắt nạt nàng, muội chỉ lạnh lùng đứng nhìn.”
“Nhưng muội chưa từng tự tay làm hại nàng. Chuyện Thẩm Lâm Chu vu oan nàng, muội cũng không hề biết trước.”
“Cha mẹ đã nuôi dưỡng muội một lần, muội không thể làm hại con gái ruột của họ.”
Ta gật đầu.
“Ta biết. Ngươi chỉ ngầm cho phép mà thôi.”
“Ta chỉ thất vọng về ngươi.”
“Ngươi quá tham lam.”
“Ngươi đã hưởng cuộc đời của A muội hơn mười năm, nhưng ngay cả một phần nhỏ cũng không chịu chia lại cho nàng. Ngươi không coi nàng là người nhà, còn mong cha mẹ cũng không coi nàng là người nhà.”
“Ngươi không nên trở thành người như vậy.”
“Ngày đầu tiên trở về phủ, nàng từng mong có thể chung sống hòa thuận với ngươi. Nàng cũng đã chuẩn bị quà cho ngươi.”
“Chính là món quà ta đưa cho ngươi trong ngày đại hôn.”
Câu nói này đã đánh tan phòng tuyến cuối cùng của Hoa Dung.
Nàng ta ôm mặt, bật khóc thành tiếng.
Cuộc sống sau khi gả vào Thẩm phủ không dễ chịu, nhưng nàng ta cũng không thể trở về Hoa phủ nữa.
Nàng ta nhờ ta chuyển cho A muội một chiếc khóa bình an.
Đó là chiếc khóa được cha mẹ đích thân cầu cao tăng khai quang rồi đúc khi A muội vừa chào đời. Sau đó, mẹ ruột của Hoa Dung đã giở thủ đoạn đổi nó sang đeo trên cổ Hoa Dung.
Nhưng A muội không nhận.
Nàng gửi trả chiếc khóa lại.
Đồng thời nhờ người nhắn một câu:
“A tỷ đã mua trang sức mới cho ta.”
“Thứ này, ta không cần nữa.”
12
Sau khi Hoa Dung xuất giá…
Có lẽ vì phủ Thượng thư trở nên trống trải, cũng có lẽ vì áy náy, cha mẹ gần như chuyển đến sống trong phủ tướng quân, muốn hàn gắn quan hệ với A muội.
Ta đứng nhìn…
Trong lòng cũng nhẹ nhõm đôi chút.
Kinh thành rốt cuộc không phải nơi thuộc về ta.
Quân báo từ biên quan liên tục được gửi tới, thúc giục ta trở về.
Cha mẹ mang lòng áy náy. Cho dù ta không ở kinh thành, bọn họ cũng sẽ bảo vệ A muội.
Nhưng sau khi nghe tin, vành mắt A muội lập tức đỏ lên:
“A tỷ, muội có thể đi cùng tỷ không?”
Nàng nài nỉ ta rất lâu.
Nàng nói trong kinh thành không có người thân thiết.
Nàng nói phủ đệ quá rộng lớn, lạnh lẽo, ngày nào trong lòng cũng hoảng sợ.
Nàng nói thức ăn trong kinh thành nhạt nhẽo, hoàn toàn không hợp khẩu vị.
Từng câu từng chữ đều nói rằng nàng không nỡ rời xa ta.
Nhưng ta chỉ có thể nhẫn tâm từ chối.
Ngoại tộc đang có dị động, chiến sự sắp xảy ra.
Thân thể nàng yếu ớt, lại không biết võ nghệ.
Một người mỏng manh, yếu đuối như nàng, nếu đến biên quan giá lạnh khắc nghiệt, chỉ có thể chịu đủ khổ sở.
“Ta đã tìm cho muội vị phu tử giỏi nhất kinh thành, dạy muội đọc sách, biết chữ, tu dưỡng tính tình.”
“Ta cũng mời thái y ở lại trong phủ lâu dài để điều dưỡng thân thể cho muội.”
“Không được bỏ dở giữa chừng.”
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, trong hốc mắt chứa đầy nước mắt trong suốt, run giọng hỏi:
“Vậy đợi thân thể muội hoàn toàn khỏe lại, đợi muội học được cách làm thơ viết phú, trở nên giỏi giang hơn một chút…”
“Muội có thể đi không?”
13
Sau khi trở về biên quan…
Khoác áo giáp sắt, rút lưỡi đao sắc bén…
Ta lại trở thành Hoa Tuyệt lạnh lùng hiếu sát, không gần tình người.
Tên bay như mưa, xác chết khắp nơi.
Ta đã sớm quen với những cảnh tượng ấy.
Điều khác biệt duy nhất chính là…
Thư từ kinh thành liên tục được gửi tới.
Cho dù quân vụ của ta bận rộn, thường xuyên không hồi âm lấy một chữ…
A muội vẫn ngày ngày cầm bút, chưa từng gián đoạn.
Nàng nói:
“A tỷ, muội đã có thể đọc hiểu toàn bộ thi tập, còn được phu tử khen ngợi.”
Nàng nói:
“A tỷ, muội đã học được cách may vá và giặt giũ, có thể vá những bộ chiến y và ống tay bảo vệ bền chắc nhất.”
Nàng nói:
“A tỷ, thân thể muội càng ngày càng tốt. Thái y nói ngay cả gió cát biên quan, muội cũng có thể chịu được.”
Trong thư, nàng nghiêm túc lên kế hoạch cho những ngày mình đến biên quan.
Nàng nói sau khi tới biên quan…
Nàng có thể may vá y phục cho các tướng sĩ.
Nàng có thể sắc thuốc cho dân chúng trong vùng chiến sự.
Nàng có thể đứng dưới thành lâu, yên lặng chờ ta khải hoàn.
Những tờ giấy viết thư mỏng manh ấy được ta cẩn thận giấu dưới gối.
Bởi vì có A muội nhớ mong…
Trong trận chiến cuối cùng, ngoại tộc dốc toàn bộ lực lượng, quân lính đen nghịt tràn đến ngoài thành.
Ta mặc áo giáp ra trận.
Sau nhiều ngày ác chiến, quân địch thất bại rút lui.
Vào thời khắc cuối cùng, chủ tướng phe địch thúc ngựa xông lên, muốn nhân cơ hội chạy trốn.
Ta đứng ở nơi cao nhất trên thành lâu, kéo căng cây trọng cung bằng huyền thiết.
Một mũi tên xuyên mây…
Cách ngàn dặm đoạt mạng.
Mũi tên bắn trúng cổ họng tướng địch.
Thân thể hắn cứng đờ trong chốc lát rồi ngã khỏi lưng ngựa.
Quân địch lập tức hỗn loạn, tan tác như thủy triều rút.
Trên đầu thành bùng lên tiếng hoan hô rung trời:
“Hoa tướng quân! Hoa tướng quân! Hoa tướng quân!”
Vô số lá chiến kỳ mang chữ Hoa tung bay phần phật trong gió.
Ta hạ cung xuống, quay đầu lại.
Phía kinh thành…
Ánh mặt trời chói mắt.
Trong lúc hoảng hốt, ta như nhìn thấy một bóng người gầy nhỏ đang quỳ trước tượng Phật, không ngừng cầu nguyện, miệng lẩm nhẩm:
“Cầu mong A tỷ bình an trở về kinh…”
14
Khi ta trở lại kinh thành một lần nữa…
A muội đứng trước cửa phủ tướng quân đón ta.
Ta suýt không nhận ra nàng.
Nàng đã cao hơn, đường nét gương mặt cũng hoàn toàn trưởng thành.
Nàng duyên dáng yêu kiều, giống như một nhành lan vừa trổ bông.
Tiệc đón gió do một tay nàng sắp xếp.
Món mặn, món chay được phối hợp thích hợp, vị trí chỗ ngồi phân rõ tôn ti.
Ngay cả mấy võ tướng thô lỗ dưới trướng ta, nàng cũng sắp xếp người chuyên hầu rượu, không để ai bị lạnh nhạt.
Quản gia ghé tới, thấp giọng nói:
“Trong hai năm tướng quân không có mặt, tiểu thư đã quản lý mọi chuyện trên dưới trong phủ vô cùng ngăn nắp.”
Ta nhìn A muội, có cảm giác như đã trải qua một kiếp khác.
Hai năm trước, nàng vẫn là cô nương co rúm sau lưng ta, ngay cả cửa phủ cũng không dám bước ra. Bây giờ nàng đã có thể nâng chén mời rượu, tươi cười rạng rỡ, chăm sóc chu toàn cho tất cả tân khách trong buổi tiệc.
Nhưng sau khi tiệc tan, nàng kéo ta vào hậu đường, lại bày ra dáng vẻ oan ức ấy.
“A tỷ cuối cùng cũng trở về rồi.”
Trong hai năm ta rời khỏi kinh thành, rất nhiều chuyện đã xảy ra.
Hoa Dung sinh được một nữ nhi.
Nhà chồng không thích, Thẩm Lâm Chu lại bị bệ hạ điều đến nơi khác làm quan, nàng ta liền dẫn con đi theo hắn đến vùng đất bên ngoài.
Cha mẹ nhiều lần viết thư gọi nàng ta trở về kinh thành, nhưng đều bị nàng ta lấy lý do con gái còn nhỏ để từ chối.
“Hiện tại bên cạnh cha mẹ, chỉ còn một mình muội ở kinh thành.”
Khi nhắc đến cha mẹ, vẻ mặt nàng vô cùng phức tạp.
Nghe nói hai vị lão nhân đã mở thêm một viện tử trong phủ Thượng thư, trang trí vô cùng xa hoa. Cách vài ngày, bọn họ lại tới thúc giục nàng trở về phủ sống.
Hai người con gái đều rời khỏi kinh thành, bây giờ bọn họ mới quay đầu lại, liều mạng muốn giữ lấy người duy nhất vẫn còn ở bên cạnh.
“Cha mẹ thường xuyên khuyên muội lấy chồng.”
Nàng thở dài.
“Họ nói phải nối dõi tông đường, gia nghiệp lớn như vậy không thể không có người thừa kế.”
Ta khó hiểu hỏi:
“Chẳng phải Hoa Dung đã lấy chồng, còn sinh được một nữ nhi sao?”
A muội liếc ta một cái, khẽ nói:
“Phụ thân nói dù sao nàng ta cũng không phải con ruột. Tất cả mọi thứ của Hoa phủ phải để con cái của tỷ và muội thừa kế.”
“Chỉ trong vài tháng, muội đã xem cả một giỏ tranh chân dung của các công tử trong kinh thành.”
“Thật sự phiền phức không chịu nổi.”
Ta thở dài.
Thiên vị Hoa Dung hơn nửa đời người, nhưng đến cuối cùng, bọn họ vẫn để ý đến tầng quan hệ huyết thống ấy.
“Vậy muội muốn ta giúp thế nào?”
Nàng ngẩng đầu, dùng đôi mắt trong trẻo nhìn ta.
“Bây giờ muội đã biết chữ, cũng có thể viết văn. Ngự y nói thân thể muội đã hoàn toàn khỏe mạnh.”
“Những chuyện A tỷ đồng ý với muội hai năm trước, muội đều đã làm được.”
“Cầu xin A tỷ lần tới đến biên quan, hãy dẫn muội theo.”
15
Trước ngày lên đường, mẫu thân khóc đến không thành tiếng.
“Biên quan lạnh lẽo khắc nghiệt, gió cát lại lớn. Doanh nhi làm sao chịu nổi những khổ cực ấy?”
A muội bình tĩnh đáp:
“Khi còn nhỏ, ban ngày con làm ruộng, ban đêm giặt quần áo. Dù biên quan có khổ cũng không thể khổ bằng những năm tháng ấy.”
Mẫu thân lại nói:
“Nam nhân ở biên quan đều thô lỗ, hoang dã. Doanh nhi đến đó rồi, chuyện hôn sự phải làm thế nào?”
A muội cong môi:
“Đến biên quan rồi, A tỷ nói nam nhân nào tốt thì người đó tốt.”
Mẫu thân cứng họng.
Chỉ có thể dùng tay áo không ngừng lau nước mắt.
Bà không quản được ta, bây giờ cũng không quản được A muội.
Cuối cùng, bà chỉ có thể nắm tay hai chúng ta, căn dặn hết lần này đến lần khác rằng phải thường xuyên viết thư về.
Ta qua loa đáp:
“Quân vụ bận rộn, có thời gian ta sẽ viết.”
A muội lại vô cùng nghiêm túc gật đầu.
16
Nhưng sau khi đến biên quan…
Tháng nào ta cũng viết thư về.
Ngược lại, nàng luôn nói mình không có thời gian, bảo ta chỉ cần thay nàng báo một tiếng bình an là được.
Nàng quả thật vô cùng bận rộn.
Buổi sáng, nàng đến học đường bên cạnh quân doanh, dạy bọn trẻ biết chữ.
Bản thân nàng từng chịu khổ vì không biết chữ, vì vậy từng nét bút đều dạy vô cùng kiên nhẫn.
Buổi chiều, nàng dẫn những phụ nhân khai khẩn vườn rau, dạy bọn họ trồng trọt.
Đất ở biên quan khô cứng, nàng dẫn người cuốc đất, ủ phân, cuối cùng thật sự trồng được một mảnh xanh tươi.
Buổi tối, nàng may vá y phục cho ta, đường kim mũi chỉ vừa nhanh vừa đều.
Nàng biết làm mọi thứ, cũng bằng lòng làm mọi việc.
Chỉ có một việc nàng không làm…
Đó là viết thư về nhà.
Cha mẹ đã than phiền vài lần trong thư.
Nàng chỉ qua loa hồi đáp một câu:
“Công việc bận rộn.”
17
Cho đến khi kinh thành gửi thư tới, nói mẫu thân bệnh nặng, e rằng không còn nhiều thời gian.
“Nhưng trong thư chỉ nói mong mau chóng trở về.”
“Không nói rõ muốn ai trở về.”
A muội từ chối hồi kinh.
Nàng gấp lá thư lại, chuẩn bị tay nải và khoái mã cho ta.
Khi ta tới kinh thành…
Mẫu thân nghe nói A muội không trở về. Người vốn đang nằm trên giường giả bệnh lập tức ngồi bật dậy.
Bà nước mắt giàn giụa.
“Nó đang trách ta. Nó trách ta trước kia đã bỏ mặc nó, mắc nợ nó quá nhiều.”
Kế hoạch giả bệnh để gọi người trở về của bà thất bại. Bà chỉ có thể nắm chặt tay áo ta, đau khổ nói:
“Con không thể khuyên nó buông bỏ sao?”
“Nếu ta thật sự mắc bệnh mà nó vẫn như vậy, chẳng phải hai mẹ con ruột chúng ta đến chết cũng không gặp lại nhau sao?”
Phụ thân tức giận, nói ra một câu hồ đồ:
“Nó thù dai như vậy, sau này chưa chắc sẽ không ghi hận cả con.”
Ta nhíu mày, ngắt lời bọn họ:
“Cha mẹ suy nghĩ nhiều rồi.”
“Nàng chỉ đối xử với hai người như vậy thôi.”
“Mỗi lần ta bị thương, đều là A muội bôi thuốc cho ta, canh giữ bên giường hỏi han đủ chuyện.”
“Lần này ta về kinh, nàng không nhờ ta chuyển lời gì cho hai người.”
“Nhưng tay nải của ta do chính tay nàng chuẩn bị, y phục bên trong cũng do nàng gấp gọn rồi sắp xếp.”
“Nàng còn nói đã hâm rượu, chờ ta trở về!”
Mẫu thân nghe xong, nước mắt càng chảy nhiều hơn.
Rõ ràng không có bệnh, bà lại ôm ngực, liên tục nói mình đau đến dữ dội.
Ta rút tay áo ra, qua loa lau nước mắt giúp bà.
Sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Con bé ấy bây giờ tính khí lớn lắm.”
“Ta phải mau chóng trở về. Nếu về muộn khiến rượu nguội, nàng sẽ không thèm để ý đến ta nữa.”
bà lại ôm ngực, liên tục nói mình đau đến dữ dội.
Ta rút tay áo ra, qua loa lau nước mắt giúp bà.
Sau đó đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Con bé ấy bây giờ tính khí lớn lắm.”
“Ta phải mau chóng trở về. Nếu về muộn khiến rượu nguội, nàng sẽ không thèm để ý đến ta nữa.”
(HOÀN)
